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望着眼前的画面，桃舒不住地打着寒战，脸色惨白如纸，身子本能地想要逃离，奈何身后的婆子将她紧紧地禁锢住了。那被炙烤得通红的烙铁，散发着点点白烟，一寸一寸地向桃舒的胸口靠近
午后的阳光突然变得惨淡，在这个事事都讳莫如深的日子里，江氏的双栖院迎来了一位令她头疼无比的人。望着姬氏摇着丝绸小圆扇，慢悠悠地晃进内堂，她只觉得两眼发花，头痛欲裂，一开口便是酸溜溜的语气：“哟，今儿吹的是什么风，竟把妹妹给吹到我这边来了。”
姬氏对于江氏的挑衅不予理会，径自在黄木椅上坐下，笑吟吟地说道：“大嫂乃是国公府的当家主母，平日里贵人事忙，我岂敢贸然过来打扰。说起来这段日子我闲得无聊，几乎天天都去打搅那几个侄媳妇，今儿实在没这个老脸再去她们那儿窜门子了，想着午后你或许清闲些，便到你这儿来坐坐。”
姬氏的话令屋里的火药味消减了不少，只是江氏如今挂心于早上之事，根本就没有心思去应付这个难缠的人，说出来的话便处处透露着不善：“我虽说没你这般清闲无聊，但你若是想过来坐坐，我倒是欢迎之至，就是待会儿可不要带着一身的委屈回去才好。”
这话分明就是在暗讽除夕夜那日姬氏被江氏气得拂袖而去，在小辈们面前闹得不欢而散。素来直爽的姬氏哪是个肯受气的主，立马反语相讥：“大嫂这话说得可就不对了，虽说我这人气性比较大，但一回去我那老爷就会变着法儿让我高兴，外头什么委屈都不记得了，倒是大嫂你，可不要因为的直率而在肚里生闷气才好，否则岂不是我的罪过？”
姬氏对付江氏向来就是快、狠、准，她今日原想心平气和地过来窜门子，没想到江氏一开口便是句句带着浓重的火药味，令她不得不出言反击，指戳她的痛处。两人就这样你来我往互不相让。
在一番唇枪舌剑之中，日头已经悄悄地西移。江氏看到姬氏仍然自得其乐地坐在椅子上，丝毫没有起身告退的意思，便渐渐咀嚼出她的来意了。大夫人和二夫人妯娌关系不好，这在夏府乃至京城的整个贵妇圈都不是什么秘密，除了过年、四时节气、宴会等必要的场合，平日里两人都是秉承着井水不犯河水的原则，姬氏也甚少会主动到访双栖院。然而今日，她却不请自来，一坐就是一个下午，实在反常的很。依江氏的猜测，她恐怕就是特地来打探云曦的消息的。
而姬氏前来双栖院的目的，与江氏心中所想的一点也不差。早上云曦主仆二人迟迟未归，早已过了平日回碧落院的时辰，即便今日特地去探望二少奶奶，也不会这么久都不回来。临近午时，云曦二人依旧不见踪影。杏雨隐隐觉得不对劲，若是云曦被二少奶奶留在红梅院里用饭，也定会先派个人过来知会一声，如今却既不见人影又毫无音信，想来必定是出了什么事，便急冲冲地前去红梅院打探消息，而丹霞也意识到了什么，立马派了丫鬟在双栖院打探。然而，两个院子里的下人都被自己的主子下了命令，不敢透露一点风声，只是一口咬定三少奶奶早已出了院子，因而杏雨几人根本得不到任何有用的消息。
回到碧落院，几个大丫鬟仔细一合计，都觉得这件事情存在着很多蹊跷，云曦必定还在双栖院或是红梅院之中。而夏府里敢公然扣住云曦不放的人，除了江氏还能有谁？只不过现如今夏辰烨不在府里，碧落院中没有一个人有足够的分量前在这种情况下去向江氏要人。但丹霞担心江氏此番行为会对云曦不利，便立马前去双宿院向姬氏说明缘由，并请她出面来与江氏周旋。
第十二章 沉浮（四）（）
天际忽而飘来几层厚厚的云，将原本就惨淡的阳光密不透风地遮了起来。此时已是临近黄昏的时候，双栖院的内堂里已经沉寂多时，经历了一番互不相让的唇枪舌战，江氏和姬氏都觉得疲惫不堪，两人甚是有默契地停了战。此刻，她们不过是在比耐力，磨性子，看看谁先沉不住气，败下阵来。
眼看着天色渐渐暗了下来，屋内已是昏暗一片，江氏见白荷点燃了八角宫灯，终究是耐不住性子，不想继续以这种方式较劲。她极大幅度地转动脑袋望向窗外，以期引起油盐不进的姬氏的注意，故作惊讶地说道：“真真是闲来不知时日过，这天都黑了我们竟然好无所觉，这些丫鬟真是不经事，也不知道过来提个醒儿，若是耽误了妹妹，可真是我的罪过了。”这话表面说得客客气气，但其中逐客的意味甚是浓重。
