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得知聂芸娘被送进宫选秀的那日，沈恒安追着马车跑了足足二十里地，脚上穿着的草鞋都磨破了。
他光着脚往回走，半道上遇到一个村子的老太太过八十大寿，请了不知哪里的戏班子来唱戏。那戏台搭得十分简陋，衣服绝算不上精美，唱得更是荒腔走板，可偏偏沈恒安看入了迷。
那戏讲得是一个穷书生心悦相府千金，为了她弃笔从戎，苦战多年，终于凯旋，抱得美人归的故事。
沈恒安回到永宁镇，拿了个包袱皮塞了破衣裳，就到长河郡的征兵处报名去了。
在旌旗摇曳、刀光剑影的战场上，在粮草不济饿肚子的时候，在受了伤疼得死去活来的时候，在草原上迷了路差点埋骨他乡的时候，在那些个生生死死的瞬间，只要一想到聂芸娘，他就能挺过来。
十年，用命搏来的战功与官职，他镇守在西戎与大安朝边界的每一个日夜，都在想着等到得胜还朝的那一日，该要与她如何相见。
沈恒安甚至还大逆不道地想过，若是芸娘还是个宫女，便求了圣上赐婚，若是她成了皇上的妃或嫔，他就是算是撇下这荣华富贵反了，也要把她抢回来给自己做媳妇。
回京之后，他多方打听她消息，才得知皇后身边的女官云锦，是长河郡青阳县永宁镇人氏，年方二十五。
他还没来得及跑去找皇上赐婚，就又听说云锦因着此次大败西戎，求了皇后娘娘恩典，出宫回乡去了。
好不容易打赢这场仗等着娶媳妇的沈恒安万万没想到，竟是搬起石头砸了自己的脚，他连庆功宴都没参加，直接丢了帅印，卸了盔甲，追到永宁镇，又到柿林村，才见到了朝思暮想的人儿。
十年未见，聂芸娘模样愈发娇艳，略圆的脸盘儿褪去了青涩，一双丹凤眼眼波流转，眼尾微微上扬，颇具风情，就算是穿着件半旧不新的藕色夹袄，不施粉黛，也无法掩饰她的美貌。
“沈大哥、秀莹嫂子，你们带着明湛在这里等我片刻，我去前头药铺子一趟。”聂芸娘踌躇许久，还是无法放着沈恒安不管，他对她有恩，那她帮他治好了疤，就当是报恩吧。
不到半柱香的功夫，聂芸娘便提着几个纸包从药铺出来，沈恒安撇开心里那点不痛快，急急地问：“可是你病了？”
聂芸娘摇头，看向谢文氏，“嫂子，镇上还有其他药铺子吗？”
谢文氏道：“怎么，东西没买全？这安仁堂是镇上最大的医馆药铺，若是他家买不到，去了旁人家，也是白费功夫。”
“嫂子就莫问了，带我去便是。”聂芸娘怕谢文氏误会，没打算把给沈恒安治疤的事情说出来，再者，这方子虽然不是什么不传之秘，但毕竟是宫里头的东西，若是教旁人知道后传了出去，指不定最后会追究到她头上来。
聂芸娘谨慎惯了，一连换了三个药铺，才买全了这方子上的药。
谢文氏见她拿得多，提醒道：“这眼瞅着过年，若是无什么大病大灾，还是莫随意用药的好。”
“我倒是不知还有这样的说法。”芸娘笑，“嫂子放心，这药是涂抹的，不会犯了忌讳的。”
几人往城外走，聂明湛见着那卖炮仗的，伸长了脖子往摊子那边瞧，眼巴巴的，沈恒安瞧出来，同芸娘说了声。
摊子上多是周边百姓自制的花炮，用料不精细，胜在便宜，聂芸娘曾听说过这花炮炸死人的事儿，不敢冒险，左右瞧了瞧，领着大家去了家花炮行。
因着过年，隆裕花炮行的生意极好，两个伙计并一个掌柜都招呼不过来，张书玉这个东家也出来帮着招呼客人。
聂芸娘一行人一进门他便迎来上来，瞧见这打头的小娘子，先是一愣，随即眼中涌出激动的神色来，“敢问姑娘可是姓聂？”
芸娘闻言抬头一看，怔愣片刻，试探地叫道：“书玉哥哥？”
“我刚还怕认错人了，没想到真的是芸娘你。”张书玉笑，又迟疑道：“你这是回来了？”
聂芸娘没想到居然会在这里碰到熟人，一时有些激动，点头道：“对，回来了以后都不去了。”
沈恒安瞧着那青年的神色，瞬时间起了危机感，轻咳两声道：“这位是？”
“哦，差点儿忘了。”聂芸娘回过神，互相替他们做了介绍。
以前聂芸娘同父母住在镇上时，隔壁便住着张书玉一家，因着年龄相仿，又都是商户，来往便极为密切，顺带着两个孩子也一同长大。
沈恒安听她一口一个书玉哥哥叫得亲切，恨不能咬碎一口牙，偏偏那人还言笑晏晏地看着，还谢他照顾芸娘。
他护着自己个儿的媳妇，还用得着旁人道谢吗！
“听这模样，你同芸娘也算得上是青梅竹马了。”谢文氏打趣，“不知张公子可有娶妻？”
