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齐墨鹤看着长长的人龙和挤得密密麻麻的巷道，实在不知道该从哪里排队，拉着林茂正在人群外头徘徊时，忽而感到有人拍了拍他的肩膀，齐墨鹤一扭头，就看到了乔单。
乔单今日穿着一身便服，看着年龄显小，他对齐墨鹤做个手势，示意他过去，齐墨鹤赶紧拉了林茂一起钻出了人堆。乔单带着他们离开那个小院，拐进旁边一条小路说：“我还想着怎么没找着你们俩呢，原来上这儿排着来了，这儿不行，我们上后边去。”
虽然昨天听乔单说起过他似乎也要参加一个月后的小选考，齐墨鹤还是有点意外在此处看到他。乔家虽然没落了，毕竟还是炼器世家，世间大多学问都是越早启蒙越好，在齐墨鹤眼里看来，乔单要么就是继承了家学，要么早就应该在学堂学习了，没想到他居然此时才来报考。
或许是看出了齐墨鹤的疑问，乔单不好意思地用手搔了搔脸皮说：“我……我其实是重修。”原来乔单前年还是兵堂上品的锦生，结果没能通过升级考试被扔了出来，去年开小选考的时候，他又跟家里闹了矛盾，最后不欢而散，没有参加考试。也亏得乔家在这朱明学堂做事很久，他哥乔重掌管灵宝阁也有多年，这才分了个东灵宝阁给他暂管，着他好好念书，下次再考。
乔单说：“你知道的，我爹娘都是炼器师，我哥……我哥他天赋问题不能够炼器，便要我替他们出息，一心一意想让我进兵、甲两堂，重振家业，无奈我的兴趣不在那里，我还是更喜欢宝堂。”
齐墨鹤想到乔单飞快地替他做好可以假『乱』真的身份牌，觉得他的确是有进宝堂的实力的。乔单说：“小选每三年一次，今年增开是咱们运气好，但其实也是咱们运气不好。”
林茂眨着大眼睛问：“为什么？”天真无邪的样子让人很难对他生起气来，所以即便是对一百八十年前的事情知情的乔单也没有对他生出异样的情绪来。
齐墨鹤说：“因为准备充分的对手多。”
“对。”乔单说，“想要报考我们朱明学堂正式学徒的人本来就多了去了，除了我们这些外堂拾物、管事，山外还有不少人来考，少说得有三四千，筛选过条件至少也得剩个两千多号人吧，加上去年参加过小选的落第考生们可是比我们在时间和经验上都占了优势……”
“报名还要先筛选？”齐墨鹤显然更惊诧于乔单话里这一部分的信息，问，“怎么筛选？考试最后又能录用几人？”
乔单回身，伸出两个手。
齐墨鹤道：“一百六？六十一……才六十一个人？”
乔单说：“拜托，是十六个！八堂十六个，八系十六个，总计三十二人！”
齐墨鹤震惊了，不是没想过要成为炼器师很难，可没想过竟然这样难！两三千号人里才取三十二个，几乎就是百里挑一的强度了，想想他和林茂两个，一个才刚刚开始打基础，一个先天不足，形势确实很不妙。
乔单说：“至于报名的筛选条件还挺复杂的，我就不多说了，反正你们既然遇上我，报名这事我给你们解决掉，至于后续的，我想管也管不了。”说完，几人刚好站定在一扇月亮门前，乔单理了衣冠，方才轻轻敲了敲门扇，过了会，便有个悦耳的声音传出：“谁呀？”
“绿腰姐，是我，乔单。”
半爿门扇打开，探出来一张清秀脸孔，那是一名看着二十出头的年轻女子，着一袭浅葱『色』交领襦裙，鬓边戴朵山茶花，腰上系了串同『色』禁步，走动时，环佩相撞发出悦耳声响，十分优雅，然而这女子竟是瞎的。
“你这小淘气鬼，我都替你留了好久位置了，怎么才来，这两位是？”女子虽然睁着一双无神的眼，但却准确地对上了齐墨鹤两人的位置。
乔单忙道：“是我两个朋友，绿腰姐，他们也想考锦生，你也给他们行个方便吧。”说着，拽着绿腰的手讨好地摇了摇，口气里满是撒娇的意思。
绿腰说：“好了好了，你别摇了，我年纪大了，头会晕。”她对齐墨鹤和林茂道，“以前倒是没见无双带朋友来过，少不得是要给你们也行个方便了，你们跟我一起来吧。”说着，转身在前头带路。齐墨鹤便拉着林茂，跟在乔单和绿腰后头进去。
这小院布置得十分清幽，四处种了不少奇花异草，明明无风，却正兀自招展，最令人讶异的是，空中竟然游着一团锦鲤，一忽儿向东，一忽儿又向西，有几尾小鱼眼看着就要撞到齐墨鹤脸上来，齐墨鹤慌得一低头，却只觉脸上被什么清凉的东西扫过，再看时，那些鱼早已经游到身后去了。
乔单笑他道：“傻瓜，那些鱼跟我们不在一个空间里啦。”齐墨鹤这才知道原来这院子里大约也有器，一个装饰用的器。
