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“八姨娘当年比我怀孕早半年，就是胎儿死在了腹中，一时心如死灰，才去了浮华庵常伴青灯古佛。我怀疑她也是中了那人暗算，跟你爹爹提起过，你爹说我是无稽之谈，哪里有胎儿中毒，母亲安然无恙的。但是，他娶你十姨娘时，却是等她生下青怜以后才抬进府里的，想必自己也有所怀疑。而且这些年里，你的三位兄长也被借口磨练搬离了苏府，极少回到府里。我想，这也是你爹爹在变相地保护他们的安危。”
如此说来，父亲早在十五年前便知道府里有这样一位心思歹毒的人存在，而且还极有可能是自己最亲近的枕边人，也不怪他为何早出晚归，不愿回家了。换而言之，父亲用了十五年的时间都没能找出这个人究竟是谁，她隐藏地如此完美，若是突然对我出手，我又如何招架呢？
“姨娘，难道这些年里她就果真没有露出一点蛛丝马迹吗？”
姨娘摇了摇头：“有一段时间，我几乎到了草木皆兵的地步，活得战战兢兢。而且想办法接近你姨娘的下人们，同她们刻意攀谈，想套取一星半点的线索，但是都一无所获，有时候我想，可能那人已经不在府里了。”
我暂时不太了解九姨娘脾性，不敢将母亲中毒的事情讲给她听，以免横生枝节，一时略有沉默。
姨娘轻轻拍了拍我的肩膀：”青婳，你也不要过于担心了，有姨娘在，我绝对不会允许别人再伤害你分毫的。只是平日里记得姨娘的话，逢人只说三分话，不可全抛一片心。“然后起身道：”夫人不喜欢我们姨娘同你们过于亲密，我们平时要保持一定的距离才好，你说话做事也要留心，不要忤逆了她的意思，我也不能留你太久的。“
我的眼睛略有些湿润，看着她仍然风华尤存的眉眼，感觉到了回府以后的第一丝温暖，低低糯糯地唤了一声“姨娘”。
第七章初见父亲（）
从姨娘那里出来，已经将近午时，九姨娘久居深宅，耳目闭塞，对于府里几位姨娘的身家背景也并不是很了解。只同我简单说了个大概，同轩儿所讲并无多大出入。
母亲是父亲的原配夫人，娘家也是有些官场背景的。膝下有一长女唤青城，嫁给了现任知府家二公子，长子名青博，经母亲千挑万选，聘了布政司参议家千金，只是目前女方家中有孝，所以耽搁了，并未成亲。
二夫人是商贾之女，家里与织造局有些渊源，所以在府里亦是以夫人相称的，享受着仅次于母亲的待遇，膝下一子一女青岩与青浅均已婚嫁，不在身边。
关于三姨娘，轩儿与姨娘都是含糊带过，说是得了急症年纪轻轻便香消玉殒了。
四姨娘便是青青的生身姨娘，年青时被官卖到苏家，一直在祖母跟前伺候，虽然我未见其人，但是能够生养得出青青这般聪慧机灵的丫头，母亲必然也很优秀。
五姨娘是巴蜀女子，性子泼辣，在府里时经常与母亲暗地较劲。她只有一女取名青洛，也是如珠如宝地疼爱。青洛十五岁未及笄被母亲许配给了按察使司副使家的嫡子。五姨娘欣喜若狂，以为女儿攀了高枝，唯恐有变，迫不及待地催促着青洛嫁了。谁料那姑爷竟有天生抽搐的心悸病，嫁过去不到两年便守了寡。青洛在夫家的日子委实难熬，便把五姨娘接过去作伴，五姨娘曾找母亲哭闹过，母亲也是涕泪交加，懊悔自己错信了媒人的话，毁了自家女儿一辈子。如今，副使家的这门权势苏家是攀上了，可是青洛孤身一人，在他家里日子可想而知，最后九姨娘一再告诫我：千万不要忤逆你母亲，青洛便是前车之鉴，她不过谈笑间便可以将你的后半生玩弄于股掌之中，杀人不见血。
我的印象很深的，便是父亲从外地带回来的那位穿鹦鹉绿巧嘴奉迎的六姨娘，她除了青愁还有一个庶子，已经有了自己独立的几家店铺，年青有为，做生意嗅觉灵敏，大刀阔斧，手腕新奇，听说很得父亲欣赏。怪不得六姨娘对母亲一直如此小心翼翼，原来是在为儿子还有自己的将来未雨绸缪。
提起七姨娘，九姨娘眼睛里明显有一股恨意，并非只是她仗着自己的女儿青绾平时作威作福，时常对其他姨娘们冷嘲热讽，而是九姨娘在从云雾山回来后，小恩小惠贿赂了七姨娘跟前的婆子，得知七姨娘在我出事的前几天，曾经借口听戏出过门，偷偷带回了一包藏红花！虽然母亲为此因祸得福保全了我的性命，但是这无法抹杀她害我们的事实。只是九姨娘没有确凿的证据，这事情也不了了之了。但是后来青绾得了势，七姨娘格外目中无人，新仇旧怨累计在一起，九姨娘便恨她恨得咬牙切齿，一见到我的面，便希望我能够嫁个一等权贵人家，将她比下去。
八姨娘出身书香门第，当年痛失爱子以后，心灰意冷，便搬出府里，在浮华庵带发修行，远远避开了俗世的纷争。
