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“从你失踪到现在仅仅过了一个月。”女王指着身后阴暗的土墙，上面用指甲刻了三十几道斜杠，“每次阳光从牢门走过，我就划上一道。不过这都不重要，你拿着我给威玛的魔法石，我相信你是我的凡妮莎，”女王舒展了眉头，“有魔法，凡事皆有可能。”
“牢门？”虽然凡妮莎知道母亲十有**被关了起来，还是想知道她被关在哪里，“你们现在在哪里？到底发生了什么事？”
“索兰达发动政变。”女王痛心地低下头，用最简捷的词语描述了事情的经过，“她身边的那个科曼有着强力魔法，他屏蔽了我身上的所有护符，我和伊丽娅被关了起来，我也不知道这是什么地方，但肯定还在绝冬城。”
“伊丽娅呢？我没瞧见她。”凡妮莎看向女王的身后。
“我把伊丽娅传送到了你们的奶妈威玛那里，”女王的脸上有点不自然，“她带着你手中的这块翡翠，她们现在应该好端端地在乡下的某个小农场里隐居。”
“不…” 凡妮莎低下头，哽咽着，“她们没能成功，威玛被绞死了。”她扯着自己的头发，几乎崩溃。他们都死了，所有我认识的人，索兰达都要杀死他们，她是个魔鬼，是个不折不扣的魔鬼。
“哦，我可怜的小伊丽娅。”女王的眼睛也红了，但她显然没有凡妮莎那么伤心，“凡妮莎，振作起来，我们还没到山穷水尽的时候，你被索兰达推下瞭望塔以后，她把你许给了酒谷国的次子布兰特，你现在去找他，宣布你的身份，索兰达就会失去进军砂骑国的理由，到那时，她想不撤兵也不行了。”
“可是，我要怎么证明自己的身份？连你都认不出我。” 凡妮莎颓败地坐倒在地。
“用你手上的魔法石——他们认不出你，克里奥？海根却一定认得我，我会为你证明一切。”
“你只能证明你的失败。”女王的身后突然出现另一个声音，她发出短促的尖叫，手中的魔法石掉在了草絮里，凡妮莎只能看到至少三双脚在移动，其中一双是母亲的，她被两边的人架住，双脚悬空挣扎不停。接着魔法石被一只手捡了起来，一张长满黑色络腮胡子的脸出现在镜面里，“凡妮莎公主，你好。”
又是科曼，这人真难缠，总是坏我的事。“科曼将军，我想我们已经作过自我介绍了。” 母亲在他手上，得小心应对，凡妮莎冷静下来。
“哼，还过了几招呢。”科曼恼恨地瞪了她一眼，“如果你姐姐在这儿，她一定听得出你有没有乡下口音，你会被直接带进刑讯室，”他的嘴角在大胡子下泛起残酷的笑意，“我们有一百种刑具让你说实话。”
他和我姐姐一样疯狂。凡妮莎不再战战兢兢，对付疯子就要用疯子的办法：“你知道吗，在我十二岁的时候——天哪，那竟然是几个月前的事——那时候我很感激你，你把我姐姐从砂骑国救出来，在我眼里你就是个英雄；现在我终于知道你是什么了，”凡妮莎不屑地往地上吐了一口，“你是个躲藏在自己魔法背后只会屠杀妇女儿童的懦夫。你给我听着，我，盛夏的公主，会在十天之内取你性命，我会化妆成卫兵、贵妇、侍女、老头、甚至你的马童，我无处不在，你最好像猫头鹰一样睡觉也睁只眼，我会与黑暗一同降临，把我的毒液注入你可怜的肉体，那之后的事就与我无关，因为你已经成为死神的玩物，你会受尽折磨，夜夜惨叫，身体发出恶臭，连你最亲爱的索兰达也不愿靠近你半步！”为了曾加可信度，凡妮莎又加了一句，“我杀你不需要魔法。”
说完，她把魔法石摔在地上，一脚踩了个粉碎。
科曼被骂得皱紧了眉，手臂尽量伸长，让魔法石离自己远一些，等凡妮莎说完，他想要回击的时候，却发现手中的翡翠毫无魔法光泽，已经只是一块普通的石头了。
科曼气得反手一巴掌挥在克萝伊女王的脸上，“你们家的女人都是又蠢又疯的驴！”女王的半边脸立刻高高地肿了起来，他凑近她，嘴里刚吃过青豆和洋葱的气味醺得她透不过气，“我现在就把你的鼻子耳朵割下来，挂在床边当护身符！”
女王嗤地一声笑了，“那我最好多长几只耳朵，好方便她一眼就能认出那是属于她母亲的。”在她眼里，科曼不过是个沙堆里长大的毛头小子，唯一使人忌惮的只有他的魔法。
科曼被女王的态度激怒，如果不是索兰达有命令，他早就砍了这讨厌的寡妇，她们德林家的女人似乎从来就没拿正眼瞧过自己，就连索兰达也经常对自己呼来喝去，在她眼里，我就是一件工具，需要的时候拿出来修修这儿敲敲那儿，不需要了就扔在库房里落灰。好吧，我就让你看看我是一件多么聪明的工具，等你从砂骑国回来，我会把你妹妹的脑袋插在长抢上送给你当礼物。“你说得对，女王陛下，”科曼把目光从她的脸上移开，落在她的手上，“耳朵只有两只，而你那美丽的双手却有十根手指哪！”
