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凡妮莎看了看那柄匕首，坚如黑铁的电木手柄上镶着拇指大小的蓝宝石，吞口处以产自哈肯岛的金丝蔓紧紧缠绕，短小的刀刃上依稀可见层叠细密的煅造波纹和粗细适中的血槽，从外行的角度看，确实是一件冷锋中的艺术品。不过跟它的主人一样，这把匕首有着致命的缺陷——易断。欧洛普斯没有炼钢技术，以凡妮莎对兵器的了解，凡是泛着明亮光泽的铁剑都缺少长时间淬炼，也就是所谓的火候不到。这种兵器外表看着光鲜亮丽，可一但遇到强力冲击，就会碎裂成片，当然，加持过魔法的兵器除外。佣兵队长平日刀头舐血，不会不知道这把匕首的底细，除非它原本就不是霍斯特的，只为了在适当的时候拿出来充充门面。
一条不容忽视的线索在脑海中闪过——这是把女士用的匕首。
凡妮莎把目光从匕首身上移开，平静而严厉地看着佣兵队长，瞬间恢复公主气场，小小房间内顿时充满威压感，“我们都知道这把小玩具吓不倒我。”她轻蔑地看了看佣兵队长，“一个单身女子带着一整袋宝石招摇过市，这件事本身就非常可疑，不是吗？”
霍斯特指指公主，“所以我才留下你这张嘴。”
“假如你拥有一袋宝石，比等重的黄金更稀罕的宝石，你不会想停下来，你会想要得到更多，即便明知前面有陷阱暗器也会勇往直前，瞧，这就是我们这个可爱种族的天性。”凡妮莎摊开双手，耸耸肩膀，“我也不能免俗。实话跟你说了吧，这袋宝石是一个偶然的机会得到的，原本是一大袋，非常重，又重又邪恶，”公主翘起一条腿压在另一条腿上抖了抖，努力表现得痞气十足，“它原来的主人就是被这邪恶的力量压垮的。所以我们帮了那可怜的灵魂一个大忙，帮他消费掉了大部分宝石。后来，呃，有人发现了他的尸体，”凡妮莎挠了挠头发，把额上的绷带尽量拉低，盖住右眼，这样看起来才更像个杀人犯，“我们被迫从酒谷之国逃了出来。”
“酒谷之国，”霍斯特重复道，然后询问地看着凡妮莎，“我们？”
“我的搭档。”凡妮莎像看白痴一样看着霍斯特，“你不会以为我胆子大到敢一个人穿越边境吧？这年头，国王大道除了对强盗和蟊贼还相对安全，连猎户都得结伴而行。”
“你的搭档，一共几个？”
“足够对付你们几个，”凡妮莎朝霍斯特屋子里的佣兵们努了努嘴，“假如我能找到他们的话。”
“这么说，你跟他们走散了。”霍斯特不动声色地推论，从那对大眼袋里看不出这家伙是否买公主的帐。
“可以这么说吧。”凡妮莎眼神凌厉起来，朝地上啐了一口，“话说回来，还不都是因为贪婪。宝石的原主人有张藏宝图，当初我们两伙人为了公平起见将图一撕为二，后来偷渡的途中我这边折了不少人，最后只剩我一个，他们就眼红起来，几次想杀掉我独占宝藏。上岸后我尽量避开他们，打算重新组建佣兵团自己寻宝——我得到的半张图上标有宝藏的准确位置，而他们那张只有山脉走势——想不到这一回，他们居然利用我的同情心，让一个孩子来骗我！”
“跟我说说他是怎么骗你的。”
第九十八章 佣兵的早餐（）
“我正在火砂酒馆喝酒，那孩子从外面冲进来，”凡妮莎据实相告，毫无阻滞，“你们进来搜人的时候他就躲在我的脚边。不过很遗憾，你们这帮笨蛋没能及时找到他的真身。”凡妮莎气恼地拍打着椅子扶手，“结果当我上楼之后发现他正在我的房间里偷吃面包。他说我的一个朋友救过他，现在我的朋友有麻烦了，叫他来火砂酒馆寻求我的帮助。念在当初的情谊，我决定帮帮他，于是拿出半张藏宝图，用追踪符咒寻找另一半，就在这时，那男孩突然把宝图从我手中夺走，像猴子一样蹦跳着攀上房檐，转眼就没影儿了。”
“所以你故意大喊大叫，想让我们帮你找到那男孩？”霍斯特自以为是的推断终于朝着凡妮莎期望的方向走了。
“怎么，你的人还没抓到他？”凡妮莎探了探身子，难以致信地环视着霍斯特的手下，轻蔑之情溢于言表。
“会抓到他的。”绿胡子兴奋地抢着说，“不过我们手里恐怕有另外半张藏宝图哟！”
***************
煮甜菜、黄油芜菁和一大盘青豆，这就是佣兵的早餐， “我可不是个挑食的人，”凡妮莎一边用勺子挑着甜菜根一边跟看守自己的佣兵抱怨，“可是霍斯特也太不拿你们当人了。这是什么？用他的口水煮的吗？他拿我随便哪颗宝石也能给你们加道鲑鱼汤润润喉咙。”那佣兵咽了下口水，接着吃自己的早餐，凡妮莎把自己那份全倒进他的碗里，嘟囔着，“我可从来不给自家弟兄吃这猪食。”
