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秦霄暗自挑了挑眉，微倾着身子抱拳道：“晚生后学，不过一时侥幸，怎当得起大人如此赞誉？另外，呵大人千万莫再称什么解元，晚生既执弟子礼，大人还是以表字相唤妥当。”
“这如何使得？”
“大人是县试主考，当初亲自阅卷，议定‘长案’，便是晚生师长，自然当得起。”
吴知县捋须一笑，点点头：“既如此，老夫便孟浪了。来，来，来，快到里面去。”
言罢，携着秦霄往里走。
刚到里面，那歌舞乐声便停歇了下来，十余名女子都起身肃立，颔首低眉，却又都拿眼去偷觑秦霄。
只听吴知县笑道：“这位便是今科应天府乡试魁首秦解元，你等今晚可要尽展才艺，小心伺候着。”
众女听这年轻公子竟是近来名声大噪的秦解元，生得竟也是俊俏倜傥，眼蕴风流，都不禁暗暗喜欢，当下齐声称“是”，冲他行了礼，便各归其位，歌舞随即又起。
秦霄却觉无甚意味，全没瞧在眼里，先请吴知县落座，自己也陪在一旁坐了。
低头看看，那席面上菜肴汤品齐备，珍馐胜画，冰落玉盘，莫说是寻常酒楼，便是中试后在应天府学宫专为举人所设的“鹿鸣宴”也不过如此。
如此盛宴款待，又是在这画舫游船上赏景夜游，可也是着实费了一番心思。
吴知县亲手与他布菜，盛了一碗汤羹，放在面前：“常言道，饭前饮汤，赛过药方。来，来，且先尝一碗开胃。”
秦霄谢过接在手中，见那汤色成乳白，鲜香扑鼻，不禁倒真勾起了食欲，又谢了一回，便拈着调羹，舀了一匙送入口中，只觉那汤汁浓而不腻，滑嫩自然，才刚咽下，已是满口余香。
他当即又喝了一口，便忍不住啧啧赞叹起来。
“慕云觉得此汤羹如何？”吴知县望他笑问。
秦霄将碗搁下，拱手道：“鲜香至极，妙不可言，但不知是何物烹制？”
“慕云且猜猜看。”
“晚生孤陋寡闻，确是猜不出，还请大人明示。”
吴知县又是呵然一笑，指那汤羹道：“不瞒说，此为白汁河豚，如今秋冬之交，肉质最是肥美，正宜食之。常言道‘食得一口河豚味，从此不闻天下鱼’，只可惜此物虽好，亦含有剧毒，古来多少人因贪其美味而命丧黄泉。”
秦霄面作品味状，轻叹道：“如此天赐美味，为之一死又有何妨？”
“哈哈哈，好个‘为之一死又有何妨’，不想慕云此见竟与老夫不谋而合。河豚虽毒，食之有道，岂可因噎废食？正如这为官处事，也该锐意进取，大胆而为，若畏首畏尾，坐失良机，到时便悔之晚矣。”
吴知县说完，自己也端起汤碗喝了一口，闭目细品。
秦霄听他话中有话，暗自揣摩，嘴上却道：“大人金玉之言，晚生受教。”
“哎，老夫不过借此汤羹乱发些感慨，岂有什么相教之意？”吴知县摆摆手，跟着又凑近低声问：“听说慕云今日才到这里，便在埠头遇上那袭船的案子，可没事么？”
“多谢大人关怀，只些许受了些惊吓，落水又丢了随身行李，倒也没什么大事。”
“你一路行来，只怕是要去京里，将行李都丢了，如何还不是大事？来啊。”
吴知县抬手一招，外间便走进两名仆役。
只听他吩咐道：“将我备下的那份东西即刻送去客栈，可仔细些，莫要出了差错。”
秦霄早有所料，此刻心下暗喜，却起身面作惶恐之色，拱手道：“晚生自失落了随身之物，怎敢当此厚赠，万不敢受，请大人收回成命。”
吴知县笑道：“这有何不敢当？此地为老夫宁德县辖境，出了这等事，实是惭愧得紧，些许一点东西，一来供你入京明年春闱所用，二来权作贺你高中解元之礼，慕云便不用推辞了。”
“大人如此抬爱，晚生受之有愧，还是”
“哎，你既视老夫为师长，却为这点薄礼推辞，可就是叫老夫难堪了。再说待到明年，你定能金榜题名，从此平步青云，老夫日后还要多多仰仗啊。”
自古官场交结新贵皆是如此，秦霄又谦了两句，见戏已做足，便不再推辞，重又坐下。
吴知县挥挥手，叫两个仆役退下，歌舞随之又起。
两人把酒饮宴，凭栏赏景，酒过三巡，吴知县见秦霄只是谈笑，却不朝那些乐女舞姬瞥上半眼，不禁暗自奇怪，对饮一杯后，便借着醺意低声笑问：“慕云瞧这些女子容色如何？”
以实而言，这些女子色艺俱佳，当可算得上品，现下个个只着一袭薄纱罩衣，将玲珑身段尽显无遗，更增诱惑，若是寻常人见了，只怕早已经心动手痒，按耐不住。
可秦霄自从见过夏以真之后，便觉其他女子都与其天差地远，尤其今日有意无意间窥见那天人一般的身段，比着此时，亦觉眼前这些美色都有些千篇一律，索然无味。
