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众人呆了一会儿，鲁王那凛霸天下的豪爽大气犹现于眼前，再想到即将与乾坤盟展开的一场明争暗斗，一时均是血气难平。
过先生对何千峰使个眼色：“明日上路还须作一些准备，何神捕不妨与老夫回房细细商议。”当下拉着何千峰出帐而去，只留下舒眉与方云袖二人独处。
那方云袖酒意上涌，此时只觉得心口怦怦乱跳，可是呆在舒眉身边，却又极感安宁。
她面泛桃红，对舒眉言笑晏晏：“这一次，你可不许赶我走。”舒眉故作愕然：“云儿是说的今夜么？”
方云袖大羞，一跃而起：“呸，我是说这一趟降龙堡之行呀。”她作势欲离，“就你会胡思乱想，我再不睬你了……”
舒眉淡淡一笑，也不挽留方云袖，就此沉思起来。
方云袖走到帐门，终舍不得与舒眉分离，复又坐到他身边，斜倚在那宽厚的肩头上，反手拉起舒眉外衣的一角披在身上，口中犹喃喃道：“反正就快天明了，休息一会儿便上路吧。”
舒眉解下外衣，重新给方云袖披上，柔声道：“好好睡一觉，养好精神才好陪我去夺回九龙杯。”
方云袖乖乖地“嗯”了一声，闭上眼睛，却忽觉得喉干舌涸，半梦半醒间犹低低一笑：“原来醉酒就是这般滋味，现在满嘴的酒气，真是想咬你一口呀……”话音未落，头一歪，竟已入梦乡。
舒眉摇头失笑，但听方云袖说到“咬一口”，不知怎地，脑中忽现出鲁王所吟的那首词：但以枪戈挑征衣，血雨漱齿寒……
一时竟似已痴了！
2．古道歌犹酣
嵌入一方孤零零的断崖中的，是一座淡青色的小木屋。
屋向朝南，不遮月色，紧闭的木窗中透出一线赤浊的微明，映在寂然无声、扑洒下来的银光中，如灿亮锋刃上那一层薄腥的血锈。
二十余丈外的山道边，五人远望小屋，静默而立。
那青色的小木屋左右两面倚着山壁，其后便是万丈深渊，临山道的一面便只有一门一窗。矗立于这雪夜孤崖中，隐隐透出一种诡异的气氛。
何千峰低声道：“据我手下的捕快密报，风剪霞二日前来到此处，我害怕打草惊蛇，一直隐忍不动。今日傍晚，管寸金与秦昭邻亦赶到此地，酒使应千钟却是不知所终。”
听到应千钟的名字，想到杀兄之仇，许青榭愤声一叹。
方云袖奇道：“这里峭壁孤崖，毫无退路，他们为何要来如此绝地？”
舒眉面露思索之色：“秦昭邻身为杀手，感觉敏锐，绝无可能发现不了跟踪的捕快，难道是故意诱我等来此？”
何千峰亦是不解：“按说乾坤四使既已得到了九龙杯，便当立刻赶回降龙堡。而他们这一路上不避行迹，大摇大摆地悠然来到此处，实是有些蹊跷。莫非已算准了鲁王不会插手此事，方才如此托大么？”
过先生正色道：“四使联手是何等惊人的实力，纵是鲁王帐下十六铁骑齐出，怕也要颇费些周折，自是不必怕我们发难。”
方云袖嘻嘻一笑：“我就不信这四个人如此厉害。待舒眉约齐了一众狐朋狗友，才有他们好看。”舒眉释然一笑，不语。
许青榭犹豫道：“或许是他们看出了我们投鼠忌器，不敢让九龙杯有所损伤？”
过先生抚须道：“此处再往南二十里，便是夺翼渡。依我看，他们故意显露形迹令我等安心，必是打定主意伺机渡河。而只要一过黄河，便是乾坤盟的地界，那时纵是鲁王亲点大军，乾坤盟亦不无一拼之力。”他略作沉思，“酒使应千钟一直不现身，大有可能就在夺翼渡口接应。”
何千峰道：“我看此小屋身处险地，仅有这下山的一条路，他们若要离开，必逃不过我们的眼睛，难道真要与我们硬拼一场？”
他想想乾坤四使各种层出不穷的手段，犹是心有余悸：“我虽是带了数十名捕快，武功却皆不算高，只怕真要动手时全然派不上用场……”
“以舒少侠高深莫测的武功，不到万不得已，乾坤四使决不会与我们正面冲突。”
过先生似是对形势了然于胸，分析道：“盛汉唐威凛江湖，管寸金掌其钱财，更是富豪天下。若是老夫所料不差，此处便应该为乾坤盟十二藏宝窟之一，一定设有脱身暗道。”
何千峰平日办案井井有条，但此九龙杯关系到自己和一众兄弟的身家性命，更还隐含家国天下的大事，加上面对的是乾坤四使这四位名动江湖的高手，亦是有些乱了方寸，失声道：“那我们该如何应对？如果现在冲进去，只怕实力上未必占优，但若按兵不动，让他们逃了又如何是好？过先生，快快为我等拿个主意……”
过先生胸有成竹地神秘一笑：“此事既然由舒少侠接手，他必有主意，老夫权且抱着观望的态度吧。”
