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柳母见柳五儿过来，倒是淡淡的，只说：“五儿，你来得正好，前些日子乌进孝大爷的庄上送来了几对鸽子，分了四对到这园子里。娘想着今日正好可以个园子里的姑娘们炖鸽子汤。你去那头将鸽子都收拾了吧！”
收拾鸽子是个繁琐的活计，更何况一上来就是八只。柳五儿觉得胸口有点闷，但还是点头应了。她打算给黛玉的那份鸽汤里加点黄芪党参之类，眼下入秋了，正好给黛玉补补。
谁知道她刚到隔壁屋子里，抓了一对肉鸽要收拾的时候，却听见芳官和柳母两人的笑声传了过来。芳官不晓得说了些什么，柳母听着，笑着打了一句，接着便提气高声道：“这五儿也忒地可恶，就只会欺负芳姑娘。芳姑娘，下回五儿再这样恶形恶状，你来告诉我，我教训她便是。”
柳五儿面无表情地提着一对刚杀好没多久的肉鸽进来，拿了个杌子就坐在芳官与柳母两人面前，往那对肉鸽上浇了热水就开始拔毛。她手劲很大，手下又快又稳，不一会儿，两只肉鸽就收拾得干干净净。
芳官的眼光先是惊异，然后再是了然，接着眼神也冷了下去。她明白了柳五儿的意思，两人眼神撞了撞，火星乱冒。接着芳官扭过头去，靠在柳母身边，轻轻地叫了一声，娇柔地抖了三抖。
柳母以为芳官是怕见杀鸽子，说：“五儿去隔壁弄吧，总有些气味，没的熏着了芳姑娘。”
柳五儿垮着脸转身便走，只听芳官在后头柔柔弱弱地说：“柳婶子不要责怪五儿姐，是芳官没用，芳官见不得这些杀生啦，拔毛之类的……”
柳五儿差点将隔夜饭都吐出来了。
这一日，柳五儿便一直挂着一张臭脸干活，直到柳母将她赶出厨房，说是免得她将一腔怨气都撒在肉鸽身上，回头炖出来的鸽汤不好吃。
柳五儿忿忿不平地去了。第二天，芳官没有再进大观园，哪晓得剩下十个“官”却呼啦啦一起进来了。
十个官都围着柳母，继续控诉柳五儿当日在梨香院的恶形恶状。年纪最小也最是娇憨的豆官拉着柳母的袖子要求柳母狠狠惩戒一下柳五儿——“五儿姐可凶了，凶了芳官姐姐不提，还吼了葵官姐姐……”
柳五儿听得眉毛直抖——那是你们先惹我的好不好！
柳母却无奈得很，她今日却是不敢再指责柳五儿了，因为——贾府大厨房那里好像是出了竞争对手。
关于竞争对手的消息，也是通过八卦传进来的，版本有很多，柳母与柳五儿将所听到的各种版本汇总起来，才好歹整理出了个大概。
总之，大厨房给柳家母女派出了竞争对手了。
事情还是要从李老三领头pk王熙凤之后说起。早先在贾府大厨房里不可一世，觉得自己无人能及的李老三，被柳五儿的一手刀劈整鸡的绝技所震撼，颓丧了好久。在李老三只顾着颓丧的期间里，王熙凤手下的采买管事变本加厉，对大厨房里头多有刁难，大厨房诸人举步维艰。
邢夫人见势不妙，她可不想输了大厨房的采买之争之后，再眼睁睁看着李老三将大厨房主厨的位置也丢掉。正巧邢夫人娘家给她荐了个人，是个女子，姓扈，叫扈春娘，三十来岁年纪，是寡居之身，也没有子女，所以出来寻灶上的活计。这扈春娘进了贾府大厨房做二厨，先搞定了李老三，倒也不是在灶上搞定的，而是榻上搞定的——与李老三成了一对烈火干柴，好得如胶似漆。
据说这扈春娘除了榻上功夫之外，灶上的功夫也甚是了得，给李老三当二厨的时候，李老三几乎完全不用自己动手。而且这李老三也逐渐从柳五儿带给他的震撼之中恢复了过来，他放话说：他李老三如今方才知道天外有天，人外有人的道理，现在想想，觉得那柳家母女的厨艺只能算是寻常，给他的春娘提鞋儿也不配。
人人都道是大厨房不堪忍受上回柳五儿出面做“莲叶羹”时候的“一汤之辱”，因此李老三发誓要找回场子来。又有人说，李老三明白地说，上回那道汤完全是柳五儿手制，不关柳母什么事儿，因此大厨房输得不服。
这大厨房的火气，隐隐是冲着柳母过来的。柳母不曾经历过这些，心下难免惴惴，因此不肯因为芳官这么个外人的缘故得罪五儿，希望母女能够齐心，一起渡过这趟难关。
第113章 薛家主理摆螃蟹宴（）
过了中秋没几日，史湘云又来了贾府。
这次史湘云干脆直接住到了蘅芜苑去。柳五儿心想，也不晓得是不是上回自己在潇湘馆将这位史大姑娘给得罪狠了。不过算算时日，接下来便该是贾府开螃蟹宴的日子了。
