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那并不代表她忘记了,只是将它放到了平时触摸不到的地方,封存起来。
就像很多其它的事情。
但后来她发现壬生浪士组的巡逻路线有了一些改动,不论是白天还是晚上,总会从丹波的后面绕过去。
小樱偶尔也能从窗口看到斋藤走过。
在岛原附近巡逻,总有些浪士组队士会四下张望,目光追逐着偶尔露面的艺妓们,彼此开些玩笑。
但那从来不包括斋藤在内。
他总是微微垂着头,静静走过去,连看也不会向这边多看一眼。但每次走到丹波后面,就会稍微放缓脚步。
小樱就好像能听见那刻意放慢的脚步声。
不论她在做什么,都能感觉到那个人正一步步走近自己,踏实,有力,可靠。再一步步走远,留恋,不舍,牵挂。
这成了她心底的小秘密。
听到他来,这一天就开开心心,没有听到,这一天就空空荡荡。
但不管怎么样,每次她看到自己的小拇指,心里就会涌上一股甜蜜。
……他也记着这件事。
……真好。
小樱重新开始接客之后,她遇袭的事情就变成了客人们热衷的另一个话题。
小樱其实并不太想提,但总是不能得罪客人。于是每次说起来,总是避开前半的血腥,只说壬生浪士组救下她的事。
有些人会跟她一样赞叹浪士组的英勇,但也会有人怀疑。
“真的吗?真的是那些壬生狼吗?我听说他们可不是什么好人。”
“就是呢。上次三浦先生还抱怨说他们借钱不还。”
小樱有些意外,“咦?有这种事吗?”
“是的。他们还打着筹款的幌子,挨家挨户强收保护费呢。”
“说什么他们为了保护大家日夜辛苦巡逻,收点钱也是应该的。真是够了,又没有人拜托他们去巡逻!”
“一群粗鲁的乡下人,还是从哪里来就回哪里去好了。京都治安再坏,也比不上他们每天挥着刀到处乱跑危险。”
小樱怔在那里。
她完全不敢想象大家说的会是实情,斋藤和冲田他们会公然去骚扰普通百姓强收保护费?就算斋藤曾经有过替人收账的前科,但他显然也自知不对,不然也不会想隐瞒了。而且那些人,那些会为了她一句感谢就热泪盈眶的人,真的会做这种事情吗?
但显然这些客人也没有撒谎的必要。
他们都是普通的商人,根本没有理由会去诋毁一群浪人。
……到底是怎么回事呢?
这个问题并没有困扰她多久。
过了几天的晚上,当她像往常一样打了招呼,轻轻拉开纸门进入房间之后,看到了她完全不想在这里见到的人。
大念佛会那天,和她一起坐在树枝上看狂言的那名白衣少年正坐在那里,脸上依然是温和的笑容,正侧过脸在跟旁边的人说话。
小樱怔在那里。
后面的艺妓轻唤了她一声,她才深吸了一口气,走进去,笑着向客人们行了礼。
除了冲田总司之外,还有另外四个人,她都没有见过。坐在主席的是一个三十来岁的男人,明明是浓眉大眼的长相,但不知为什么却给人一种阴鸷狠毒的感觉。他这个时候也正在听另一个男人说话,一面哈哈大笑,用手里的折扇敲打身侧的塌塌米。
他们是指名要邀请“吹雪小姐”的,所以小樱行完礼报上名字之后,很自然就向他身边走去。但还没等她走近,那个人便抬起手来阻止了她。
“不,吹雪小姐,请坐在那里。”他手里的折扇,正指向冲田总司身边。
小樱有点意外,但还是应了一声,乖乖走到冲田身边,行了礼,坐下来。
冲田打量她,微微皱起眉来,半晌才带着点不确定的意味,唤道:“小樱?”
被他认出来,小樱心中有些难受,他真是不该来这里,不该看到自己如此污秽的一面。
但身为一名艺妓,这种时候,她还是微笑着点点头:“冲田先生。”
“真的是你?你怎么会是……这里……”冲田依然皱眉看着她,似乎有很多问题要问,但最后却只是张着嘴,没再发出声音。
小樱依然微笑着,为他斟上一杯酒,轻轻道:“抱歉,之前我并不是有意想瞒着你。”
冲田还没说话,主席的男人又大笑起来,“哦?看起来我们的冲田先生碰上了熟人?刚刚还跟我们说是第一次来岛原喝酒?撒谎可不好哟。”
另外几个人也跟着哄笑起来。
冲田像是有几分不好意思,解释道:“的确是第一次来,我跟小樱姑娘是在别的地方认识的。”
那个男人侧过身子来,又用扇子遮了一下唇,像是要说悄悄,但声音却依然大得能让房间里的所有人都听见。“那么,今天看到艳名远播的吹雪小姐,感觉如何呢?是不是比你们之前见面的时候更加让人着迷呢?”
