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她想，比起等着谁变成了不起的大人来救她，也许，反而是每个人都可以做自己的主人的时代，才更值得期待吧？
第二天小樱去看了斋藤。
斋藤的情况已经稳定下来了。虽然还是很虚弱，但已经不发烧了，也能坐起来，或者由人陪着走一走。
小樱不知道他是否知道自己水扬的事情，不过斋藤没有问，她也就没有提起。
斋藤虽然还是不爱说话，但是她来看他，他显然很高兴，精神也显得比平常好，甚至和小樱一起在廊下坐了一会。
小樱也没说话，就静静坐在他身边，轻轻靠在他肩头，看那边院子里队士们练剑。
过了一会，斋藤牵起她的手来。
小樱抬起眼来看着他。
斋藤屈起手指，勾住她的小指。
“我会娶你的。”他说。
声音很轻，稍有点虚弱。
但却是一个明明白白清清楚楚的承诺。
“嗯。”小樱点了点头，轻轻应了声。“我等着你。”
冲田先生怎么了？（）
小樱的水扬卖出了她这一批艺妓里最高的价格，之前那些她被攘夷浪人抓去糟蹋的流言也就不攻自破了。
先前对她垂涎三尺的那些客人后悔不及，对她又变得热情起来，花样倍出地向小樱本人献殷勤，也有人向老板娘提出想成为她的“旦那”，当然，只想找机会一亲芳泽的也不少。
只有三流的艺妓才会随便答应客人那样的要求。
既然现在小樱的行情又回来了，老板娘自然不会再做那种掉价的事情，反正小樱年纪还小，还有时间端着架子慢慢挑。
小樱也就趁着得宠，提出了自己的附加条件。
那就是如果有人想做她的“入幕之宾”，除了满足老板娘的要求之外，还要能堂堂正正用剑术打败她才行。
这样的条件，在岛原也是破天荒第一次。
但大部分人，包括老板娘在内，都没真的把这个条件当一回事。
小樱这么一个小姑娘，学剑还没有一年，怎么可能打得过一个男人？
所以，他们只把这个当成小樱想出风头的一种小情趣，老板娘也没多说什么就同意了。
大概只有新選组的人才知道小樱说这句话有多认真。
有次过来喝酒的时候，原田借着酒兴便凑到小樱面前来，问：“嘿，只要打败小樱就可以的话，不一定要只限定用剑吧？”
冲田将他推开一点，“左之你不要瞎起哄。”
“为什么啊为什么啊？”原田不依地蹭回来，“为什么我不行？”
“就算你想，也要先打败我。”
“为什么啊？”原田又问，“为什么还得先跟你打？难道总司你也……”
“不要胡说！”冲田连忙打断他的话，“小樱是我的弟子，你想打败她，当然要先过我这关。”
“说反了吧？”旁边永仓探过头来，“一般情况，不是应该先打败徒弟，师父才会出马么？”
“不管啦。”冲田索性耍起赖来，“总之你们就不要添乱了。”
几个人都哄笑起来。
他们都知道小樱和斋藤的关系，本来也就只是开玩笑而已。但冲田在之后为小樱授课的时候便严厉了很多。
“我的弟子可不能被那些乱七八糟的人打败。”他这么说着，连中间休息的时候也减少了。
而且山南来找明里的时候，也常常会顺带问起小樱的剑术功课，给她指点。
明里看着他们，忍不住轻笑道：“你们……这是摆明了想让小樱找不到‘旦那’吧？”
“不，我们只是知道她已经找到了而已。”山南这么回答，也露出温和的笑容来，“小樱已经可以算是我们新選组的媳妇儿了。”
他一向都把新選组当成一个大家庭，说这种话也并不奇怪。
就算她一时还不可能真的嫁给斋藤一，听到“媳妇儿”这三个字，也觉得格外温暖。
甚至比小时候坐在自家火塘边的记忆更加温暖。
这就是“家”的感觉吧。她红着脸，悄悄想。
……真好。
到老板娘发现她挑的客人竟然真的没有一个人能够打败小樱的时候，已经到了元治元年。
这让她十分恼火，但是却也有些无奈。
一方面因为她同意小樱那个条件大家都知道，如果她没有合适的理由就出尔反尔的话，以后就不好服众了。
再一点，小樱摆明是有新選组做后台的，上次水扬的事新選组没找她麻烦已经算是给过面子了，如果她对小樱逼迫得太厉害，谁知道那些人会做什么呢？
去年他们刚刚到京都，大家都拿他们没办法，现在他们已经在京都站稳了脚跟，连奉行所都不能对他们怎么样，普通百姓谁还敢去惹他们？
好在除此之外，小樱的收入还不错，隐隐有超过明里，成为下一代花魁的势头，而且她那个要用剑术决胜负的条件多少还吸引了一些好奇的客人。
