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他话没说完，小樱已经被口里的茶呛住，咳嗽起来。
冲田伸手过来拍拍她的背，“怎么了？”
小樱好不容易止住咳嗽，转过头来看着身边的少年，“你刚刚说什么？斋藤先生比你小？”
“小了两岁呢。”冲田很肯定地点了点头。
小樱想起那个人的脸来，一时不知应该说他少年老成呢，还是该说冲田这张嫩脸太具欺骗性。
冲田又补充：“不要看我这样，我可是天然理心流试卫馆的塾长哦。”
“塾长……是教人练剑的么？”小樱问。
冲田点了点头，“小樱对剑术有兴趣么？”
小樱也点了点头，然后低头看了一眼自己的小指，轻轻道：“但斋藤先生说我不应该握剑……”
“为什么？”冲田不解地打断她，“女人也未必不能学剑啊。我姐姐就很厉害呢。”
小樱知道他是误会了，却不知道应该怎么跟他解释。毕竟她和斋藤的事也并不是什么可以四处宣扬的。
冲田又道：“学剑有什么不好？至少能够保护自己啊。如果有人欺负你的话，就能够直接打回去了。就像我姐姐那……”他说着想起自己被姐姐追着打的时候，突然觉得似乎也不是什么很好的事情，便轻咳了一声，住了嘴。
小樱噗哧笑出声来。道：“冲田先生的姐姐，一定是一位不让须眉的巾帼英雄吧。”
冲田又咳了一声，“不说那个了。如果小樱想学剑术的话，我可以教你啊。”
“诶？可以吗？”小樱一怔。
冲田很郑重地一点头。“如果你担心老板娘不让你学，我去帮你说吧。”
13。学剑术的艺妓（）
丹波的老板娘简直从来没有见过像小樱这样风波不断的艺妓。
被容保大人夸奖，被外国人邀请，被攘夷党刺杀，被壬生浪士组救下……现在竟然要学剑术！
艺妓有足够谈资当然不是坏事，客人们也会喜欢有些故事的女人。但真的练起剑来了，算什么呢？
艺妓本来就是展现的就是女性柔美优雅的一面，谁会想专程来岛原花钱看一个舞刀弄剑的粗鲁女人呢？
但是小樱坚持要学，冲田坚持要教，连明里也出来替她说情，老板娘也就只能勉勉强强地答应了。只不过说如果小樱要学的话，只能在店里学。并且只能在每天上午练习，下午依然要练习艺妓的各种技艺，如果她的舞蹈和乐器有一点退步的话，就必须停止剑道的练习。
冲田第二天来教小樱的时候，老板娘就把店里几个杂役保镖叫上跟小樱一块学。一来是为了监视小樱和冲田，毕竟小樱还是没有接待客人过夜的艺妓新人，跟年轻男人有什么不正当的关系会影响她水扬的叫价。二来么，世道纷乱，店里的杂役保镖们多点本事老板娘也会觉得更安全，毕竟如果去剑道道场学习，还是要付学费的。冲田教小樱是免费的，指导其它人当然也就顺便了。何况本来练剑也总需要人对练。
当然，另一个让老板娘松口同意的原因，是因为壬生浪士组现在显然已经在京都扎根了，她要是真能拉拢他们做靠山，也不是件坏事。何况现在是冲田自己提出来的。
小樱一向听话，老板娘倒也不担心她学了剑之后会持力逃跑，反而是如果真的惹火了冲田这些的浪人，挥着刀冲进来把她抢走的话，就一点办法也没有了。
于是这件事情就这么定了下来。
除了小樱之外，最高兴的人大概就是初桃了。
她一直在想，什么时候能再见到冲田就好了，结果现在冲田只要没有任务不用巡逻就会每天上午按时过来，她当然不会，也不想跟小樱一样绑起袖子喝喝叫着挥舞竹刀，但每天籍着各种借口，总能和冲田说几句话。
冲田为人十分随和，对艺妓也并没有什么偏见，对为他端茶送水的初桃更是温柔礼貌。
也正因为如此，本来很多艺妓都觉得老板娘答应小樱学剑术，又让一个浪人来店里教她，简直是疯掉了。但过了两天之后，她们反而比小樱还要热切，每天早早等在那里。只是为了多看冲田两眼而已。
冲田对这种围观似乎已经习以为常，只要她们不影响练习，也就不会去管她们，偶尔还会在休息的时候向她们笑一笑。他这种举动常常会引起艺妓们的尖叫，他反而会露出莫名其妙的表情来。
小樱有时候会觉得，她这位剑术老师，有时候真的像一个单纯的小孩。他大概根本没有意识到自己对女性的魅力，也完全没有自己是位翩翩美少年的自觉吧。甚至也根本没有过什么男女之情的想法。
小樱看着初桃每天无数个媚眼抛空，觉得十分惋惜。却又什么也做不了。
能怎么样呢？既不好刻意去提醒冲田，也不好劝初桃放弃，其实就算冲田能够接受初桃，他们也不可能有什么结果。
