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叭哒一声，一块竹牌坠落在大力神郝鲸足前。
郝鲸神色暴怒，伸手俯身欲拾起那块竹牌，手指堪堪触及之际，猛的缩手，如中蛇蝎，面色惨变灰败，目露悸惧之色。
杨昆亦是惊愕不已，目光落在那面竹牌上，竹牌毫无奇异之处，长不过六寸宽仅两寸五分，摩挲既久，通体晶黄油亮，纹理细密，上镌北斗七星，雕北镌篆书一个“阎”字，不禁惊喜交集，知这条命算是捡回来了。
这面竹令符就是当今威震武林的阎王帖子北斗令，只见郝鲸大喝一声：“走。”
率着五匪往道旁窜下，去势如电，转瞬杳入苍茫暮色中。
四野起了一片啸声，此起彼落，逐渐远去声微，显然在此郊野中飞鹰帮已设下多处伏桩。
此刻，祝飞龙走了过来，目注地上的北斗令牌面现惊疑之色，继而向杨昆抱拳微笑道：“恭喜杨老师一路顺风，在下料测飞帮必不敢再生心劫夺，杨老师回程之际，务必到舍下一叙。”
杨昆道：“这是当然，少庄主相助盛情，铭感五衷，回程理应登门叩谢。”
当下作别而去。
那面竹令符留置于地上，谁也不敢触及，生似会因此带来不测横祸。
秋风萧索，拂体生寒。
杨昆怀着一腔兴奋的心绪，疾展身形如飞奔去。
突闻身后传来一阵鸾铃骊奔蹄声，马势如飞，转眼掠越身侧，挟起一片劲风，只见那马上人惊噫出声，一拉缰绳，奔马刹住，送来—个熟稔语声道：“是杨兄么？”
杨昆只见是霍文翔，如遇旧知故人，不禁喜上眉梢，朗笑道：“兄弟巳逢凶化吉，此去沧州回程之际，愿作江都三日之游，不知霍老弟馆席何处？”
霍文翔抱拳相贺，道：“在下拟就馆于江都俞云彤者英雄寓。”
杨昆哦了一声道： “万胜刀俞老英雄，俞云彤淮扬名宿，古道热肠，片言解纷，惜近年韬光隐晦，绝意江湖，大概为了飞鹰帮之故。”
霍文翔目露诧异之色道：“看来飞鹰帮内藏龙卧虎，江湖侧目。”
杨昆朗声赞道：“老弟见解不错，飞鹰帮势焰日涨，但迄至如今无人知道帮主是何来历，然而今日形势突变……”
霍文翔道：“这为什么？”
杨昆道：“因北斗令再出江湖，使飞鹰帮魂落胆寒，今后飞鹰帮当锋芒稍敛。”言下面上不禁泛出得意的笑容。
霍文翔道：“北斗令是何许人？”
杨昆望了霍文翔一眼道：“老弟不是武林中人，当然不知，北斗令是当今武林中第一高手，行侠仗义，嫉恶如仇，却如神龙在天，难见首尾，最近几年突然隐去，武林传言已归道山，不料兄弟这条性命是他老人家救回来的。”
说着不觉抵达一处热闹的镇集，夜市方兴，万家灯火，行人肩磨接踵，把一条大街上显得拥挤不堪。
杨昆轩眉朗笑道：“老弟，你我早点安歇，街尾那家太白栈酒甚佳，痛饮几杯如何？”
三更月冷，太白栈内一片沉寂，霍文翔与杨昆分居两室，月华似霜，映得室内明亮如画。
霍文翔此时尚未入眠，脑中思潮起伏，初入江湖，不知是何滋味，只觉惊，奇中有点惶惑。
窗外秋风卷荡落叶微声，激起阵阵离愁，蓦地，一个落足音响随风入耳，霍文翔不禁一怔，忙闭上眼睛，曲肱侧卧，鼻息沉落有致。
邻室杨昆亦为惊醒，啪的一声，踹开窗门，疾射而出，低喝道：“什么人？”却瞥见一双中年夫妻立在院中。
中年人低笑道：“杨兄，邓某并非觊觎暗镖而来，但深夜惊扰杨兄好梦，深感歉疚。”
杨昆看清了来人，面现惊愕之色，抱拳一礼道：“原来是贤伉丽，不知有何指教，请入室坐叙。”
两室只有一板之隔，霍文翔蹑至壁侧，觑向壁缝，只见邻室两人，男的约莫四旬开外，浓眉虎眼，狮鼻海口，长像威严，女的淡扫蛾眉，风目流波，肤白如玉，徐娘风韵，楚楚可人。
中年人抱拳一笑道：“杨兄之名，一夕之间便已震动大江南北……”
杨昆面现愧容道：“合该杨某不死，蒙北斗令相救，吓退飞鹰帮。”
中年人继问了详情，面现错愕之色道：“风闻飞鹰帮遣出高手多人，似心有不甘，他们认为威望受损太钜，又料测另有其人假冒北斗令之名。”
杨昆冷笑道：“武林内谅无人敢假冒北斗令之名行事。”
中年人微笑道：“江湖传言北斗令巳归道山，他又无传人，这推测与事实无太大出入。”
杨昆道：“北斗令仙去何人目击？”
中年人不禁怔得一怔，道：“我也是这么想，但飞鹰帮心有不甘却是真的，如果北斗令真是阎鹏展本人，以他嫉恶如仇的个性，绝不会容郝鲸活着逃出手下……”
那中年美妇嫣然展齿一笑道：“此话显然错不了，所以愚夫妇赶来就是通知杨老师明日途中须提防暗算。”
