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他们把桝屋老板娘喜右卫门抓回去审问，才知道他们打算趁着祇园祭，在京都放火，然后冒充会津藩的人暗杀松平容保，潜入御所，将天皇劫往长州。
就算是新選组这些人，也被这个疯狂的计划震惊了，自然一刻也不敢耽误，一面向会津方面报告，一面继续搜寻那些浪人们的情报。
他们确定了攘夷浪人们将在当天晚上聚会，但会津藩却毫无动静。所以近藤和土方便决定不再等援军，由新選组独自行动。然后各带一组人去搜查可疑的旅馆酒肆。
结果近藤带领那队人就在池田屋跟那些激进浪人碰了个正着。
年轻的队士们邀功般向小樱展示自己的伤口，眉飞色舞添油加醋地讲述着当时的战斗。
对他们来说，这样的战斗显然可以拿来当作一生里最荣耀的功绩。
小樱并不反感新選组的队士们这种行为，以他们的立场，这样的胜利的确值得夸耀。但她有一句没一句地听着，却不由得想起坂本龙马来。
想起他说起望月龟弥太时的眼神。
这一步胜败之间，相隔已是一重天地。
如果坂本龙马再见到新選组的人，只怕已经不会再有“坐下来谈一谈”的想法了吧？
这么多人的血和生命，早已在他们之间划下了一道天堑。
永远不可逾越。
现在还是祇园祭的时间。
远处游行的喧闹声就像隔着整个世界一样遥远。
新選组昨天虽然打了胜仗，但今天依然并没有松懈。除了照顾伤员和警卫屯所的队士，其它人依然照常巡逻，以免不法浪人伺机作乱。
屯所里的人不多，但小樱找了好一会才找到斋藤。
他正靠在门柱上看外面几个小孩嬉闹。
两个年长一点的男孩大概也就十岁左右的样子，戴着祭典上买来的面具，呼呼哈哈地模仿着大人们祭神的样子。小一点的女孩大概**岁，站在旁边看着，嘻嘻笑着拍手。
小樱走过来的时候，斋藤并没有察觉。
小樱站在他身边，跟着一起看了一会，才轻轻笑了笑，“你喜欢小孩吗？”
斋藤转头看了看她，表情并没有什么变化，淡淡道：“不，他们是来找冲田的。”
“诶？”小樱有些意外。
“冲田很喜欢小孩，常常跟他们一起玩。所以这些小孩有什么新玩意，也会来叫上他一起……”斋藤说到这里顿了一下，像是犹豫了一会，才缓缓问，“冲田的病，你早就知道了？”
小樱抿了抿唇，并没有回话。
斋藤也没再说话。
他突然意识到自己问了句很蠢的话。
她知不知道，其实又有什么关系？
以冲田的个性，他们知不知道，其实结果又会有什么差别？
但是，冲田那样的人，偏偏患上这种病……
斋藤咬紧了牙，一拳捶在身边的门柱上。
旁边嬉闹的小孩像是被他吓到，惊叫着跑掉了。
小樱叹了口气，伸过手去，拉住他的手。
不知道应该怎么安慰他，她只能轻轻道：“别这样……”
斋藤垂下眼看着她，微微动了一下唇，欲言又止。
小樱大致也猜到他想说什么，踮起脚在他唇畔亲了一下，握紧他的手，道：“你说过会娶我。我在等着。”
斋藤微微一怔，但很快就平静下来，眼神也恢复了平日的坚定，点了点头。“我会的。”
质问与约定（）
过了两天的晚上，山南敬助去丹波见明里的时候，顺便找了小樱。
其实如果山南单独来，一向只是跟明里轻言细语聊天温存，连歌舞都不用，更不用说其它人了。
所以当女佣过来请小樱的时候，小樱便明白，山南大概是有话要跟自己说。
过去之后，果然看到山南坐在那里，端着酒杯，微微偏着头，一脸沉思的样子。
小樱行了礼，挨着明里坐下来。
山南这才抬起眼来，看着她，轻轻笑了笑。
“山南先生找我有事？”小樱问。
认识这么久，山南早已清楚这个女孩子的性格，也不绕圈子，直接道：“我听说宵山祭的前夜，小樱你曾经中途离场又带回一个客人，这是真的吗？”
那天晚上的客人们虽然大多醉得人事不省，多一个人少一个人也并不在意，但是丹波的艺妓和佣人们却总还有清醒的。
那么大一个人，要想躲过所有人的眼睛根本不可能。其实小樱自己本来就没指望能够瞒得天衣无缝。
只求当时能为坂本掩饰过去，以后被问起来再想办法解释。
不过，小樱在店里人缘向来不错，而且几次被攘夷党暗杀绑架，大家本来也没把她带进一个男人和新選组追捕攘夷党这两件事联系在一起，顶多就以为是她的情人之类。老板娘都睁一只眼闭一只眼，其它人自然也就更加不会声张。
