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汪直眼都不眨，双手负立，慢慢道：“你不知道吗？御器厂的瓷器图样，都是工部画院提供的。”
沈瓷呼吸一滞，已多了些迟疑。
汪直的眼睛唇角勾起得逞的笑意，目光在她身上定了一瞬，又将筹码加大：“你若是真能做得好，我可替你将瓷画呈于万贵妃，若能得到褒奖，你之前犯下的错，只不过是一句话就可消除的事。”
其实，根本用不着万贵妃，汪直若是想，自己到皇上跟前说两句，也必定不成问题。因为皇上早年无子，几乎是将汪直看成了自己的孩子，凡事都相当宠溺。早先沈瓷的罪责定下时，汪直是不屑去管；可如今，他却突然变了想法，想将她带进宫去。
沈瓷听了这话，是真的心动了，低声轻问：“皇上亲自下的口谕，也能一笔勾销？”
“这是自然的。”汪直不以为然，率直道：“皇上为了万贵妃，可不顾伦常纲理，让你这么个小宦官将功抵过，又有何难？再者，你也不一定非要揭出自己的女子身份。”
沈瓷认真想了想，就在汪直满心以为她即将答应时，沈瓷却是摇了摇头：“我还是不去了。”
汪直这下奇怪了：“为什么？你不是一心想回御器厂吗？既然回不去，能画出瓷器上的图样，也是差不多的。”
“可是，一旦入了工部画院，我便很难再出宫，也做不了瓷了。”
汪直方才那高高扬起的眉毛蹙了起来，她拒绝了他好心的提议，他却反倒有些急了：“你在这僻静的小瓷坊，也难有出头之日的。”
“你的提议，我很心动。只不过若是做了宫中的假宦官，今后恐怕没法再制瓷，只能困在宫墙之中。我爹的夙愿，便实现不了了。”沈瓷叹息道：“再者，我也并没有把握，能让万贵妃喜欢。”
汪直看着她，又侧目看着雨中的一株幼芽，心中转了个弯，反问道：“你看我每日宫中宫外来去自如，像是困在宫墙之中的人吗？”
沈瓷摸了摸自己的头，声音渐渐低了下去：“那是你，我等宫中的小人物，哪能如此……”
汪直洒脱地挥挥手，语气嚣张：“我能你就能，你是我安排入画院的人，是我西厂的人，不归朝廷的条条框框管辖。我出宫时，你随我便是，想走就走，不需那么多规矩。”
沈瓷眼睛一亮，诧异地问道：“这样也可以？”
汪直的嚣张傲慢全然不减：“西厂是什么地方？我听外面有人说西厂的建立，是为了与东厂相互制衡，完全是放屁。我西厂从一开始建立，就是一家独大，与东厂完全没有可比性，把锦衣卫和东厂压得死死的，做的都是皇上最心腹的事。我要带个人出宫，还有谁敢置语一词？”
他语气轻狂，气度却不减。沈瓷心底一阵喜悦，一阵感激，还有一阵仰慕，终于忍不住笑了，不好意思地搓了搓手：“那，那我以后，就跟着汪大人混了。哈……”
汪直见她终于被说服，亦是一阵喜悦，爽直道：“没问题，包吃包住包推荐。你收拾下东西，明日便随我入宫。”
*****
沈瓷换上一身新装，在汪直的意见下，打扮成宦官模样，于次日清晨入宫。
瓷坊的工作没有辞去，在周围租的房子也没退。老板本不愿，但汪直报上了自己的名号，老板早知他恶名昭著，也不敢再说什么，战战兢兢地同意了。
沈瓷在汪直的安排下，顺利进入工部画院，连任何审核都没有，很快便一路顺当地办妥了手续。
沈瓷是女子之身，到底还是会有别的担心。她同办理手续的人打探了几语，得知工部的宦臣都是两人或三人一屋，不禁心中为难，不知自己该如何处之，试探问道：“这儿可有一人独居的房间？小些破些都没关系，我不喜与人同住。”
那人抬头看了看她，心道汪直身边的人，果然要弄出点特立独行的事儿，面上却还陪着笑：“沈公公，你是西厂的人，在这儿挂个名而已，不需与工部的其余宦臣同住一屋。”
他那句恭恭敬敬的“沈公公”，让沈瓷头皮发麻，别扭地转转了手腕，反应了一阵才再问：“那我住在哪儿？”
那人咧着一张讨好的嘴脸，欠身道：“汪公公方才留了话，把您安排在西厂人员的住处，大抵是离他比较近的地方。汪公公现在正受万贵妃召见，走得匆忙，说等他回来，带您亲自回去。”
沈瓷点点头，轻轻“嗯”了一声。望着那人谄媚的嘴脸，心想汪直的权势和威望还真是不假，在这宫中，有他维护，日子应该不会太难过。
*****
当沈瓷办理完相关程序，在工部熟悉各司情况时，汪直已被万贵妃召入后宫。
汪直迈入殿内，万贵妃正侧卧在榻上，用一根麈尾逗弄着懒洋洋的白猫。她头戴紫金翟凤珠冠，只着一袭玫红色缕金百蝶穿花云缎衣，那绣花精致的立领，衬出她保养得当的面容，说不出的妩媚与凌厉。
