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对于埃勒里曾经在花园里看到他母亲，迪德里希觉得很惊讶。
「她总是一连几个月完全不出她的房门一步，她绝对有能力照顾自己，而且非常可爱地坚持她自己的隐居生活。她很讨厌劳拉和伊莲，」迪德里希呵呵笑了出来，「她绝对不让她们进她的房间，她们必须把装着饭菜的托盘、刚洗好的床单等等放在她的房门外。你应该去看看她的房间，奎因先生，都是她自己打扫的，干净得可以让你直接在地上吃东西。」
「范霍恩先生，我很想见见她。」
「你想见她？」迪德里希显然很开心，「好啊，跟我来。」
「现在？」
「我妈妈是个夜猫子，晚上的时间有一半是不睡的，大多利用白天睡觉。她很棒的，反正，就像我说的，时间对她来说并没有什么意义。」
他们上楼的途中，迪德里希问：「你很清楚地看见她了吗？」
「没有。」
「那么，当你看到她时，别感到惊讶。爸爸过世以后，她就与世隔绝了，当新世纪到来的时候，人们都继续往前走，妈妈却依旧留在了原地。」
「抱歉，听起来，她像是一部小说里的人物。」
「她可以是五部小说的主角！」迪德里希又呵呵笑了，「她从来没坐过汽车，也没看过电影，她不碰电话，不承认有飞机存在，认为收音机纯粹是巫术。其实，我常常在想，妈妈相信自己活在所谓的炼狱里——一个由恶魔亲自统治的炼狱。」
「她对电视机有什么看法？」
「我实在很不愿意去猜！」
他们在她房里看到这位老妇人，腿上摆着一本合着的《圣经》。
真像惠斯勒【注】的那幅《曾祖母》——这是埃勒里第一个感想。她的脸是迪德里希的脸的『皱缩版』，有着一样的颌骨和包着松弛而苍白的皮肤的骄傲的颧骨。和迪德里希一样，她的眼睛是她的精华，这双眼睛一定曾经非常地美丽——就像她大儿子的眼睛一样。她穿着黑色的斜纹丝，头上——埃勒里推测那应该几乎是秃的——包着一条黑色的头巾。她的手，显示着一种衰老的独立生活，僵硬、凹凸不平而且粗厚的手指，轻轻地在她腿上的《圣经》上面滑动。
一个餐盘放在她身边的桌子上，几乎没有被动过。
好像走进一栋完全不一样的家，仿佛在另一个世界，隔了一般遥远的时间。这个房间和这整幢大宅子几乎没有任何关系，它看起来又穷又老，有着做工粗糙的变形家具，因年代久远而泛黄的壁纸，脚下破碎的地毯颜色早已褪去，整个房间几乎没有装饰过。壁炉的砖色暗黑，壁炉的面饰板则是手工砍削而成。一个荷兰式的碗橱，里面摆放着带着缺损的很不起眼的荷兰蓝白彩釉陶器，很不协调地摆在宽大而深凹的床架另一边。
整个房间没有一点美的东西。
「我父亲就是在这个房间里过世的，」迪德里希解释说，「当我盖这栋房子时，将它整间搬了过来，不会有其他的事情能让妈妈更开心了……妈妈？」
这位老妇人看起来很欢迎他们两人。她眯起眼睛看看她儿子，然后看看埃勒里，干瘪的双唇裂开一个微笑。但是接着埃勒里发现，她的愉快并不是因为见到他们两人，而是一个严格执行纪律的人即将挥起鞭子时的表情。
「你又迟了，迪兹！」她的声音出奇地有力而深沉，但是却让人有一种若即若离的感觉，像时而模糊、时而清晰的收音机讯号，「要记住你爸爸说的话：『你要清洗、让自己洁净。』让我看你的手……」
迪德里希顺从地把他巨大的手掌伸出来，让老妇人检查。她盯着看那双大掌，再把它们翻过来。在检查时，她好像注意到，自己抓着的是一双巨大的手，因为她的表情有些软化，她抬头看着她儿子说：「快了，孩子，快了。」
「快什么了，妈妈？」
「快长大成人了！」她说，然后自己咯咯笑了起来。忽然，她的眼光瞄向埃勒里，「他没有常来看我，迪兹，那个女孩子也没有来。」
「她把你当成是霍华德了，」迪德里希悄悄地对埃勒里说，「偶尔，她好像不记得莎丽是我的妻子，她经常以为莎丽是霍华德的妻子——妈妈，这不是霍华德，这位先生是朋友。」
「不是霍华德？」这个消息好像让她失望，「朋友？」她一直抬头盯着埃勒里，那样子活像一个问号。突然，她猛地往后一靠，然后随着摇椅剧烈晃动着。
「怎么了，妈妈？」迪德里希问。
她不回答。
「一个朋友，」迪德里希又说了一遍，「他的名字叫……」
「好啊！」他妈妈说，埃勒里有些不安，因为她的眼神充满着暴怒，「好啊！连我知己的朋友，我所信赖的、吃过我的面包的，也用脚踢我。」
