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刘母又道：“要是老二连面子情也不顾，你能咋办？村里人还得骂我们一声活该。当初我们怕他读书败了家，差不多是把他撵出家门的，让他自生自灭的。”
刘父瞅了她一眼，“不是分了他田地和房子的吗？”
刘母嗤地一声，“就二亩田还不是好田，房子是老房子不挡风不遮雨。”
刘父可不认为自己有错，吹胡子瞪眼睛，“这怎么能怪我们，家里就这么个光景，总不能为了他读书，大家不吃不喝吧。”
“那老二有出息了，你能跟着享福？”刘母哼道。
刘父不至眉头打结，连额头上的皱纹也打了一层又一层的结，想着儿子有出息，他这个老子享不到福，心里就难受，嘴上却道：“老二不是那样的人，他孝顺着呢。”
“孝顺？我们把他赶出来有将近十年了，这十年我们都没管过他，你又不愿意见他，除了过年，他甚时来过，过年来时也是躲在人后面。如今他长的啥样，你说得出来吗？”
“那你呢？你说得出来吗？”刘父瞪着刘母。
刘母让他噎得说不出话来，有些气恼，不想理他，但想着嫂子白天说的话，又打迭起精神，“既然当初没给他娶上媳『妇』，如今我们补上不就成了。”
刘父闻言，眉结松开，笑了一声，“这是你们婆娘的事，你先把人挑出来，等他回来看看谁合适就成亲。”
刘母一根手指头戳了戳刘父，嗔道：“咋这么憨呢，娶媳『妇』那能他说了算。父母之命，媒妁之言。我们拿主意就好。”
刘父脸上有些犹豫，“老三大了，让他自己挑个吧，要过一辈子哩。”
刘母变了脸，嘴角撇得老长，“就怕他回来挑个寡『妇』。”
刘父大吃一惊，整个人坐起来，“寡『妇』？”
刘母点了点头，“刘芦家的那个寡『妇』把我们老三勾得神魂颠倒，要不这么多年，老三也不会不成亲。”
刘芦几十年前就去死了，留下媳『妇』和二个儿子，一个是半大的小子，另一个尚在蹒跚走路。刘芦家的含辛茹苦养大一双儿子，不想长子刚成亲没多久就得急病去了。她恨死了媳『妇』木氏，恨她克夫，是个丧门星，原打算把她撵回娘家。不知谁多了一句嘴，刘芦家改了主意，硬是不放木氏归家，留她在刘家做牛做马养活她和小儿子。好不容易小叔成了亲，木氏以为可以歇口气，不曾想上自婆婆下至小侄儿俱拿她当外人，有好吃好喝的都背着她吃喝，重活累活也落不下她。
刘父想了一回，道一句，“也是个可怜的。”
“可怜啥？她就是个克夫命，该做牛做马抵了人家儿子。”刘母雌虎发威，手指指着刘父面前“你不会想着让她进我们刘家的门吧？”
刘父拍开刘母的手指头，“瞎扯啥呢，我们老二可是个读书人，童生老爷，那能让他娶个寡『妇』呢。”
刘母脸上一愣，想着嫂子说的人原也是个寡『妇』，心里发虚，脸上就『露』了痕迹，让刘父看出来，冷笑道：“怪道你今晚说了一车的话，原来是有了打算。我不管你找谁，反正寡『妇』不能娶进我们刘家的门，你看着办。还有你那嫂子的话少听，她就是人精，那有好处那有她。”
刘母利索，忙活了好些日子，趁着刘鹏归家前，娘家嫂子做媒给他定下一个姑娘，年龄也不大，才十八岁，据说颇有些家底，嫁妆也丰厚。
当天，村尾的刘芦家的把大儿媳『妇』打了一顿，“天生下贱胚子，让你勾引人？也不打量一下你那鬼样子，克夫命。别说人家这会有出息，就算没出息，这么些年也没说来娶你。”
刘芦家的二媳『妇』在屋里撇了嘴，“没用的东西，还以为她把人勾得住，好歹能让我们沾沾光。”一边说一边收出一盆衣服端到门口，喊了一声，“大嫂，没啥事，把这些衣服去洗了吧。”
一个穿着灰扑扑衣服的女人出了屋门，目光呆滞地端起衣服往河边去。
“翠娘。”熟悉的声音从身后传来。
第二十一章（）
第二十一章
放榜那日，周中和刘鹏如往常一般，恍若不知今日放榜。
客栈掌柜看着他俩，急道：“哎哟，两位童生老爷，前面放榜都有一刻钟了。”
周中笑道：“不急，不急，是你的跑不掉，不是你的急不来。”
掌柜大摇其头。
周中和刘鹏走到贡院放榜处，榜单周围挤着一圈又一圈的人群，有人发疯似的高兴大叫，有人痛哭流涕，不顾颜面地跌坐于地。让周中颇是感慨了一番，这就是功名利禄，这就是名利场，中了，踏入仕子阶层，自此以后高人一等，可见官不跪，可免税，可免差役。
人群渐渐散去，周中和刘鹏慢慢上前，目光从上扫到下。刘鹏眼利，一眼看到周中的名字，在第十名，高兴地大叫一声，“周兄，你中了，第十名，正好是禀生。”
