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来劝导自己，这实在太令人匪夷所思了。桃舒猜不透夏辰炀的真正意图，只得沉默着等待他的下文。
夏辰炀退后一步，伸手从怀中掏出一张纸递了过去，沉声说道：“方才我所说的话自然是十分诱人的，但你必须先帮我做一件事情。”
桃舒的左眼皮猛地一跳，一种死寂般的不祥之感席卷而来。她明白这一切的答案应该都在眼前这张纸中，便毫不犹豫地接了过来展开，粗粗扫了几行字，背部已是冷汗涔涔。
夏辰炀转过身来，背对着桃舒缓缓说道：“你应该认得字吧，立时把这张纸上的东西一字不落地背下来，明日无论老爷问你什么，你都得按着这上面的内容回答，事成之后我立马就抬你做姨娘，从此以后你便可以摆脱任人使唤的命运了。”
看完了纸上的内容，又听了夏辰炀的话，桃舒已经将事情猜出了七八分。看来二少爷不但觊觎少奶奶的美色，还想把所有的过错都推到她的头上。桃舒气愤得身子直打哆嗦，实在不敢想象自己眼前真的有这般无耻的人。她暗暗深吸了一口气，闭了闭眼睛，坚定地拒绝道：“多谢二少爷，但奴婢只想一辈子伺候三少奶奶，绝不会为了利益而伤害她。”
夏辰炀没来料到这么个丫鬟竟如此不知好歹，厉声斥道：“我看你是搞不清楚状况，事到如今岂能容你说不！”
桃舒依然不改初衷，语气愈加强烈地回道：“无论如何，奴婢绝不会答应，二少爷要杀要剐悉听尊便。”
在夏辰炀的眼中，他身边的丫鬟个个都是希望爬上自己的床，借以摆脱奴婢的身份，而偏偏这个桃舒却不为所动，他瞪大了眼睛怒视她，高声骂道：“你……”
“夫君，不过是一个不识时务的丫鬟，你何必如此动气呢。”还未等夏辰炀大发雷霆，二少奶奶人未到声先到，直到话音落下，人才款款出现在门口。
看见二少奶奶的身影，夏辰炀怒气冲冲的脸色稍稍缓解，问道：“娘子怎么过来了？”
二少奶奶在丫鬟紫衣的搀扶下慢慢地走到榻前坐下，嘴角微勾，淡淡地说道：“这等顽固的丫鬟就由我来收拾，夫君还是出去敬候佳音吧。”夏辰炀略显犹豫地看了她一眼，得了她一个白眼，便二话不说怏怏地出了屋。
看二少奶奶这架势，桃舒便明白她与夏辰炀狼狈为奸，不等她开口劝说，自己便表明态度：“二少奶奶，奴婢自小就跟着三少奶奶，绝对不会做出背叛她的事情，请二少奶奶不必多费口舌了。”
听了这话，二少奶奶面上没有露出半分怒气，反而笑得甚是灿烂，神采飞扬地说道：“话可别说得这么满，我可不是二少爷，处处懂得怜香惜玉，舍不得对你下手。你今日落在我手上，便只能任我处置了。你若是听话，乖乖地把这张纸上的话背下来，那么二少爷答应你的事情，我自然不会多说半句，以后当上半个主子，我也不会刻意为难你；但你若是不识时务，那么……”
桃舒一直跟着云曦前往双栖院请安，自然知道二少奶奶绝对是个厉害的角色，比起方才的夏辰炀更难对付。今日闹到这番地步，她早就不敢奢望自己能够活着回到碧落院了，唯一的希望便是弄清云曦如今的处境，为主子尽最后一份绵力。桃舒面无表情地站在原地，一副油盐不进的模样。
见状，二少奶奶笑得极为讽刺：“啧啧，瞧瞧这视死如归的神情，真令人不得不动容啊。既然你一心求死，我就偏不让你死，人生在世最痛苦的莫过于生不如死，我要让你尝尝求生不得求死不能的滋味到底如何。你可听说过西京赫赫有名的人间炼狱——消香苑？”
听到消香苑的名字，桃舒不禁愣了一下。尽管她身在内宅，但对于这家闻名遐迩的妓院还是有一些耳闻的，那里最出名的不是里面花娘的姿色，而是花娘们所遭受的那如同炼狱般黑暗的处境。
看到桃舒脸色的变化，二少奶奶绽开了更为灿烂的笑容，用最轻柔的声音说着最残酷的事实：“看样子你多少是知道一些了，不过我可以为你更详细地解释一番。消香苑原本是一家普通的妓院，并没有什么特别之处。只不过十几年前，那里换了一个老板，所接收的花娘都是来自京城和西京当地大户人家里面犯了错的丫鬟，历经一年的严苛调教才能出去接客。她们是如何调教花娘的，我自然是不得而知，只不过坊间传言，每个受训的花娘每日必须服侍至少十个男人，而这些男人全都是容貌丑陋，满身臭气，简直比乞丐还不如。当然，你若是想自尽，也不是那么容易的，据说近十年来，消香苑里的花娘只死了五人，其中三人是患花柳而亡，至于另外两人嘛……”二少奶奶忽然收了音，慢条斯理地站起身来走至桃舒身旁，杏眼柔和地望着她，一字一顿地说道：“是赤身**地死在了床上。”