这句话的语气并不友善,小樱一时间也搞不明白这个人是要羞辱自己还是为了捉弄冲田。但今天晚上的事很显然是这个人故意安排的。
冲田愣了一下,又把目光移回到小樱身上来。
小樱便低下头,掩了唇轻笑了一声,“这位先生过奖了。”
“不,很美。”冲田笑了笑,道,“小樱你这样子……也很漂亮。真的。”
小樱没有应声,其它的男人们先笑起来。
冲田也就跟着笑了笑,为小樱介绍,坐在主席那个是壬生浪士组局长芹泽鸭。
11。精忠浪士组?()
冲田也就跟着笑了笑,为小樱介绍,坐在主席那个是壬生浪士组局长芹泽鸭。
他这么说的时候,旁边的人立刻便打断他,纠正:“是精忠浪士组。”
冲田皱起眉来,道:“大家难道不都是志同道合的同伴吗?新见先生又何必一直纠结……”
“既然如此,为什么不让近藤他们放弃壬生浪士组的名字呢?”那个叫新见的再一次打断冲田。
冲田也只好无奈地叹了口气,继续介绍,“这位是新见先生。野口先生,平山先生。”
小樱一一见了礼,其它的艺妓们这个时候也都已经就坐了。
芹泽又用折扇指着冲田笑道:“你们看看他,倒好像是在给自己的媳妇儿介绍一样。总司你想做吹雪小姐的旦那吗?”
冲田显然并不明白“旦那”的意思,重复了一次,“旦那?”
大家再一次哄笑起来。
小樱基本上也可以确定这些人的确只是在捉弄这个少年,便也轻轻笑着,试图岔开话题,“几位先生,不如我给大家唱支歌助兴吧?还是你们想先看一段舞蹈?”
“不急不急。”芹泽摆了摆手,“我们既然来了,当然是要看的,但首先,要让我们的冲田先生知道什么是人间极乐呀。”
“诶?”小樱有点不解。
芹泽又倾过身子来,道:“这样,吹雪小姐你先亲他两口?”
小樱一怔。
艺妓之所以叫做艺妓,正是因为她们首先出卖的是自己的技艺,而不是自己的身体。她们也会陪客人过夜,但那自有一套艺妓们的规矩,绝对不是能够这样轻易随便的。
其它的艺妓们也各自皱起眉来。
冲田自己更是吓了一跳,皱眉道:“芹泽先生,你就不要再拿我寻开心了。”
芹泽没理会他,走过来蹲在冲田身边,用折扇挑起他的下巴,继续向小樱说话,“你看,这样干净清澈的一双眼睛,在这世间怎么走得下去呢?近藤总是把他当小孩一样藏着护着,从来不让他看一点脏东西,他甚至连我这样的人也全心信赖着呐。这怎么行呢?”
“芹泽先生……”冲田有些气恼起来,伸手拨开了他的折扇。
小樱则微微低下头来,道:“抱歉,您的要求,可不在我们的服务范畴……”
“有什么关系呢?大不了我加你钱。”芹泽笑了一声打断她的话,“你们艺妓不就是服侍男人的吗?这种方式和那种方式,又有什么区别?而且,这样干净的孩子……吹雪小姐不想亲手弄脏他么?”
“先生,抱歉,不能这样的……”
“去吧,去告诉他,真正的男人和女人应该怎么样。去让他看看他眼里那个单纯可爱的小女孩平常是怎么样服侍男人的。”芹泽怪声怪气地这么说着,一面伸手将小樱推向冲田。
他用了很大的力气,小樱根本没办法反抗,直接就跌在冲田身上。
“客人你不能这样,我们是正经艺……”旁边一位艺妓试图阻止芹泽,反被他顺手推得摔在一边。
坐在门口那名艺妓眼见情况不对,便直接开门跑了出去。
冲田伸手扶住小樱,一面站起来,向着芹泽沉下了脸,“芹泽先生,够了,请不要再胡闹了。”
“胡闹?我怎么会是在胡闹?”芹泽笑道,“我只是带你出来开开眼。你觉得我在欺负她吗?是的,我是在。但这就是现在的世道!你们每天把话说得那么漂亮。看看你喜欢的姑娘,她是个艺妓,每天会被我这样的人欺负,你救得了她吗?没有钱你连见都见不到她!怎么救?”
他越说越快,末了几乎是在嘶吼,表情越发凶狠狰狞:“拜托你们醒一醒,每天坐在那里念经一样把大义挂在嘴边,每天像小孩逛街一样出来走一圈,怎么可能真的救得了日本!我受够你们这种可笑的家家酒了!”
冲田将小樱护在身后,叹了口气,轻轻道:“抱歉,芹泽先生要说救国的大道理,我是不太明白。但是,如果芹泽先生觉得我们现在做得不对,那你认为我们又应该怎么样呢?”
他这样一问,芹泽反而静下来。半晌之后才重重哼了一声,将身边的桌子一脚踢翻,然后一甩袖子就向外走去。
其它几个人连忙跟上去。
先前跑出去的艺妓已经领了老板娘和几个负责保卫的男人来,但看他们