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林之孝家的又闲话几句便退了出去，这里平儿正央紫鹃帮她戴上耳钉儿，又去照镜子，凤姐便假意嗔着黛玉道：“她们都有好东西，只我是没人疼的。”黛玉笑道：“自然有更好的打扮你reads；。”说着，从那匣子里拣出一个巴掌大小方盒儿，里面是一串红玛瑙十八子手串，大珠十八颗，加四颗青金石的结珠，另用米珠串了一块点翠圆牌嵌红玛瑙的背云，底下坠着金钟形坠角。黛玉递与凤姐道：“你瞧瞧，专给你挑的正红的大珠，还埋怨呢。”
凤姐见了喜欢，便将手上的金镶双龙戏珠镯褪下来，把手串戴上，黛玉因问她道：“你怎么不往老太太房里去？我才来时，只几个老嬷嬷在那里说话，怪冷清的。”凤姐一听，拉下脸来冷笑：“老太太正心疼着她的亲孙子呢，我不过是孙子媳妇，去也是碍了旁人的眼，不如不去。”
原来自王夫人那里传出宝玉给凤姐挡了灾的说法，府里十停人有八停都是信的。皆因宝玉一向好性儿，凤姐却是眼里不容沙子，待下人颇严，故招了好些人恨。流言一出，贾母心里也犯嘀咕，向着王夫人说了凤姐几句，凤姐一时气恼，便称病不去请安。
黛玉听说原委，便劝凤姐道：“这是气话了，老太太素日疼你的心还是假的不成？”凤姐只叹道：“老太太是偏疼我，只一旦对上宝玉，就偏着他了。也别说老太太，我的亲姑妈如今还恨不得吃了我呢。”
黛玉在这里听凤姐说王夫人的不是，王夫人那里却也在说她。宝玉无端被贾政打了一顿，王夫人焉能不追究？便命叫一个宝玉身边的人来问。宝钗还在一旁煽风点火：“论理宝兄弟房里也该整治整治，如袭人那等大丫头，本该劝着主子，再不然也该来回姨妈知道。她倒好，不单瞒着上头，还帮宝兄弟藏这些东西。”说得王夫人越发生气。
一时听见脚步响，宝钗方不说了。只见袭人跟着彩云进来，问：“太太有什么吩咐？”王夫人正在气头上，指着她骂道：“下作的小娼妇，好好的爷们，都叫你给教坏了！”袭人不防一进门就挨骂，心内大异，便知有人暗算了她，又是委屈又是羞恼，忙跪下哭道：“原是给二爷收拾床帐时才见着这书，我又不认得，拿去问二爷，二爷只说好生放着别叫人看见。究竟我也不知是何书，也不敢拿去问别人，前儿老爷去时，我只怕这书犯忌讳，怕让老爷知道，所以才藏的，哪里想到是这样的书？”
王夫人听她说得有情理，且一向克尽职任，十分妥帖，便信了七八分，因又疑道：“那老爷是如何知道了？说是除邪祟，倒像有意搜检一般，怕是听了什么风声。”袭人只急着洗清罪名，便推脱道：“我们都是不识字的，摆在眼前也不知写的什么，只林姑娘那里连小丫鬟都读过书，说不得是往日玩耍时看见，告诉了人去，又传到老爷耳朵里。”
宝钗素知王夫人不喜黛玉，一听便知不妙，果然王夫人信以为真，气得面色青白。先前王夫人、薛姨妈已因得罪黛玉被娘家训斥，宝钗是尽知的，怎肯让王夫人再添怨恨？故忙劝道：“林妹妹向来不大往宝兄弟那里去的，她的丫鬟如何能见着宝兄弟的藏书？只怕是另有其人也未可知。”
王夫人原与贾敏有旧怨，不免移到黛玉身上，黛玉也几次给她没脸。今既真怒攻心，又勾起往事，哪里还听得进去？只冷笑道：“她是不去，她那几个丫头却天天作个轻狂样儿，有意无意勾着宝玉，打量我不知道呢！”又见袭人还在地下跪着，王夫人欲要发落她，只因是贾母的丫鬟，不好发落，便道：“你且起来，回去好生伺候着，大事小情都需来回与我知道。再有这样的事出来，自然先揭了你的皮！”
袭人连连答应着去了。王夫人犹不放心，又指了金钏到宝玉房里服侍。金钏自然没有不乐意的，服侍贾政王夫人哪里比得上自在？且王夫人因见宝玉偷看牡丹亭等书，知道已是开窍了，因此也有指着金钏去做通房的意思，不叫他到外面走邪的。
金钏便回去收拾箱笼，忽又想到袭人方才挨了骂，正该去安慰一番，结个善缘，日后到了也好相处，故忙追过去。袭人因在僻静处哭了一通，便走得慢些，刚到西角门，后面金钏就赶了上来。袭人还当是王夫人叫她来的，只道：“我没什么，别说是骂，就是太太打两下也是应该的，终究是我没服侍周全。”因又问：“太太为何发那么大火？”
金钏道：“我也要问你呢，你是怎么得罪了宝姑娘？方才在太太跟前说要整治你，本来太太还没那么生气的。”袭人听了，方知是宝钗在背后跟她过不去，心下暗恨不提。
第34章 金蝉未能脱壳（）
黛玉听说金钏去了宝玉房里；一时感慨不已；金钏如今得了王夫人的暗许伺候宝玉，想来日后再不会被赶出去跳井自尽了。
