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可巧黛玉也在，听说这是拿来洗脸的，便想起香皂来，当即吩咐准备猪油等物，贾琏是个爱玩儿的，也跟了来凑热闹。香皂制法又不难，不出两个时辰便得了，贾琏又在一旁出主意说印上花样儿，加些香料。兄妹两个取了模具来，捣鼓半天，果然制出了几块好的，拿去给贾敏瞧，贾敏也觉得好。可巧刚给贾琏买的铺子里便有一家是胭脂铺子，便说多制些放在贾琏的铺子里卖。
贾琏笑道：“这是妹妹的主意，怎么好让我把好处全得了去？不如妹妹与我一人一半儿。”又悄悄向黛玉嘀咕：“你别怕亏，哥哥知道行情，这小玩意儿一块少说也能卖个三五钱银子，赚了钱来给你买花儿戴。”黛玉忍笑点头，心说我可比你知道行情，赚钱的时候多着呢。贾敏见他兄妹二人相处和睦，心下宽慰，便笑着答应了。
贾琏只当能赚个几十两银子罢了，却不知这淮扬城中的商户都盯着林家呢。先前玻璃的事情传出来，谁不眼红，至今短短几个月功夫，那三家已赚得盆满钵满，直叫众人嫉妒得恨不得去给乌总商套麻袋。贾琏这铺子是林管家出面去买的，如今出了新鲜玩意儿，众商都闻风而动，没过两日就给买断货了，第三日就有谢氏的少东家找上了贾琏。
这位谢小东家与贾琏年龄相仿，也碰过几面，那金花沤便是他送与贾琏的。故他家一打听出那铺子是贾琏的，立刻派了谢小东家将他请出来，商议着能否按那玻璃的例，将香皂秘方卖与谢氏，谢氏也愿与他五成干股。
贾琏心中虽喜，面上却不露分毫，只说要考虑。回府便悄悄哄黛玉道：“看他神色颇为恳切，且我与他也有些面子情儿，不好驳他，倒不如就把方子给他，那五成干股咱们还是平分。”黛玉却知香皂是薄利多销的，若他二人拿了五成干股，谢家只怕赚不到多少钱，便向贾琏道：“当日给出那玻璃的方子，父亲也只取了一成干股，咱们要五成岂不显得太贪了些？不如就要两成，仍是咱们一人一半儿。”细思一回，又道：“谢氏若是不允，执意要多给，哥哥可以说这方子只卖他一家，让他拿现银买断。一来免了再有其他商户找上门来，二来有这笔现银哥哥也可再多置办些产业。”
贾琏不料黛玉小小年纪心思如此细密，便笑她道：“你这小脑袋瓜子怎么长的，才几岁就有这样的巧思，再大些岂不成妖精了？”黛玉便“哼”了一声道：“哥哥这话是夸我呢？说我多智近妖，我若是小妖，哥哥便是大妖了，看那孙猴子不打杀了你去？”贾琏大笑道：“且不论孙猴子打不打我，若我再不去回禀了姑爹姑妈，只怕他二老要打我了。”于是便辞了黛玉往正房去。林如海贾敏听了，也觉可行，又叫了管家来问，管家也说谢氏声誉不错，二人便允了。
翌日谢氏再来，贾琏便按与黛玉商议好的说了，谢小东家果然不依，只说两成太少，过意不去，贾琏心道果然，便又许他独家经营，谢小东家听了大喜，忙命下人快马回报。谢氏本意是想傍上林家，生意赚得多少还在其次。哪里料到有此意外之喜，他家做香脂生意已有百八十年的历史，眼光何等毒辣，若能只此一家别无分号，那就赚大发了，两成干股并些许现银又算得了什么。故听得下人回禀，谢氏家主当即命人取了三万两的通兑银票来，用匣子装了，亲自送到贾琏面前。
贾琏掂量着匣子不重，料不过几百两金子罢了，他公侯府第出身，也不当回事，接了来便递给身后昭儿拿着，又与谢氏父子议定种种细节，便施施然家去了。进了院子，先吩咐昭儿道：“去那匣子里取一半儿，交给北潼，一会儿给姑娘送去。”昭儿答应着，贾琏便进里屋去换衣裳。不多时贾琏出来，见昭儿仍在原地，便皱眉道：“你还站这儿干什么？爷怎么吩咐你的？”昭儿忙道：“二爷，不不是小的不去，是这银票也太多了，小的还没点完数儿。”
贾琏仔细一看，也吃了一惊，其时银票最大的面额足有一百两，这粗粗看去也不下百八十张，还未开口，便见昭儿哭丧着脸道：“哎呦我的爷，您一问，我又忘了先前数到几了，这都数第三回了。”说得贾琏噗地一声乐了，笑骂道：“你这个不中用的！罢了罢了，你便连匣子拿去给你北潼姐姐，她原是给姑母管账的，你求她数去。”
第7章 贾敏过世（）
转眼过了两年。这两年里贾敏的身体每况愈下，她年逾三十才生子，高龄产妇本就容易坐下病来，又是接连生了两胎，着实亏虚了。这年冬天又极冷，越发添了病，竟露出些下世的光景。林如海等人虽都安慰她，她自己岂能不知？故而悄悄地安排起后事。
