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霍文翔道：“请问钟离护法，程某职司是何？”
钟离炎不禁一怔，暗道：“今日才知此人委实难惹难缠，言语须要谨慎，不要坠入他的术中。”心念一定，答道：“职司金鸡堂！”
“金鸡堂所管何事？”
“护法总坛，严防奸宄。”
钟离炎口中虽如此回答，心内却测不出程南淮用心何在，只觉心神浮躁不宁。
霍文翔哈哈大笑道：“风闻有一中年儒生，潜入本堡，为护法所接待，程某职司所在，不得不来此查问有无此事。”
钟离炎猛感心神一凛，忖道：“此人耳目甚众，附从爪牙谅必不少，幸亏自己问心无愧，否则此人是一心腹大患。”逐微微一笑道：“诚有其事，程掌主只道兄弟真个意图不轧么？那中年儒生，是令主莫逆之交，柬邀而来，并有令主亲笔书信，因令主离堡外出，刻由兄弟接待，难道有什么不对。”
霍文翔微笑道：“程某并未责护法有何不对之处，既有此事，可否容程某一见？”
钟离炎鼻中冷哼一声，答道：“兄弟无负令主，问心无愧，有何不可。”
霍文翔微微一笑道：“那么护法就请带路！”
内处忽传来朗朗语声道：“不必劳步了！”
人影一闪，一个中年儒生身法美妙，疾飘而出。
霍文翔定睛打量了那中年儒生两眼，只见他仪容不俗，面如冠玉，三绺黑须剑眉隆准，惜目光带煞，一望而知是个内家高手。
但闻中年儒生笑道：“贵上真个名下无虚，所网罗的无一不是一时之俊彦，在下先还不信，适才目睹程堂主武学，虽不出中原武学范畴，但已臻化境，不知程堂主师承来历可否见告。”
霍文翔淡淡一笑道：“不敢当此谬奖，敝堡如程某武学者不啻车载斗量，羞于见辱师门，碍难奉告。”
中年儒生大笑道：“如此说来，贵堡真个卧龙藏虎，济济多士。”
程南淮道：“程某职责及关，尊驾来意可否言明。”
中年儒生道：“应贵上之邀而来。”
程南淮长长哦了一声，道：“原来是令主嘉客，在下失敬了。”继向钟离炎笑道：“程某可否借一席之地，略备菲酌，为嘉客洗尘？”
钟离炎暗中眉头一皱，忖道：“这人一会儿冷，一会儿热，令人莫测高深，看来程南淮工于心计，较老朽犹有过之，不可不防，倘予以拒绝，反贻人口实。”当下大笑道：“自然可以，程堂主似有点见外了。”立即肃容导入，进入一间金碧辉煌，陈设富丽的大厅。
陈耀暗道：“钟离炎也真能忍，阴沉狠毒，看来他们两人正是棋逢对手，将遇良才了，但不知霍少侠款宴那中年儒生有何用意？”
不要说是陈耀韩广摸不透，连钟离炎亦宛如坠入五里云雾中。
五人分宾主落座，霍文翔面向中年儒生道：“贵处哪里？”
中年儒生微微一笑道：“敝处洛阳！”
程南淮道：“哦，好地方，雄踞中州，人文荟萃，在下昔年应朋友之邀洛阳小住半载。”
他继说出洛阳风物，吐属典雅，庄谐备至，引人入胜。
钟离炎暗道：“程南淮文武并资，才华非常，自己一向居住盘龙谷，未曾留意于他，引为助臂，今日形成水火，只怨自负太深，失眼于他了。”
江湖凶邪，无不嫉忌僻性，只觉芒刺在背，非拔之而后快。
中年儒生似为霍文翔所吸引，频频颔首微笑答词，似一见为故。
酒宴已摆下，霍文翔坐于主位劝酒豪饮，绝口不问中年儒生来历师承，仅提及昔年风趣见闻，令人捧腹。
钟离炎虽怀着一腔不安心绪，也为之放声大笑。
霍文翔话锋随之变为天下武功源流，博闻强识，肯中綮要，中年儒生暗暗钦佩不已，忖道：“此人他日必非池中之物，缘何届居人下。”不禁心中一动，只觉非查明程南淮真正师承来历不可。
这一来正好坠入霍文翔的术中，此刻五人均有七分醉意，霍文翔还是催促添酒。
忽地，一个黑衣大汉疾掠入厅，禀道：“百花老赋率领一干西域高手，及毒手魔什万钊夫妇等侵入护龙寺，现护龙寺分坛已发出告急信号，请护法定夺。”
钟离炎面色一变，倏地离座而起，向中年儒生道：“兄弟调遣人手赶援，去去就来，尊驾稍留，由程堂主陪待，兄弟暂且失陪了。”
中年儒生微笑道：“钟离老师请便。”
钟离炎抱了抱拳，快步迈出大厅。
中年儒生立道：“程兄腹笥渊博，一身武学已臻化境，意欲烦请展露一手，大开眼界如何？”
霍文翔逊笑道：“无师自通之学，难登大雅，程某别无他长，只是记忆力特强，擅于剽窃别人之长补已之短，故不堪寓目，倒是两年前奉命外出，偶经天山绝顶，无意发现一老僧坐化该处，栩栩如生。”话音略略一顿，又道：“他那坐化之处，面对一块冰崖，光亮如镜，老僧以‘金刚’指力刻下一式剑招。这一式剑招经程某潜心研悟，只觉威力绝伦，集各家剑招神髓于一炉，阁下如不见笑，程某自当现丑。”他在说话时，由袍底溜而出一只小巧翠绿神猕，蹲在脚下，慢慢向中年儒生身前移去，小猕手中握着一支铁手令赝晶。
