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云曦一走进池园的院门，便见两边依旧是文竹夹路，土地下苍苔布满，中间一条青石板路竟被打扫得纤尘不染。沿着青石路往里走，便到了正堂前的小院。这里成片地种着有“娇容”之称的红芍药。如今的时节，那芍药早已破土发芽，抽出了茎叶，或两三丛一簇，或五六枝一团，那嫩茎的顶部盘旋婆娑，犹如弱柳扶风的少女。春风拂过，掀起一层层粉绿色的叶浪。
宁嬷嬷把云曦领到了池园的偏厅，让云曦坐在上位，自己去泡了壶普菊，给她斟上，然后面带微笑的说道：“姑娘，您快尝尝这普洱菊花茶，老身记得以前五爷最爱喝这普菊。五夫人进门后，五爷每日下午都会让丫头泡上一壶，在外边的小院里支个小桌，同夫人边品茶，边下棋，或是弹琴吟诗……”宁嬷嬷顿时双眼空洞，仿佛又看到了遥远时空中的那对璧人。
云曦默默地听着，她知道宁嬷嬷现在需要的是一个听者，让她可以全心全意地讲述那些陪伴她后半生的回忆。
“姑娘，你当时年纪小，还不能记事，可是我们这些池园的丫头婆子，哪个没见过爷和夫人羡煞旁人的身影。他们兴许是在欣赏院里的景色，可他们岂会知道，在很多人眼里，爷和夫人站坐在小院的合欢树下，衬着那片红芍药的一幕本身就是一种美景……”
宁嬷嬷依然忘我地讲着关于五爷的一切，仿佛是要把自己所记得的一切都一股脑儿的说给云曦听。
云曦也渐渐地进入了宁嬷嬷所营造的那个纯洁无垢的世界，在那里，她真正认识了自己的父亲萧府的五爷萧振钦，从前那个概念化的父亲慢慢变得形象生动，直至真实得有血有肉。而父亲与母亲的之间的一切美好得如同仅仅是一个故事，让即使在前世也只是初识情滋味的云曦既羡慕又觉得莫名地沉重。
不知不觉已过了午膳的时间，云曦告辞了好不容易才回到现实中的宁嬷嬷。走出偏厅，踏上小院里的青石路，她看到了矮墙旁的合欢树，而树下便是那片还未开花的红芍药。忽而想起芍药还有一个别名叫“将离草”，把这样一种花种在合欢树下，不知道是讽刺还是悲哀呢？再开这片红芍药，脑海中似乎浮现出那样一幅画面：红药艳似火，金蕊扑黄丝，一对俪人坐于花丛边，男子悠然弹琴，女子娇媚地依在其肩头聆听……睁开眼却不见俪人，入目的只是在风中摇曳的紫茎绿叶，真是应了唐代诗人钱起的那句“主人不在花长在，更胜青松守岁寒”。
从池园走回满园路上，云曦甩去那些对眼下的自己显得奢侈的心思，重新整理好自己的情绪。简单的扒了几口已经微凉的饭菜，她开始思考如今亟待解决的问题。太夫人的生辰还有三天，但云曦对于送什么礼物仍然没有丝毫的头绪。如果亲手绣点什么，恐怕已是来不及。何况，云氏的生辰也将近，前不久绣的领衫又被六姑娘夺了去，若是想在她们的生辰前连夜把礼物赶制出来，怕是这瘦弱的身子熬不住。
正当云曦苦思不得之际，忽见西窗下的琴案，想起方才宁嬷嬷提到太夫人最喜欢五爷弹得的《沧海文学网水云》，心下便有了主意。反正她已在太夫人那儿有了报备，更何况太夫人并不在乎礼物贵重与否，关键是看合不合意，不如就在寿宴上弹奏这首曲子，定然合她的意。唯一担心的便是令太夫人伤心而牵出更多的往事，反倒弄巧成拙。然而，如今这种小心翼翼，百般试探的状态实在令人焦灼，不如搏上一搏，要么彻底收了太夫人的心，要么再次惹了她的嫌，被打回原形或是索性被打发到外面的庄园。
打定了主意，云曦便开始着手练琴。说来也是巧合，云曦在前世时从小上的兴趣班就是古筝班，上高中前已考到了八级。虽然天朝没有筝这种乐器，但却有更为古老的琴。来了这里后，云曦就把古筝的一些指法运用到了琴上，再加上云氏适时的指导，这几年下来，她对弹琴可以说是得心应手了。《沧海文学网水云》这首曲子并不难，云曦不过练了几遍，就能弹奏流畅了。
第十章 寿宴（）
满园的各个小院和走道穿廊旁都种着各色花草，春日杜鹃迎风，夏天石榴映日，深秋冷菊傲霜，隆冬腊梅映雪，四季不同却季季皆景。云曦却尤其喜欢她小院里的海棠花。
这几日，小院里原本只是胭脂点点的海棠花已经盛开了一大半，朵朵弯曲下垂，如遇微风飘飘荡荡，娇柔红艳。远望犹如彤云密布，映日晚霞。云曦每日午膳后习惯在小院里散会儿步，最后总是驻足在海棠树下，看着那似锦的花团，她便莫名地静下心来，什么烦心事都不去想了。
时光在在春日的阳光里一一漏过，转眼便是萧府太夫人的生辰。
