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小樱也笑了笑，在他身边坐下来，“随山南先生高兴。”
结果山南打量着她，一时倒也并没有开口。
小樱拿起酒瓶来为山南斟酒，一面笑道：“山南先生怎么会想起一个人来这里喝酒？”
“我是专程来见你的。”山南这么回答。
小樱怔了一下。
山南又笑了笑道：“有件事情，想确定一下小樱姑娘的想法。”
“诶？”小樱抬起眼来，有什么事情会让这个人专程跑来见她？
山南喝了一口酒，才缓缓道：“小樱姑娘……喜欢的人是斋藤一么？”
小樱的心脏突然多跳了一下，差点拿不稳手里的酒瓶，红着脸，咬了咬自己的下唇才轻轻问：“山南先生为什么想问这个？”
“那么总司呢？”山南继续问，“小樱姑娘跟他学剑，是真的对剑术感兴趣么？”
小樱点了点头，“山南先生觉得女人不能学剑么？”
“不，我不是这个意思。”山南笑起来，“我见过不少剑术高明的女子。我以前学习剑术的千叶道场，有一个外号叫‘千叶之鬼’的女孩子，是定吉老师的女儿，十岁的时候就拿到了北辰一刀流小太刀免许皆传，道场里所有的弟子都不是她的对手。像总司的姐姐，也十分厉害……”
山南的声音很温和，讲故事一般娓娓道来，小樱却觉得受到了冒犯，咬了咬下唇，皱起眉来。“所以山南先生这么问，是觉得我学剑只是为了接近冲田先生，其实另有目的？”
不论是听其它人说起，还是自己上次见到，在山南的印象里，小樱都只是一个温柔娴静的女孩子，所以他根本就没料到她会这样直截了当尖锐地反问，反而被噎了一下，一时倒不知应该如何把话题继续下去。
小樱抬起手来，为山南把手里的酒杯加满，然后才轻轻道：“我是个艺妓，如果我另有目的，无非是想找人傍身。不过……请恕我冒犯，现在看起来，不管是论钱还是论势，你们浪士组的任何一个人都还没有会让我想打主意的资格。”
她倒不是自夸，以她现在在岛原的名气，早已不是普通人可能承受得起的身价了。
小樱这么说，本来只想反击山南，但话说出口，山南还没有反应，却先伤了她自己的心。
是的，浪士组任何一个人都出不起她的身价。
包括斋藤一。
何况还有明里的例子摆在眼前，这些年里不是没有人想为她赎身，但老板娘还未赚够，又怎么肯放手？
小樱的名气越大，她与斋藤之间……便越看不到前路。
心里像是下过一场雪，冷得发痛。
小樱垂下眼来，闭了嘴不再说话。
而山南再次怔在那里。真是失策，早知道这个女孩是这种外柔内刚的性格，便不应该用这种方式来跟她说话的。他自嘲地笑一声，摆了摆手，“不，小樱姑娘你误会了。我绝对没有要指责你的意思。”
小樱垂着眼没有说话，
山南又笑了笑道：“壬生浪士组这些人，要说起打架战斗，每人都是一把好手，但其实……都是些性格单纯的家伙。”
以小樱接触的这些人看来，倒的确都是单纯爽快的人，但她却不太明白山南为什么要跟自己说这些。
山南斟酌了一下用词才继续道：“尤其是总司这孩子，开心不开心，都写在脸上。喜欢一个人，也恨不得全世界都知道。”山南顿了一下，“他喜欢你。”
小樱怔住，原来如此。
冲田虽然并不曾在她面前说过什么，但显然他的心情却从来没有瞒过自己的队友们。所以之前芹泽会做那种事，斋藤也……
斋藤之所以会改变自己的态度，也许并不单纯只是生气小樱违约。
若不是相扑大会她去找他，大概他就真的会放弃吧。
小樱轻笑了一声，抬起眼来看向山南，“所以山南先生想让我怎么样呢？装作我也喜欢他么？”
“不。”山南摇了摇头，温和地笑了笑，“我不想勉强你做任何你不想做的事情。我只是希望，如果小樱姑娘喜欢的另有其人的话，不妨对总司直说，以免日后更加纠缠不清。不然的话，不论是对总司，还是阿一，都太不公平了。”
冲田是个很好的人，对她也很好，亦是十分称职的老师，虽然并非男女之情，但小樱其实还是很喜欢他。
听到山南这么说，她才觉得，也许因为冲田太温和了，自己与他相处的时候也很放松，可能是在无意间给出了错误的信息吧。山南说得没错，像这种事，的确应该早一点说清楚的。
小樱点了点头，又忍不住轻轻问：“山南先生就是为了这个专程来找我的吗？”
山南到这个时候才重新端起酒杯来，“小樱姑娘觉得我小题大做么？”
小樱倾过身子去倒酒，没有说话。