“你要干什么？”克萝伊终于慌了，她拳屈手指，把手背到身后。
“如你所愿。”科曼朝女王挤了挤眼，“你的女儿不会认不出母亲的手指吧。你说，我把它们洗干净，穿上最昂贵的金丝挂在床头，会不会像风铃一样漂亮？”
第八章 血与砂（）
这是一片干枯而荒凉的土地，有着低矮的丘陵和饱经风蚀、贫瘠无比的砂地。他们越过干如枯骨的河床，马匹赖以维生的只有褐黄坚韧的恶魔草，它们丛生于岩石下、枯树底。索兰达派斥侯趋前探查，但他们既没找到绿洲，也没发现敌人，唯有枯浅凝滞、曝于烈日的咸水池。而越是深入荒原，这样的咸沙窝子也越来越小，池与池之间的距离也越来越长。
索兰达和她的军队已经在沙漠里行进了半个月，沿途击退几拨来偷袭的砂骑，却始终没遇到主力。她发现几个大型堡垒都已被黄沙覆盖，那些曾经灯火通明的土堡如今只剩下半壁残垣，高大的马棚从顶端向下塌陷，但里面没有压死的马匹，显然是砂骑们放弃了堡垒。从土堡被沙子掩埋的程度来看，他们并非因为索兰达的到来而逃走，原因只剩一个——水。在砂骑国，水就跟金子一样珍贵，人们狂热地守护着水源。他们一向坚守着自己的领地，是什么让这些大好的沙堡沦陷在了黄沙的手中呢？
看着眼前干涸皲裂的河床，索兰达突然明白了，他们的水源在枯竭！
索兰达可以想象那场面：酒最先喝完，之后没多久，发酵马奶也见了底，接着是面包和肉干。干渴带来的恐慌缠绕着每一个人，强者开始洗劫弱小，大人变卖小孩，最先倒下的是老人，然后是孩子和女人，等到人死的差不多了、剩下的人数和马匹几近相当的时候，他们开始迁徙，从这个沙堡到那个沙堡，运气好的没走几步就死了，不走运的走过几个沙堡也找不到一口水喝。
索兰达心有余悸地看了看马队中部的水车，还好，所有给养都在。沃格森的主力一直不露面，无非是想引我深入沙漠拖垮我，不过无论他们打算在哪里伏击，都不敢远离水源，我只需顺着他们逃走的路线就能找到那条河。亲爱的菲尼克斯，我来救你了。
夜色下的军团犹如一只蜿蜒的沙蛇，悄无声息地前进着，他们当中走在队伍两端的是索兰达的血狼卫，那是从砂骑国就跟着她的死忠卫士，她信任他们就像信任自己的双手；队伍中间的大批步兵都来自盛夏国和酒谷国，她简单地将他们编队就出发了，不可谓不仓促，但她没时间耽搁，自己离开的时候沃格森正在研制新的战争机器，如果被他研制成功，首先受害的就是盛夏之国。索兰达向来秉承着“能抢就抢，抢不来就毁掉”的作风，上回光顾着逃命了，没机会毁掉沃格森的新玩具，这次杀个回马枪，莽撞是莽撞了些，信念却是无比的坚定。
战斗毫无征兆地打响了，起先是一道纯净、明亮的光束从轻甲步兵的队伍中冲天直上，接着，光柱顶端分裂出无数火球砸向地面，人群中发出惊呼“敌人来了！”骑兵们奋力掉转马头躲避天上落下的火球，步兵则举起盾牌摭挡身体，然而更多的光束在人群中炸开，人们没头没脑地受到攻击，不知道如何战斗，他们甚至看不见敌人在哪里，到处是震耳欲聋的爆炸声和马匹的嘶鸣，人肉烧着的味道夹杂着惨叫和哀号，骑士们手握长枪不停地发抖，步兵们一边咒骂一边徒劳地四处乱砍，索兰达的指挥官发出模糊不清的命令，但更多的士兵们丢下武器，转身疯狂地逃离，几分钟之内，本来井然有序的队形就成了一团混乱，两千名迷惑的士兵尖叫着向两千个不同的方向跑去。
索兰达怀着满腔怒火，在这一团混乱中，试着搞清楚这白光的本体和它的来源，最后她发现，白光来自脚下的沙地里面，士兵们的踩踏触动了什么机关，激发了这一区域的“战争机器”。
“沃格森！”索兰达恨得咬牙切齿，回身向指挥官们传令，“收拢队型！任何人不许脱队！敌人马上会出现，准备迎敌！”
果然，整队整队的砂骑出现在灰蒙蒙的地平线上，目测离索兰达还有一里地之遥，这给了她重整军团的机会，而那些引发混乱的光束也因为步兵们的固守不再被触发，人群安静下来，士兵重新拿起了武器，但他们的眼里全都是恐惧。他们在害怕。这帮胆小鬼，如果我自己就能征服砂骑之国，我一定不会用你们这群废物。“安静！士兵们！”索兰达朝她的军团喊话，“我们刚刚遭遇了光球的袭击，这东西我见过，攻击力不比砂骑们身上的球大！”兵团