第十一章 沉浮（三）（）
小寒回来了，祝大家双节快乐！
听到二少奶奶充满目的性的话语，桃舒竭力克制着心内的颤栗，她的面色沉静如水，双眸平和的直视前方，似乎并不为方才的话语所动，但过于僵硬的身板却不可避免地透露了她心底的害怕。
二少奶奶用眼角瞟了桃舒一眼，眉梢微挑，对她无动于衷的反应有些意外。背过身微微垂下螓首，血红的嘴角邪邪地勾起，二少奶奶蓦地回过头来，锋利的眼神直直射进桃舒的眼底，皮笑肉不笑地说道：“我最见不得你这种为了旁人不顾一切的表情，看来你果真是不见棺材不掉泪啊。也罢，今日我就让你睁大眼睛看清楚如今的局势，已经由不得你逞强嘴硬了。”她直挺挺地盯着桃舒姣好的面容，却对一旁的丫鬟吩咐道：“紫衣，你去把方才准备好的东西呈上来。”
紫衣得令出去后，二少奶奶则悠闲自得地重新坐回榻前，倚着一旁的软垫子，状似专心致志地欣赏着自己手上刚涂好的丹蔻。桃舒猜不透她葫芦里卖的到底是什么药，但瞧见她如此气定神闲的模样，加之方才那耸人听闻的一席话，心内到底是惴惴不安，光洁的额头不禁沁出了一层细汗。
屋里静谧无声，桃舒只听见自己的心在胸口“噗通，噗通”跳动的声音。随着时间在窒息般的沉默中推移，这种沉重的跳动声仿若响彻耳边。终于，门外传来了一阵不急不缓的脚步声，紫衣的身影也随之出现在桃舒的视线中。只见她双手捧着一个小巧玲珑的炭盆，里头的炭火燃得正旺，红艳艳的火苗上下窜动着，像是无数条巨蟒的红色信舌，带着一种莫名的吞噬之感。令桃舒顿时生出了一股毛骨悚然之感。
紫衣将手中的炭盆放在桃舒跟前的小杌凳上，微扬着嘴角看了桃舒一眼，眼神中带着浓郁的看戏意味，继而无声地退至二少奶奶身旁，始终保持着幸灾乐祸的表情。
此刻，桃舒只能强作镇定，尽管心内反复告诫自己不能着了二少奶奶的道儿，但眼神还是禁不住窜动得甚为嚣张的火苗的诱惑，不由自主地移向了落在了眼前的炭盆之上。彼时她才看清炭盆之内还炙烤着一把状似烙铁的东西，没入火焰中的那部分已是猩红无比。看着煞是触目惊心。桃舒冷不防打了一个冷颤，一种莫名的恐惧之感萦绕在心头挥之不去，面色即刻变得惨白无比。
看似悠闲自得的二少奶奶敏感地捕捉到了桃舒神色上的变化。慢悠悠地放下自己的双手，朝她绽开灿烂的笑容，朱红色的双唇却道出了最为残酷的话语：“我想你也看到了这盆里的东西。不错，这的确是一柄烙铁，而且是一柄极为特殊的烙铁。”她勾着嘴角充满寒意地望了桃舒一眼。继而垂下头继续欣赏着自己的纤纤玉指，嫣红的嘴唇微微蠕动，慢条斯理地说道：“你可知道，这柄烙铁是梅花形的，花蕊处刻着一个消字，正是消香苑里的花娘人人都烙下的独特标记。一旦身上有了这个梅花形的烙印，即使有朝一日赎了身，这一世也洗不去那满身的污秽。说来这消香苑的老板果真是会做生意。我不过派人去向她知会一声，过几日会送一个不听话的丫头过去，她竟然拿了自己特制的梅花烙铁来向我表示诚意。”说着二少奶奶猛地抬起头，摄人般的眼神落在桃舒脸上，问道：“你说。我是不是不应该辜负她的好意呢？”
刹那间，桃舒下意识地向后退了一步。继而全身僵硬地愣在原地。她从小就跟在云曦身边，对于外面的世界并不熟悉，关于消香苑的一切也不过是闲暇时听到的一些只言片语，根本就不知道二少奶奶所言到底是真是假。即便理智告诉自己不应该轻信二少奶奶，但潜意识里桃舒已经完全相信了她的话，才会克制不住心底的颤栗。
二少奶奶十分满意桃舒此刻的表现，得意地朝一旁的紫衣使了一个眼色。后者会意微微点头，抬手干净利落地击掌三下。不一会儿，两名孔武有力的婆子应声走进了屋，正是早上架着云曦的那两位妈妈。
二少奶奶侧过身子，状似事不关己地说道：“两位妈妈，你们都是我身边的老人了，如今这种情况，你们应该知道怎么做吧？”说话间，她的眉眼都没有动一下，也不曾将目光投向桃舒。
两个婆子得了二少奶奶的命令，相互对视了一眼，一人走至桃舒身后，拽住她的双臂将其反剪在背后，是她动弹不得。另一人则走上前，从炭盆的熊熊火焰中拿起那柄梅花烙铁，阴笑着转过身来望向桃舒，扯着嘶哑的嗓音说道：“你这丫头片子既然不识咱们少奶奶的好意，那么就只能终身都打上这肮脏的烙印了。”说着她便走上前一步，一手扯开桃舒的衣襟，露出那光洁如玉肌肤，猩红的烙铁映衬着那阴沉的表情。
望着眼前的画面，桃舒不住地打着寒战，脸色惨白如纸，身子本能地想要逃离，奈何身后的婆子将她紧紧地禁锢住了。那被炙烤得通红的烙铁，散发着点点白烟