但山南这时问起来，小樱倒并不意外。
山南是个长相俊秀温文尔雅的男人，又没有架子，对艺妓和佣人们都很和气，在丹波一直都很受欢迎。就算小百合那些人曾经取笑过他寒酸，却也十分愿意和他接近交谈。
何况他是明里的旦那，明里又是小樱的姐姐，关系本来就比别人亲近一层，若是有人把那天的事当成小樱的笑话讲给他听，也不是什么奇怪的事情。
但山南的心思何等敏锐？自然能察觉其中有问题。
小樱索性就坦然点了点头，道：“嗯，是真的。”
山南笑了笑，端起酒杯来喝了一口，才缓缓道：“真的是情人么？”
小樱的性格他了解，她和斋藤的感情也是他一路看着走过来的，她半夜私会情人之类的话，拿来骗骗别人还好说，又怎么瞒得过他？
小樱也就跟着笑了笑，“不，是坂本先生。”
山南一怔，蓦地抬起眼来，声音里有掩饰不住的惊诧：“坂本龙马？”
“嗯。”小樱点了点头。
“他——”山南微微眯了一下眼，“当时也在池田屋？”
“坂本先生说他是去找人的。”小樱想了想，把当时和坂本的对话学给山南听，末了自己叹了口气，声音也低沉下去。“为什么会这样呢？明明大家都想日本能变得更好，为什么……”
“小樱！”山南抬起手来，打断了她的话，严肃正经，“你知道他们在密谋什么吗？他们要火烧京都！你知道若真的让他们得手，京都会变成什么样子吗？会有多少人流离失所？会有多少人因此丧命？”
小樱垂下眼，没再说话。
山南叹了口气，放软了音调，“小樱，我知道你是个善良温柔的女孩子，但并不是什么人都应该同情的。总有些事情，是必须去做的。”
小樱又静了半晌，才点了点头，轻轻道：“是的，我觉得我做了自己应该做的事情。我不后悔。”
听到这句话，就算山南这样的好脾气，也一时气结。
他将手里的酒杯重重一放，沉声喝叱：“小樱！”
杯子里剩的半杯酒溅了出来。
旁边明里一面掏出手帕来擦，一面安抚地拍了拍山南的手。
山南深吸了口气，才缓缓道：“小樱你知道你在说什么吗？”
“如果那天来的是别人，也许就另当别论，但是……是坂本先生。”小樱抬起眼看着他，目光平静，一丝畏缩也没有，“我相信他。”
在她在这样目光下，山南竟然完全不知道应该说什么好。
小樱又轻轻补充，“就像我相信山南先生一样。”
山南本来准备要继续劝说训斥的，被她这么一说，反倒把话都堵在的喉咙里。
见他这样，小樱反而笑了笑，有点不好意思一般，“并不是怕骂才故意讨好山南先生的。是真的打心底信赖你……”
山南有点无奈地皱了眉，叹了口气，“我知道。”
否则她也就不会直接交待那天的人是坂本了，如果她顺水推舟只说是个相熟的客人，他也不可能逼她承认什么。
但正是这种完全毫无保留的坦白和信任，才让山南有些为难。
要怎么样呢？
这个他当成妹妹一样疼爱的女孩子，竟然向他坦言她窝藏了他们正在追捕的攘夷浪人，并且还说不后悔，大概下次还是会这么做。
这要他怎么办呢？
山南一时没开口，小樱也就跟着安静下来。
她知道自己说这些话可能会有什么后果。
但她并不打算收回。
她做过的事，她下定的决心，自然要有承担的觉悟。
她的确并不后悔，她相信坂本龙马不是那种不顾百姓性命在京都纵火的人。
算起来她和坂本龙马并不熟悉，总共也就才见了那么几次，但就像坂本一开始就能把自己的地址告诉她，那天晚上也是明知道她跟新選组的关系，却毫不怀疑地将性命交给她一样，她对他有着同样的信任。
再来一次，她也不会眼睁睁看着坂本被人抓走。
山南和小樱都没说话，房间里的气氛沉重得有些尴尬。
明里看看山南又看看小樱，有点不知如何是好。
明里生性恬淡柔顺，向来并不会深究客人们的事情，也不会去管外间世态变化。她只是一个艺妓，掌权的是长州还是会津，其实对她来说，都没有什么区别。
所以小樱和山南的对话她听得不是很明白，也并不知道坂本龙马是什么人，但再怎么样也能听得出来，这事只怕比她想像中严重得多。
明里半晌才轻笑了一声，为山南倒了一杯酒，试图打个圆场，毕竟一边是她深爱的男人，一边是自己一手带大的妹妹。
但她还没出声，山南已先开了口。
他看着小樱，缓缓道：“小樱你不要再管这些事了。”
小樱抬起眼来看着他。
山南继续道：“这件事就至此为止，如果以后有人追究，我会处