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父亲将屋里的灯点亮，我这才想起为了看走马灯，我将油灯熄灭了，还特意将窗户关上，此时尴尬不已。
熙春端了热水来泡茶，却被父亲接过来亲自动手。父亲煮的是功夫茶，时间一点点过去，父亲气定神闲，我却有些坐不住了。
“爹，你到底有没有事啊？”我眼珠骨碌碌地转着，这副模样似乎不像是来责问我和韩续的事情的，甚至方才看到走马灯之时，心中似是藏着事，因此以父亲的眼力居然没瞧出来，此灯非长宁公主所赠。
长宁公主！难道是
“爹，你是为了长宁公主而来的吗？”
父亲身形一顿，不过到底是老姜了，只一瞬又恢复如常，被我戳破了面上竟不带半点尴尬，反笑着说：“你从小就聪慧，想来你该是早就知道了。”
我认真看着父亲，等着他的下文。
“爹和长宁公主我从江南归京后才初次见到长宁公主，彼时，我已经于你母亲定情。岳父也许可了我们的婚事。我虽然欣赏长宁公主的气度与才能，却还不至于朝秦暮楚。”
我点点头，“我相信爹。爹对娘的感情，我和大哥都是看在眼里的。只是长宁公主当时想来也不过十几岁。少女怀春，总是有的。”
“我与长宁公主相交多年，只觉得她是我平生少见的奇女子。她的胸襟气度，之于国事民事上的见解，都让我佩服不已。此等大才之女，世人难得一见。因此，我们互相钦佩，引为知己。”
“但也只是知己而已。彼时，我并不知道长宁公主的心思。而由于老太爷还在，我虽露出头角却还未曾站稳，我为人处事，习惯了层层算计，没有万全之把握，不会轻易出手。如此一来，我和顾家的婚事便不宜到处张扬以免横生事端。公主并不知晓。”
“直到当今圣上登基。登基当日，皇上邀我入宫，与我说：‘畹华，朕实在是喜欢你的很，不愿让你这等人物入了外人田。朕之妹子长宁，素来不凡，她之才德朕瞧着与你甚是相配，朕观你二人相处也很投机，不如朕下旨为你二人赐婚，你来给朕做妹夫吧！’”
虽然瞧着这话说的很是随意，但用的乃是朕，那么就说明乃是以皇上的身份提出，堪比圣旨。若是不从，便是抗旨不尊。即便早知父母顺利大婚，皇上也未曾厌弃父亲。但听到此处，我的心仍旧不由得紧张起来。
“我和皇上说我已有婚约，未婚妻子乃是恩师之女。我十二岁求学入得她家，得蒙她家相助才能有今日，又数年与她相伴，青梅竹马。既有恩又有情。此恩此情，莫不敢忘。若我负了这恩情，岂非成了蝇营狗苟之辈，又哪堪为公主良配！”
蝇营狗苟之辈，怎堪为吾夫！此话我说过，而我也记得，长宁公主再女学时听到这话的情景。
我越发紧张起来，父亲似乎看出我的情绪，笑着拍了拍我的手，“当时皇上倒也没有多大不高兴，失落确实有的。他仍旧不肯罢休，不遗余力劝说。此时，长宁公主出来了。”
我一惊，“公主出面？莫非是公主请皇上来试探父亲的，所以她一直在暗处看着听着？”
父亲一笑。
“当时我并不知道，后来想应该是的。公主言道：‘他既有未婚妻子，皇兄也不必再坚持。如他所说，他与那女子既有倾力相助之恩，又青梅竹马之情。
若如此女子，他都能为了尚主，为了不得罪皇家而悔婚，与那等负心薄幸，攀权附贵的男子有何区别？这还是你我认识的苏长青吗？我长宁又怎么会看上这等人！这等人物，我长宁如何敢嫁，皇兄你又如何敢用！’”
我不由咋舌，被人当面拒婚，还能有如此气度说出这番话来，不愧为长宁公主。而且这话中竟还想着抚慰了皇上，尽量消弭了皇上对父亲的芥蒂。“此事就这么算了吗？”
“是！”父亲面上浮现一抹苦笑，“只是后来没多久，公主便自请嫁给抚远大将军沈杨。以公主的性子，不可能这么快便移情别恋，即便移情，也绝不会是沈家。沈家乃是魏王一党，是皇上的心腹大患。”
我反握住父亲的手，父亲虽然对长宁公主并无男女之爱，但总有知己之情，朋友之义。若非父亲拒婚，让长宁公主死了心，公主恐也不会如此果决来一出釜底抽薪，嫁去沈家为皇上做卧底。好好的一个年龄女子，就这般入了虎狼之穴。甚至可以说是父亲间接害的。父亲心里怎会好受。
“公主后来嫁给孟千城又是怎么回事？”
“魏王之乱后，皇上自觉愧对公主，事事依着公主，那会儿时过境迁，皇上以为她早已忘了与我的感情。不想她孤苦一生，便下令让她自己择婿。
公主是为了让皇上安心，也更为了让我安心。她与孟千城从来都是貌合神离。所以，孟千城之后，皇上反省过来，知她这辈子已经不可能再爱上另一个人，这才放了手。”