青怜的生身姨娘排行最末，原本是个当红戏子，脾性柔顺，因为出身低贱经常遭其他姨娘排挤，与九姨娘倒是谈得来，平日里颇多来往。
我总算对号入座，粗略理清了府里姨娘的排行与背景。同时心里对于下毒之人也有了计较，将三姨娘，五姨娘，八姨娘，十姨娘排除在了外面，纵然如此，心里也乱糟成了一团乱麻，没有丝毫头绪。暗暗埋怨那素未谋面的父亲如此风流，招惹了一府的绿肥红瘦，添了如此多的烦恼。
回到院子里，我简单梳洗了，听九姨娘的话，从大夫人赏赐的珠花里挑拣了两个素净的戴了。大夫人见到我的装扮果然很满意，“这些首饰果真是适合你们年青人戴的，我戴着显得格外小气。”
我低头敛眉道：“母亲气质华贵，便是什么都不戴，也是优雅大方的，这些簪环与您的光彩相较，自然逊色了。”
话落我自己都感觉到一阵恶寒，从未如此恭维过谁，只因为实在不想步那青洛的后尘，我将来的终身大事全凭她发落，不得不低头。
母亲掩着嘴笑，看起来慈眉善目，格外和蔼，膝上一只雪白的波斯猫眯着眼睛亲昵地蹭她的手：“你师傅果然名不虚传，调教出来的姑娘也玲珑剔透。”
“萩师傅名扬江南，自是与众不同的，小十一能够拜在她的名下，那是造化。”门口有一道沉稳清朗的声音响起，一五十左右的清瘦男子负手迈了进来，狮鼻方口，短髯白面，着一袭藏青色织锦长衫，浑身洋溢着清雅的墨香味道。进门后上下打量我，似是满怀欣慰。
母亲赶紧站了起来，将猫儿放到椅垫上，上前接过他手里提的东西，将桌旁备的热手巾递进他的手里：“老爷今天回来得倒早。”
“这不是急着回来见青婳嘛，你身子不好，就歇着，这些事情吩咐下人做便是。”他接过手巾低声劝道，然后转身端详我：“好像长得像你姨娘比较多一些。”
母亲也略带得意地打量我：“纵然眉眼像九妹，但是这种超凡脱俗的气质，还是秉承的老爷。”
那是我第一次见到父亲，可能是天生血缘的原因，令我感到一点也不陌生，反而很亲切，甚至超过了初见九姨娘的激动。“不肖女儿青婳拜见爹爹，爹爹万福金安。”
父亲紧赶两步，将我搀扶起来：“自家人不需要这么多的礼数，太客套了。昨晚爹爹回来晚了，听你姨娘说，你一路辛苦，已经歇下了，便没有去打扰你，今日精神可好些了？”
“府里吃住母亲偏心都是给安排的最好的，青婳就是有点受宠若惊，心里不安呢。”我低声道。
父亲朗声笑道：“你母亲对于你们一向都是视同己出，尤其这些年里，你不在身边，她自然要弥补一点亏欠了。”
话落便有丫鬟进来，恭敬地询问是否可以传菜了。饭菜是母亲的小厨房里单独做的，清蒸鲈鱼，浓汤鸡煲翅，瑶柱粉丝蒸扇贝，还有几样比较清淡的时蔬小菜，并不奢侈，但贵在精致。最后还给母亲单独上了一叠醋溜肝尖，一盏冰糖炖血燕，都是补血的食材。
父亲蹙眉问道：“身子还不见利落么？”
“吃了好几个大夫开的方子了，总是不见干净。这几日头脑都有些晕沉了，身子也乏。”母亲面色略有羞赧。
“搁上谁也受不了这样失血啊，更何况你每天还要劳心费力的，明天再换个大夫看看吧？”父亲低声询问道。
“不了，不了，又不是多光彩的病。”｜母亲摇头道：“孩子还在呢，回头再说吧，别让孩子听了笑话。”
“怕什么，你这是讳疾忌医，你知道吗？”父亲摇头继续吃饭，我也索性保持了沉默。
父亲忽然抬头看我：“青婳不是自小跟着萩师傅学医么，萩师傅那是名震金陵的妙手神医，一会儿吃完饭，让青婳给你瞧瞧。”
母亲将一块鱼肚夹进我的碗里：“青婳不过是个孩子，能学得什么？好几位行医半生的老大夫看过了，都说无碍的。”
＂名师出高徒，那也未必，你就听我的。”父亲温声道。
原本以为父亲妻妾成群，应该同母亲的关系不是太好，现在我才知道，他们私下相处亦是相敬如宾的。母亲在苏家后院可以翻云覆雨，固然得益于她的娘家背景和聪明手段，另外很大一方面的缘由还是父亲的认可和肯定，父亲才是她最大的靠山。
我自小跟随师傅在山上采药，或是四处奔走为百姓看诊，饭量自然与府里那些弱不禁风的娇小姐不能比。我添第二碗饭时，母亲早已经放下了碗筷。我也不好意思贪吃，被父母笑话，拘谨着不好意思吃菜，慌忙低着头把碗里的米饭扒进嘴里。父亲一再招呼着我多吃菜，将鸡煲翅里的鸡腿夹进我的碗里，在我碗底堆成了小山，“山上清贫，怕是平日里只有那野菜果蔬。你要多吃些肉，看你都瘦成什么样子了。”
“师傅经常带我下山，为城里百姓看诊，很少收取诊金。