几个人的目光都落在舒眉身上。舒眉面上又露出那若风光霁月的淡然一笑：“反正时间尚早，我们不妨再等等吧。”
方云袖对舒眉的信心极足，也不催促，紧一紧裹得密密实实的锦色貂裘，轻启朱唇，笑吟吟地问过先生：“这天下果真没有过先生不知的事么？”
“芸芸尘世，变化万千，有谁敢言尽知之？” 过先生傲然一笑，“不过若是说起这江湖之事，存于老夫胸中的一并便只有七个疑问罢了。”
许青榭忍不住好奇：“却不知是哪七件事？”过先生悠悠道：“巧得是我们此趟降龙堡之行，便关系到了其中四件。”
方云袖一个个扳着冻僵的指头：“嗯。盛汉唐、九龙杯，还有二件实在是想不出来……”她转头看看垂首沉思的舒眉，调笑道，“莫非还有一件与我们的舒大侠有关？”
过先生点点头，复又摇摇头：“舒少侠的武功出身与盛汉唐的来历可算作其中二件。不过么，嘿嘿，这九龙杯却未必看在老夫眼里。”
舒眉愕然抬头：“过先生所说的疑问可是与鲁王有关么？”
过先生却是低不可闻地一叹，似是不想再说这个话题：“却不知刚才舒少侠在想些什么？”
舒眉也不追问，沉吟道：“我本以为青榭兄与我们一起，乾坤四使或怕那九龙杯的秘密落在我们手中，定会伺机而动。却不料这一路来对方毫不着意，莫非应千钟真是从许紫亭那里得知了这个秘密么？”
许青榭语音中止不住一丝恨意：“我大哥岂是不知轻重之人。他虽是知道那秘密，却连我都没有告诉。应千钟杀我大哥，只怕是拷问不果，方下的毒手。”
何千峰接口道：“我听手下捕快密报，当日许紫亭与应千钟并无太多争执，三言两语间便遭其杀手，应该不存在拷问之说。不过……”他眼露疑色，“许紫亭身为一代掌门，如何会不知乾坤盟欲夺天下的野心。此秘密既然事关天下气运，他定不会轻易说给应千钟听……”
过先生肃声道：“乾坤四使中色使毒辣、财使贪婪、气使强悍，但若说起诡计多端，却是以酒使应千钟为最。若是许紫亭没有告诉他，必不会轻易杀之。”
方云袖一笑：“九龙杯再是价值连城，也不过是一件难得的珍宝，所谓夺天下的秘密或许都是传言。或者那秘密根本就不成其为秘密，所以许掌门才直说无忌。”
许青榭一呆，点点头：“此言倒也有理。我就奇怪那高丽商人既然知道这般惊人的秘密，如何不知奇货可居的道理，非要潦倒到向大哥出卖宝杯的地步……”
说到这里，他想到了许紫亭惨死，眼中又是一片黯然。
听许青榭如此一说，舒眉心中突有所动，抬头望去，却见过先生眼中亦闪过一丝惊疑不定之色。
众人正思考间，忽听得山道上传来一阵奇怪的脚步声。
那脚步声的奇特处在于其频率或长或短，或急或缓，便若牙笏行板、偈鼓响锣。远远望去，便只有一人踏步道间，但细听其足音繁复，极为夸张，倒似是来了数十人的模样。
来的是一位青衣汉子，散发披肩，赤足而行，背负古筝、肩挎胡琴、腰别短笛、手执管箫，脸上罩着一张油彩所绘制的面具，根本看不清楚其模样。最奇的是，他腕上、踝间都缚着各式铃铛、角铁、青板、佩环等曲乐之物……怪不得行走间发出许多响动，看他这样子，倒似是将戏班的一套行头统统搬来了。众人一时错愕。
方云袖咯咯笑道：“想不到这深更半夜、荒山野岭，竟然还会有唱戏的？”过先生熟知江湖诸事，蓦然想起一个人来，再看舒眉不动声色的样子，立知来人的身份。
青衣人一张涂得花花绿绿的脸上看不出任何表情，从五人的身旁经过，略一停步，复又径直向小屋行去。
青衣人来到小屋近前，先闭目、仰面、深吸、晃身，一时乐声大作，再昂首、吐气、绽口、发音，嘶嘶地吼出一句来：“苦啊……”
这一声犹若静夜惊雷，于沉沉暗色中直传出去，大地似也抖震了一下，山顶的积雪簌簌而落。最后那一记“啊”声久久不断，越拔越高，由低回至高亢，由尖利至凄哑，在音峰处颤了几颤，再延留半炷香的时间，方如冰消雪融般缓缓散去……
在场的每个人心中均是一震。这一声虽无泣意，却胜似号啕，犹若将积了数世的愤伤愁怨尽皆喷吐而出，激奋处若痴、恸哑处如狂，令人恨不能陪他抱头痛哭一场，将这前生今世的万般悲苦诉于这苍茫天地！
“深更半夜，你鬼叫什么？”突然，一个红衣女子推门而出，正是乾坤色使风剪霞。她不施脂粉，束发垂肩，仍是一副小姑娘的打扮，只是看到青衣人怪异的模样，眼中露出一抹惊悸。
许青榭远远望见风剪霞，再也按捺不住，正欲上前，却被舒眉一把拉住：“君子报仇，十年不晚。许兄勿要急躁。”言罢他却当先往那小木屋缓缓行去。
众人不知舒眉心中打