绿腰将他们带进一间屋子，那里头靠墙摆着数口顶天立地的柜子，从上到下分成了一格一格，此时每一格里都塞满了纸张，看着像是要溢出来，而空中尚有更多的纸张。那些纸张缓慢地在空中飞舞着，仿佛南下的大雁一般，跟着一个排头兵，统一有序地从上到下、分门别类飞进属于自己的格子里去，整齐摞好。柜子底下并排摆着三张桌椅，中间一张空着，另外两张后头有人正在一笔一划地誊录什么，每誊录完一张，手一松，那张纸便会自己飘上去，排进空中的队列里，乖顺得不得了。见到绿腰进来，两人抬起头来，其中一个大胡子的男人叫道：“哎哟，我还当绿腰姐去接谁了，原来是小无双啊。”
他看起来好歹也得有个四十多岁，没想到一开口就管绿腰喊姐，齐墨鹤知道修仙之人往往有驻颜之术，所以还算好接受，林茂却不太懂，因而问道：“你……你好大年纪了啊，怎么也喊绿腰姐作姐啊？”
一句话说得所有人面面相觑，另一旁正在誊录的中年女子不由放下笔来笑道：“这是谁家的孩子，怎地这般好玩？”
林茂顿时生气地嘟起嘴来说：“我才不好玩呢，我叫林茂，是林木丰茂的林茂，我娘叫凤清音，是可厉害、可厉害的炼器师！”
屋子里一下子安静下来，齐墨鹤浑身的肌肉顿时跟着绷紧了，发生了昨天的事后，他对林茂的安危便变得格外敏感，此时不由得抬眼看向乔单，发现乔单也有些不知所措。
还是绿腰打破了沉默，她柔声道：“原来你就是凤师姐的儿子，快过来让姐姐好好瞧瞧。”
第二十一章 寻寻觅觅（）
林茂欣喜道：“绿腰姐也认识我娘吗？”
“认识，怎么不认识！”绿腰道，“我跟你娘以前也算是朋友……”说着，声音里竟是隐然有了伤感之意，转头对一旁两人道，“阿瑾，替他们取三张报名表来。”
被叫作阿瑾的就是那中年女子，她此时面上神情古怪，显然不太甘愿，轻声道：“绿腰姐，林茂他这样……”
绿腰道：“还不快去！”声音里俨然有了威严之意，中年女子不敢再多嘴，回手当空一抽，身后不远处一口柜子的抽屉便自动打开，飞出三张繁花纸笺来，另一旁的橱里则飞出了三份笔墨，她将东西递给绿腰，还想说什么，被绿腰看了一眼，只好闭上嘴默默走开。绿腰道：“来，你们三个把这个填一下，就可去领入场的考证了。”
齐墨鹤道了声谢，接过那张花笺来看，只见上头列了好些要填的内容，姓、名、字、生辰年月，想要报考的堂系等等。齐墨鹤在上头写了，姓陆，名无鸦，字……别说陆无鸦大约没有字，就算有，齐墨鹤也不知晓。齐墨鹤想了想，在那后头写上了“九皋”二字，这原是他前世用过的字，取自《『毛』诗正义》鹤鸣于九皋，声闻于野的意思，然而写到末了却又犹豫起来。他既已代替陆无鸦行走人世，又何必再留恋那些旧日痕迹？齐墨鹤想着，思虑再三，将“九皋”二字划去，改写了“明世”二字。鸦者，墨也，以无鸦譬喻清明之世，倒也算恰如其分。齐墨鹤却未曾想林茂在他身旁看到了他所写，正愁找不着字，便照搬写上了“九皋”二字。陆无鸦的出生年月齐墨鹤是比着十四岁左右倒推回去算的，生日用了他重生那一天的日子三月初一，到了要选堂系的时候，他却犹豫了。
绿腰不知靠什么视物，见齐墨鹤停了，便关切问道：“怎么了？”
齐墨鹤答道：“尚有些犹豫该选考什么堂系。”
一旁那个阿瑾便有些不快道：“你既然来报考锦生总该是有了目标了，这样平白地跑来胡闹，岂不是枉费了绿腰姐一片好心？“
绿腰却柔柔道：“少年人心思跳脱，偶尔有些犹豫也属平常，你且想想平日里最喜欢的器物是什么，又或他日成为炼器师之后最想要做的是什么？”
齐墨鹤便认真想了一想，如果他真的能够成为一个炼器师，以后要干嘛呢？按理，他是要替陆无鸦报仇的，那便是选兵甲二堂，尤其是兵堂最为合适，然而前世种种已让齐墨鹤明了，就算一个武修再出『色』，以一人之力也未必占得优势，更何况再会打的炼器师又哪能和武修比，反倒是宝堂之道，看着好似并不起眼，却与凡人生活息息相关，而且沾了个“巧”字，说不定就有机会改天换地。
齐墨鹤道：“想好了，我就选宝堂吧。”
一旁乔单顿时惨叫一声：“陆明世，你是要跟我对着干呐！”原来为了保持各学堂间的力量平衡，朱明学堂里有个不成文的规定，每三年招录的学生人数各堂各系皆是一样，因此三十二个人分八堂八系，就是每处两个名额，如此一来，倘若哪一个堂报考的人特别多，那么竞争就要比其他堂系激烈许多。乔单喜欢宝堂，历年来报考宝堂的人也没其他堂那么多，以他前锦生的身份，他觉得自己可算十拿九稳，谁想到冷不丁就冒出个齐墨鹤来。
齐墨鹤还不懂这个规矩，所以有