每年科考前十名皆是禀生，即朝廷每年会发一两银子。
周中心中甚是高兴，了了原身的心愿，面上却故作平静，抚了一下胡须，顺便又揪下几根，“不错，刚好赶上尾巴。”又催促道：“赶紧看看你的。”
来来回回扫了好几下，又一个个的看过去，却没见刘鹏的名字，周中叹息，连自己高兴的心情也淡了几分。
刘鹏却知自己能中童生已是侥幸，又心胸阔朗，很是为周中高兴，“周兄，我们今晚去喝一盅庆贺庆贺。”
周中见刘鹏神『色』未曾有丁点勉强，也高兴地道：“好好，我们回去喝一盅。”
“周兄，你总算笑了，看你刚才那样还以为你未中呢。”刘鹏打趣道。
周中在心里翻了个白眼，他才不要像范进一样得了失心疯。他来自二十一世纪，啥没见过，怎能让一个区区秀才就失了态，不想当晚就打了脸。
王俊才和刘向东也中了秀才，两人来找周中，一同恭喜周中。于是当晚，四人让客栈备了一坐席面，摆在后院厨房前。几盅酒下了肚，周中举着酒杯挨着和人敬酒，“来，干，我中了秀才，我是秀才老爷了，我厉害吧？我特厉害……也不想想我是谁，还能中不了一个秀才……”
四个人当中，只有刘鹏一直保持清醒，其余三人，又唱又跳，让刘鹏笑得肚子都痛了。后来让厨房弄了醒酒汤一人灌了一碗才好。
次日醒来，三人坚决不承认有其事，都说刘鹏发梦。
周中因是秀才还需上门见过拜见知府和学政大人，刘鹏就先回去。正好刘鹏归心似箭，他中了童生，可以去履行自己心中的诺言。
他走小路进到村尾，扔下包袱，就往河边走去，这个时辰正是翠娘洗衣服的时候。
见着前面熟悉的背影，他不禁深情的喊了一声，“翠娘。”
翠娘身子僵了一下，随后肩膀抖动的厉害。
刘鹏绕到前面，欲伸手拭去她眼角的泪珠，又怕唐突，伸出去的双手生生转了个弯，拿过她怀里的木盆，道：“我找人上你家提亲去。”
小声的咽哽遂变成嚎啕大哭，刘鹏慌了手脚，“你不愿意？”
嚎啕的哭声一顿，紧接着又是一阵接一阵的抽泣。
刘鹏垂下头，半晌闷出一声，“你要不是乐意，那就算了。”
翠娘睁开模糊的双眼，悲伤的声音，“你娘给你定了一门亲事。”
“啥？”刘鹏抬起的脚收了回来，急忙问道：“怎么会事？”
粗粗地问过，刘鹏留下一句话匆匆走了，“我定会上门提亲迎你过门。”
回到家里，刘鹏换了身干净的衣服，往村里面走去。一路上他想了许多，自把他分出来后，爹娘再没为他『操』过心。前几年，村里人曾打趣过刘母，该给他娶个媳『妇』，他一个大老爷们，自个儿洗衣做饭不像话。那时，他清楚地记得他娘说他是分了家的，让他自个儿娶媳『妇』，他们不管。可如今就因为他中了童生，立马给他定了亲。他心中没由来的有些难受，势利，人之常情，只是他没想到父母对自己的儿子也是如此。
一路走来，村子里的人都热情地打着招呼，年幼的唤叔叔，年长的叫一声童生老爷。走到刘家院门，刘鹏的脸都快笑僵了。
刘母急步迎了出来，脸上堆满了笑，刘父咳咳几声，站在一边让他进屋，哥哥嫂嫂弟弟弟媳，侄儿侄女，一个个脸上挂满了脸，笑得比过年的时候还欢畅。刘鹏却觉得莫名的生疏，近在眼前的亲人好似隔着层纱，看不清。
刘父发话，“围着老二作啥？该干嘛干嘛，老婆子你去弄一桌好菜，让我们爷俩好好喝一盅。”
刘母领着儿媳『妇』去准备饭菜，刘父又赶走两个儿子，瞧着刘鹏嘿嘿地直笑，笑了半晌方道：“老二，你有出息，给我们刘家挣了脸面。”
“他们都说我养了一个好儿子哩，前几日，你六叔祖家办喜酒，请我坐的上席。”
“……”
刘父唠唠叨叨地说了许多话，刘鹏神『色』恍惚，他不曾记得爹能有这么多的话对他说。在他记忆里，爹总是沉默寡言，对着他常年是一张黑脸和一句话：别瞎折腾，读什么书，我们庄户人家没有那命。
忽地，刘鹏想起在离开府城前，周中跟他说的话。一句一词恰好切中他如今的心情，趋炎附势人之常情，锦上添花易雪中送炭难。何况眼前这是生他养他的父亲，虽然父亲没能像周中的父母那般支持他，可也没让他饿死。难道他想要家里为了他读书倾家『荡』产？不，那绝不是他本意，只是他心中总有一股说不清道不明的情绪在蔓延。
“老二啊，你娘给你定了一门亲事，是个十八岁的姑娘，家里是地主，有不少田地，家里也舍得陪嫁，说是至少给一百两银子的嫁妆。”
刘父伸出一根手指头在刘鹏面前晃了晃，“儿子啊，还是你有出息，