山南又笑了笑：“我这个人没什么兄弟，从进入试卫馆，到一起来京都，一直走到现在，浪士组这些人，就好像是我的兄弟手足。如果可能的话，我希望大家永远都能快快乐乐的。任何一个不开心，都好像是家里缺了什么。我是不是太婆婆妈妈了？”
小樱摇了摇头，也笑了笑，“不，山南先生真像是个温柔的大哥。真是羡慕冲田先生呢。”
“小樱姑娘是想说我爱操心吧。”山南喝掉了杯子里的酒，“相扑大会那天，我看到了你和阿一……倒是很羡慕你们呢。年轻多好啊。”
原来那天他有看到么？
小樱觉得自己的脸微微有些发烫，轻咳了声，“山南先生就不要取笑我了。”
“真的很羡慕呢。”山南又笑起来，“总司和阿一都是我很重视的家人，我很希望他们都能快快乐乐的，而且眼下这种时候……我真不想看到组里再闹出什么纠纷来，所以才来多一句嘴，希望小樱姑娘能够体谅。”
小樱点了点头，却忍不住想，眼下这种时候……是指什么呢？
小樱答应了山南，但仔细想来，却不知道要怎么跟冲田说明。
如果他有明确跟她告白，那么倒是直接拒绝就好了，但他并没有开口，小樱若是直接去跟他讲“对不起，我喜欢的人不是你”……那也太奇怪了一点。
其实她也可以把和斋藤的关系说出来，但一来不确定会不会传到老板娘那里去，二来，也不知道会不会影响冲田和斋藤的关系。
所以小樱想着山南那些话，犹豫了很久才做了决定。
从第二天冲田来教她剑术的时候，小樱便时常在他面前问起斋藤。
一开始冲田还没觉得怎么样，像往常一样，有问有答。
一直到小樱从斋藤的生日斋藤喜欢吃的东西，到斋藤今天穿了什么衣服去了哪里，越问越细，他才微微皱起眉来，反问：“小樱你最近……好像很在意阿一？”
小樱抿了一下唇，轻轻回答：“我其实一直都在意他。”
冲田静下来，怔怔看着她。
小樱硬起心肠来，又轻轻补充：“从一开始，我就喜欢他。”
冲田清澈的眼眸里浮起一圈涟漪，有一瞬间，小樱甚至觉得他会哭出来，但冲田却只是笑了笑，道：“是吗？果然是这样啊。原本小樱最开始认识的就是阿一嘛。”
小樱垂下眼来没再说话。
冲田又笑了笑，“……这样也很好。”
看到他这样笑，小樱心底有些隐隐作痛，但也没能说什么，只轻轻点了点头。
18。八·一八政变（）
文久三年八月十八日，京都发生了一件大事。
那就是在天皇的授意下，以会津、萨摩两藩为首的公武合体派发动了宫廷政变，将以长州藩为中心的尊王攘夷派势力逐出了京都，因而扭转了京都的整个局势。
这件事情后来被称作“八·一八政变”。
两派开战当天，京都乱成一片，丹波自然也紧闭门户，艺妓们惶恐不安地聚在一起，猜测着外面到底怎么回事。
“听说长州带了大炮来呢。”
“什么？他们竟敢对着御所开炮吗？”
“不会吧，没听到炮声啊？”
“岛原离御所这么远，开了你也听不到吧？”
小樱坐在一边听着大家说话，没有插嘴，只是缓缓握紧了练习的竹剑。
初桃凑到她身边来，压低了声音轻轻问：“小樱你听说了吗？冲田先生他们也出阵了。”
小樱点了一下头。
初桃长长叹了口气，双手合十道：“不知道他们现在怎么样了。菩萨保佑，希望冲田先生平安无事。”
小樱又点了点头，跟着轻念了一声菩萨保佑。
如果这世上真的有佛祖神明的话，请一定要保佑他们吧。
斋藤，冲田，原田，永仓，山南……希望他们每一个人都能平安无事地回来。
小樱在心里默念着这些名字，将手里的竹剑握得更紧了一些。
战斗只持续了一天多，第二天长州的人便保护三条实美等支持攘夷的公卿撤出了京都。会津、萨摩方大获全胜。而在会津旗下的壬生浪士组也因为战斗英勇而倍受瞩目，在胜利之后受到了会津藩主松平容保的嘉奖，并且亲自手书“新選组”赐名。
更名为“新選组”的当天晚上，他们便在丹波开了个宴会庆祝。
比起荣誉和嘉奖什么的，小樱最开心的反而是看到大家都平安无事。
进入房间之后，她的目光自一张张熟悉的面孔上划过，然后停留在斋藤身上，贪婪地从上到下看了一眼又一眼，然后泪水就模糊了视野。
……他们没事，真好。
……他没事，毫发无损，真好。
“咦？小樱姑娘你哭什么？”斋藤没说什么，倒是旁边原田先叫起来，一面叫一面指着她的脸，很新奇的样子，“妆要花了哦。”
小樱连忙抬起袖子，印了印泪痕，笑道：“没什么，我只是高兴。为你们高兴。”