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皇帝原本还带笑的面容骤然沉了下来：“若是为她求情，就不必再开口了。你以后只管把贵妃娘娘当你的母亲！”
苏凌眼眸低垂，自动忽略了他的话：“儿臣想给北和宫里剩下的十一位娘娘求一道旨意。”他站起身，恭恭敬敬行礼：“儿臣希望父皇能准许她们能自由去留。”
一字一顿，掷地有声。
皇帝的脸色瞬间沉了下去，摇曳的烛光在他脸上覆下一层阴影。不远处当值的内监也暗暗屏住了呼吸，唯恐在这大年夜里出什么状况。
“咣”的一声，皇帝将酒杯重重放在桌上，满脸不悦，“你的胆子是越来越大了。先前教那个姓程的黑丫头给你做伴读，现在又想让宫中妃嫔去留随意。接下来是想做什么？要朕现下就将皇位传给你？！”
这话不可谓不诛心，当值的内监下意识跪倒于地。
苏凌则深吸一口气，躬身行礼，诚恳至极：“儿臣不敢。”
“不敢？朕看你倒是没什么不敢的？”皇帝冷笑，“朕愿意抬举你，你自己也该知道分寸。”
苏凌毫无惧意：“儿臣听闻十多年前，父皇也曾动过念头，想要遣散后宫。”他顿了一顿，续道：“其实今日回头看，当时如果真的放她们各自回家去，也是一桩好事。对父皇，对贵妃娘娘，对北和宫的娘娘们，都是好事。”
皇帝瞥了他一眼，神色略微缓和：若当年真将她们遣散回宫了，殊儿这些年也会开心许多。
苏凌轻轻摇头，语带怅然：“那些娘娘们青春年少的时候，为了侍奉皇上而进宫，从此父母亲人皆不能见。若真长伴君侧也就罢了”
事实上，那十几个貌美多才的妃嫔们十多年不曾得见天颜，人生中最美好的年华都留在了冰冷的北和宫。
苏凌微微一笑：“父皇很多年没去过北和宫了吧？那里很安静，娘娘们闲着无事，自己寻事情做。柳才人会写话本子，沈美人擅长歌舞，能编排出来，然后其他娘娘都参与其中，排成一段戏来唱。”
“那时候我年纪小，以为这世上只有北和宫那么大”
苏凌自嘲一笑，他的生母苏氏唯恐皇帝不能容下他，初时将他藏起来。后来他被人发现，然而北和宫的人像是商量好了一样，都决定隐瞒此事。
北和宫原本有十四位妃嫔，刚搬进来时，有个宫女出身因为歌唱得好而得宠过的宝林，自称有孕，试图复宠。皇帝直接赐了她红花。
——皇帝的态度很明确，恨不得让所有能教姚贵妃伤心的人都消失在这世上。这个孩子虽然是皇帝的骨肉，可她们不知道皇帝会不会留他。
那些无事可做的娘娘仿佛找到了新鲜玩意儿一样，开始围绕着这个孩子转。
她们拿出看家的本事，要教导他。
柳才人家学渊源，是有名的才女，她教苏凌读书写字。
周贵人父亲曾在边境经商，精通胡渚文字，她自告奋勇教苏凌胡渚文。
静嫔娘娘是将门虎女，自小学过功夫，干脆教苏凌习武。
苏凌后来想，可能他是她们平淡寂寞的生活中唯一的点缀和慰藉吧。
她们都不可能有孩子了。
而他算是她们共同的孩子。
甚至是他“萧凌深”这个名字，都是她们各抒己见，争执不下，最后连划拳带抓阄，定下来的。
只是，他不大喜欢“萧”这个姓。
十岁上，他生母去世。
十二岁上，他在中秋当夜出了北和宫，认识了自己的姑姑。——茂阳长公主萧宴。
听苏凌说起旧事，皇帝罕见地有些不自在：“不错，朕确实想过遣散后宫，只是祖宗规矩不允许。”
苏凌轻笑，心说：祖宗规矩？难道祖宗规定了要你不立皇后，将毫无过错的妃嫔统统打入冷宫？
然而他说出口的却是：“父皇，北和宫的娘娘们十多年没有出来过了。说句不好听的，她们究竟长什么模样，是生是死，也早就没人关心了。即便是真让她们回家与家人团聚，又能如何呢？何况她们在宫里，也始终是贵妃娘娘心头的一根刺吧？今日有静嫔娘娘，说不定明日就有动嫔”
他躬身行礼：“冯家老夫人病重，还请父皇能成全静嫔娘娘的孝心。”苏凌眼眸半垂：“听说冯家老夫人，最放心不下的就是早逝的儿子和这个十多年不曾得见的小女儿。”
何必呢？将人家好好的姑娘拘在宫里。一蹉跎，就是一辈子。
他想，他将来肯定不会像自己的父亲那样，他只要他心里的那个人就行了。
听他提起早逝的儿子、不曾得见的女儿，皇帝微觉恍惚，不由想起聪明伶俐的怀敏太子。他心中一痛，轻声道：“既是过年，朕就给个恩典。让冯氏初二悄悄回家一趟吧。不过——”皇帝话锋一转，眉目间染上了一丝狠厉，“北和宫的人，若再出现在贵妃娘娘面前，朕决不轻饶。”