金钏春风得意，袭人却十分难过。接连挨了贾政、王夫人的训斥不说，又来了个金钏分她的权，的大小丫鬟们也不如从前听她管教，尤其晴雯是个不让人的；常有意无意讥讽于她。另又与宝钗结了仇，湘云虽然待袭人有些旧主仆情分，却是拿宝姐姐当亲姐姐的，指望不上。故袭人着实无路可走，只得越发勾着宝玉，时时刻刻贴身伺候；或避着人小意温存；金钏到底是新来的；也不好将她如何，便这么混着了。
却说探春，虽然处置那魇镇邪物时镇定自若；到底是头一次接触人命关天的大事；事后难免担惊受怕，待到听说贾政要搜检，便撑不住病倒在床。好在贾政看见那些闲书便气坏了，没再查下去，黛玉又特特过来告诉她说马道婆已死了，一应邪祟之物也都烧了个干净，死无对证，探春这才放了心，日渐康复起来。
经此一事，探春方知赵姨娘能惹多大的麻烦，因此身体刚好些，便撑着到赵姨娘房里去，发了好一通火。赵姨娘原还要埋怨探春救了宝玉，坏了她的好盘算，听说马道婆做法不成反噬己身时才慌了。探春有意唬她，只说那马道婆因坏事做尽遭了报应，死时七窍流血，又被烧成飞灰，死无葬身之地。把赵姨娘吓得赌咒发誓，一切都听探春的，再不敢走这些邪路。
然后探春方道：“姨娘莫怨我生气，你细想想，若不是我将那东西先搜出来烧了，一旦老爷太太当日查出来你做的这些事，知道你要害死宝玉，你如今是死是活？”赵姨娘听了，越发后怕，只道：“我再不敢了。”探春欲要多说几句将来的打算，又恐怕赵姨娘听不懂道理，反走漏了风声，便将话都咽了回去，只嘱咐她老老实实不要惹事，便出去了。
回到园中，探春却先不回秋爽斋，而是一径往稻香村去，求到了李纨头上。李纨一向十分看重贾兰的学业，只是碍着宝玉，府里没法请老师，家学又乱成那个样子。故刚一管家时便悄悄使人回娘家求些经史文章，专门收拾出一间小书房供贾兰学习，又将稻香村打理得铁桶一般，不使消息传到王夫人那儿去。
探春虽只是协理管家，没有多少权，这些事儿却还知道些蛛丝马迹。故向李纨坦白道：“将来这份家业，不论是宝玉袭，还是兰哥儿袭，总归轮不到环儿头上。我只求大嫂子能容环儿到这里来，跟兰哥儿一处读书，将来多少考个功名，在外面也好有个立足之地。如今我冷眼瞧着，宝玉是立不起来的，纵使他有了出息，姨娘与我姐弟两个也沾不上光，倒不如指望兰哥儿和环儿，若环儿能挣一份前程，我也算有个依靠。”
探春敢说，自然是算定了李纨不会向王夫人告密，毕竟贾环、贾兰都因宝玉受了不少委屈，且李纨还指望着赵姨娘给王夫人添添堵，在贾政面前多提两句贾兰，因此思忖一番，便答应了，只是仔细叮嘱行事要小心，莫露了破绽。
自此贾环便常常到园中来，只说来玩儿，其实是在稻香村读书。他虽不如宝玉有灵性，却是憋着一股劲儿要压过宝玉，旁边又有小两岁的贾兰比着，更加用功，着实读了好些文章。探春这里因黛玉有什么好的笔墨纸砚都给她带一份儿，故将自己本来的份例都省下来给贾环用，唯恐多加采买被王夫人看出端倪。王夫人只一门心思扑在宝玉的婚事上，给宝钗造势，倒果真让探春糊弄了过去。
宝钗也是志得意满，轻轻松松收拾了袭人，她倒还不知道袭人先前已在下人中抹黑了她一把。至于湘云，根本不是一合之敌，王夫人又说元春也赞成金玉良缘，要给她做脸，料想贾母也只得同意，亲事便水到渠成。却不想贾母是那么好对付的？
依着贾母的意思，元春那里只要说一声薛蟠杀过人有案底，保管元春再不掺和这事儿reads；。湘云本也不是贾母看中的孙媳妇，不过是暂且借湘云的家世压一压宝钗罢了，拖个两三年，湘云也不过十四五岁，就此定下也好，另寻亲事也好，都不算晚。宝钗却是今年已满了十五岁，如何拖得起？
故贾母更加悠哉，成日只与黛玉三春玩笑，宝钗、湘云在宝玉那里如何她也不管。因宝玉一直养病，不到上房来，她老人家如今的心头好是贾琏凤姐的长子荃哥儿。凤姐早不管家了，贾母也不说把荃哥儿送回去让凤姐养，只放在上房亲自照看。
另一个极喜欢荃哥儿的则是迎春。迎春一向腼腆内向，姐妹们之间都不大说话，对着荃哥儿竟十分温柔有耐心，荃哥儿也喜欢这个姑姑。他今年将将三周岁，该启蒙了，连凤姐自己都没想着，迎春便已拿了书本来教他认字。凤姐原不大喜欢迎春的性子，嫌太闷了，自此方多了几分真心，有什么东西都想着给迎春一份儿。
这日午间因贾母歇晌，凤姐便邀黛玉到自己房里去说话，黛玉道：“我这几日都在三妹妹那里歇中觉，只怕她还等着我呢。”凤姐听了笑道：“这有什么？知会她一声就完了。”说着叫小红过来，