这日早上，云曦将自己打点妥当，想去云氏那儿请了安便去清园。岂料，刚走出自己的屋子，便见云氏已走进了小院，后头跟着的梨落托着一个锦盒。
“女儿这就要去母亲那儿，母亲怎么就自己过来了。”
云氏朝梨落使了个眼色，接过她手里是锦盒，对云曦道：“我有几句体己话想同你说说，又怕耽误你去给太夫人贺寿，便早点过来了。”
云氏如此着急着过来，想必是为了今日寿宴之事。云曦牵着云氏进了屋，而桃舒早已拉了杏雨与梨落一同退下了。
母女两在小圆桌旁坐下，云氏把锦盒放在桌上打开，里头是一尊玉佛，个头虽不大，只女子手掌般大小，但通体翠绿，且雕琢精细，必然不是凡品。
云曦看着玉佛，有些不解，道：“母亲这是……”
云氏无奈地笑道：“前几年咱们是那样的境况，但今年不同，太夫人已经传话让你去贺寿，我这个做儿媳的虽讨她嫌，但于情于理我都该送份贺礼。”云氏收起微戚的表情，正色道：“这玉佛你待会儿一并带过去，但不必当面送给太夫人，以免在这样的日子还惹她不高兴。”
云曦已经明白云氏的意思，有些事情虽然做了别人不一定接受，但不做却是自己理亏。她想了想，问道：“母亲，不如我将玉佛交给林嬷嬷，让她择一个时机再给祖母，你说可好？”
云氏点点头，眼里满是欣慰，道：“林嬷嬷是家里的老人，不向府里其他人那般。她一心为太夫人着想，必定会寻个适当的时机的。”
云曦仔细回味云氏的话，突然觉得云氏并不像自己想象中那样，是个只会吟诗弹琴却毫无主见的无知妇人。云氏今日过来恐怕不只为寿礼之事，应该还带着考验和提点的意味。
云氏抚上云曦的手，道：“云曦，你千万要记住，如果没有必要，一定不能主动提到我。”
“母亲，我明白。”不需要太多的言语，云曦和云氏都知道目前的形势。只不过云曦比云氏多了一份希望，终有一日自己和母亲不必那么小心翼翼地把自己掩藏得像个透明人。
萧府太夫人的寿宴自然有很多人上门贺寿，一些想进内阁或是留在京城的人都赶着这次寿宴与萧府套近乎抑或打听消息。不到正午，萧府大门外已是马车云集。太夫人上了年纪后愈来愈不耐烦这些带着官场气息的应酬，让几个儿子出去待客，自己只和丈夫在午饭时出去露了个脸。太夫人最期待的是晚上的家宴，一家人四代同堂坐在一起吃饭，想想都觉得温馨。
到了晚上，来祝寿的宾客大多已经离开了，只余下一些平日与萧府交情较好的。太夫人命人在清园前面的荨湖边搭了戏台，摆上几张桌子，用一个大屏风隔开，左边坐着的是萧府的男人并一众宾客，右边则是萧府的一色女眷。太夫人留了府里的六位姑娘并几个曾孙同自己一桌，其余的夫人及宾客家眷则坐在邻桌。
太夫人右手抱着大少爷萧琮的三哥儿，左边坐着大哥儿，大姑娘依着大哥儿坐着，余下几人依次按排行坐下。云曦左手边坐着畏畏缩缩的四姑娘，右边则是恨不得咬死她的六姑娘。坐在她们两中间，云曦觉得左边是阴风阵阵，右边是怒火重重，真可谓是冰火两重天。
荨湖那头的戏台上正唱着“八仙祝寿”，吕洞宾携着众仙上前向太夫人贺寿，并奉上有长寿之意的寿桃。太夫人看了点点头，笑着连声叫好，重重地打赏了戏班子，还对当家的的大夫人苏氏夸奖道：“我这大媳妇这几日为着我的寿宴奔波操劳，论理也该赏。”
苏氏听了忙笑道：“得了母亲的夸奖媳妇已是觉得万分荣耀，哪还敢劳母亲打赏。说起来也该我们给母亲祝寿了。”说罢，便顺势献上贺礼，其他的几位夫人也依次上前献礼祝寿。
四夫人刚回到席位坐定，便故作无知的问道：“我们妯娌几个都来祝过寿了，怎么没见无弟妹的身影啊。”她的声音不大，却正好能让向来耳清目明的太夫人听见。
屏风这头原本热络的气氛因为四夫人的一句话骤然一变，两张桌子的人都停止了笑闹，连什么都不懂的三哥儿也因为众人的沉默而不再吃碗里的东西，太夫人的脸沉得能滴出水来。云曦此时已是坐如针毡，她不敢直视太夫人，只好微微低下头，余光却瞥见一旁的六姑娘正朝她幸灾乐祸地笑着。
原先在太夫人一旁伺候的林嬷嬷看了云曦一眼，突然对大姑娘嗔笑道：“大姑娘，怎么还不过来跟太夫人祝寿，难不成准备好的寿礼自己又舍不得了。”
大姑娘听了林嬷嬷的话，马上领会了她的意思。她从丫鬟那儿接过托盘，掀开上面盖着的红布，赫然是一双精致的锦鞋，鞋面是用黄、蓝、绿、茶青四色丝线织成的变体宝相花平纹经锦，上面绣着红地五彩花，绕以各种禽鸟，行云和零散小花。
“祖母，这是云昭自己做的锦鞋，上不得台面，