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本来我还抱着写阿q式的期待，想着或许密斯林能知道曹遇安的行踪。直到收到了密斯林的卡片，心中焦虑的情绪便再也难以控制。如果说与曹遇安刚刚失去联系的那一段时间，我的很多猜测只是杞人忧天的话，那么如今任何一种悲惨的结局都算不上空穴来风了。我想到曾经午夜梦回时那一个个血淋淋的片段，说不定此时此刻就已经成了现实，心里头更是一阵阵地抽痛。
可是，到了这个时候，所有的担忧也不过是担忧而已，我既无处诉说也不可能找到他的任何线索。不过忧思过甚的我却做了一件意想不到的蠢事，我竟然连夜写了一封信寄到曹遇安在日本的地址。其实我心里早知道自己这么做毫无意义，这封信曹遇安永远不可能收得到。不知道是自己的内心深处还有着隐隐的期待还是为了让自己的良心能够安稳。
大年夜的团圆饭因为二哥的缺席而略显沉重。祖父不但声色俱厉地将他数落了一顿，连带着父亲母亲的面子也折损了不少。伯父伯母们明面上似乎是在替父母说话，实际上一字一句却是指桑骂槐，极尽挑拨离间之能事。本来在这种喜庆年节，祖父也比平时更通情达理，数落几句便能偃旗息鼓了。如今这股无名之火却是越烧越旺，最后连年夜饭也吃得食不知味，大家不欢而散。
我看着母亲越来越苍白的脸色，又想到二哥的离开其实最伤心的人就是母亲，心里便不由得有些难过。不过父亲向来仔细，他自然发现了母亲的反常，便在向祖父道贺以后一道回了房间。
第24章 战前的最后一个除夕夜（）
祖父给全家人都准备了价值不菲的压岁红包，一时间留下守岁的众人也难的和乐融融。
外头的爆竹声渐渐炸成一片，震耳欲聋。黑丝绒布似的黑沉沉的夜幕被这种绚烂的色彩点缀的五光十色。整个城市瞬间被笼罩进了弥漫的硝烟之中。然而，这种呛鼻的硝烟味并不让人觉得难过，它与战场上的硝烟虽然是出于同一种化学反应，却与死亡和灾难截然相反，而是希望与光明的象征。在不久以后开始的那一场战争里，善良的中国人才终于渐渐明白了硝烟的另一种可憎的面目，并且为此付出了数以千万计的生命的代价。当然，这些都是后话了。
离午夜十二点还有四个多钟头，为了让自己的精神保持在一个十分清醒的状态，于是便会做各种各样的游戏来打发时间。几个伯父伯母陪着祖父打牌，祖父不知是喝多了酒还是被三代同堂的热闹场景所影响，脸上一直带着满足的笑容；同辈的几个姐妹也同我们一道做着投壶猜谜之类的小游戏。这些流传了上千年的小游戏，却并不让人觉得过时和无聊。
我的第三个堂姐朱慧芬是一个让祖父十分满意的符合最严苛的传统礼仪规范的大家闺秀。她没有进过一天学堂，却永远起的比家中的任何一个人都要早。在我还懵懵懂懂的年纪，她已经绣得一手好女红，烧得一桌的好菜了。同样，在我还像个假小子一样跟在大哥二哥的身后做着各种危险的游戏的时候，她也已经知道男女授受不清的道理，知道女孩子就应该本本分分地呆在家中，而不是总是想着出门。小时候，我见到她，常常被自惭形秽的情绪所左右；长大了，见识过了许多事物以后，对她又生出许多的同情来。这样子的女孩子，就像是养在笼中的金丝雀，一辈子都被困在一方狭小的天地里，永远都不知道自己身陷囹圄的可怜，自然也不会知道自由的可贵之处。
早在她只有十一二岁的时候，祖父就做主让她和一个有钱的粮店老板的小儿子定了亲，就等两人成年以后举行婚礼。那个粮店老板是我见过的头等精明的商人，在他的眼里，任何一个人，任何一件事情都可以变成生意，而人与人之间的关系也就只有客户与非客户两种。
至于粮店老板的小儿子，那就是截然不同的另一种人物了，不晓得天生的还是像他父亲所说的那样，小时候曾经得过一场重病，因此落下了后遗症。总之，这是一个精神与智力都异于常人的孩子，平时也就一副不善言语的痴呆相，若是生起气来，那便是不管不顾的暴力分子。我的三姐那样柔弱，又从来不会为自己辩解和争取。若是将来吃了什么亏，那就真的只能默默承受了。
这事若换做是母亲，就算祖父再怎样坚持，她也会用瘦弱的肩膀扛起一切的重量，不会让自己的小女儿去嫁给一个心智不健全的人。但是二伯母对此却不置可否，又或者说她把全部的心力希望全都寄托在了两个儿子的身上，对于大女儿的成长从来无暇分心，只要能够让祖父高兴便能够在将来分财产时得到更多的好处。
说起来也真是怪，我这个表姐内心里肯定是千千万万的不愿意的，毕竟不会有人是天生的受虐狂，明知道前路一片惨淡，硬要去以身饲虎的。但是从小受惯了三从四德的教育，所以她从没有对任何人说过一个“不”字，哪怕是事关自己的终身幸福，哪怕面对的是自己的亲身母亲，也是一样。
