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沈瓷认真想了想，轻轻摇头：“如今在宫中的宦官身份，我还不能丢弃。只是再多几日而已，也不会受委屈，还请小王爷成全。”
她的声音温顺，却很坚定，并不知朱见濂真正介意的其实是汪直这个人。朱见濂沉思了片刻，还是没有将实情告知予她。他最了解，沈瓷面上瞧着是逆来顺受，心里比谁都倔。转念一想，自己在宫外还有诸多事情需要做，让沈瓷呆在宫中，也不失为一件好事，终于轻轻点了点头。
“好，我会想办法推迟离京的时间。临走时，我来接你。”
沈瓷微不可闻地呼出一口气，方才紧绷的脊背塌下来，渐渐放松。抬起头，小王爷仍旧看着她，不知从什么时候起，他已绕过两人之间的画架，缓步到了她面前。那双深黑的眸子明亮如泽，更显出他的颀颀英气。沈瓷看着他的鼻子眼睛嘴，别致俊朗的轮廓，刚才抚过她面颊的手还存有温度，这才恍恍惚惚确认方才并非梦境。
朱见濂伸出手，握住沈瓷的一双柔荑，两个人还有些生涩，都不太自然。沈瓷感到脸上烫得发慌，微微别过脸，朱见濂却不松手，反而用另一只手揽过沈瓷的肩，将她搂入怀中。
“这些日子，让你受苦了……”他说。
沈瓷的脸贴在他胸前衣襟上，有一股温厚妥帖的力量。模糊的泪光中，唯听见他怦怦的心跳，撞击入耳。方才只顾着震惊和感喟，如今才识得心头甘苦。
她本想开口问，如今带她回去，该是何种身份。可话到嘴边，又觉得多余。面对小王爷，她还没有勇气想到什么就问什么。话语缩了回去，只是笑了笑，轻声道：“并没有受苦。”
朱见濂意识到她的少语，只当是她还未适应。低首，嘴唇轻轻碰了碰她的额头，更紧地握着她柔若无骨的小手，状似无意地提醒：“宫中宦者，诡计奸邪，你身在这样的群体之中，一定要多加提防。有些宦者状似正常，实则心理扭曲，背地里坏事没少做。既然你坚持要在宫中多呆几日，便一定要保护好自己，切莫被伤了。”
沈瓷静静接受他在她额头的亲吻，也不回应，只在片刻后笑道：“小王爷莫担心，我身在画院，是个闲散职位，周围没有那么多诡计多端。”
朱见濂看着她，目光凝重：“不光是画院的人，还有宫里别处的。或许对方只是想利用你，不要太轻信。”
沈瓷一愣，脑中浮出汪直的影子，再看小王爷深锁的眉目，心中有一道模糊的念头闪过，闪得太快了，她没能抓住，只在心中留下一昧怅然，点了点头道：“多谢小王爷，我记住了。”
“别再同我说谢。”他的左手依然在她手上，右手将她的身体拢了拢，让她离自己更近：“原本父王决定三日后离开，我会多争取几日时间，但愿那时，你已等到想要的结果。”
那多争取的几日，不仅是为了答应沈瓷的事，更因为，他还有自己的计划尚未完成。
沈瓷张口，还想道谢，硬生生憋了回去，只轻答了一个“好”字。
一阵风吹过，刮得窗弦砰砰作响。门外响起匆匆的脚步声，继而听见了人声。
“快点快点，画师们马上回来了，赶紧收拾一下。”
朱见濂看向沈瓷：“我是无诏入宫，不宜被发现。这里人多，我得走了。”
沈瓷的神经紧了紧，才相见不久便是分别，下意识攥紧他的袖子，端详着他的脸，贪婪地想要再多看看。纵然已不复从前的熟稔，可心意还在，留恋还在，踌躇着还有几句话想说。
门外的脚步声越来越密集，随时都有推门而入的可能。朱见濂最后抱了抱沈瓷，将她小小的身体融在自己怀中，只是片刻，便又分开，在她耳边低声道：“等着我，等我来接你。”
他说完便离开了，唯留下沈瓷一个人在画室。她静了一会儿，走到画架前，拾起笔面对着眼前这幅半成品，可是手悬在空中半晌，也无法下笔描绘一丝一毫，便这样举着手臂，良久也没有动作，说不清的百感交集。
*****
朱见濂从宫中出来，与守在外面的马宁汇合后，朝驿站的住处行去。
他一面走，一边琢磨着如何拖延离京的时间，问马宁道：“从前若有藩王滞留在京，是依着什么理由？”
“藩王不比旁人自由，理论上讲，不允许在京城待太久，述职后应尽快回到封地。但事无绝对，属下查过，从前曾有一位藩王，因与皇上情意深重，特准留京半年。此外，若是遇上不可抗的缘由，例如流感、灾荒或不宜奔波的病症，也许能被特许留京。”
朱见濂手撑着头，闭上眼思索。他拿不准妖狐夜出什么时候还会再发生一次，如有必要，他不排除自己会特意编一出戏，引汪直亮出行踪。
