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寺门外，方丈和几位大师早已恭候多时，连笙打起车帘，赫连炤撩袍下车，掌心合十同方丈问好，“慧觉方丈别来无恙。”
慧觉方丈合十念了句“阿尼陀佛”道，“公子近来可好？”
第14章 试探（）
“可好可不好，朝中近来纷争不断，身为臣子，不过尽心竭力为主分忧罢了。”四姨娘由小苓搀步上前，掌心合十，言笑晏晏，“方丈。”
“夫人”往常来的都是二夫人，今次换了位，此行许生变故，慧觉方丈也猜了个虚实，只俗门尘事，佛家子弟不便介入，见了礼，便自引人入山门了，“公子，夫人，里面请”
连笙和小苓各侍一侧，一行人由山门进入，随行侍卫抚刀警惕四周，稍有风吹草动，刀出鞘，叶落两半入土为泥，至重归于静，方才合刃归位。
赫连炤止步，沉声警告，“佛门圣地，不得无礼。”
四方抱拳上前，“属下知错。”挥手，两队人随风隐踪。
四姨娘识趣儿，自请回士寮房休息，赫连炤握住四姨娘的手略嘱咐了几句，方丈唤来个小沙弥，领着几人穿过斜廊一路向东径自去了。只连笙还未跟几步，便被赫连炤叫住，“你候着！”
连笙不敢多言，唯唯否否跟在赫连炤身后。四姨娘投来一眼，脚下不备，踩住裙裾，小苓惊呼一声扶住四姨娘，四姨娘因失了礼，脸上一红，低头跟紧小沙弥，转个廊角，一身桃红逝于窥目。
赫连炤又与方丈寒暄几句，因到了做晚课的时间，寺里的和尚们都去了讲堂，此时寺里空旷，行事没那么多束手束脚。赫连炤打个哨子叫来四方，吩咐道，“四姨娘处派几个人保护，另外，你带一队藏于暗处，剩下的守住前后两个山门，旦有异动，马上拿下！”
“是，公子。”
转头又吩咐连笙，“记着，醒醒定定做事，千万别给爷出什么岔子，否则劳累黑白无常拖家带口的不方便，记住了吗？”
连笙站着直打摆子，末了，捏了捏手心，道，“记住了。”
他转身往士寮房去，临走撂下一句，“别叫爷失望。”
桑榆暮景，亡不待夕，一条斜廊穿入暮色冥冥时，候鸟归巢，夕阳残存一抹娇艳，她在落日余晖中提裙迈步，过拱门，青石道，翠竹掩人耳目，复行数十步，豁然开朗，红墙青瓦，一扇小木门云光中兀自争晖。
连笙在门前踱步，指尖掐进肉里，恍惚走神间，树影斑驳处已落定一人，夜行衣装扮，未蒙面，露出一张弯眉杏目姣好面容，款款走来，身段犹胜当年。
“找我有事？”她一身媚骨天成，鲜血将她淬炼的愈发妖娆，即便一言四字，平奇语调下也化着似水的温柔。
玄娘待她好，连笙不愿她死，但她别无他法，赫连炤耳目遍地都是，或许此刻，在她看不见的屋脊树梢处正潜藏几只兹待汇报的耳朵，风吹草动，稍有异变，他一声令下，她们都得死。心中天人交战一番，她开口道，“我家里人还好吗？”
若她答好，则无可顾虑，若答出个不字，她定会想方设法救她脱身囹圄。
玄娘有片刻晃神，昨儿守门的探子来报，说连笙一家给人截走，她原就犹豫要不要告诉她，若告诉她，她不会答应帮忙下毒，若瞒着，到时交不出人，以连笙的性子，亦不会善罢甘休，摄政王令是要杀人灭口，她奏谏无用，为今之计只得先安抚住连笙，故此答道，“昨儿收到消息，说你家里人都不见了，我已经派人去找了，过不多久就会有消息，找到之后立马送回菖余，让你们一家在菖余团聚。”
第15章 设套（）
连笙反应出乎意料的平静，玄娘不解，却也未深究，四顾环望一圈，低声问道，“你不在赫连炤身边伺候，这会儿找我何事？”
“下毒之计不可行！”她咬着唇，声小，气也不足。
玄娘却未多想，张口就问，“为何不可行？不是由你负责传饭布菜吗？”
连笙心下急慌，想着怎样才能明说暗话儿把消息递给她，听她一问，只好又解释道，“公子祭祖前住在藏经阁，饭菜由寺里的方丈亲自送去，身边儿也不由人伺候，我我没机会下手。”
“从厨房下毒呢？”事已至此，不能功亏一篑，玄娘急道，“趁人不备，将毒药洒进羹汤中。”
连笙又道，“公子此行有试毒官。”
公子行事向来谨慎，一招一式尽都顾虑周全，朝上与摄政王因政结怨，此番出行，少不得要样样计较妥帖，且不说身边侍卫高手明里暗里的兼护左右，即便是他一人，武功莫测，她也无十成把握功成身退，当下犯了难，敛神重虑以应之策。
“公子与方丈会于藏经阁中研习佛法，方丈走后便在藏经阁中留宿，子时侍卫更替，有半盏茶时间防守薄弱，到时我在西窗为你留路，你算准时间，潜入刺杀。”原委无法诉清，她便如线控木偶，唯有照做方能抓住一线生机，公子百龙之智，她不敢痴鼠拖姜，到头来害人害己。
