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邓绥却拉了一下赵玉的手，气定神闲的看着李夏，“壮士跪我，必有所求吧！”
何顺看得发呆，不知李夏此举为何，嘴里不干不净地叨念着，“撞鬼了吗？怎么把个小姑娘当了亲娘了！”
李夏叉手施礼道，“请问小姐是谁家之女？”
邓绥声音不高，语气却很重。“壮士半路相询，却不知女子未出阁最是郑重。我虽为幼女，却也知礼，你如此莽撞相询，甚为无礼。”
李夏再次施礼，“小人李夏不才，刚才却以为见到了真主，小人为李广之后，只恨一生未得明主，若小姐抬爱，小人愿投小姐名下，效犬马之劳。”
邓绥望了望远方的白云，半晌无语，对于一个不满十岁的女孩，这确实是一件难以决策之事。赵玉上下打量着李夏，心中不禁疑窦重生，一个过路的人，如何就突然为了一个不相识的女孩而想投效，如此奇事，真天下奇闻也。
何顺早听到了李夏的话，先是一头雾水，随即明白过来，心中一阵冷笑，自马上下来后，目光变得咄咄逼人。从背后抽出单刀，脸上一下子变得异常的狰狞。
赵玉看到了何顺的异常举动，心中恐惧万分，既担心李夏的生死，又不明白两人为何突然反目。李夏依然没有动，静静地看着邓绥，等着她的答复。
邓绥面对着何顺，看到了他的行动，眉头微挑，露出了担忧之色，却仍不出声相告。李夏却在这时，笑了。他笑得开心，就如同解决完一件大事一般。而在此时，他也出手了。
三个人同时听到了匕首插入肋间骨胳微响了一声，像一株刚刚砍倒的大树般，何顺的胸前流着殷红的汁液，颤抖地挣扎了几下，巨大的身躯倒了下去，世界仿佛一瞬间消失了，变得极静极静。
“啊！”赵玉忍不住尖叫了起来，她本见过生死，却没有见过一个人突然被杀死在面前的情景，心中的惊恐可想而知。
邓绥却苍白了脸色，长长的睫毛急速的抖动了几下，她伸出手，扶起了李夏，虽然嘴唇抖动，手却平稳异常。“壮士，小女何德何能，能让壮士为了我而背主，杀死同伴？”
李夏笑着的脸孔如凝固了一般，死死盯着邓绥的玉手，干笑了几声，声音如同鹰枭般难听之极。“此人叫何顺，我们在一起共事已有五年之久，双手沾染的又何止这点鲜血。我一直以为窦宪为一代枭雄，足可以让我得以一展所长，成就不朽功勋，却谁知此人肚量狭窄，只把我当成杀手，这些年我杀死的忠臣良将已不胜数。刚开始我还有良知，每次做案之后，都会暗中前去拜祭，后来身心已感麻木，只把这些事当成任务，再不挂怀。”
他顿了顿，看着面前的巨槐，“适才小人打此经过，见此树如巨伞遮于小姐头顶，此乃主掌天下之相，又见小姐气度不凡，处事不惊不乱，是以认定，小姐必为我主，从此忠心侍主，绝不叛离。”
微风吹过，一股浓浓的血腥气传来，邓绥叹道，“如此你便认我为新主，背主杀人吗？我又如何可以信你？”
李夏咬牙说道，“他知我背主，必想杀我，我若不反击，此时已命丧当场，小姐若不信，小人也无话可说。只得自刎当场，以证我之心。”
邓绥似已料到他如此说，将他手中匕首拿了过来，那上面血迹赫然。她把匕首交到了赵玉的手中道，“玉姐姐，请将血迹擦干净吧！要干干净净，一丝不剩。”
赵玉又扯下一片衣襟，将血迹擦掉，做这件事时，似已恢复了过来，脸色虽犹苍白，手却稳如泰山。李夏一直盯着她手中的匕首，见她一个粗衣的农家女孩，胆量如此，心内对邓绥又多了几分敬重。
邓绥没有看他们，她转身对着大树，似在思索，又似在等待。等赵玉将匕首擦得干净了，才转过身将匕首接了过来。
她走到李夏面前，将匕首交于他手中，“李夏，你记得我叫邓绥，我祖父是开国功臣邓禹。你既认我为新主，我愿这匕首再不沾血腥。绥儿虽幼小，却从小受父亲教导，仁爱乡里，善待下人。今天我见你在我面前杀人，却未阻拦，是我知道他也决非善类，而且他已存杀你我之心。再则，若放他离开，难免以后你性命不保。既是你二人的私事，因此我并未阻拦。但是，从今以后，绥儿决不容你手上再沾血腥。你若能做到这一点，绥儿便将李壮士视为兄长，从此以兄礼待之。”
李夏双膝跪拜，眼中含泪，“谢谢小姐，从此李夏是小姐的人了。小姐对小人说的话，我铭记在心，绝不敢有半刻忘记，请小姐放心。”
“兄长请起！”邓绥将李夏扶起，一抹笑意荡于眉间，娇嫩的小脸如花朵般盛开，看得赵玉都有些傻了，忍不住在心中叹道，“好美！”
邓绥见星儿还未回来，便对李夏说，“兄长，这人的尸首总得掩藏下，你看如何处理？”
