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“小弟，小侄想，师妹可能往西南去了。”
“对，小侄也是这样想。”
邓小龙移转眼光，向桑清说。
钟荃在旁边快活地微笑一下，心中信心陡增。
“师妹多半得到毒书生顾陵在西南的消息，便自个儿去了。”
“可是她身上没有盘缠，而且她又怎知毒书生顾陵在西南？”
“姑姑您有所不知，关于毒书生顾陵的近日行事，江湖上没有人不挂在嘴边的，师妹多半无意听到，也许她先到京师，探听明白之后，又折回去。”
他并不提及没有盘缠之事，但桑清并不放过，说：“照理应该回来找我，可是始终没有消息。我不能不怀疑，哼，若果她胡作乱为，违背师门规条，我……”
钟荃不觉立时为薛恨儿担忧起来。
插口道：“姑姑，您别净往坏处想啊！”
邓小龙道：“目下当急之务，便是赶紧追踪师妹去处，便可省却许多无谓麻烦。”
这主意本来甚为普通，坦桑清正是心神混乱的情况下，对于这个意见，极为赞许。钟荃因天性淳厚，为薛恨儿着急太甚，也对师兄的主意十分钦佩。
“小侄们本是要往前面的善注禅院处取回宝剑，姑姑如往西南，正好顺路。”
她立刻圈回驴头，领先往回路走。
邓小龙腿上加劲，微微一夹，跨下那马哗啦啦撒开铁蹄，追将上去，和桑清并排而走。
他在马上大声道：“姑姑，您不必心焦，小侄决定陪姑姑走一趟，有小侄同行，关于毒书生顾陵的行踪下落，一定较易查出，也许比师妹还要走得快。”
桑清嗯了一声，眸子里又露出茫然之色。
邓小龙见她没答腔，便也静默下来，一直走了大半里路，他欲言又止着数次，卒之叫声姑姑，然后轻轻道：“小侄前些日子，碰见华山大悲庵的白莲师父……”
“哦？她下山来了？可是找我？”
“正是这样，姑姑，白莲师父只因帮助小侄，险些被那潘自达——他是海南剑派的高手——暗算。故此后来一径回山，转托小侄假如得晤姑姑，便转告姑姑说，庵主请姑姑立刻回山。”
桑清点点头，道：“人总是软不得，我把大悲庵镇山之宝的剑经硬给带走，师姐她果然服软了。”
邓小龙和钟荃两人都觉察她的口气甚是软弱，一点儿没有言中之意的那种强硬味道，不觉十分诧异。
“那我得立刻回山去。”她说。
万能胶兄 OCR
第四十四回 宝剑芳踪情影高楼
邓小龙脑筋一转，已知桑清这等说法，必有内情。
便自告奋勇道：“姑姑，倘若您不能分身，而小侄却可以代劳的话，请您尽管吩咐。”
“我正是为了分身乏术而为难，我师姐大悲庵主万妙大师前些日子忽然得病，恐是自知不起，必须从速准备后事，那本剑经，乃是举行掌门庵主传位典礼必需的信物。我本可托你带回山去，可是想起数十年同门之谊，她纵然再不对，总是本派掌门，应该回去一趟，见这临终诀别的一面…”
邓小龙立刻明白这位桑姑姑还在委决不下，情知她口中虽然这等说法，其实却不放心薛恨儿的失踪。
究其实当年万炒庵主虽不满这位屡开杀戒以锻炼术灵掌功夫的师妹，但启衅仍在桑清恃着尽得华山百灵、百妙两位大师剑术真传，自诩为华山第一高手，引起一场间墙之争。
细论起来，倒是华山本女桑清的不是。新近又因闹意气而夺走本门剑经，万炒庵主命在垂危，反而派人下山追寻桑清，请她回山。这一下纵使桑清深怀成见，也不由得觉着不好意思，非赶回山见大师姐一面不可。
邓小龙却没敢做声。等她自己决定。三骑继续前行，眼前忽地豁然开朗，但见疏树间植，中有小溪，屈曲如带。再过去一点儿，便是一座残旧的小禅院，山墙上大半粉尘剥落，显然已届残暮之年。
桑清忽然决定了，道：“那么找寻恨儿之事，便交托小龙你代劳啦！”
邓小龙应声道：“小龙省得，姑姑不必多虑。一俟寻到师妹，便立刻伴她回华山。”
转眼一瞥，只见桑清眸子中泪光闪动，禁不住愣一下。
她嗯了一声，轻轻道：“你多费心，有什么事你都可以代我做主，我先走啦！”
话声中头也不回，举手作别。衣袖褪落到手肘间，露出玉藕也似的小臂。
邓小龙和钟望不知不觉同时勒马，好让她的花驴先走。
蹄声均匀地得得而响，渐走渐远，终于消失了。
钟望迷惑地自语道：“姑姑走得真奇怪……”
邓小龙们然眺望远方，轻轻答道：“人生自是有情痴师弟你怎会知道她伤心下泪之故呢！”此恨不关风与月
钟荃爽然道：“小弟正是因此而大惑不解嘛！”
邓小龙寻思片刻，便催马前行，一面道：“恐怕是为了薛师妹真像姑姑当年…”