杨昆略一沉吟，答道：“贤伉丽盛情心感，但杨某认为北斗令真意不在郝鲸，却在飞鹰帮主本人，所以如此，无非是借郝鲸之口传达而已。”
中年夫妇闻言不禁神色微变，那中年人抚掌大笑道：“怎么在下想不及此，杨老师真是一针见血之词。”
忽闻窗外送入阴恻恻悸人冷笑。
三人神色大变，立即离座飞起，穿出窗外，只见院中各按方位屹立十数飞鹰帮高手，大力神郝鲸也在内。
郝鲸一眼瞥见中年夫妇，即冷笑道：“原来是千里追风邓子瑜无情龙女崔金凤两位，郝某方才几乎上了你们的大当。”
邓子瑜微微一笑道：“郝老师莫非认为我邓子瑜假冒北斗令么？”说着面色一变，沉声道：“其实郝老师这点微末艺业，还不在我邓某眼下，更用不着冒用北斗令之名。”
郝鲸闻言不禁气往上冲，目中怒芒猛炽如火，大喝道：“姓邓的，你胆取奚落郝某。”
邓子瑜朗笑道：“成不成手底便知，暴躁狂妄徒招人轻视。”
郝鲸冷笑一声，一个鹞子翻身，双掌猛向邓子瑜双肩打去。
邓子瑜见郝鲸以“大摔碑手”法攻来。力沉劲猛，势如雷霆，不禁冷笑出声，身形一晃，以小巧功夫“燕青十八闪”身法配合玄门小天星掌法迎敌。
要知邓子瑜是当今武林卓著声名中州七友之首，出手狠快辛辣无比。
那大力神郝鲸功力也非同寻常，身法亦巧快灵滑，掌力呼啸潮涌，片刻功夫，数十回合过去，令人目为之眩。
邓子瑜忽的以“蝴蝶穿花”身法，朝漫空掌影中趁隙欺入，右腿一移，欺至郝鲸身右，右手迅如风施展“摘星换斗”猛向郝鲸右肩抓下。
这一手如真被邓子瑜用上，郝鲸那条右肩臂就算卖给他了，但郝鲸并非幸得盛名之辈，怎会让邓子瑜用上，掌式急撤，一个“玉蟒侧翻身”反转到邓子瑜身后，喉中吐气开声，右腕一提，用重手法向邓子瑜后胸“命门”穴打下。
无情龙女崔金风突厉叱道：“闪开。”撤肩后“玄女剑”，一溜青光点向郝鲸右肩。
就在此际，郝鲸发出一声凄厉惨嚎，身形左歪仆倒在地，背上多出一块惊心骇目的北斗七星令符，冷月光辉映射下，符上七星泛出青光，与苍穹高悬的北斗七星一般凄淡生寒。
这情景，邓子瑜夫妇及飞鹰帮匪徒顿时为之骇然变色，接着一个苍老雄浑的语声传来道：“老朽是否已死，无需你等证实，寄语飞鹰帮主，安排时地会面，老朽当准时而去，若故示神秘，不知敛踪，老朽自会取他死命。”
飞鹰帮匪徒早自胆寒魂落，闻言立即穿空遁去。
院中秋风盈耳外，岑寂如水，邓子瑜缓缓转面向杨昆微笑道：“阎老前辈再出江湖，乃武林苍生之福，惜缘吝一面，不胜怅然。”
杨昆诧道：“贤伉丽昔年未见过阎老前辈吗？”
邓子瑜道：“在下只在随师学艺时见过一面，童子无知却算不得，但语音未变，分明是他老人家。”说着抱拳一揖道：“杨老师此去一路顺风，愚夫妇无庸杞人忧天，惊扰好梦，容后致歉。”右手一带崔金凤，凌空升起，胸中感慨万千，翻身疾沉墙外而杳。
杨昆目注大力神郝鲸尸体久久不移，此诚不可思议之事。
他不愿多事探索，只觉这条命是白捡得来的，北斗令行事不测，自己平庸才劣，何必妄费心机推敲，遂转身回房。
探首在霍文翔窗外一瞧，只见霍文翔薄被带头带脚蒙住，呼呼酣睡正浓，不禁摇首一笑，走回房中。
杨昆未曾合眼，曙光未现，啼声初起，即叫醒霍文翔上道，谈起夜来之事，霍文翔如在梦中。
江都。
十里金粉，绿杨城郭，眼前已是枝秃叶凋，枫落江冷，秋意瑟索。
往日明艳清丽的小西湖，弦歌已缀，只剩下半湖断荷秃梗，触目凄凉。
湖堤上突传来得得蹄声，现出一人一骑。
骑上人正是霍文翔，游目聘怀，肄意观赏秋景，口中低吟道：“菡蕊香销翠叶残，西风愁起碧波间。”
倏地，霍文翔勒马停鞍，目注座落在瘦西湖畔一幢气派宏伟的宅院前，只见宅中进出频频，八九均是武林人物，神色匆忙，暗道：“北斗令再出，看来已震动整个武林，奉师所命，不得不尔。”一拍马背，纵骑奔前下鞍，门内趋出一个壮汉，神色恭谨道：“请问阁下尊姓大名，容小的通报。”
霍文翔微笑道：“在下霍文翔，要面交一封信与俞老英雄。”说着从怀中取出信函递与壮汉。
壮汉道：“阁下请稍待。”接过书信快步奔入。
须臾，脚步声巾只见壮汉之后随着一个面如朱砂，蚕眉凤眼，气度威严的老叟，目睹霍文翔翩翩潇洒，宛若玉树迎风，暗赞道：“好人品”后，吐出宏亮的笑声道：“霍老弟，老朽出迎来迟，望乞海涵是幸。”
霍文翔欠身施礼道：“不敢。”
俞云彤呵呵一笑，伸出右手，挽臂同行进入大厅。
厅内已有宾客在，霍文翔大都不识