埃勒里记得这是《圣经》中「诗篇」的第四十一节，那是表达了忧郁情绪的一节。她先是误把埃勒里当做霍华德，然后「朋友」两个字让她的思绪飞回了过去的记忆——
这对埃勒里来说，有着重要的参考价值。
她停止摇晃，突然冒出一句话：「犹大！」语气中充满着怨很。然后，又继续摇动她的摇椅。
「她看起来不太喜欢你。」迪德里希不好意思地说。
「我想也是，」埃勒里低声说，「我最好还是走吧，没有必要惹她生气。」
迪德里希向这位百岁老人弯下身去，温柔地亲了她一下，然后和埃勒里转身离去。
但是克里斯蒂娜·范霍恩还没说完。她用力地摇着——带着某种令埃勒里稍感不快的精力，然后她尖锐地叫道：「我们已和死亡立约！」
在主人关上门之前，埃勒里所看到的最后一样东西，是那双凶恶的眼睛——仍旧在看着他。
「不喜欢我，没有什么不对，」埃勒里笑着说，「不过，她最后那句话是什么意思，范霍恩先生？听起来挺严重的。」
「她老了，」迪德里希说，「她觉得自己离死亡不远了，她不是在说你，奎因先生。」
但是，当埃勒里从黑暗的花园走回客房时，他心想，老妇人的话不见得是在讲她自己。她最后的眼神，透露了某种意味。
就在他回到客房时，天开始下起小雨。
第六日
埃勒里根本睡不着。
他不断地在客房里走来走去。在风景窗外的那一边，莱特镇正在嬉戏狂欢。下村的各个酒吧里应该挤满了人；
乡村俱乐部夏天星期六夜晚的舞会应该也正在举行；「松林」里应该正伴随着「疯狂即兴爵士乐」而欢腾跳跃着；他甚至可以看到「寻乐园」珍珠似地闪烁的灯光，以及格斯·奥利森在繁华的16号公路上的路边小馆；还有，看看山丘路上那一处处端庄高雅的灯光，他便知道，亨利·米尼金斯、埃尔·波芬伯格医生、李文斯敦以及莱特等等这些人的家里，都正在「娱乐」。
莱特家……
那一切好像都是很久以前的事了，亲切而温柔。说起来实在好笑，因为在往日发生这些事情的那个时候，一点也没觉得亲切和温柔，埃勒里想，也许自己的记忆——和很多人的记忆一样——在时间的雕琢下，已经经历过一番改变。
或者，是由于和眼前的事情相比较之下，才使得过去那曾经既不亲切也不温柔的经验，变得如此纯净？然而健全的理性却对这样的推论提出了质疑。通奸和勒索，当然不比狡诈的谋杀来得残暴。
那么，是什么原因，让他在范霍恩家的这件案子中，感觉到一种特殊的邪恶？对，正是邪恶。
「我们已经与死亡立约，跟地狱商妥……因为我们以谎言为庇护，借虚妄以藏身……因为床榻短，使人不能展其身，衾被窄，使人不能遮蔽其体。」
埃勒里怒容满面。先知以赛亚在这段话里是以上帝来震摄以法莲的！老克里斯蒂娜在谬引《圣经》。
「耶和华必兴起，像在毗拉山，他必发怒，像在基遍谷，好做成他的工，就是非常的工，成就他的事，就是奇异的事。」
他觉得很烦躁，觉得自己正在想抓住难以捉摸的什么东西，可是一无所获。
他觉得自己和那头皱缩在茧里的老太婆一样糟糕。
埃勒里将他从书架上找到的《圣经》放到一边，转向他久违的打字机。
两个小时后，他检查自己刚刚写出来的东西。那东西很粗糙，一共有两页零十一行，有许多的X号和删改，没什么精彩的内容。例如有一处，他本来要写「桑伯恩」，结果却写成「范霍恩」。还有，他故事中的女英雄，在出现了两百零六页之后，也突然变成一位老女童子军。他把这两小时的工作成果撕了，把打字机盖上，为烟斗装上烟草，倒了一杯威士忌，溜达到了走廊上。
现在的雨下得更大了，游泳池看起来像月亮，整个花园则像一块黑色的海绵。不过，走廊是干的，他坐在一张藤椅上，看着打下的雨点。
从这里，他看到打在主屋北侧门廊顶上的雨水。有好长的时间，他只是静静地看，没有目的，也没有受到不平情绪的影响。那所大房子和他的脑海一样，都处在黑暗之中，如果那老妇人还没睡，她也许会把灯打开。埃勒里想，她会不会和他一样，也在黑暗中坐着？她会想着什么事情？
究竟在那里坐了多久，埃勒里自己也说不上来，但是当它发生的时候，他发现自己是站着的，烟斗和散落的烟灰躺在地上，在空酒杯的旁边。
他睡着了。后来被惊醒。
天还在下雨，花园成了一片沼泽，远处传来隐隐的雷声。
接着，他又透过雷雨声再听听。
那不是雷声。
那是一辆汽车引擎的声音。
一辆车子向主屋这边开来，从南边，从范霍恩家的车库。
它出现了。
——是霍华德那辆敞篷车。
有人在为冷引擎做预热——踩着离合，并且不断一下一下地踩着油门。