若公主不嫁，皇上与父亲愧疚之心都不会安。甚至是因此皇上会更加想起当年父亲的拒婚，更可能一点点觉得公主落得今日地步是败父亲所赐。布衣之情哪里比得过兄妹。
公主只怕也想着这一点。而之后这些年来，皇上对父亲依旧如初的信任，一部分当是皇上确实是明君，也是重情之人，另一方面，恐怕也少不得公主的帮扶。
我突然间生起一股莫名的情愫，对长宁公主，不知是敬佩多一些，还是叹息多一些。这些年来，眼看着父亲与母亲恩爱，不得不掩藏心事，甚至不得不与父亲保持距离，尽可能避免一切不必要的接触。何等不易。
“爹！如果如果没有母亲，又或者你与长宁公主相识于母亲之前，你会不会”为人子女，这话本不是我该问的，可我却忍不住问。
“不知道。或许会，或许不会。这话当年她要嫁入沈家之前，我去劝过她，她当时也这么问过我。可是，没有如果。未曾发现，也不可能发生的事情，为父又如何能给得出答案。”
是啊。结果如何，不曾试过，怎么知道呢？
第58章 老太爷之死（）
深夜，我躺在床上辗转反侧，心中对长宁公主生出几分难以言状的感情来，不知是该赞还是该叹。但父亲与我全盘托出的心思却是十分清楚的，不过是不想我胡思乱想，也是想让我明白，他与长宁公主坦坦荡荡，他不会负母亲，更不会负这个家。
也不知过了多久，我刚朦朦胧胧中睡去，便听外头吵嚷起来，熙春急匆匆闯入，“小姐，快起来！”
我揉着惺忪的眼睛皱眉：“怎么了？”
“老太爷去了！”
我一惊，立马自床上做了起来！我与老太爷见面次数并不多。归家这么久，老太爷一直住在庄子上，母亲带我前去拜见吃了回闭门羹。因着年节，父亲不得不将老太爷接回来。彼时，我又还在宫里。回来时已经初五，匆匆见过老太爷一面，磕了个头。老太爷连见面礼压岁钱都没给，便走了，自此呆在自己的松鹤院，便没见他出来。
可即便只是这一面，我也瞧得出来，老太爷精神矍铄，身子康健，不见半点病态，这才几日，怎么会就
我赶紧下床，熙春已经翻出素色的衣服来给我换上。府中已经重新点起来灯火，四处都亮堂堂地。去往松鹤院的路上，婆子们纷纷取下廊下上元节刚挂上的花灯，换上大白灯笼。我这才深刻感觉到，老太爷是真的死了。
松鹤院，甫一进去我便觉得情况有些不对。老太爷的尸体已经收拾好放在内室，因事情来得突然，还没难得及入棺，暂用白布罩着。内室与外室之间以一六扇檀木底座的屏风遮挡。
我没见过几面的二叔和三叔在屏风前哭的涕泪横流，“父亲早间还与我下棋，没有半点不适，怎么会突然去了呢！让我进去，我要进去！”
父亲挡在中间，阻了这二人去路。“父亲年事已高，又有心疾，倏忽发作，便二弟三弟莫要扰了父亲清净。”
老太爷死了，等于二房三房失了唯一的靠山，怎会罢休。
三叔性子懦弱，见父亲面色不善，怯怯地缩了缩头，退后了两步。二叔却端得硬气，“大哥这是在害怕什么，即便父亲去了，为人子女，难道就不能见父亲最后一面吗？”
“自然可以，二弟既然要见，为兄带你进去便是。”父亲突然笑得诡异，眼中的怒意更甚，便是我也不由得打了个寒颤。只见父亲抓着二叔的手，看似要带二叔进内室一般，但二叔突然全身抖动，额头上斗大的汗珠。
“我我不见了。不见了。父亲喜欢清静，我便不去打扰了。我，我”
父亲这才松了手，有对身边的府中外总管白岩道：“二老爷，三老爷伤心过度，让人扶两位老爷回去休息。让二夫人和三夫人也不必急着赶过来了。府上有阿玲安排一切。她们带着子女安心照顾两位老爷便好。两位老爷的身子要紧。等明日灵堂设好，两位老爷的身子好些再过来。”
白总管得令，只回头使了个眼色，身后的下人们立刻会意。二叔与三叔几乎是被架着走的。我心中疑窦更甚，院中还有下人在，虽几乎人人都知道府中的情况，二房与三房素来与嫡枝疏远，但是也没有为难说不叫亲儿子见亲爹最后一面的。
父亲不论做什么，即便再狠厉，表面上也会做得温和些。今日如此举动实在太过生硬，仿佛是内室藏着巨大的秘密，不能叫别人知道。因此即便此举有些不妥，即便会遭人猜忌与诽谤也顾不得了。
“淮儿！看住他们！”
“是！”
父兄面色均十分严肃。我正想问个明白，却被白总管挡住了去路，“三小姐病刚好，不如先回去歇息。这孝心孝心，在于心，不在于表。老太爷还得停灵一段时日呢，即便要尽孝，也不差这一会儿。”
我皱眉，“爹！”
白总管也回头去瞧父