可是在这个晚上，在大家都喝了一些酒有些微醺的状况之下，一向沉默是金的三姐借着酒劲说出了在她看来大逆不道的话：“然然，我真是羡慕你，从小你就是顶顶聪明的女孩子，谁看了都会喜欢。后来你进了学堂，懂了许多道理，有了和我们完全不一样的人生。我从来没敢想过可以和你一样，却忍不住偷偷羡慕你。”
因为不胜酒力，三堂姐的脸上现出淡淡的微红，让清汤寡水的脸庞显出一种别样的妩媚。“将来等你出嫁的时候，如果你不满意家里人给你定下的对象，他们也不会强迫你嫁给他。”她叹了口气，一双杏眼里像是笼着一层薄雾，朦朦胧胧的，带着点我见犹怜的柔弱感：“我要是能像你这样就好了，可是我这辈子都没机会了。”
大哥有些心疼她，便用十分温柔的语气安慰她：“惠芬，你用不着这样难过。如果你不想嫁给谢老板的儿子，你就直接告诉祖父。你要是不敢说，我帮你说。祖父虽然平时说一不二，但是你毕竟是他的亲孙女，为了你的终生幸福他不会一意孤行的。”
不晓得是大哥的话勾起了三姐的伤心事，还是他的体贴和温柔让本来被冰封的心防瞬间融化，总之原本还在眼眶中凝结着的眼泪忽然溃堤，坠落的形态像是大颗大颗的水晶珠子一般。她垂着头，想要掩饰自己的窘态：“我我没事，这门婚事一开始就定下了，母亲说绝对不能反悔的。再说了，就算不嫁给他我又能有什么出路。一个被退了婚的女孩子是不可能再有好的家庭愿意接受的。”她故作若无其事，可是有意无意地抚摸着桌沿的手指却出卖了她真实的心情：“唔，女孩子生来就命苦，熬着熬着就好了。”
大哥的眼里闪烁着复杂的神情，我知道那叫“哀其不幸、怒其不争”。他沉默了半晌，突然用一种极其严肃，又叫人不敢违抗的威严的声音说道：“我从来不相信逆来顺受就可以换来和平这种事情。我们的民族、我们的国家一直都奉行着‘退一步海阔天空’的原则。可是结果又如何呢？我们的退让非但没办法换来和平，反倒是助长了敌人的气焰，让人一次次地得寸进尺。到了如今，再不反抗，就只有灭亡这一条路可以走了。”
第25章 中日之战是否真的在所难免？（）
二哥话音刚落，看见方才还有些期期艾艾的三姐已经收住了眼泪，用一种小心翼翼又充满好奇的眼光瞧着他，脸上便显出更加柔软和动情的表情，虽然这个堂妹平时与他并没有多少交流。
他柔声说道：“惠芬你要是想要听，我以后寻到机会一定同你多聊聊如今女子的权益。现在的世道不一样了，不管是男子还是女子都是平等的，我们都是自由的人，可以做任何的事情，不仅仅为了活着而活着，还可以活得很精彩。你的婚事你要是不满意，我们就去同祖父说说，像你这么好的姑娘嫁给谢家的儿子真是不值得。还有，退婚算得了什么，看看国外再看看那些名人，就是离了婚照样可以嫁给自己喜欢的人。”
大哥说得慷慨激昂，难免声线便不由自主地提高了几度。原本热热闹闹围成一桌的大人们突然静了下来，好奇地朝这边张望。一时之间冷了场，大哥的神情便有些讪讪的。而三姐这个时候却仿佛清醒过来，满脸皆是惊惧的神情。她瞟了一眼自己的母亲，见而伯母的脸上的神情有些不虞，便像自己做了很过分的错事一样将头深深地埋了下去。
祖父清了清嗓子，喉咙里发出几声模糊不清的音节。大伯母“腾”地一下站起来，倒了一杯温水让他喝了，又殷勤地替他捶着背，看起来真是孝顺又贤惠。
祖父果然很吃这一套，脸上现出满意的神情来。他顿了几秒，便用一种居高临下的口气问道：“启明，刚刚你在那里说什么说的那么高兴？”
大哥愣了一愣，显然是在斟酌到底是该说实话还是该撒一个善意的谎。然后，他低声道：“惠芬对学校里的事情很感兴趣，便让我给她说说。”他说这些话的时候没了方才高谈阔论时的意气奋发，明显带着点心虚的成分。
不过祖父今天显然很高兴，并没有发觉大哥有什么不对劲。不过，他仍旧对大哥的话也发表了自己的意见：“你们这些洋学生能好好读书的能有几个？以前我们读书都讲究‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’，平时受的教育也是要学习王羲之入木三分，范仲淹划粥断齑。你们倒好，一个个只晓得去参加社团、去参加游行，还时时刻刻想着和家里人对着干。你说说要是不仰仗家里的支持，你们还能不能安安静静地读书，还不是要同那些穷苦人家的孩子一样讨生活。”他摇着头，举手投足间都显示着“世风日下、人心不古”的感叹。
遭逢这么大的惊吓，三姐