“恐怕你连这猪食也不配吃！”牢门外传来霍斯特的声音，接着，锁链打开，佣兵队长挂着那两只大眼袋走了进来。他粗暴地从地上提起凡妮莎，“我们连夜审问了你口中的那个同伙，可是他说的跟你完全相反！”
“他都说什么了？”凡妮莎斜眼看着霍斯特，丝毫也不畏惧。
“他说，”霍斯特欲言又止，仿佛有所顾虑，但还是开口说：“他说根本不知道什么藏宝图。”
“你脖子上长着的是夜壶吗？”凡妮莎气急败坏地嚷道，“他当然会矢口否认！只要没蠢到家，谁会对一帮雇佣兵吐露心声、深情地宣布自己握有一座永远花不完的金矿！”
“可是他对我们说你是他的、他的妻子！”
呸，这不要脸的家伙。
“据我所知，你们抓他时折了好几个人吧？”凡妮莎似笑非笑地提醒佣兵队长，后者不置可否，然而最终不得不承认这是事实。布兰特的确难对付，一身蛮力好似天神下凡，更兼头脑灵活，对战斗中敌人的方位和战术了如指掌、应对自如，霍斯特最得力的副手正是死在此人剑下。凡妮莎点点头，“他给你的是几具尸体，而我给你的是货真价实的宝石！”她踮起脚把脸凑到霍斯特眼前，恶狠狠地瞪着他，“你不相信我，难道去相信那个满身长心眼儿的家伙吗！”
“你说的这个人我认识吗？”
是布兰特的声音。
接着，牢房门口又出现两个人，布兰特，和一个威严的中年男子。
第九十九章 气鼓鼓的表白（）
“你说的这个人我认识吗？”
是布兰特的声音。接着，牢房门口又出现两个人，布兰特，和一个威严的中年男子。
谢天谢地，他没被揍得太惨，不过手上还绑着绳索。
“是你！”凡妮莎怪叫一声，和身撞向布兰特，“快把藏宝图还给我！”她给布兰特递着眼色，而他就好像没看见似的直往后躲。
“瞧，我说什么来着，这小妞儿可不简单。”说着，布兰特好整以暇地拆开手上的绑绳，提着凡妮莎的领子把她拎出牢房。
“这是怎么回事？”公主被突如其来的变故弄得不知所措，气忿地质问布兰特，“我刚听说你因为逞英雄被佣兵们揍了个半死，怎么，现在看起来你成了他们的新男宠了？”
“请给我们一分钟。”布兰特回头对那个中年人说。凡妮莎早就发现那人的身份很特殊，从他走进牢房的那一刻起，霍斯特就没敢正眼看他，不过凡妮莎觉得那恭敬里总有一点不甘心。
“我想我的人品终于爆发了，”布兰特把凡妮莎带到远离佣兵营地的空场上，低声说，“我们遇上了我姑妈迪安娜的佣兵团。”
迪安娜。海根？！
凡妮莎恼恨自己的反应如此迟钝。迪安娜。海根是酒谷之国的长公主，十多年前远嫁到烈炎之国，她比国王马修年轻二十多岁，一但老国王去世，泰伦斯亲王即位，迪安娜将成为昨日黄花无人问津，所以，她肯定不甘心大权旁落，所以极力抵毁泰伦斯亲王，更暗中雇佣兵团为自己清除异已。利用政敌的亲信来为自己办事，这需要多大的财富后盾和智慧后盾啊！
凡妮莎突然很想见见布兰特的姑妈，当初自己怎么忽略了这位隐藏在深宫中的王后呢？
“他们知道你的身份了？”凡妮莎斜眼看着王子。
“不，”布兰特扯了扯剑套，“打斗的过程中，这东西掉在地上被他们看到了。”凡妮莎凑过去看，是第一次见面时布兰特往船舷上画的海根家族的家徽——麦穗酒杯。
“让我猜猜，”凡妮莎点着头，一脸戏谑，“九大王国里所有王族的家徽都彪炳着战绩或威严的隐喻，像山陵之国的铁锤与战斧、冰沼之国的冰柱银枪，还有我家的飞龙王冠，唯独你们海根家族炫耀的是王国里的特产，所以，除了你们本家骑士不得不佩戴之外，就连最喜欢盗用别人家徽的鼠窃狗偷也不愿用你们的家徽，因为它连小孩子都唬不住。”凡妮莎抬起食指冲布兰特摇了摇，告诉他先别发怒，“霍斯特的佣兵们在揍你之余看到你的家族纹章都很吃惊吧？”因为该发怒的是我，“他们看到自己雇主的家徽，以为你是来传递主人的命令的传令官，结果你却连暗号都对不上来，是不是？”
“当然不是！”布兰特不明白为什么自己费尽口舌说服佣兵头子去救凡妮莎，换来的却是她像一只气鼓鼓的河豚一样瞪着自己，“我直接给欧瑟下命令，让他不惜一切代价找到你，把你带到我身边来，可你却编了个离谱的故事，差点酿成营地里的哗变！”
“抱歉搅扰了你的计划，”凡妮莎毫不相让，“我只是在作我认为对的事，就像上次、上上次。”她说得咬牙切齿，以掩盖自己的心虚，“我不能总是依赖别人，我得自己面对这世界，如果你以为你能永远保护我，或者叫一些随便什么人把我弄到你身边就算保护我，那么我说，抱歉，我不需要你的营救，把你的好心留给自己吧，也许下次