这日便使人请了林如海并贾琏黛玉林珏来，贾敏已是下不得床了，就倚在大迎枕上说话，黛玉见状，立时便涌上泪意，少不得强忍了，怕贾敏见了心酸。贾敏先是拉了贾琏过去，贾琏忙跪到床前，听得贾敏交待他如何应付王夫人，这几年给他置办了哪些产业，又叮嘱他道：“咱们这样人家不兴休妻，且你又要为官做宰，更不能添了把柄。故你媳妇儿虽有些不好处，你也莫与她离了心，她虽是你二婶的内侄女儿，日后荣耀诰命却全从你身上来，好好教教她，往后也好好过日子。”
贾琏哭着应了，贾敏又说让他看顾些弟弟妹妹，贾琏也应了。贾敏便转向黛玉，黛玉忙上前来，贾敏握了她的手，道：“玉儿你打小便省心，只有一条儿，脾胃弱些，往后便叫南湘跟着你，她一向管着膳食饮馔，我不在了便叫她给你调理肠胃，可莫要再挑食了。”黛玉只默默流着泪点头，贾敏摸了摸她的头，又道：“闺阁女儿该学的我也没教你多少，是我这个做母亲的失职了，故托人请了两个大内出身的教养嬷嬷，你要用心学习，别叫人拿你失母说嘴。”黛玉听了已是泣不成声。
贾敏说两句便要歇一歇，不过是强撑着。又唤了林珏上前，嘱咐他好生读书，将管事大丫鬟东涵给了他，意在不使他在内宅事务上费心。末了执着林如海的手，夫妻俩相对流泪，三个孩子便默默退了出去。林如海还要说些宽心的话，贾敏道：“老爷莫要安慰我了，我这身子骨是不成了。你我夫妻多年，如今是我没福，不能与夫君白头偕老，我去了之后，夫君可别忘了我。”又道：“看在黛玉珏儿的份上，夫君也要善自珍重，定要看着他们婚嫁生子方好。将来也好说与我听，我便在那奈何桥上等着你，来世咱们还投生到一处去。”
当天夜里，贾敏便去了。合家上下无有不哀伤痛哭的，林如海不得不强打了精神，吩咐下操办停灵诸事，又扶棺回姑苏送葬。京中贾府得了消息，贾母头一个伤心欲绝，贾赦贾政等人想起小妹素日的好处，也滴下几滴泪来。唯有王夫人得心趁愿，在贾母面前尚且收敛些，回房便到小佛堂去还愿。怎料第二日贾母便说要接了两个外孙进京，王夫人登时咬牙切齿，不情不愿地应了，回头便嘱咐凤姐胡乱派几个人过去。
黛玉原以为自己既非那绛珠托生，自与红楼剧情无干。谁料虽迟了两年，到底贾敏还是一病去了，只怕去贾府也是免不了的。忽而又忆起，贾敏去后没两年林如海也死了，忙想法子安慰林如海。因见林如海有些生无可恋之意，冥思苦想，将那晒盐的法子想了出来，命人悄悄买了两个沿海的庄子，权作试验，并将具体数据记录在案，呈与林如海。
其时两淮大盐商中颇有几个投了甄家，贩卖私盐为废太子义忠亲王敛财，不料他坏了事儿，甄家便转而支持甄贵太妃所出的忠顺王。今上虽已登基日久，却碍着上皇的面子，不好发落甄家，只得在盐务上发狠。现有这晒盐之法，不比煎盐法耗费人力柴薪，成本低产量高，正可釜底抽薪，绝了几家大盐商的后路。故林如海忙密折进京，又向两个庄子上的家下人等下了封口令，以防走露消息，一心扑在盐务上，倒着实把那悲伤之意减了几分。
这日接到贾母的信，林如海便欲送黛玉姐弟进京，黛玉林珏两个只不肯，道：“母亲已去了，为人子女者自当在您身边尽孝，如何能弃父远游？”林如海便道：“为父亦不舍，只是一来为玉儿的婚事计，丧母长女究竟在五不娶之列，由你外祖母教养也好；二来两淮盐场将有大变，你二人进京，也可解我顾盼之忧。”黛玉仍是不依，哭诉道：“便是这般，哪里有孝期去亲戚家住的道理？且只派了几个不成样子的下仆前来，哪里是接人，分明是羞辱于我，我再不去的。”
林如海亦料及此处，早已有所准备，此时便向黛玉解释道：“出了热孝倒也不妨事，且琏儿三年外任已完，正要回京述职，你们三个便可一同入京。下任我已为琏儿谋了户部主事一职，有他在那府里为父也放心些。你俩也莫要担心老父，能再担一任盐政，正可将那晒盐之法推行开去，不光为圣上解忧，于天下百姓亦是一场大功德。若能成事，三年之后为父只怕要入阁拜相，你我父子在京中团聚岂不好？”
原来林如海早有送一双儿女进京之意，故早将管家遣至京中收拾房屋，打点关系，只是怕黛玉姐弟在京无人照看，才未曾提及罢了。如今贾母的主意正合了他的意，林如海如何不肯？只黛玉听了这话，又开始担心他的安危，林如海便笑道：“既将来要常住京中，索性便把家里收拾收拾全带了去，我自住到衙门公宅，只怕更安全。”黛玉无法，只得同意了。
于是过了新年，贾琏并黛玉姐弟便开始收拾行装。贾琏不过比来时多带了北潼几个丫鬟与常给他跑腿办事的几个小厮罢了，黛玉等人却是要举家上京。因贾敏常在病中，黛玉实已管家有一两年了，此时安排起来也有条不紊，只是舍不得老父