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十二位公主成长起来，个个出落得窈窕美丽。国王叫人为她们建造一座
宽敞的大房子，要她们在其中居住、玩乐。公主们互相帮助，生活得很和谐。
然而，华贵的穿戴、美味的看撰代替不了精神生活，她们常常感到空虚、寂
寞和惆怅。
公主们到了出嫁的年龄，她们的美貌世人皆知，前来求婚的公子王孙络
绎不绝，但都被她们的父王拒绝了。因为他认为那些男人都配不上她的女儿，
都没有他女儿那样聪明、机敏、有学问。
国王经常观察女儿们的行动，他发现，一到晚上，十二个女儿就换上新
鞋：一到早晨，她们又穿上旧鞋。每天如此！
国王渴望知道其中的原因，他吩咐女儿们的佣人、使女密切注视这一现
象，发现什么秘密即刻报告。可是佣人们怎么监视，也没解开这个谜。
国王下令，天下如果有谁弄清这件怪事，他就将一个女儿许配给他，否
则他就被杀头。也就是说，观察公主行动者，不是娶她们之中的一个，就是
为她们而死！
此消息或者说求婚条件传开了，许多王子跃跃欲试，可是一想到有可能
送死，又蜘蹰了。
毕竟有敢于冒险者，把生死置之度外，以先睹公主们的容貌为快。他们
向高做的国王求婚了！
第一位王子，深信自己的聪慧和机警。他认为窥探公主的秘密对他来说
轻而易举，他准能成功！国王警告他别忘记求婚条件：成功者娶，失败者亡！
他表示没有忘记，于是被送进一间小屋。这间小屋与公主们的房间毗邻，
从里面能够观察公主们的动静。
暮色沉沉，黑夜降临，王子在小屋里选择了一个适当位置，目不转睛地
盯视着公主们。公主们一切如常，他没有发现任何破绽，于是换了一个位置，
先从门缝看，又改力从窗内观察。十二位公主如花的面庞在他眼前晃荡，他
有些头晕目眩。
这时，一位公主进到他的屋里，向他问候。他连忙答礼。
“今夜你是我们的客人。”公主说，“客人理应受到款待。可是我们都
是一些深居简出的姑娘，身边没有什么东西可以招待你。这里有一杯酒，请
你喝下去。它是最甜的饮料，代表着我们的一片心意。”
说着，她把满满的一杯酒递给王子，王子望着她那迷人的笑脸，接过酒
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杯，一饮而尽。公主拿了空杯，一阵风似地出了房间。几分钟以后，这位王
子只感到眼皮打架，困意难忍，他挣扎了一会，毫不管用，还是睡着了。
大公主是主事的人，她吩咐挪开一张床，低低地念了几句咒语，地面顿
时裂开，姑娘们鱼贯而入，到她们每日消夜的地方去了。
次日早晨，当朝霞染红天边的时候，十二位公主回到了她们的房间，可
是那位可怜的王子还在呼呼大睡。无疑，他被交给了刽子手，死神在等待他！
这是事先讲好的条件，无论他有千张嘴，也无法挽回生命了。
第一位冒险者的生命就这样结束了。第二个王子又来了，他以为自己比
上一个精明、冷静，可是也落得了同样的下场。接着第三个、第四个、第五
个、一直到第十二个，都先后丧失了年轻的生命。
求婚停止了，每个想娶公主力妻的男子都要认认真真地掂量掂量了！
有一个尝受过艰辛，经历过困苦的士兵想去试试，他想，如果成功，他
就过上了富裕生活；如果失败，他也摆脱了眼前的困境。
他知道，要想成功，必须想一个计策对付那些聪明过人的公主。他找到
一个阅历丰富的老太婆，求她想个办法。他把手中的几个钱都给了老太婆，
并发誓说，如果事情成功了，他把老太婆当亲生母亲看待，与她同享富贵荣
华。
老太婆说：“你先别急，给我一天的时间考虑，我明天答复你。这是件
人命攸关的大事，不能冒失。现在已有十二位高贵的王子丧了命，你的处境
不会比他们好。失败的可能性大于成功！不过，如果我们想得周到，准备充
分，说不定会转败为胜！”
士兵点头称是，他的心里七上八下，什么主意也想不出来。
第二天，他去老大婆家。老太婆说：“我想了一夜，才想出一个对付公
主们的办法。你知道，那十二位被杀的王子都没有窥出她们的秘密。为什么
呢？我想一定是因为公主们在行动之前让他们喝下了混有麻醉剂的甜酒！我
要告诉你的，就是如何应付这杯酒！”
“我该怎么办？”士兵急切地问。
“当你进入那间能够窥视公主们行动的小屋子以后，她们之中的一位会