苏凌一喜：“那别的娘娘？”
皇帝摆手：“别再出现。”他面露疲态：“不早了，你回去吧。”
苏凌施礼告退。
外面寒气甚重，然而他丝毫不觉得寒冷。
夜黑沉沉的，苏凌走在回行云阁的路上。他偶尔能看到天上的烟花，听到不知从何处传来的爆竹声响。
他望了望崇德书院所在的方向，内心忽的一阵柔软：不知道她这个时候在做什么？
此时程寻正陪父母一起守岁。
今年程嘉仍未回来。
卢氏身怀六甲，不大方便。程启陪着她早早就回房了。
真正留下来守岁的，只有程渊夫妇和程寻。
程寻素来早睡早起，此时有些乏了。怕自己撑不住，她干脆和父母一起玩儿猜谜。
雷氏不善此道，初时还兴致勃勃，后来直摆手：“不成，你们俩玩儿吧。”
程寻拉拉母亲的衣角：“娘，我和你一起。咱们俩肯定能赢过爹爹。”
她也心疼（）
时间过得飞快。
过年期间；程寻陪在父母身边；或是一起走亲访友；或是同他们说话解闷。
崇德书院前后有不少学子；每到逢年过节的时候；就会有学子前来拜访；程家门庭若市；甚是热闹。
只是每到这个时候，穿着女装的程寻都需要回房回避一二，顺便温习一下功课。
不知不觉就过了初五；程寻恢复了做伴读的生活。
她和江婶、殷叔等人提前先去了京城。次日清晨乘坐宫中特意来接的马车进了宫。
进得行云阁的时候，夫子们还未到，只苏凌一人。
一听到她的脚步；他就站起；转过身，冲她勾起唇角：“来了？”
他眉目清隽；这么微微一笑；犹如清风拂来。程寻脸颊一热；轻轻嗯了一声。她含笑拱一拱手：“新年好。”
虽然才数日不见他；可像是隔了好久似的。
两人先后坐下；各自整理书本。
“这几日怎么样？”苏凌低着头，轻声问道。
“挺好的啊。”程寻头也不抬；“就在家里，有时候也出去见见亲戚。过得挺快的。”她笑了一笑；忽然转过脸；看向苏凌，眉眼间隐隐有些笑意：“诶，你怎么知道，我今天会从京城程宅过来？我今儿早上一出门，就看到了门口的马车。”
扫了她一眼，苏凌轻声道：“我不知道。”
“啊？”程寻诧异。
“我不知道你会从京城程家过来。”苏凌停下手里的动作，静静看着她，眼眸中倒映着她的身影，“我只是让人驾车到京城程家和书院两个地方去接。你是昨天来的京城？”
程寻“哦”了一声，得知他是做了两手准备，心中不可抑制地涌上一些暖意，痒痒的，甜甜的。她点一点头：“嗯，是的，我是昨天来的。”她转而问他：“你呢？你这些天怎么样？”
“我也还好，就是有些想你。”苏凌声音极轻。
他说的很轻，仿佛是程寻的幻听，然而又一字一字进入了她的心里。她脸颊蓦地一热，佯作不曾听见，尽量自然地换了话题：“你说，今儿是哪位大人授课？”
见她避而不谈，苏凌笑笑，压下心里那一丝失落，答道：“白大人。”
“哦，白大人啊”有些紧张的程寻，说话的声音也无意识提高了一些，“我挺喜欢白大人上课的。我以前在书院的时候，有幸拜读过白大人的文章，写的真好，字字珠玑，辞藻生香”
两人正说话间，他们谈话的主人公——白大人缓步走了进来，笑呵呵道：“程寻是不是做了什么亏心事？是这几日没有温习功课心虚么？怎么在背后夸我？”
闻言，苏凌和程寻同时站起身，齐齐施礼。
程寻笑意盈盈：“那倒没有，学生这几日可真没闲着，又读了白大人早些年的文章呢”她提了几篇文章的题目。
信手拈来，确实熟悉。
白大人隐隐有些自得，笑声愈大：“多少年前的文章了，难为你竟然去看。”
年假过后的第一日，他们三人的心思都并未立时收回来。白大人闲闲说了几句，又稍微检查了一下他们的功课，才开始正式进入正题。而且今日早早的，便宣布下课，先行离去了。
白大人离开之后，程寻收拾着书本，小声道：“这是怕咱们心思浮动，所以慢慢来。以前每次复课都是这样。”
苏凌只是一笑：“嗯，你说的是。”
这等小事，他喜欢顺着她来，附和她的话。每每如此，她都会很开心的样子。
两人收拾好了东西，先后走出去。
难得今日阳光不错。他们刚一走出，就有阳光洒在身上，暖洋洋的。
苏凌偏头看着程寻，见她涂黑的脸颊似乎在阳光下发着光。他心念微动，问起自己想问的那个问题：“怎么又涂成这样？”他想了想，思考着合适的措辞：“你，觉不觉得这样有些闷？”他指一指她的脸颊：“脸上涂东西。”
“还好啦，其实。”程