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卡耐基的第一次恋爱令他刻骨铭心，之所以如此，并不是因为爱得太深，而是因为在这其中卡耐基感到了一种羞耻感。
与卡耐基同在州立师范学院上学的贝茜，长得很美，卡耐基第一次见到她时，就爱上她了。贝茜对卡耐基似乎也很友善，有时卡耐基骑马上学碰见她，她会向他挥挥手，并附上一句：“早上好，戴尔！”
戴尔与贝茜的真正交往是在他获得勒伯第青年演说家奖以后。在那次演讲赛中，卡耐基战胜的对手正是贝茜，由于此次胜利，卡耐基成为全学院建校以来第一个在演讲赛上胜过女生的男孩。
庆祝晚会上，贝茜特地给戴尔送了一大束鲜花，并附有一张卡片，上面写着：
〃真为你的成功而高兴，亲爱的戴尔。”
此时的戴尔已经觉得自己陷入爱河不能自拔了，在以后的日子里，他的脑海中整天闪着贝茜的影子，贝茜美丽的形象总在眼前回荡。
〃贝茜会爱我吗？〃戴尔整天思索着这个问题，他不敢说贝茜一定会爱自己，所以，无数次否定，而后又重新肯定，如此反复地责问自己。
尽管如此，戴尔也会时常沉浸在一片假想的幸福之中，他幻想着他们相爱的情景，但更多的时候他却忧郁不堪。
那时的卡耐基还相当羞怯，他不断地思考一个问题，既然已爱上了贝茜，但怎么向贝茜表达呢？
虽然戴尔的演说能力已蜚声全学院，但是他肯定自己如果一旦站在贝茜面前，会连一个恰当的词汇也想不起来。
经过一个月痛苦与欢乐的循环往复，戴尔想起了母亲那个精致的梳妆盒。他决定用一种特殊的方式向贝茜表达自己的爱。
当他有一天经过女生宿舍与教室的必经之路时，停住了脚步，急切地等待贝茜的出现。
贝茜依旧向往常一样与戴尔打着招呼。
〃贝茜，我可以送你一样礼物吗？并且……并且，我想……想邀请你周末与我一起去１０２号河畔野炊。〃戴尔说完这几句话，脸已经涨得通红了。
〃圣诞节还早着呢，为什么要送我礼物呢？戴尔。〃贝茜满脸迷惑。
〃因为，因为……你收下吧，给！〃戴尔把那个梳妆盒用一种精美的纸包着，塞到迷惑不解的贝茜手中，自己却先逃开了。
未等贝茜答应他的约会，戴尔已走出了老远，他实在是难以控制自己激动的心情。
贝茜接受了卡耐基的邀请，他们约定周末上午９点校门口见面。
贝茜一边走向教室，一边解开戴尔送给她的礼物。原来是一个漂亮的旧梳妆盒，打开盒盖后，贝茜看到里面有一张用拉丁文写的小纸条：
〃亲爱的贝茜，我真不知道该怎么办，向上帝发誓，我爱上了一位美丽的女孩，你看看这面镜子吧，她正对着你微笑。戴尔·卡耐基。”
面对这样直白的爱情表示，贝茜一时感到手足无措。没有防备之际，梳妆盒掉到地上，那面镜子被摔得粉碎，令人惊奇的，又有一张纸条片飞出来，那是另一种笔迹：
〃戴尔，你该不会把我的梳妆盒也拿去输掉吧！”
原来，戴尔·卡耐基曾经误入赌途，他的母亲詹姆斯太太采取宗教式的劝诫方法，在镜子里装了一张纸条。没想到就是这张纸条却使得这两个少年心中的爱情之火犹如浇上了一盆凉水。
贝茜绝对想像不到会看到这样的文字，她顿时面色煞白，那双美丽的灰褐色眼中闪过了一丝失望。
戴尔回家后，把拿走梳妆盒的事告诉了詹姆斯太太，这位虔诚的基督教徒虽然有些气愤，却没有对儿子发作，谁叫自己的家庭贫穷得不能给戴尔买礼物的钱呢？
周末上午七点钟，戴尔·卡耐基赶着四轮马车在瓦伦斯堡州立师范学院的校门口等待着贝茜的赴约。
在等待的时间里，戴尔的心扑扑跳个不停，他不知道他们的第一次约会该是怎样的情景。
八点钟，贝茜乘坐一辆汽车来到了校门口。
看到贝茜，戴尔的心跳加剧了。
但非常奇怪的是，今天贝茜脸上没有笑容，也没有向戴尔挥手道早安。
他正在惊疑不定时，贝茜已经站在了四轮马车前，开口说道：
〃戴尔，我不得不告诉你，我的确钦佩你的演讲才华，但是，我不可能爱你，我的父亲可以容忍一切，但赌徒除外，再见！〃贝茜把梳妆盒还给戴尔，上车急驶而去。
年轻的卡耐基面对此景，似乎想解释什么，但贝茜不容他多说什么，就坐车走了。
卡耐基的初恋就以这样的方式结束了。
要是这件事发生在十年以后，戴尔·卡耐基一定会把这场误会解释得清清楚楚，他后来的著作《写给女孩的信》中就有不少诠释这种误会的办法。可是十六岁的戴尔·卡耐基却只能怅然地望着贝茜从身边离去。
卡耐基当时还小，初恋的热情已使他心神不定，他似乎还不能理智地处理好这件事。