来到你面前，她手里端着一杯甜酒，劝你喝下去。倘若你真喝进口里，就中
了她们的计，你不能喝，但还要装作喝。你把酒倒进口里，不下咽，而是让
它顺着嘴角流出来，滴进衣服里。然后，你假装睡觉。她们放心了，就会准
备前往每夜必去的地方。这时，你小心地睁开眼睛，仔细地观察她们。”
老大婆说着，还拿出一个斗篷：“给你这个斗篷，”她说，“你把它穿
在身上，别人就看不见你了，而你仍能如常。它还能带你像鸟一样地在空中
飞翔，如果需要，它还能带你钻入地下。”
士兵接过斗篷，把它裹进一块手帕里，挟在腋下。然后告别老大婆，向
王宫走去。他说明自己是来向公主求婚的，国王热情地接待了他：“你知道
求婚的条件吗？知道一旦失败了会有什么样的下场吗？”
“我知道。如果失败了，我就去追随以前那十二位求婚者。”
国王命人把士兵带往那间小屋。在他之前，这里曾经住过十二位王子，
他们一个比一个自信，每个都以为自己比上一位聪明、机敏，每个都认为自
己应该是国王的乘龙快婿。可是他们的归宿却同样的悲惨！
果然，正如老太婆所说，黑夜刚刚降临，一位公主就端着一杯酒笑盈盈
地走进士兵的屋里，她向他问好，把酒递给他。士兵接过酒，假装喝下，实
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际上都倒在了衣服上，之后，他倒头装作大睡。
公主们见他睡着，立即换上华丽的服饰，士兵这时已经从床上爬起，正
在观察她们。只见她们搬开床铺，露出地面，大公主默念几句咒语，土地裂
开，呈现出一个侗口。洞内有一个深深的隧道，通向地的底层。公主们一个
跟一个地下到洞里，士兵赶紧披上隐身斗篷，跟在小公主后面。公主们在地
下飞走，他能听到她们的谈话。可是谁也看不见他。
公主们在地下欢快地走着，她们为离开那被囚禁似的生活说笑着。忽然，
最小的公主说：“姐姐们，不知怎么的，我今天的感觉有些异样。我预感到
我们的事将坏在那个来求婚的小伙子手里。感觉告诉我他将获得成功，我们
的秘密将被他揭露。”
“你就是这样一个人，”大姐说，“凡事总是爱往坏处想，总是预感到
不幸，担心有人算计我们。可是你就不想想有多少聪明机智的王子都白费心
机，最终落得个可悲的下场！”
小公主不吱声了，但心里仍然忐忑不安。公主们继续走着，士兵寸步不
离地紧跟，她们直走，他也直走；她们拐弯，他也拐走着，走着，也不知走
了多长时间，幽深的隧道将她们送入一个宽广、静溢的山谷。那里树木葱茏，
枝叶繁茂，芳草萋萋，花香飘溢，小鸟在林间啁啾歌唱，溪水在花丛间棕淙
流淌。士兵跟着走进山谷，只感馥香扑鼻，眼前银光烁烁。他睁大眼睛，寻
找那银光的所在，发现它来自树上。那枝叶间沉甸甸的酷似果实的东西，原
来竟是光芒夺目的银锭。
士兵想折下一根树枝，作为他的见证。他看准一枝，把手伸过去，以极
快的速度折下来。不料，树枝断裂的声音惊动了公主们，她们停下脚步寻找
声音的出处，可是左右都没发现什么异样。她们又恢复了常态，继续有说有
笑，只有小公主把此事放在了心上。
“姐姐们，”她大声叫道，“我刚才就说过，我感到我们的行动正在受
到监视，有一个人正在暗中跟踪我们！”
“你总是疑神疑鬼的，”大姐说，“恐怕这是你的幻觉，你总怕出事，
因此总感到要出事。刚才那声音说不定是我们的朋友们弄出来的，他们正盼
着我们快去呢！”
小公主不作声了，但心里很不痛快。
公主们仍不停地走着，士兵仍紧紧跟随。一会儿，她们出了这条山谷，
又进入另一条山谷。这里比那里风光更美丽，环境更幽雅；挺拔的树木，扶
疏的枝叶，翠绿的草地，火似的红花，瀑瀑的小河弯弯曲曲，穿过草地，拐
进树林，伸向远方。士兵发现，树上也有什么东西在闪烁，似乎比前一条山
谷里的更耀眼，更炫目。他定睛一看，原来是金锭。
他又伸手折下一根树枝。树枝发出一声巨响，公主们毫没在意，唯有小
公主回头张望：
“有个陌生人在跟踪我们，这个声音就是他弄出来的！”她惊恐不安他
说。
“这声音是我们的朋友弄出来的。”她的大姐说，“你不要这样大惊小
怪的。”
。姑娘们继续走她们的路，出了第二条山谷，又进入第三条山谷。那里
的景致依然美丽诱人，树上依然挂满闪灿灿的东西，不过这次是宝石和珍珠。