李夏极恭敬的答道，“小姐，交给我吧！”说罢，扛起何顺的尸首，几个起落消失无踪。
邓绥见他的身影消失，才陡然坐在地上，似乎虚脱了一般。赵玉忙问道，“小姐，你怎么了？”
邓绥抹了一把额头的冷汗，“玉姐，适才吓死我了！”说完又咯咯地笑了起来，赵玉见她笑，心中她也似放松了一般，便随着她傻笑起来。这时听到远处传来邓录的声音，“小姐，我们回来了！”
安葬了赵玉的祖母后，李夏也回来了。他把邓绥抱到马上，继续向蒙城出发。星儿和邓录虽对李夏好奇，却见他对邓绥极为恭敬，小姐又对他没有戒备之心，也便不问。
回到邓府后，邓绥将李夏带去见了父亲。
邓训字平叔，是开国功臣邓禹的第六个儿子。小的时候就有大志向，不喜文学。但是邓禹却是饱学之士，熟读诗书，因此他也沾了很多书卷气。长大后，邓训礼贤下士，真诚待人，没有贵贱之分，只要他看得上的人，他都待人如同老朋友一样，连朋友的孩子也是视为自己的儿子，如果朋友的儿子有错，他也会拿鞭子打他们。
邓训见女儿带着一个高大的男子回来，而且如此凶悍，不由大吃一惊，但他毕竟担任护羌校尉，常与凶悍的羌人打交道，是以并不惊慌。
待听到绥儿的讲述，才放下心来，对李夏道，“绥儿是我的幼女，却从小就有过人之能，若有你这样的能人相助左右，将来我也可放心了。既然绥儿以兄礼待你，我便认你为义子，望你能尽心守护她，把她当成自己的亲妹妹一样。”
李夏跪倒磕头，“义父放心，我决不负你所托。”
邓训把他扶起，细问他的来历，李夏便把自己如何奉命杀了都乡候刘畅，又奉命藏匿三月的事情说了。邓训听后大喜道，“我正在想是何人害死了都乡候刘畅，此人虽罪有应得，却可借此打压窦氏一族的势力。你来的正好，可去京中寻找清河王刘庆，将此事告知他。让他暗中取事。”
李夏领命去寻找清河王，而此时的清河王刘庆正在司徒袁安府上。他身着布衣，却气度雍和，少年意气尚在，显得有几分骄矜。
司徒袁安少时在洛阳客居，因其贤德而被孝廉，做过任阴平县长，城县令。他对属下要求极严，官民对他又敬又怕又敬爱。汉明帝时，任楚郡太守，河南尹，政号严明，断狱公平。在职十余年，京师肃然，名重朝廷。章帝时任太仆，后升任司空，司徒。
袁安此时已是花甲之年，颌下一缕长髯，梳得一丝不乱，嘴角和眼睑都有了细密的鱼鳞纹，只眉下的一双眸子炯炯有神。他身材微胖，正是这个年龄的老人应有的体态，显得随和而稳重。
他认得清河王刘庆，当家人一禀告，他就命人将他带入了后堂。刘庆坐下后，袁安便关切地问道，“清河王不是被太后遣往封地了吗？怎么会乔装来此？”
刘庆将头低下，半晌才道，“太后是将我遣回了封地，实际却想置我于死地，他暗中派人中途劫杀小王，手下的卫士拼死将我救出，小王受了重伤，被他人所救。能来见大人，也是九死一生啊！”
袁安叹道，“太后始终是担心王爷会夺了皇位啊！”
刘庆大笑道，“司徒可知小王与皇上手足情深，从未有过夺取皇位的想法。如今皇上虽已当政，却由太后掌权，身不由已。大人可知现在正有一个好机会，可救皇上于水火之中啊！”
袁安道，“你指的是都乡候刘畅被杀一事吧？”
“不错，大人，刘畅之死必与那窦宪有关，太后宠幸刘畅，对他这个当兄长的渐渐疏远，他不肯大权旁落，自是除之而后快。”
袁安沉吟道，“话虽如此，却无证据说就是窦宪所为。他为太后的兄长，若是抵死不认，我们也无法可想。”
刘庆冷笑道，“大人在朝中为官，应该刚正不阿，想那刘畅与太后苟且之时，司徒大人怎么不直言劝告，此时又意有退缩，想来也是怕丢了头顶的官帽吧！”
袁安正色道，“王爷是怪当时老臣没有上本劝告吧，当时我与司空大人商议过，觉得太后之事虽是皇室之耻，却也无关朝政，乃是皇上的家事。再则，正因为此，太后也疏于朝政。”
他轻捻须髯又道，“窦宪之流虽在朝中跋扈，却也与众臣各占一半，也不能完全把持朝政。而当时窦宪因为此事的影响，也懒得管朝中之事。宋由无能，邓彪又逢迎，朝中反而有几日平静。”
刘庆脸上毫无表情，冷冰冰说道，“那大人此刻还想坐视不理吗？”
袁安干咳了一声，微笑道，“王爷，老臣与司空任隗已有计议，王爷可想听听？”
第十三章 朝堂之争（）
第十三章朝堂之争
司徒袁安府，彼时**正好，庭院内繁花正盛。那青绿的树叶都已然被风吹得泛起一层深绿的光泽，连带把那些山石青砖，都染上了一层光影一般的浮