１９０６年，戴尔·卡耐基在纽约发表公众演说时曾经提起自己这次刻骨铭心的经历，只是将贝茜的真名隐去了。那时，当年的贝茜已成为杰克太太，正好住在纽约。卡耐基演说的内容是邻居康泰费斯太太告诉她的，贝茜听完后，若有所思地说道：
〃上帝，原来是这么回事！”
虽然卡耐基最终未能得到贝茜的爱，但据可靠材料，在瓦伦斯堡州立师范学院时，尽管戴尔·卡耐基并不富有吸引女性的魅力，但美丽的贝茜的确对这位才华出众的养猪户之子情有独钟。曾经有人推测，如果不是命运故意捉弄了当年的贝茜和戴尔，或许后来风靡全球的卡耐基课程根本就不可能产生，当然，戴尔·卡耐基的妻子也就不可能是桃乐丝。
但生活就是这样充满着偶然性。每一次的机遇，都可能导致一个不同的人生结局。
卡耐基的第二次恋爱是在纽约从事戏剧演员时发生的，但结果与上一次一样。
在戏剧学院毕业六个月后，卡耐基参加了波利马戏团的试演。当马戏团在俄亥俄州演出时，卡耐基认识了马戏团的主角霍尔曼·珍妮小姐。
这个马戏团荟萃了当时许多走红的演员。从纽约到俄亥俄州的火车上，卡耐基发现这些演员在台下与在台上完全是两回事，那些男演员们要么喜欢炫耀、哗众取宠，要么为一些琐碎小事大打出手，而女演员则动辄颐指迫使、大声尖叫。
不过，并不是所有人都是这样。卡耐基很快发现在一个不显眼的角落里坐着一位安静、和善的女孩。当然，最引起卡耐基注意的却是她的美丽。
卡耐基心里有与她接近的想法，但不敢上前与她交谈，因为，尽管当他把目光投向她的时候，她也报以友好的微笑，但那种纯洁无邪的友好笑意却给人以一种神圣不可侵犯的感觉。
过了一段时间，他们在火车上用餐，那位女演员主动与卡耐基打招呼，并作自我介绍。
〃我叫霍尔曼·珍妮。〃她来到卡耐基身边，大大方方地递给卡耐基一块三明治。
〃我叫戴尔·卡耐基。你好，珍妮小姐。〃卡耐基应酬着，却没有接过三明治。
〃听口音你是密苏里人，对吗？〃珍妮在卡耐基旁边的凳子上坐下来，〃我从前住在玛丽维尔。”
〃你也是从玛丽维尔来，我父母在瓦伦斯堡农场。”
卡耐基热情地看着珍妮，说道：“童年时，我经常去１０２号河畔的树林中玩耍。”
〃太好了，没想到我们来自同一个地方。〃珍妮高兴起来。
……
卡耐基没有料到他们的相识竟是如此轻松，在此之前，他还不敢与她说话呢，一路上，卡耐基和珍妮兴趣盎然地闲聊起儿时的趣事来，旅途的枯燥不知不觉在畅谈中悄悄地消失了。到达俄亥俄州一个小镇的教区外时，卡耐基从角色的分配中已知道珍妮就是马戏团的主角，自己将扮演传教士，他们将一起演出一段感人的爱情故事。
事情竟是如此的巧合，卡耐基不禁问自己：这难道是上帝的旨意？
通过交谈，卡耐基已对珍妮产生了强烈的好感，他真希望他们所扮演的不是一场戏，而是生活中的真实。
卡耐基所在马戏团的首场演出剧情是这样的：一名纯情可爱的马戏团无鞍骑师波莉与一名年轻英俊的传教士发生了一场动人的爱情故事并最终结为伴侣。
无鞍骑师波莉由珍妮扮演，而传教士威尔则由刚毕业还只是试演的卡耐基饰演。
这场演出充满着对爱情的执着追求。
珍妮扮演的〃波莉〃在演出一系列精彩的骑术后，突然意外地摔倒在地，并扭伤了脚的踝骨。
在人们的惊呼声中，〃波莉〃立即被送往医院，不巧的是，医院刚好被熊熊的大火笼罩着，于是，她被送到了年轻传教士威尔的住所休养。
〃波莉〃在年轻教士的精心照料下很快康复了，但她没有立即回到马戏团，却在年轻教士〃威尔〃主办的教会学校教书。
剧情继续发展下去：教区的居民对〃波莉〃病愈后仍和“威尔〃在一起感到非常震惊，他们发现这对年轻人已经难舍难分了。
爱情之花没有很快结成果实。因为〃波莉〃很快就发觉自己长期和〃威尔〃呆在一起会影响她的事业，于是依依惜别了教士，动身回城里的马戏团去了。
在城里的一个马戏场，人们又见到了倍受欢迎的〃波莉〃，大家齐声欢呼起来。
接下去的情节是对两人爱情发展的回应：“波莉〃骑着马为人们表演着一个又一个精采绝伦的动作。表演中，〃波莉〃忽然发现了〃威尔〃在观众中痴情地看着她。
〃波莉〃发现了〃威尔〃，一激动就从马上摔了下来。但眼疾手快的〃威尔〃已冲过来，让〃波莉〃跌进了他的怀里。
〃威尔〃与〃波莉〃紧紧地拥抱在一起，他们终于走到了一起，爱情之花在他们的心中开放。
剧情的最后结局是，〃波莉〃披着漂亮的婚纱，与年轻英俊的丈夫〃威尔〃并肩而立，目