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皇帝的脸上现出一丝明朗的笑意，似是见到了极好玩的物事：“曲爱卿免礼，久闻你铁板歌喉、声惊四座之名，日后有机会，倒要请你给朕多表演几场。”
听到名闻大江南北的戏中之王曲天歌之名，鲁王才知道自己已然中计。曲天歌与应千钟相处时久，凭着化身万千的易容术扮作应千钟，入殿先跪拜皇帝不与鲁王朝面，再加上其将声音模仿得惟妙惟肖，竟然一举诱鲁王在心神乍失下露出难以掩饰的破绽！
鲁王脸如死灰，退开几步，猛一扬手，掌中一物划空长鸣。
只听数声兵器的相交之音由远至近地不绝传来，宫中侍卫的叱喝中隐含风雷之声。一人持剑飞身入殿，并肩立于鲁王身旁。
但见他四十余岁，一张瘦削的脸上嘴唇紧咬，似在强忍痛苦。他的浑身都是血迹，左肩上一道长逾三分、深达寸许的伤口仍在汩汩地流出血来，将文成殿的地板染得一片赤红，可他眼中却带着既尊敬又愤恨的复杂目光盯住舒眉：“舒兄，我们又见面了……”
舒眉望着来人绝对陌生的面容，再落在他手中那把熟悉的“折魂剑”上，长叹一声：“炎君此刻还执迷不悟么？”
文成殿的四周蓦然杀出早已预伏在一旁的上百侍卫，将鲁王与那曾化身为秦昭邻的炎君团团围住。
侍卫统领上前对皇帝下拜：“鲁王的一万亲兵已分头聚集在皇宫四门，但朝中六员亲将早已奉圣上密旨率兵守住宫门，并封锁了整个京城，只请皇上下令进攻。”
皇帝望向鲁王，眼中闪过一丝怅意：“三叔已派兵围住宫门，只等朕饮下毒酒后就要强行谋反篡位了吧！”
鲁王眼望周围全副武装的侍卫，再看看浑身浴血的炎君，自知再无幸理，反倒将心一横：“杀了我吧！边关二十万将士没有我的军令自会乱为一团，且看你如何收拾残局！”
皇帝长叹一声，声音中竟似也带着一些伤感：“三叔，你本已是一人之下，又何苦如此？”他言罢，垂目望着手中那九龙杯中清冽的美酒，半晌无语。
鲁王闭眼长思，脑中似闪过往日那些征战天下的兵戎岁月，良久后猛然睁开一双怒目，提声道：“我军功盖世，威震四海，率大军平定天下，凭什么不能成为九五之尊？而你不过一名黄口小儿，武不能定邦，文不能安国，又凭什么做天下之主？”
皇帝再叹，轻声道：“乱世才须军治。本朝开国百余年来，渐已成太平盛世。朕虽不是什么了不得的明君，却也遵照父皇教诲，治国安邦，岂能让你扰乱天下？三叔，你就是不念血脉之情，也该念着天下百姓，这便俯首就擒，安抚手下死士吧。”
鲁王哈哈狂笑：“昔年皇兄自知大限将至，便先将我派到边关，再传诏扶你上位，我就是不服！”他的脸上闪过一丝怨毒，握手成拳，“今日我便是死在这里，也不会让你这平庸的皇上坐得安稳。九龙杯的秘密你不是得到了么？且看你如何平定天下！”
炎君大喝一声：“主公不必多言，我们一并拼了，先杀了皇上……”
听到炎君大逆不道之言，左右侍卫刀兵齐动，却被皇帝抬手止住：“有名满天下的游侠舒爱卿与曲卿家在此，更有上百侍卫，三叔，你觉得自己还有机会么？”
舒眉望着炎君：“炎君可愿与我续那降龙堡前的未竟之战？”
鲁王目光闪烁，盯紧舒眉：“舒少侠莫忘了你那红颜知己尚在我的手上……”
舒眉神情镇定，淡淡道：“鲁王亲卫尽皆围宫出府，若是有个精熟鲁王府的过先生引路，再加上神偷慕容的机关之术，还怕救不出方姑娘么？”
鲁王与炎君齐吃了一惊：“过先生不是死了么？”
舒眉一扬手中的“冰蚕丝”：“你虽早已收买了何千峰，却算不到过先生那日在黑烟峰顶的坠崖，只不过是顺着应千钟演了一场好戏……”
曲天歌这才恍然大悟，那日绳索虽断，但舒眉定是用“冰蚕丝”缠住过先生缓缓坠下隔天梁。他大喜之下重重一拍舒眉的肩膀：“好家伙，连我都瞒过了！”
舒眉脸现一丝顽皮的笑容：“若不如此，又怎能让应千钟与秦气使信以为真？”他此刻还唤炎君为秦气使，无疑是莫大的讽刺。
皇帝轻轻道：“三叔何不交出军权？今日之事在场之人决不会对外说起，朕可留你一命！”
鲁王已知己方输得一败涂地，但他一生位高权重，何堪此刻的羞辱。他望着皇帝恨声道：“我堂堂皇族又岂会投降？你若有胆色，便杀了自己的叔父满门吧，且看你要如何面对列祖列宗。”
皇帝长叹道：“三叔你果是要一意孤行么？”
鲁王昂然道：“反正我自知难苟存于世，何不冒死一试！”
皇帝不语，眼中带着一丝痛意，定定落在那九龙杯上。殿前众人只等他一声令下，便会将鲁王与炎君乱刃分尸！