钟荃心中仍然否认师兄的话，但不再做声，两骑踏过疏树小溪，来到那座残旧剥落的掸院前门。只见外面横题着“善注禅院”四个大字。
他们下了马，钟荃紧跟着邓小龙后脚，走上台阶。猛可前面邓小龙脚步一顿，使得钟荃险些儿撞上他身子。
邓小龙指着门边的石墙道：“师弟，你看这是什么？”
钟荃顺着他手指之处瞧时，吃了一惊，原来那块石头上，现出一个灰黑色的手掌迹。五指张开，十分清晰。
“这个手掌印深有三分许，而且呈现这种灰黑色，不知是年代湮远，以尘沾污，抑是一门骇人功夫？”
“小弟觉得这好像是一种特别的功夫，并不是年代湮久之故。”
“哦，那真不得了。”
邓小龙骇叹一声：“这是什么掌力啊？”
钟荃摇摇头，过去细看一眼，回头道：“若果这不是江湖上的暗记，便是外门功夫中的一种毒功，非是真个用掌力按塌成这样子的。”
“愚兄倒未听过有这种销金蚀石的毒功，师弟你可想得出来？”
钟望也摇摇头，这件事便没有了答案。
两人不管这个，一直走进样院去，但见四下纤尘不染，十分洁净，可是一树不植，寸草无存，什么都是那么不顺眼，不管是墙壁门户，以至于供佛的用具，都是极为古旧陈败，仿佛非得这些东西自行毁灭净尽，就不能够有新的事物出现。
佛堂里毫无人迹，他们放响脚步，转人堂后。
后面是两座小院，都是那么静悄悄的。
邓小龙也有点儿憋不住气，朗声叫道：“这里有人么？”
歇了片刻，右边院子里传来一阵步声，只见一个发须皆白的老和尚，慢腾腾走出来。
钟望瞧见那老和尚面色枯黄，毫无神气，心中大不舒服。
邓小龙却拱拱手，道：“请问老禅师，虚本大师可在？”
老和尚抬头瞧他一眼，随即移开眼光，缓缓答道：“老袖便是虚本，檀樾有可见教？”
两人但觉大出意料之外，只因他们都认定秋月大师既然将宝剑留在此地，转托虚本大师保管，这位虚本大师不消说，定是佛门中身负绝技的人。
谁知闻名不如见面，竟是个面黄骨瘦，神衰体弱的老和尚，而且身为掸院主持大师，却闻人声而出迎，毫无排场气派。
“在下姓邓名小龙，这是敝师弟钟荃，新近由昆仑至中土…”
虚本老和尚抬目看钟荃一眼，随即垂下目光，漠然地嗯一声。
“在下曾得星宿西宁古刹主持秋月大师吩咐，命敝师弟谒见大师，并请赐下那柄玄武剑。”
老和尚又衰弱地晤一声，缓缓道：“是要取回宝剑么？老衲怎生得知你们两位是不是昆仑派的？”
两人乍闻此言，不禁一怔。
邓小龙勉强答道：“大师之言果然有理，只是此事除秋月大师外，再无别人晓得，故此大师可以相信在下等并非冒名骗剑之徒。”
钟荃呆立如木头，要是他独个儿在这里，定然答不出半句话。
老和尚有气无力地摇摇头，道：“不成，老衲不能轻信。”
邓小龙愣了一下，不知如何是好，皆因这位老和尚无论怎样说法．总是尊辈身份，使得他的话轻不得，重更不成，是以把个天计星也闹得目瞪口呆。
钟荃道：“晚辈的确是昆仑弟子钟荃呀！”
老和尚又摇摇头，随即移步走到墙边一个石墩上坐下，似乎是站久了腿脚酸软的样子。
邓小龙望了钟荃一眼，耸耸肩头，双手一摊，向他苦笑道：“大师不信咱们，这可没有法子证明，刚才在路上我也曾想过这问题，但愚兄以为秋月大师必有安排，谁知却碰个钉子。”
“那么我们怎么办呢？”钟荃急忙问计。
老和尚在那边虚弱地于咬一声，用力提高嗓门道：“你们说什么，老袖听不见呢！”
他虽然扬高了声音，但仍然不响亮。
邓小龙反身走到老和尚跟前，大声道：“敢问大师，寄剑的秋月大师当日是否留言说要敝师弟呈上信物，方可相信？”
老和尚摇摇头。
“那么大师能够辨认取剑的人吗？”
老和尚抬起头，膝陇的目光，使得邓小龙心中一震，忖道：“这位大师神气已尽，恐怕快要圆寂归西。”
他见老和尚没有回答，心中一嘀咕，招手命钟荃过来，然后又朗声道：
“如今唯有一法，便是命敝师弟施展出昆仑特有的身法，在空中改变方向，这一手唯有昆仑本门才有此一绝，大师看如此使得么？”
老和尚猛可震动一下，如从梦中惊醒，哺哺道：“对了，秋月师兄说过你能够在空中……”下面的话声，已模糊不清。
邓小龙向钟荃做个手势，一面大声道：“大师请看——”
钟荃猛可直拔起空中丈许高，前身一倾，整个身躯便向前飞去。飞出半丈之远，倏然清啸一声，恍如老龙夜吟，嘹亮悦耳之极。
却见他在啸声一发之时，身形极为舒徐潇洒地转将过来，双腿蹬处，神