中年儒生为霍文翔之话大感惊异，道：“那武林高僧是谁？”
霍文翔摇首笑道：“不知，那天山绝顶积雪坚冰亘古不化，因寒冽澈骨，尸体难腐，据程某观察此僧已坐化了十余年，谅是前辈异人，不愿将绝学失传，故镶之于冰壁上。”说着略略—顿后，接道：“程某获此奇缘后，便将冰崖上雪迹削平，老僧尸体亦搬入一处冰穴藏起。”
中年儒生双肩微掀，道：“如此说来，这招剑式定然厉害
绝伦了。”说时神情似不尽信。
霍文翔也是聪明已极之人，从中年儒生神色瞧出对自己所说迹近夸张，逐微笑道：“陈贤弟，你可取出三十六支‘七步午魂梭’。”
陈耀立时在胁下豹皮革囊取出“夺魂梭”，长仅二寸，通体碧光闪闪，中刻一槽，梭尖犀利。
大厅灯烛辉煌，霍文翔道：“韩贤弟可将灯烛熄灭，仅留下二盏。”
韩广应声而起，逐一挥掌，将灯烛息去，大厅中立呈惨淡阴森。
中年儒生屹坐不动，口角擒着一丝笑意。
蓦地。
霍文翔喝道：“陈贤弟将‘七步夺魂梭’扬空洒出？”
陈耀纵身跃开七尺，掌心扣着夺魂梭扬空飞洒，手法奇异，宛如万空吐蕊。
霍文翔亦立时拔空而起，长剑离鞘，健腕疾振，青虹爆射万朵寒星，霎那间虹影疾卷，转瞬尽敛。
只见霍文翔已端端正正坐在原位上，剑巳回鞘，神色自若，宛如无事人般，舒开左掌，掌心赫然显露七十二支断梭，根根齐中削断，毫厘不爽。
中年儒生不禁骇然变色，在霍文翔挥剑之际，巳瞧出剑式确是威力惊人。
一俟霍文翔舒开掌心，更是钦佩不止，嘴角一丝笑意突然消失无踪。
就在中午儒生聚精会神观察霍文翔剑式之际，神猕小灵已在他怀中动了手脚，以假换真。
这时，钟离炎已返回道：“兄弟已调遣人手赶援，方才闻讯护龙寺情势危殆，兄弟意欲亲身赶去。”
中年儒生笑道：“既然令主离坛外出，在下陪侍护法相助一臂之力。”
钟离炎道：“令主明晨即可返转，且在宾舍略事休息，怎好劳动佳宾。”
中年儒生笑道：“久未活动筋骨，未免技痒。”
程南淮道：“程某亦同往效力。”
护龙寺突成一片火海，浓烟冲照十余里方圆，夜空反映成一片红色。
恶鬼堡援手距寺五里外，即知护龙寺不保，不禁相顾失色。
钟离炎等人亦相继赶至，程南淮长叹一声道：“护龙寺看来无一幸免，我等此刻扑去，恐将遭百花老贼伏击毒计。”
中年儒生目露疑诧之色，道：“程兄认为百花翁尚未撤去么？依在下推测，百花翁来此志在探听虚实，未有全力侵犯之意，获胜立即回撤。”
程南淮摇首笑道：“尊驾仅料中一半，百花翁志在探听总坛所在，怎奈寺中仅有一名住持才知总坛确址，必然誓不吐露，自绝而亡。”说着略略一顿，面色凝肃，又道：“倘不见信，我等将调来人悉数遣回，只剩我等二人前往，如遇伏袭，以我等武功不难逃出，否则其余弟兄，如不慎落在敌手，生死难能，将为总坛带来一场危难。”
钟离炎略一沉吟，只觉程南淮之言委实有理，挥手将调来
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身形，双目之中逼泛杀机。
中年儒生淡淡一笑道：“在下知道你还有再战之能。”继而脸色一变，道：“在下要断除你的双臂。”右腕上扬，犀利短剑一挥。
寒光闪奔，那瘦长个子只觉无法闪避奇奥诡绝的剑式，猛感双肩一凉，两只臂膀脱肩坠地，鲜血洒飞如雨。
“在下再削掉你两只耳朵！”
寒芒流闪，瘦长个子似束手就割，血淋淋两只耳朵坠地。
只听中年儒生森冷语声又起：“在下还要取你双目！”
百花翁目睹中年儒生奇绝辣毒的剑式，不禁大感骇凛，喝道：“住手！”
手中奇形兵刃一式疾展，幻出万道金蛇。
中年儒生剑招已出，只听起了一串金铁交击声，两人身形疾飘开去。
虽只一式，但其中却经过了无数凶险的变化。
百花翁风目中吐出两道浓重杀机，左掌一挥，示意随来西域高手合击钟离炎程南淮两人，自己疾攻出三式，袭向中年儒生。
护龙寺外又展开一场惨烈搏斗。
夜色更沉，火势仍炽，呼呼熊熊映着天际暗红，股股浓烟中冲起无数火星，炙热焚人。
霍文翔不愿被钟离炎、中年儒生瞧出本身武功，而且防避佛面人屠铁少川已暗暗蹑来窥伺，只施展程南淮独门武学迎敌。
西域高手似瞧出程南淮武功最弱，分出七人围攻，招式辣毒，如叠浪涌潮般迫袭