他不禁笑笑，“如实”答道：“颜如珠玉，艺尤更佳，果然好得紧。”
吴知府唇角微抽，已然醉红的脸泛着笑意：“可老夫看你竟半点也没留心，不知是何缘故？莫非是不好此道么？”
“大人说笑了，晚生绝非心口不一之人，只是在大人面前呵呵，怎敢孟浪？”
“哎，咱们读书之人进则理学，退则风月，方显真性情，又何必刻意拘束？不瞒你说，老夫虽已年近五旬，仍乐此不疲，慕云如此年少，怎的反倒自抑心性？不必如此，看得哪个入眼，今晚便可带回去，如何？”
秦霄心想，倘若夏以真此刻就在旁边，听了这话，不知将是怎生光景，想必不用多时，这画舫便已留不下了。
略略思忖，便微一拱手：“大人误会，晚生不是故意惺惺作态，只是对这等专意奉迎的风月女子无甚意趣，倒是爱那些性子直爽，行事泼辣的。”
闻听此言，吴知县脸上笑容登时一滞，张口结舌，半天才回过神来，面色怪异地望着他道：“慕云果然不凡，连这品味也与常人不同，莫非是身边已有红颜为伴，怨不得，怨不得了，老夫唐突，莫怪，莫怪。”
秦霄也自有些耳热，急忙谦道：“晚生借酒胡言乱语，不恭之处，还要请大人原恕才是。”
两下里心照不宣，各自笑了笑，又把些闲话聊着。
秦霄看看差不多了，便话锋一转，故作关切问：“今日江边那件案子非同小可，到了上峰那里，只恐不好轻易揭过，未知大人可查出眉目没有？”
“有何可查，不过江湖恩怨，帮派仇杀。唉，只怪老夫倒霉。”
正悬着心，就听老爹在外一声长叹，跟着道：“这副碗筷不是给霄儿预备的，而是专为他娘亲，我那亡妻所设。”
他顿了顿，又续道：“人越是老，便念得越切，这些年来，每逢年节祭日都是如此。正巧前些天霄儿高中的捷报到了，今日又恰逢他回来，想着也该祭一祭，便这般摆设，倒叫老哥”
刘粮长惶然道：“不敢，不敢，是俺冒昧才对，还请秦老太爷恕罪，这个这里是三十亩水田契，赠与秦老爷，不成敬意，请老太爷代为笑纳。”
“这可使不得，家中自有田地，我父子二人足可衣食无忧，况且小犬不过中个举人而已，乡邻间送些贺礼倒是无妨，如此厚赠却不敢领受，快请收回去吧。”
“秦老太爷切莫推辞，区区三十亩水田，值得什么？秦老爷才高八斗，眼下已是解元公，假以时日，定能金榜题名，待朝廷封了官职，哪还会将这点东西看在眼内。嘿嘿，只望到时莫要忘了乡邻，多多照应。”
第83章 戏长娥（）
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秦霄敬了一杯，却想这案子牵涉着夏以真，不能不留心，何况自己现下连她的家门来历都不知道，便有心多问两句，想了想，然后道：“今日江边埠头一案，晚生亲眼目睹，其后回思起来倒是有些发现，或许能助大人早破此案也说不定。”
“哦？慕云快说来听听。”吴知县醉眼一亮，立时顿住手问。
“是，当时恰逢正午，那男方迎亲队伍行至埠头，再又上船，其间并无异状，然此时那新郎却甚是卖弄，忽令手下朝人群撒喜钱。人性俱贪，自然一拥而上，场面立时便乱了，连江面上的舟船也都靠上前去，将喜船围死，无路可走，而那帮袭船之人恰恰就就舟船之中，后才有岸上接应，大人可想到这其中有何蹊跷？”
“你的意思是”
“恕晚生冒昧，窃以为便应在两个字上。”
“哪两个字？”
“内斗。”
吴知县不由一愣，眸间轮转，自言自语道：“内斗，内斗”
“正是，常言道‘日防夜防，家贼难防’。大人请想，婚娶这等大事定然是慎之又慎，又是那样的场面，外人知悉，提前布置，怕是难得紧，可若是内鬼作祟，一切便都说得通了。”
话刚说完，就看吴知县指着唇，轻嘘一声，又俯近些低声道：“慕云此番推论确是有理，但老夫以为内斗一说只怕未必是实。”
秦霄也压着声音问：“大人有何高见？”
吴知县干咳两声，带着几分神秘道：“慕云可知这结亲的两家都是什么来头？”
绕了这半天，终于说到正题。
秦霄暗自一笑，面上却作好奇状：“晚生自然不知，愿闻其详。”
“公门中事，本来不宜外传，不过么此处并非公堂，便说说也无妨，权当闲谈。慕云切记，千万不可外传。”
“大人请放心，晚生明白。”
吴知县点点头，又饮尽杯中残酒，这才道：“江南一带自古繁华，文风昌盛，少有啸聚山林者，连江湖门派也不甚多，数得着的便是几个纵横江上的帮派，其中尤以盘踞弋江漕运紧要一段的神蛟门最盛，今日那新郎便