所以老板娘也只能暗自把早早给小樱找个“旦那”的念头压下去。
小樱和斋藤见面的时候依然不多。
斋藤很少会单独来找小樱，顶多就是和新選组其它人一起来喝酒的时候见一面。也很少说话，只是静静坐在那里看她。
他说过要娶她。但小樱有时候想到为自己赎身的金额，就有点绝望。不过，在每天听到他巡逻的时候像之前一样刻意放缓的脚步声，她便又开心起来。
……只要他们心存希望一起努力，总会好起来的。她想。
见得更多的人自然还是冲田。
冲田依然教她剑术，虽然偶尔会半开玩笑地说，“再往后就没什么可以教你了呀。”但却依然一有空就过来了。
但与前一年相比，他和小樱一起挥剑的时候慢慢变少了，反而是坐在一边看她练习的时候比较多。
小樱偶尔会听到他压抑过的咳嗽，但每次她回过头想看，就会被冲田喝叱练剑的时候应该要专心。
直到那天冲田咳得太厉害了，虽然他努力想抑制，却依然止不住咳得弯下腰去。
小樱放了剑跑过去扶着他，轻轻抚着他的背，问：“冲田先生你怎么了？”
“我没事。”冲田回答。
因为刚才那一连串的咳嗽，他的呼吸稍有点急促，本来白皙的脸颊带了一丝潮红，嘴唇也红得好像染了血。
小樱甚至怀疑他刚刚真的咳出了血，下意识伸手向他的唇抹去。
冲田一把抓住了她的手。
是肺痨。（）
情急之下也没有注意力度，小樱觉得手腕一痛才意识到自己这举动有点不太合适。
……既然她一开始就拒绝了冲田，这动作……也未免太轻佻了一点。
小樱低下头来，行了个礼，道：“抱歉，冲田先生，我只是……你咳成这样，真的没事吗？”
冲田笑了笑，松了手，重新坐正了身子，抬起头看向院子里仅剩的几枝樱花，“真的没事，我想也许只是因为花粉吧。”
……吸到花粉不是更应该打喷嚏么？而且樱花都快谢完了，哪还有那么多花粉。小樱本想这么问，但冲田跟着那句话，就让她把这问题咽了回去。
冲田问：“小樱你现在叫阿一的时候，是叫名字的吧？”
小樱点了点头，自从她在那个枯井的激情中第一次叫了他的名字，之后就一直没有再改口。
“左之，平助和新八他们，你也会叫名字吧？”
小樱又点了点头，“他们都很亲切，不自觉就……”
“那为什么一直叫我冲田先生呢？”冲田转过头来看着她。
小樱一怔，半晌才道：“你问为什么……你是我的师父啊。虽然我不能正式做你们道场的弟子，但该有的尊重肯定还是要有啊。”
冲田也跟着怔了半晌，才再次轻笑起来，“原来如此，我真蠢。”
“诶？”小樱一时倒不太明白他这是指什么。
但冲田也没有解释，只是又转过头去看着枝头的残花，讷讷道：“我也想听小樱叫我的名字啊。”
“总司……先生？”小樱犹豫了一下，还是在后面加上了敬称。
冲田一愣，然后卟地笑出声来，摆了摆手，“算了，称呼什么的，还是随你高兴吧。”
他这一笑，跟着又咳嗽起来。
小樱连忙去给他倒了杯茶，皱了一下眉，担心地道：“你还是去看看医生吧，这样咳下去可不行。”
“已经看过了。”冲田淡淡回答。
“那医生怎么说？”
“是肺痨。”
小樱手里的杯子摔了下去，茶水溅了一地。
冲田抬起眼来看着她，又轻轻笑了笑，目光平静如水。“我只告诉了小樱你哦。这件事情，可一定要帮我保密啊。”
小樱张着嘴，半晌才找回自己的声音：“为什么？这个病可不能继续劳累，一定要好好休息啊。应该跟近藤先生他们说的，他们一定会免去你的……”
“我就是不想他们照顾我。”冲田很平静地打断她。
小樱皱紧了眉，追问：“为什么？”
“因为我是新選组的剑。”
这已经是小樱第二次听到他说这样的话，不由得就沉默下来。
冲田继续道：“一把剑如果收起来放在阁楼上，那就什么也不是了。我不想有那样的人生。”
他的声音很平静，脸上依然是初见时那样温柔的笑容，目光里却像有一团火，像是随时会将一切——包括他自己的生命——燃烧殆尽。
小樱在他身边坐下来，却不知道要说什么。
“所以小樱要帮我保密哦。就当这是我们之间的小秘密吧。”他像个孩子一般，伸出自己的小拇指，“来，约定。连阿一也不要告诉哟。”
小樱觉得胸口就像有千钧巨石压下来，鼻腔一阵酸涩，但还是缓缓伸出了手，勾住了他的手指。
樱花都谢了之后，很快就到了夏天。