张书玉一听这话，再瞧聂芸娘还梳着姑娘的发髻，脸瞬时一红，低低道：“拙荆过世已经三年了。”
谢文氏本是瞧着他相貌堂堂，又在镇上经营着这样大的一间铺子，与聂芸娘还有些故旧，有心撮合，没料竟会问出这么个答案，顿时歉疚道：“我不知道”
“不妨事的，我”张书玉想说家中正在为他说亲，又觉得突然提起这样的话题太过唐突，只能道：“我娘要是知道芸娘回来了，定然高兴，不若等会儿大家去我家里坐坐吧？”
“不必了，我们买完东西回去还有事。”沈恒安直接拒绝。
他何尝看不出这人对聂芸娘的心思，更何况
两人一个俊，一个俏，幼时乡邻们最爱拿他们打趣，那时沈恒安常常在聂家附近游荡，自然听了不少这样的话，还跑去远远地瞧了张书玉一回。
那少年弱不禁风，哪有他身板壮实，能护得住芸娘。
想起往事，沈恒安的眉头皱了皱，他看向芸娘，“不是说买花炮？”
“对了，书玉哥哥，你们店里可有适合孩子玩耍的炮仗？”聂芸娘听他提醒，方才想起进店的目的，忙问道。
“自然是有的。”张书玉将她引到一排货架前，指着第三层摆着的零碎小炮竹道：“这些炮竹是我特意从郡府那边进来的，响声同一般炮仗差不多大，但填充的火药少，不容易伤着人。”
沈恒安看两个人仍有说有笑的，面色猛沉了下来，直接道：“那全都要了。”
他以迅雷不及掩耳之势，招手唤来掌柜的，直接将这一层货架上的东西打包，爽快的付了钱，这才道：“买好了，回家吧。”
聂芸娘眉头蹙起来，但当着旁人的面，自然不能与沈恒安直接争吵，更何况，就算吵起来，这男人也不一定听她的，说不得还会影响人家店里的生意，只能先同张书玉道别。
张书玉将他们送出门，还笑着邀约，“芸娘，以后来镇上，可千万要到我家中去一趟。”
沈恒安哼了一声，脚步更快，聂明湛迈着一双小短腿跟不上，他腾地将人单手抱起，脚步未停。
哼！
就不信芸娘这回还不追上来！
第 12 章 摊牌（）
车轮辘辘，几人趁着日头正暖往回走。
一路上，沈恒安几乎一句话都没说，唯有挥鞭赶牛时才会发出长吁声。
聂明湛早上醒得早，这会儿在芸娘怀中睡得沉沉，缺了他这么个古灵精怪从中调解的小家伙儿，气氛陡然沉默了下来。
进了村，谢庆早就在村口等着了，见着谢文氏，嘴巴咧开笑，迎上来道：“饿了吧，饭在锅里给你热着呢，东西给我拎着，先回家吃饭。”
谢文氏瞪了他一眼，将手里头的大包小包一股脑儿全塞到他手里，回过头看向聂芸娘。
还没等谢文氏说话，芸娘便笑道：“秀莹嫂子同谢庆哥先回去吧，我自己个儿能行。”
谢文氏知她同沈恒安有交情，没有再坚持，同谢庆一道走了。
村里头不少妇人背地里碎嘴，说谢庆是个软骨头，平日里让家里的母老虎治得服服帖帖，但聂芸娘瞧着这两人相携而去的背影，倒觉得那些人未尝不是嫉妒人家夫妻恩爱，家庭和美。
在街上置办的东西全都装在大肚背篓中，这篓子也是今日在镇上买的，聂芸娘抱起聂明湛，有些吃力地想要背起背篓，背上却猛地一轻。
沈恒安将篓子直接拿走了。
男人依旧沉着脸，淡淡道：“你背不动，走吧。”
芸娘没推拒，嗯了一声。
两人一前一后行至聂家门前，聂芸娘开了门，转身问沈恒安要篓子，不料对方已经从门缝中挤了进来，熟门熟路地往厨房去了。
聂芸娘将聂明湛放回他的房间，去找沈恒安。
男人将米面粮油一一搬了出来，见她进来，抬起头，“布匹你拿到房间收起来，我把这炮仗放远些。”
这些东西都不防火，自是要远离厨房。
聂芸娘接了布匹，犹豫片刻，终还是开口唤道：“沈大哥。”
沈恒安低头看她，眼神湛亮。
那目光，让芸娘稍稍有些不自在，可有些话，今日是必须要说的。
她抿了抿唇，“自我归家，沈大哥帮我良多，芸娘除了感激万分，心中着实不安。”
沈恒安听到这话，嘴角的笑意淡了些。
他如何看不出隐藏在聂芸娘眉宇间的疏离与不悦，这些时日，他借着与聂父的旧情、聂母的丧事、聂家的房子，还有聂明湛，试图接近她，可到头来，还是得到了这样一个拒人于千里之外的回答。
可若是因此而泄了气，那就不是沈恒安了。
他面上一副满不在乎的神情，道：“你既唤我一声沈大哥，何须与我客气，就当是普通乡邻之间的帮助罢了。”
聂芸娘是个吃软不吃硬的性子，沈恒安知晓若是他直接表明心意，说不得她会直接将他赶出去，闭门不见，所以便以退为进，将自己塑造成一个坦坦荡荡的君子。
芸娘听了，气得脸色