可眼下的当务之急，是如何延长在京的期间。朱见濂在心里快速将几种方法都过滤了一遍，正想着，马车突然被人拦下，是淮王身边的一名侍婢。
“世子殿下。”那侍婢欠身行礼，抬起头来时，显而易见的神色慌乱，连声音都在颤抖：“王爷……王爷今日在驿站突遇行刺，身中数剑。”
“什么？”朱见濂大为震惊：“何人所刺？竟然在京城胡作非为。”
“这……奴婢一介仆从，只知道刺客被当场斩杀，其余什么都不了解，世子还是去问王爷吧。”
朱见濂想想也是如此，语气缓和了些：“父王现在怎么样了？”
“已在医馆处理过了，现在回了驿站休息，并无性命之忧。只是血口较深，伤及经脉，不宜奔波劳累。离京的日子，恐怕要同皇上申请延缓两月了。”
朱见濂不禁重复：“两个月？”
侍婢点点头，神色仍是惊惶，低声道：“医师说，伤筋动骨一百天。王爷休养两个月，虽然不足以好，但已能上路。”她又福了福身，道：“王爷派我来，便是请世子快些回去，他有事同您交代。”
“事不宜迟，走吧。”朱见濂连马车都没乘，直接跨上马背，朝驿站奔去。他心中隐隐窜动着不安，自己刚琢磨着怎么拖延时间，父王便遇到了刺杀，正正为他的滞留制造了理由。这事儿来得太巧，又气势汹汹，背后似有一双手在操控。可是，这双手的主人会是谁呢？
*****
朱见濂赶回驿站，衣裳都没来得及换一套，便立刻面见淮王。
淮王仰面躺在床榻上，腰部和大腿都动弹不得，听见朱见濂推门的声响，慢慢把头转过来看他，声音不复往常的威严浑厚，如同漂浮在空中，问道：“上哪儿去了？”
“随便出去逛了逛。”
淮王咳嗽了两声，反问道：“出去逛逛还要特意甩掉我派的护卫？”
“您知道我不喜欢有人跟着。”朱见濂走得离淮王近了两步，清楚地看到他发白的嘴唇，心底不禁抽了抽，话语转为担忧：“父王现在感觉身体如何？”
淮王盯着他，眼神不放松丝毫：“只要你不在京城给我惹出事来，我身体就挺好。”
朱见濂稳然笑道：“我能有什么事可惹？一切尽在父王的掌握中。”
“我知道你悄悄入了宫。”淮王插嘴道。
朱见濂背脊一僵，面上仍是安静。
“你可知，藩王世子，无诏入宫，会惹上什么罪？”淮王仰躺着，用尽全身气力，厉声斥责：“为了一个女人，你想惹得皇上忌惮，把整个淮王府都搭进去吗？”
听闻此言，朱见濂反倒暗暗松了一口气，淮王并未以为他入宫有其他图谋，便算是幸事。他面带悔意，皱眉颔首道：“孩儿知错了，这等错误，今后必定不会再犯。”
淮王微眯起眼睛打量他半晌，终是叹息道：“罢了，你本也不是荒唐的人，注意掂量好分寸。如今本王被刺客所伤，暂时不宜行动，这几个月事情都需你料理，担子重，可别出了岔子。”
朱见濂目光不由一跳，低声问道：“不知父王是被何人所伤，可有抓到刺客？”
淮王闻言，疲倦地闭上了眼睛，良久，才慢慢开口：“你还记得三年前在景德镇的行刺吗？”
朱见濂喉头一哽：“自然记得。”
“当时我还怀疑，此事到底是不是汪直所为，现在看来，的确就是了。”
朱见濂面目变色：“此话怎讲？”
淮王忆及今日行刺之事，顿时神思恍惚，剑刺的痛感再次袭来，捂住起伏的胸口道：“行刺之人被当场斩杀，从他身上，翻出了西厂密卫的腰牌。”
朱见濂身形一滞，一字一句清晰问：“您的意思是，刺客是汪直派来的？”
淮王慢慢点了点头。
朱见濂眉头一皱：“为什么？”
“我也不知。”淮王在心里叹息一声，觉得憋屈，还没法声张。西厂行事，皇权特许，他又如何知道这次刺杀到底是不是皇上的主意？可无论是不是皇上的命令，他都认准了汪直。
陈年仇怨从五年前夏莲死时便结下了，恨已根深蒂固，原本的摇摆不定也在恨意中演化为斩钉截铁。若是没有三年前景德镇一事，他或许还会对刺客的身份再多些怀疑，可事已至此，新仇旧恨加起来，便是积重难返。
朱见濂问：“那三年前景德镇刺杀一事，父王已确定是汪直？”
淮王笃定道：“本王找人探过，那时汪直恰好在宫外，确实有行刺的时间，又有护卫看到了他的容貌。现在，再加上今日行刺一事，足够令本王相信三年前亦是汪直所为。只是不知，他为何一而再再而三为难本王。”
淮王提及容貌之时，朱见濂不禁凝目深思，霎时想起了杨福那张同汪直一模一样的脸，静静想了一阵，视线扫过淮王身上的伤处，方缓缓道：“恕儿臣直言，看父王这一次受伤的情形，刺客似乎并未下死手，伤处虽多，却都不致命。对于西厂密卫而言，若真的要杀人，不至于有这样