玄娘心中权衡，事到如今，若无功而返，摄政王处必不好交代，左右有连笙从中帮衬，不如就放手一博，成与不成她两头都无亏欠，这便应了下来，又问连笙如何传递消息。
连笙想起赫连炤嘱咐，便道，“子时你绕过侍卫到西窗下，到时我会去伺候公子更衣安寝，待我把西窗支开，你便趁势而入。”
“我明白了在此之前，你莫要再找我，免得引人生疑。”黑纱蒙面，翠竹林深处，经声潺潺。武者就是这样好，踏风而来，乘风而去，遍寻无影，她也在心中估量，玄娘与四方比，与赫连炤手下鬼侍比，究竟谁更胜一筹，逃生希望又几何？
“比照你们往昔情分来说，我以为你会对她手下留情。”四方从竹林茂密难行处踏叶而落，冷眉凉眼，唇无朱色，较平日显得更为淡薄，此刻倚竹斜眸看她，飒飒叶落不沾身，眼底一片探究沉色。
连笙哂笑，“我总不能不顾及自个儿父母家弟吧！路都是自己选，她不后悔，我跟着瞎操心个什么劲儿。”
四方指夹一片落叶，唇边打个响儿，末了，只道，“回话儿去吧，别叫公子等久了。”天边残阳即逝，已至掌灯时分，趁夜色入微，一切又重新归隐于静。
夜色消弭白日，星子交织成网，藏经阁内，软座，几案，赫连炤正翻阅一本唯识二十论，烛然近半，新墨已干，晚风登堂入室，话一曲本性薄凉。连笙门外止步，扣手敲门，低声道，“公子，都安排妥当了。”
他合上书页叫进，手边茶凉，掀盖拨了拨浮叶仍往嘴边送，等真入了口又嫌弃，皱着眉重重放回桌上，帕子拭过嘴，才抬眼看连笙，“都按着爷的意思说了不曾？”
“不敢有疏漏。”她去端案上茶盏，“奴婢再给公子泡一杯吧。”
“不用了，搁着吧。”他复又打开书，细细品读起来，余光瞥到她弓身行退，不轻不重咳一声，道“从未听你提起，你家弟会些拳脚功夫，舞勺之年难得有如此魄力，敢与我手下侍卫对阵，不知师承何处？”
分明是赏识的话，可在连笙听来却是成了变相威胁，当即变了脸色，“只是几招防身用的拳脚功夫，并未拜师，若家弟有何冒犯之处，奴婢愿代为受罚。”
怪只怪他周身气势太过凌厉，随随便便一句话，哪怕闲散姿态也有不怒自威之效，此刻又直言赏识，毫不吝啬夸赞，与他平日对所有事都等闲视之脾性不符，难免不叫人生疑生畏，战战兢兢求生饶死的认罪，连笙更是以为自己想帮玄娘逃脱的小心思被发现，捻神捻鬼，恇怯不敢妄动。
第16章 逗闷子（）
瞧她那幅胁肩累足，汗洽股栗的样儿，就知是把自己当做了动辄便拿人身家性命悬于剑锋的无耻之徒，赫连炤沉眸，缓了声气，半天拉不下脸来，就着方才的语调又道，“爷原没想着罚，你既巴巴赶上来了，不罚倒显得爷小气了，爱吃杖刑，就自个儿下去领吧！”
连笙这才反应过来却是自己弄巧成拙了，一时怔怔的，不知该说什么好，赫连炤扬眉，忽生出些趣儿来，继而又说，“我看你家弟一身是胆，若放到军中历练，过个三年五载，必有所成，不如就放到常浔手下，日后旦有所成也能光耀门楣，你这个长姐脸上也有光不是。”
刘家及至她父亲这一代只有连卿一个男丁，放去军中，日后战场杀敌，生死全不由己，从此金戈铁马遇十面埋伏，终换九死一生马革裹尸还乡。她不愿连卿刀枪剑戟，沙场硝烟中挣扎求生，只愿他一生如草生堤堰，叶生树梢，自然便好，豁命的事沾都不要沾，当下接口拒绝道，“家弟年幼，且父母膝下只有只有连卿一子，不求他大有所成，只愿他将来娶妻生子，能在父母身前尽孝，淡泊一生便好。”
赫连炤却不甚赞同，“好男儿志在四方，你不问过他是否愿意碌碌无为做个樗栎庸材，枉顾其志，就不怕耽误他大好前程？”
“连卿是独子，他有一家重担，参军的事想都不能想。”唯独这件事她固执的认真，眼里闪着光，熠熠生辉，小拳头紧紧攒在两侧，一排牙咬的咯吱作响，只是想象他有朝一日与人长剑厮杀，那一招一式就如同利刃划在她心口，痛不可支。
“女人家见识！”他撇过脸，不屑冷哼，“俗语说的果然不错，女人就是头发长见识短，驰骋沙场，扬名立威，戴一身显赫战功回朝述职，哪个男人不想高头大马沿街受万人敬仰？若以你妇人之见，抱俗守常便是不枉此生了？”
词不达意，他原是随口一提，谁知她竟当真，跟他唇枪舌战的较起劲儿来了，这厢也泛起些兴头，顺着方才的话往下说，“男人保家卫国是生来就有的使命，如今正逢时局动荡乱世之秋，身为大燕子民，贡献军力义不容辞。”
“当今天子以孝治天下，连卿尚小，参军也不够