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“生活就是玩游戏，碎嘴。”独眼说，“你玩得太他妈认真了。”不过，虽然嘴上比较硬，他还是收敛了许多。那天当晚以及第二天我们抵达木桨城，他都表现得中规中矩。
我特意避开了多年前经常去的地方，找了一个专为生意人和游客服务的旅馆。我们行事低调。我和摄踪时刻监督地精和独眼两人，他们倒是没有再次犯傻的迹象。
第二天，我出门去找那个名叫桑德的人，只有摄踪陪同着我。地精和独眼被我恶言相逼，强制性地留在了旅馆里。
桑德的住所并不难找，他在自己这一行里算是老手了，名气非常响。我们一路打听，最后走上了熟悉的街道——佣兵团曾在这些街上有过故事。
我一边走，一边跟摄踪谈论往事。我说：“面目全非啊，我们当时把这里拆了个底儿朝天。”
猎狗警觉起来，它近期时常如此。它突然停了下来，警惕地四处张望，悄悄走了几步，然后趴了下来。“有麻烦。”摄踪说。
“什么样的麻烦？”我并没看出哪里不对劲儿。
“不知道，它又不会说话，只能给我们提供预警。”
“好吧，小心点总没害处。”我们走进一家售卖修理马具和大头钉的小店。摄踪对店家说要买一个猎取大型动物时用的马鞍。我则站在门口，观察街道。
我并没有发现异常之处，一群普通人干着寻常事而已。不过，一会儿后我注意到桑德的铁匠店里并没有顾客，也没有打铁的声音。他的店本该门庭若市，有一群学徒和技工的。
“你好，店长，那边的铁匠怎么了？上次我们还在他那里修了东西，怎么今天这么冷清？”
“灰小子。”他看上去有些局促不安。灰小子就是帝国军，北境的军队身着灰色制服。“那傻瓜不知什么时候，参加了叛军的行动。”
“真可惜，他可是个不错的铁匠。好好的日子不过，掺和什么政治啊？像我们这样的人，光谋生就够艰难了。”
“老兄，大家都这么说。”店长摇了摇头，“我劝你拿着自己要修理的铁器，去找别的铁匠吧。灰小子经常在附近巡逻，谁去那里，就带谁走。”
正巧，一名帝国士兵在铁匠店旁经过，走进对面的一家馅饼店。“妈的，这群浑蛋。”我说。
店长斜视着我。还好摄踪过来解围，把他拉回生意当中。摄踪只是外表看起来蠢而已。或许只是不善社交吧。
一会儿后，摄踪对店长说要考虑一下买不买。然后，我们便离开了。摄踪问：“然后再干啥？”
“我们可以等天黑后，把地精和独眼叫上，让他们使用沉睡咒语，然后我们进去看看。不过，帝国军估计不会给我们留下什么有价值的线索。我们还可以去调查桑德的下落，试着跟他取得联系。或者，我们可以直接前去大坟茔。”
“最后一种打算听起来最安全。”
“话又说回来，我们要是直接前去，连即将面临的危险是啥都不知道。桑德被抓捕，谁又能知道背后的原因？还是跟其他人再讨论讨论，权衡之后再做决定。”
摄踪嘟囔道：“那小贩产生疑心之前，我们能有多少时间？他想来想去，早晚会察觉到我们对那铁匠的兴趣。”
“也许吧。但我不会仓促做决定的。”
木桨城像大多数大城镇一样，街道拥挤，各种商店让人眼花缭乱。我现在明白了地精和独眼两人是怎样被玫瑰城诱惑的了。佣兵团上次去过的大城镇是烟囱城，那是六年前的事了。从那以后，我们艰难度日，只敢去一些穷乡僻壤。我也在和诱惑做斗争，也很想去木桨城的某些娱乐场所。
摄踪让我保持了理智。我从未见过如此无欲无求的人。
地精认为我们应该给帝国士兵使用沉睡咒，独眼则想尽快离开木桨城。两人之间的团结精神眨眼间荡然无存，就像太阳下的薄霜。
“按理说，”我说，“天黑之后，他们会加强看守。可如果现在就把你们拉过去，肯定会被人认出来。”
“那就去找那个给我们送去第一封信的人。”地精说。
“想法不错。但是，你仔细想想，即使他一路风雨无阻，恐怕离这里还远得很。他不像我们，有幸享受到了鲲鲸的护送。所以，还是离开这里吧。木桨城让我神经紧张。”诱惑太多，熟人太多。人也太多。在惶悚平原上与世隔绝了那么久，我见到这么多人，不恐慌才怪。
地精想争论，他听说向北的路寸步难行。
“我知道。”我反驳道，“我也知道军队正往大坟茔开辟一条新路，路已经修得足够长了，所以很多商人都走那条路。”
没有异议。他们跟我一样，都想尽快离开。只有摄踪有些不情愿，可他分明是第一个想要离开的人。