红楼里的螃蟹宴可以算是一件盛事。主办方名义上是史湘云，可是实际上出钱出物出螃蟹的，却是薛宝钗薛家。宝钗名义上只说是“帮衬”湘云，实际上则是大包大揽，在奢华排场上费尽心思。到头来，宝钗既体现了她的贤良友爱，又博得了善于管事理家的美名，一举两得。而湘云呢？湘云可谓是打肿脸充胖子，她在史家的窘迫一下子成了贾府人所共知的秘密，吃力不讨好之余，更有可能将她史家的亲戚那一头都给得罪了。
一想到这儿，柳五儿便撇撇嘴，心想，史大姑娘唉，秋天到了，说实话您还真得进进补。补什么？当然是补心眼儿啦！
果然，没多久，柳五儿的娘接到了通知，说是过两日薛家会从外头送几篓大螃蟹来，吩咐她们娘儿俩准备帮着一起做蟹宴。
柳母听说只是帮手，便也没多想。她想着既然是那新鲜的螃蟹进来，总是将活蟹刷干净了蒸食是最好的，除此之外，还要多烫些黄酒，准备些姜茶祛寒。这些事情听着琐碎繁复，但是对厨师来说，却再是简便不过的——不费多大事儿。
然而过了半天，下来的通知却变了，说是要大观园的小厨房这边拟出菜单来，准备一席十二道菜的蟹宴，说是要准备参加比试。
柳母听了平儿过来宣布了这个消息，登时慌了，拉着平儿的衣袖，恳切问道：“平姑娘，这到底是怎么回事？好好的，怎么比试，比试什么呀！”
平儿笑着说：“这是史大姑娘出的主意。原是薛大姑娘和三姑娘偶然提起这诗社是有竞赛的，落第的要输东道。史大姑娘这才想起所以这饮宴上头也应是如此，不同的厨子，若是能时常像公子小姐们办诗社一般，切磋切磋技艺，较一较高下，那厨子们的水准才能不断提升。”
柳母连忙央求着问平儿，她管着的大观园里的小厨房，究竟是要和什么人比拼厨艺。平儿答说：“就是东府的大厨房会遣两个厨子过来，算是一队；咱们府里出两队，一队是大厨房里李老三他们，另一队就是你们。”她自动就将柳五儿也归在小厨房这一队里头了。说着，平儿就起身，拍了拍柳母的手，说：“柳嫂子，你当初是琏二奶奶向老太太荐的，所以也是琏二奶奶的脸面。这次无论如何不能叫琏二奶奶脸上无光啊！”
柳五儿听说了平儿原话之后，又是冷笑了一声。她可不相信这是史湘云的点子，这位史大姑娘啊，怕是又被人当了枪使。同样的，柳五儿也不相信，像薛宝钗那样谨慎小心的人，会偶然说出“诗社竞赛”那样的话。再加上这次螃蟹是薛家出的，柳五儿更倾向于这蟹宴竞赛的主意，源自那位一向不声不响、自有主意的薛大姑娘。
可是荣宁二府，再加上荣府大小两处厨房，为了这蟹宴争个你死我活，对薛宝钗又有什么好处呢？柳五儿虽然十分怀疑薛宝钗，但是却怎么也猜不到薛宝钗的动机。
而柳母那边，却已经紧张得不行。毕竟是十二道菜的蟹宴那，必须样样都得上得了台面才行。而且螃蟹宴，难就难在每道菜都要与螃蟹相关，但是又不能道道菜都以螃蟹为主料，否则那该多腻啊！
所以柳母紧张啊，紧张到与柳五儿商量了一下午，母女两个合力，才将这蟹宴的菜单给拟了出来。
傍晚的时候，比赛规则终于口口相传，传到了柳家母女那里。按照比赛章程，薛家提供的大螃蟹明天一早就送到，螃蟹宴则是傍晚时分摆在藕香榭。螃蟹宴的评委是贾府自贾母一下的一众女眷，届时将按凉菜、热菜、主事点心的顺序品尝每一队的各色菜品，所以要求各个参赛队事先将菜品的名字写成水牌，到时候评委们会看着水牌，钦点感兴趣的菜肴上来品尝。
当然了，评委们不感兴趣的菜品也不会浪费，而是会被贾府主子之外的丫鬟与仆妇们齐心协力消灭掉。只是这部分食客的意见不作为评分的考虑范围，所以基本可以忽略不计。
这下子柳母彻底紧张了，她不会写字啊！
柳五儿也有点干瞪眼，她只会写简体字……
所幸柳五儿一拍脑袋，想起了她的老东家潇湘馆，潇湘馆里，黛玉之下，大小丫鬟们可是个个识字的。别人且不说，那个跟黛玉一起上京的雪雁，可是写的一手秀美的小楷。
柳五儿当机立断，立即飞奔去了潇湘馆寻雪雁帮忙。黛玉听说了这事儿，二话不说就叫雪雁放下手中的差事去帮柳五儿，并且与紫鹃一道，寻了些南边带来的洒金飞浪雪笺出来，又大又托墨，写了大字在上头又气派又好看。柳五儿千恩万谢，拉着雪雁好生将那菜单写了一式三份，这才回了小厨房。
柳母看了这气派体面的菜单，这才放下心来。将菜单放在一边，母女两个又将明日做席的各种细节又仔仔细细地想了一遍，能事先准备的配菜也都准备好。柳五儿便回到了怡红院。
第二天早间，柳母领着柳五儿，两个一起到大厨房那里去领螃蟹。
去大厨房的路上，柳母看上去十分为难，欲言又止。柳五儿问起，柳母偏又什么都不肯说。
待到了大厨房，柳五儿不由得精神一振。
只见一辆大车停在大厨房门