“娘娘。”汪直开口唤她。
万贵妃用末端的孔雀尾羽轻轻从白猫的头顶一路滑下，直到尾巴。猫儿被羽毛逗得舒服了，趴在她身边，闭目小憩。万贵妃这才抬起头，一双丹凤眼微微向上飞起：“你来了。”
她一边伸手逗弄猫儿头上的软软细毛，一边说道：“许久不见你，最近皇上交给你的事，不少吧？”
汪直道：“近日宫中五行灾祸不少，宫外又出现了‘妖狐夜出’的诡异事件，便少了来探望娘娘。”
万贵妃用手肘支起身体，汪直便上前去扶，待万贵妃站起来，又稍微理了理头上珠冠，才松开了手。万贵妃将白猫抱在自己怀中，看了看汪直，笑道：“本宫还以为皇上替你建了西厂，权势滔天了，眼里便没了我这个娘娘了。”
“娘娘说笑了，汪直幼时便在您的身边，有娘娘的关照和宠爱，才有今日。”汪直的眼睛澄明莹亮，说的是谦恭的话，却不显谦卑。
万贵妃这才舒缓了神情，目光纵容地看着他：“随口说两句罢了，最近皇上事务甚忙，本宫也是闲来无事，无聊得紧。”
万贵妃觉得手有些酸了，将手中的白猫转给汪直，站立了一会儿，似想起了什么，眸中的凌厉之色渐渐浮现，问汪直道：“封地的藩王，最近也是先后都来朝觐皇上了吧？”
汪直颔首道：“是，都是往年旧习。”
万贵妃的手指如同春葱凝露，抚着下巴，若有所思：“淮王今年可来了？”
“已至京城，安排了后日朝觐皇上。”
万贵妃轻哼了一声：“今年，他可还像上次那样不长眼睛？”
“想必是不会了。”汪直答道：“他应当知道上次的事触犯了娘娘，此次带的是世子觐见，没有任何女侍。”
“还算他这次识相。”万贵妃的丹凤眼越眯越长，染上几丝狠戾：“没办法，谁让皇上上次看中了他的美貌贱婢。为防这些贱女人诱惑勾引圣上，只得斩草除根，以绝后患。”顿了顿，万贵妃又问：“对了，上次处置了他那个贱婢后，淮王没意见吧？”
汪直道：“淮王并未追究任何。”
万贵妃唇角勾起一丝满意的笑意：“量他也不敢有任何意见。这次淮王前来，你替我看好他，若是这次他小心守矩，替我赐点精贵东西给他。”
汪直答了一声“是”，心中略微晃神。淮王，淮王世子，沈瓷，这三者之中，到底有怎样的故事呢？沈瓷又是如何同淮王府扯上关系的？他思虑的空当，万贵妃已走到近前，从他手中抱回了白猫，道：“你最近事务繁多，便先去忙吧。若有什么事，随时来同我禀报。”
汪直颔首，领命退去，待行至门口抬起头时，不经意回头一望，恰看见万贵妃手中的白猫，睁着一双幽深的眼睛，一眨不眨地看着自己。
071 密云暗涌（）
汪直离开万贵妃宫中，已经日近黄昏了。
曲廊宛转，琼楼玉宇。他乘上马车，脑中还想着淮王世子走街串巷寻找沈瓷一事，再结合今日万贵妃所说之事，总隐隐觉得有事即将发生。他的手无意识地摸到腰上的佩剑，抬头看向此时的夕阳余晖，心中蓦然升起一丝不安。
他从来不是满腹心思的人，率性洒脱，傲慢无畏，很少有过所谓“不安”的感觉。他尚是年幼时，作为大藤峡叛乱中的瑶民后代，被俘入宫，从此便是一路荣宠。他并未花费任何心机，甚至不懂什么算计，全凭皇上和万贵妃的宠爱，在毫无任何身世倚仗的情况下，直接就坐上了宦者的最高职位，甚至是前无古人的赏赐。他这样一个人，身居高位，也并未花任何心思保全位置，又怎会了解所谓“不安”或是“惊惶”的滋味？
但是此刻，他竟真真切切感受到了一种迷惘与失控。这种情绪让他觉得陌生，不愿再继续想下去。遂放下车帘，不再让窗外残景勾动自己的负面情绪。
马车行过工部画院时，他停下车，派人将沈瓷寻来。
未几，沈瓷穿着瘦瘦窄窄的宦官服饰，不急不缓地朝这边走来。汪直看得出，她有意挺直背脊，步子卖得比平日更大了些，似乎有意再添上几分男人气息。
终归还是个小姑娘，平日里看着再坚韧再冷静，还是有着可爱又谨慎的小心思。
汪直撩开车帘看着她，语带调侃：“沈公公，感觉如何？”
沈瓷浑身打了个哆嗦，见四周并无外人，才埋怨道：“我都听别人这么叫了我一天，太渗人了。到了你这儿，能不能别这么叫我，给我点缓冲。”
汪直朗声笑道：“行，那你说现在还能怎么叫你，总不能还叫你沈姑娘吧？”
“哎，你小声点。”沈瓷紧张起来：“我这刚进宫，可不能立马就被拆穿了。”
“知道了。”汪直笑着拉开马车的门帘，朝她伸出手：“上来。”
沈瓷余光看见他修长白皙、骨节分明的手，