chapter28前往大坟茔
越往北越发现，木桨城的天气实在不值得一提。虽然帝国工程师在修森林里的路时，已经力所能及，但这一路上我们还是饱受折磨。路的大部分都是木头铺就的，修剪好的圆木经过炭火处理后，并排铺在地面上。有些地方雪下得很恼人，帆布篷顶下不得不支起架子。
“叹为观止。”独眼说。
“嗯”按理说，杜松城一战，夫人为胜方，没必要再防范帝王了。然而，她为了修这条路，似乎付出了很多人力物力。
新路在旧路西侧好几公里的地方，因为痛郁河已经改道，并仍在不断变化。木桨城到大坟茔的路途延长了十五英里，最后四十五英里的路还未修葺完善，我们只得咬着牙坚持下去。
我们时不时会遇到南行的商人。他们都冲我们摇头，说我们在浪费时间，向北没有“钱”途，野人部落把所有长毛的动物都逮灭绝了。
从木桨城出发到现在，摄踪一直魂不守舍，我问他，他也不回答。是因为迷信？大坟茔对福斯博格的底层人来说，仍然是鬼故事般的存在。帝王是母亲用来吓唬小孩子的鬼怪。这家伙已经入土四百年了，却能留给后世如此不可磨灭的恐惧。
最后的四十五英里，耗费了我们整整一周。我开始担心时间不够用，在入冬之前，我们可能完不成任务。
我们刚踏出森林，走上大坟茔的空地，我便停下了脚步。“不一样了。”
地精和独眼匍匐着跟了过来。“真不一样了。”地精尖声说。
大坟茔几乎成了一片荒芜的沼泽，只有坟尖还能辨别出来。上次我们来的时候，尚有一群守卫兵为其清理、修整，叮叮当当，不知疲倦。
寂静无声。这比大坟茔的腐败更让我担忧。淫雨霏霏，天空灰暗。冷。一片死寂。
这里的木头路已经铺好，我们继续前行。进了城后，我们才碰到一个活物——一个声音喊道：“停，你们来这里干什么？”城里的建筑几乎都掉了漆，年久失修，摇摇欲坠。
我停了下来。“你在哪儿？”
猎狗突然昂首挺胸，跑到一栋破败的建筑旁，闻了起来。一名守卫兵嘟嘟囔囔地走进雨中。“在这儿。”
“噢，你吓了我一跳。我叫蜡烛，我们家售卖蜡烛、铁器，还做打铁和裁缝生意。我们都是商人。”
“是吗？其他人呢？”
“他俩是铁匠和裁缝，这位是摄踪，他为我们打工。我们来自玫瑰城，听说向北的路又重新开通了。”
“看你对路的定义了。”他咯咯笑了两声。今天天好，他心情不错——对于大坟茔来说，小雨已经算是好天气了。
“有什么手续吗？”我问，“我们要住哪里？”
“只有蓝柳树一个地方能住，那里会欢迎你们的。赶紧去吧，记得明天之前去总部报到。”
“好的。蓝柳树在哪里？”
他跟我们指了路。我没有按他的路线引导马车。“看来监管挺松的。”我说。
“你这是要去哪里？”独眼有异议，“他们知道我们在这里，而且只有一条离开的路，就跟个瓶子一样，只有一个口，如果我们不按他们的要求做，到时候他们把口一堵，那还了得？”
这鬼地方确实像个瓶子。
而且还有种跟天气很搭的情绪。阴沉，沮丧。很少能见到微笑，除非迫于商业礼仪，不得已而为之。
蓝柳树的马夫没有问我们名字，只是让我们到前台付账。其他商人都对我们不闻不问，尽管毛皮贸易多少年来一直由木桨城垄断。
第二天，几名当地人前来查看我们的货物。我事先打听了一番，什么卖得好，我就装什么货。然而我们还是鲜有顾客，只有酒卖出去一点。我向人打听怎样跟部落接触。
“只能等，他们来去无常。”
之后，我又去了守卫兵的总部。这里几乎丝毫未变，只是周围的军营变得更脏更乱了。
第91章 （卷三）：白玫瑰（21）（）
我对面前的这名士兵有印象，我曾跟他打过交道。“我叫蜡烛，我家做蜡烛、铁器、打铁和裁缝生意，来自玫瑰城，是商人。有人让我来这里报到。”
他用怪异的眼神打量着我，仿佛在努力回想什么。绝不能让他继续想下去，万一真的想起来，我们可就完蛋了。“变化真大啊，我之前也在这里当兵。”
“越来越差。”他抱怨道，“一日不如一日。没人在乎，没人管，我们都要烂在这儿了。你一行多少人？”
“四个，还有一只狗。”
我又多嘴了。他瞪了我一眼。真是没幽默感。“名字？”
“蜡烛，还有铁匠和裁缝，摄踪，他给我们打工。最后是猎狗——蟾蜍杀手。得叫它全名，要么它会不高兴。”
“爱开玩笑，是吧？”
“不是不尊重你，是这地方太阴郁，需要点阳光。”
“没错。你认字吗？”
我点了点头。
“那边贴着明文规定，自己去看，要么遵守，要么死，自己