隔了良久，皇帝望向九龙杯的眼中一亮，又低声叹道：“三叔莫不是看朕年轻气盛，便以为我是那嗜杀的暴君么？”
鲁王抬目看去，眼中闪过不可置信的神色：“你能容我？”
“我为何不能容你？”皇帝轻声道，“因为朕已看出这九龙杯中平定天下的秘密了！”
鲁王大笑：“你欺我是三岁小儿么？这九龙杯不过一个寻常宝物，何来什么平定天下的秘密？”
皇帝英伟的脸上闪过一丝悸动的赤红，不怒自威：“龙游于杯，正如船行于海。正所谓水能载船，亦能覆船，苍天正是告诉了朕必须体察下情、仁治天下的道理！所以，这九龙杯的秘密其实很简单，就是四个字……”
年轻皇帝的威严目光缓缓扫向殿中诸人，最后定在鲁王身上，一字一句道：“怀柔天下！”
鲁王身躯猛然一震，目光迎向自己的侄儿皇帝，怔了半晌，方缓缓低下头来，口中喃喃自语，良久方才慢慢地吐出一句话：“臣想与舒少侠单独说几句话，请圣上恩准。”
4．解局
“我自许此计天衣无缝，你却是如何看出破绽的？”鲁王望向舒眉，似是一下子老了几十岁，面上再不见丝毫昔日雄态。
舒眉望着这名震天下的枭雄，面上闪过一丝同情：“你的计策一石二鸟，既可一举灭了乾坤盟，又让皇上因我而死，再挟军功登基九五，天下谁人不服？只不过……”他沉沉一叹，“只不过你却犯下了一个大错误。”
鲁王问道：“是因为过先生么？”
舒眉微微颔首：“你不能重用过先生是你的最大失策。我听了他的一席话，便清楚了你与盛汉唐之间兵匪一家的关系。”他语气一转，“但却直到在送杯回京的路上，细究几处疑点，我才明白了你是想借我之手，弑君夺位的真正用意……”
鲁王不解：“什么疑点？”
舒眉屈指细数：“我第一次生疑是在夺翼渡口，盛汉唐明明在场，却故意装成手下释我戒备。那一刻，我甚至感觉得到他其实是希望我夺下九龙杯，却是意外听到了管寸金被杀的消息后，方才改变了主意。”
他嘴角含着一丝苦涩的笑意，似也在为盛汉唐叹息：“大概直到那时，盛汉唐才惊觉你亦想一举毁了渐已不受控制的乾坤盟吧。”
鲁王一叹：“炎君杀管寸金确是操之过急，但若非如此，以他一人之力，纵有心怀鬼胎的应千钟与我精选的十八死士相助，面对盛汉唐与色、财二使，也实在是胜望不大。”
舒眉侃侃道：“其实过先生只以为你想除去乾坤盟，也算不到你竟会弑君。但我一直在思考一个问题，盛汉唐以前毫不知名，却于三年前一鸣惊人，武功高得不可思议，定是你暗中培植的高手。而他既然能创下偌大的乾坤盟，突然间崛起江湖，无疑得到过你的莫大助力，手下定然有许多你安排的眼线，那么你想除去他纵然不易，却也不难做到，为何非要借九龙杯之名让我出手？这便是我的第二个疑问！”
鲁王点点头：“我知道你身为舒相遗子，是皇上最信任的人之一，由你献杯，他定不会有疑心。所以才有与你在刘家集一番相遇。”
他望着舒眉，犹有不解：“但纵然如此，你又何以能那么确定这不是巧合？”
舒眉一笑：“第三个疑点却是出在应千钟的身上。”
“哦！”鲁王身子微震，“应千钟对弑君之事毫无所知，甚至连我想杀盛汉唐亦不完全知情，他又能有什么破绽？”
舒眉道：“应千钟是你与盛汉唐的联系人，而他先杀长白掌门许紫亭引出九龙杯的秘密，又能身携杀过先生的密令，可算是忠诚于你。但你不要忘了，色使擅毒，财使擅赌，气使擅杀，而酒使却是擅智。应千钟十足一个老狐狸，在你与盛汉唐之间左右逢源，游刃有余，如何会查觉不出许多不合情理的地方？”
鲁王陷入沉思中，默然不语。
舒眉回想当日在降龙堡山洞中的情景，续道：“那日应千钟被我与曲天歌制住，盛汉唐突然现身，他的眼中却无惧色，这一点已可让我确认你与盛汉唐之间某种微妙的关系。但炎君杀了盛汉唐后，应该正合了应千钟的心意才对，但他的眼中却是一片绝望之色，便是那一刻，他忽就想明白了，你欲要弑君夺位的意图，所以才知道炎君必会杀他灭口。”
舒眉望着鲁王禁不住微微颤抖的身躯，缓缓道：“应千钟只不过是你的一颗棋子、传话的工具，他的任务便只是将那温酒现出第九条龙的秘密告诉我罢了！”
鲁王苦笑一声，已然无言。
“盛汉唐武功盖世，却因不肯安心臣服于你，就落得如此下场。”舒眉扼腕长叹，“不过他毕竟是一代枭雄，虽料不到炎君借着他与我一战时忽下杀手，却留下了一个极大的证据！”
鲁王脸现奇色：“炎君对我说过，盛汉唐临死时留下了‘二火’两字，这算是证据么？”
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