……就像她和斋藤。
他们已经很久没见过了。
冲田是位很不错的老师，剑术高明，指导学生的时候也十分认真严格，小樱觉得他愿意教自己实在是天大的福气。
但是，她跟着冲田学了几天剑之后，就发现壬生浪士组巡逻的时候，没有了那个熟悉的脚步声。
那并不是说斋藤不再出来巡逻，小樱曾经见过他，走在队伍中间，依然是微微低着头不发一言，但却只是直接走了过去。
就好像这里对他而言跟其它的地方并没有什么不同，并不值得他特意放慢脚步。
这个发现让小樱心头隐隐作痛，坐立难安。
也许，在他看来，是自己破坏了那个约定吧。他说过会保护她，她却依然去向别人学剑了，他会不会觉得是因为她不信任他？小樱这么想着，攥紧了自己的小拇指，心里充满了惶恐忐忑，但是下一刻，又忍不住想，这个男人真是小气，他自己不肯教她，难道还不准她跟别人学？
不安自责和埋怨斋藤的情绪在心里不停交替，让小樱倍受煎熬，就像有一辆牛车在心肺间反复辗过。
她想见斋藤，想跟他解释，也想确定他的心情……不，也许这些都不重要，她只是……
想见他。
有一天休息的时候，小樱终于忍不住装作不经意地向冲田提起了斋藤，试探性地问他斋藤最近是不是不高兴。
“不高兴？”冲田皱了一下眉，“不知道耶？阿一么，反正就是那个样子，高兴也看不到他笑，伤心也看不到他哭。”
……是的，他的确是没什么表情，又不爱说话。就算他真的为这个生气，大概也不会告诉冲田吧？
小樱叹了口气，“他以前说过不想教我剑术……”
“不用理他。”冲田心思单纯，根本没有多想，只是随意一挥手，“我觉得小樱你很有天分呢。认真练习下去的话，不用多久就能赶上我队里那些不争气的家伙了。”
说到自己的队士，冲田顿了一下，像是犹豫了一下才道：“说到这个，也许有件事小樱你知道会很高兴吧。”
“什么？”小樱扭过头来看着他。
“我们今天杀了一个队士，叫石冢。”
“诶？为什么？”小樱问，其实她更加不解的是为什么冲田会认为她会高兴。
“就是那个用壬生浪士组的名义借钱不还的家伙。查出来之后，他本来想切腹的，土方先生不准，说他没有资格用武士的方式死去。结果——斩首示众。”
冲田伸手在自己脖子那里一划，语气很平淡，脸上没有笑容，但也看不出悲喜。
小樱有点吃惊地睁大了眼，“你们终于要开始整顿了么？”
“是吧，谁知道呢？”冲田说着，站了起来，伸手拿起旁边的竹刀，喝了一声，“都起来，休息时间结束了。”
小樱跟着握住了竹刀，但心情一时却平复不下来。
壬生浪士组开始内部整顿也许是件好事。但一上来就以这种激烈的方式的话，也就是说近藤和芹泽两派大概无可避免地会正面冲突了吧？
这些一起为了理想而相互扶持着走到现在的伙伴之间……
到底会怎么样呢？
真的要互相厮杀么？
14。龙马来了。（）
壬生浪士组那边还没有进一步的消息传来，小樱先认识了一位特别的客人。
那是一名三十岁左右的男子，身材高大，头发乱糟糟地绑在脑后，稍有些偏瘦，轮廓分明，一双眼深邃明亮，脸上却总是带着点懒散的笑容。
他的同伴是一位瘦小的男子，细长眉眼，笑起来的时候，眼睛几乎眯成一条细缝。
两人听口音都不像是京都人，却一进店里来便指名要请吹雪小姐。当时小樱正在陪别的客人，他们就请了另一位艺妓，但却再三请求，无论如何也要请吹雪小姐过来坐坐。
当小樱送走前一拨客人去见他们时，他们正用筷子沿着碗，和着艺妓的琴声唱歌，看起来又轻松又快乐。
小樱笑着行了礼，做了自我介绍。
那边高大的男子连忙停下来，向她还了礼，自称坂本龙马，又介绍了身边的同伴叫近藤长次郎。
小樱在他们身边坐下来，一开始只是普通的寒暄闲聊，然后坂本龙马便问起她和容保公的事来。
小樱想这专程来见她的客人，果然也是不知从哪里听说了这件事，她有些厌烦，但依然带着笑容将那天的事说了一遍。
坂本龙马听完反而安静下来，微微皱了一下眉。
旁边近藤长次郎甚至直接失望地叫起来：“这么说你其实并不是容保公的情人？”
小樱怔了一怔才轻笑了声：“不知道近藤先生是从哪里听到这种流言的，可惜我没有那种福气呢。仅仅只是见过一面而已。”
坂本龙马搔了搔一头乱发，叹了口气，“真是可惜。”
近藤长次郎把手里的酒杯重重一放，“那我们不是白来了吗？”
“嘛，也不用这样啦，既然来