姬氏似笑非笑地看了江氏一眼，对她话中暗含的意思故作不知，状似亲昵地说道：“我瞧这时辰也该摆晚膳了吧，正好今日朝堂议事，他们大老爷们不回来用饭，我也懒得让厨房大费周章地备饭了，不如就在大嫂这儿蹭点得了。”看着江氏眼神中时而透露出的焦急，姬氏几乎可以肯定，云曦的行踪不明必定与她脱不了干系。但如今一切情况都不甚明朗，姬氏没有任何证据，也没有任何立场向江氏索要云曦主仆二人，故而她只能暂且拖住江氏，使她没有时间和精力去对付云曦，等到夏国公和夏二爷回来，这件事情相对就好办多了。
闻言，江氏袖中的手掌握成了拳，沉默了一刻才缓过气来。她见姬氏打定主意要留在双栖院。也就顺着她应承了，不再多费唇舌与之周旋。她料想朝堂议事一时半会儿也不会结束，等到姬氏用过晚膳，她就再也没有任何借口继续赖在这里了。
对于各怀心思的两人来说，这顿晚膳都是一种折磨，皆是食不下咽。膳后，白荷立马泡上了一壶刚从农庄采摘上来的新茶。江氏显得兴趣缺缺，有一句没一句地同姬氏说上几句话。约莫过了一盏茶的功夫，她夸张地抬起手掩住口，故意打了一个哈欠。道：“哎，你说这人上了年纪果真是不中用了，就是这般坐着不费神做事也是这般劳累。今日也不知是怎么的，竟然这么早就犯困了。”
姬氏放下手中的茶盅，瞟了惺惺作态的江氏一眼，柳眉不自觉地蹙紧。尽管她知道江氏此番作为的意图，但现如今自己的确找不出任何留下来的理由。只能暂且回去另作打算了。
许是连老天也看不惯江氏的阴毒行径，特意要敲碎她打的如意算盘。就在姬氏整了整衣裳准备出言告辞，而一直察言观色的江氏见状暗松一口气，正打算起身送客的时候，夏国公行色匆匆地回来了。
眼角瞥见夏国公高大的身影，姬氏眼睛瞬间一亮。原本已经微微前倾的身子又挪回原位，直到夏国公将要走至自己跟前才猛地站起身来向他行礼，笑着说道：“大哥可算是回来了。我看大嫂等得脖子都长了，若不是因为我留在这里陪着她，大嫂怕是会坐立难安吧。”
姬氏素来都是个直率而又不拘小节的人，此刻她只想着如何拖延时间让自己继续留在双栖院，说起话来便愈加无所顾忌。这一席话误打误撞正好说中了江氏此时的心境。令她误以为姬氏已经知晓了自己心中的打算，后颈不禁泛起了一层冷汗。
夏国公年轻时虽然风流成性。但总体上还是个迂腐守旧的人，他与结发妻子之间素来敬重有余而亲昵不足，姬氏的这番话令他听着很不能适应，呆愣了一会儿才极不自在地说道：“你大嫂平日太过严谨了些，弟妹是个直爽的性子，日后若是有空，倒是可以多过来坐坐，与你大嫂做做伴。”
江氏暗中捏了捏拳头，竭力让自己冷静下来。对于云曦之事已是箭在弦上不得不发，越是拖延对自己几人越是不利，她必须尽快打发姬氏这个碍事者，快刀斩乱麻地解决此事。于是，她绽开笑颜，顺着夏国公的话说道：“老爷说的是，妹妹日后可要记得多来我这儿坐坐，让我也沾沾你身上的跳脱之气。不过今日时辰已晚，二弟在外奔波一日，回到府里却见不到你，怕是会不高兴的，你还是赶紧回去吧。”夏二爷夫妇两几十年如一日地如胶似漆，整个夏府的人都知道，因而江氏虽说是逐客，但这番话听起来却是合情合理，完全是在为姬氏考虑，故而夏国公并未觉得有什么不妥。
夏国公的归来令姬氏精神大振，她充满笑意地对江氏见招拆招：“大嫂这话说得可真是咱们都是老夫老妻了，少见一时半会儿也没什么大不了的，倒是大嫂这边的新茶甚是清新爽口，如今正是出汁的时候，我还想多喝几口呢。”姬氏性格豪爽不羁，原本就不看重面子，这种死皮赖脸的话说起来一点都不费劲。
而江氏却恰恰相反，尤其注重面子和礼教，故而每每都被气得火冒三丈，却难以用同样的方式反击。此刻她听了姬氏的话，脸上勉强保持着僵硬的笑容，语气却带着咬牙切齿的意味：“难得妹妹如此中意我这儿的东西，我让白荷包一些给你带回去吧。”
话音刚落，红莲的身影在门口晃了一下，得到江氏的眼神许可，才进屋禀报道：“老爷，夫人，二老爷来了。”
话音还未收尾，夏二爷已经快步走进了屋，神色间有些慌张和疑惑。
江氏见状，心内顿起烦躁之感，若是夏二爷掺和进来，此事便棘手了。脑中灵光一闪，她立马急中生智，笑着打趣道：“妹妹这回可是不打自招了，瞧瞧二弟见不到你，急得都找上门来了。”
看到夏二爷如期出现在自己的视线里，姬氏终于放下心来，暗暗地松了一口气。当她得知云曦悄无声息的失踪了，而牵扯在内的双栖院和红梅院却如铜墙铁壁般密不透风，便知道江氏这回是动了真格，自己一人怕是难以解救云曦，便打算让夏二爷介入此事，通过夏国公来给江氏施压。因而，特意交代了留在院中的丫鬟，一旦二爷回府了，就立即让他来双栖院找她。
姬氏明白夏二爷此番前来可是丈二和尚摸不着头脑，正愁着如何想法子给