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“皇上难道不担心金家外戚么？”
我问出了这一句，时光仿若凝滞一般，只余黄昏中黯淡而柔和的浅黄色微光透过窗栏的一格，射在我们二人之间那咫尺的脚下间隔。昏暗的迷蒙之中，我看到他的面色没有一丝的波澜，方才那浅浅的笑意一如既往。
他伸手抚一抚我额角的鬓发，缓缓地笑问道：“外戚篡权么？不，你不会成为司徒太后的，也不会成为赵氏，你和金家永远都不会和我为敌……因为你那样爱我，不是么？”
那一瞬间我有些恍惚，内室有暗香，似乎是早开的乳白色栀子花。无数的繁杂与怔憧涌上心头，我听见了自己的心跳。
我挖空心思地去回忆当年的司徒氏与赵氏，我想她们为什么要和皇帝作对呢？无非是为了追名逐利、篡位弄权。她们的眼睛里只有自己和自己的母族，而没有丈夫……或许曾经有过但在宫廷的倾轧下早已被磨灭成齑粉。因为没有爱，所以才那样热衷权谋，追求空洞而茫然的天下至尊。因为没有爱，所以纵容自己的父亲兄长权倾朝野，所谓的忠君变成了可怖的外戚干政。因为没有爱，所以才能狠下心来用自己母族的力量来打压皇室，来毁掉自己的夫君…
如果先帝还在的话，他看到他的皇后为了一己私利险些将大周的江山据为己有，他该多么伤心多么痛苦。司徒皇后如果爱先帝，怎么会毁掉夏侯家的皇位，怎么会让先帝伤心……
我和她们最大的不同就是因为爱。夏侯明的出现让我相信，人不是为了单纯的活着而活着，因为有爱所以我们才……
大哥有一句话说得不错，身为皇妃的我是金家最大的一棵树。父亲活着的时候，金家的荣耀是因为父亲的军功；现在这荣耀却是因为“外戚”二字。金家如今的地位并不是靠着我那尚且年轻的大哥对朝廷的劳苦功高，而是大半因着我的荣宠才得到了夏侯明的刻意提携，这也就是所谓的外戚与真正的能臣武将之间的区别。只要我不想，只要我出面弹压族人，金家就没有办法与夏侯明作对。
所谓外戚，就是以身为宠妃或皇后的那个女人为首，如果那个女人肯做出抑制的努力，外戚就无法篡权。
面前的男人突然拥我入怀。他温热的手掌扶在我的耳侧，轻声细语道：“吾爱……”
正在这时候，我琼宫内殿的门被撞开了，夏侯明的低语被突然闯入殿内的不速之客打断，这个温柔而美好的黄昏也消失殆尽了……我的小女儿桃桃穿着一件被树枝割裂裙摆的小洋绉群，手上拖着一个沉重的物体，一壁费尽力气地往前走一壁朝我们喊道：“他一点都不好玩！！……”
我大惊失色地推开夏侯明跑过去，因为被她放倒拖在地上的正是我可怜的、丝毫没有还手之力的儿子。
其实我真不知道为什么，明明差了三岁，我儿子的战斗力在女儿面前貌似只有五……
…………
立储的事争论了整整数日，一直不曾有结果。最后不得已，夏侯明只得暂且压下，容后再议。
但此事之后的一天夜里，夏侯明悄悄地与我咬耳朵道：“他们主张立大皇子，最主要的是拿出了祖宗家法所言的‘立长’为理由。要论祖宗家法，其实‘立嫡’才是最能站住脚跟的……”
只有皇后之子才能称之为嫡。我听他又说起了这一茬，只做不懂得，笑而不语。
在立储的风波渐渐消逝的时候，大周朝又添了另一桩大事。隆庆十年四月初一日，从北疆千里加急传回来的军情奏报是前所未有的大捷——周军四年征战，终于长驱直入匈奴千里的国土，兵临皇都逐鹿城下。但由于战事劳民伤财、国库不足以为力，夏侯明最终无法调遣更多的兵马趁势覆灭匈奴，只令其臣服于大周、又割让国土城池以休战。
匈奴的求和是大周朝百年来的夙愿——在四周的楼兰等国都臣服之后，独独剩下的匈奴这块硬骨头终于被啃下来了。大周终于不必忍受每年秋冬季节蛮军“打秋风”的烧杀劫掠，还有随时会触发大战被匈奴人侵占国土、兵临城下的危机。当然这功劳不能全算在夏侯明头上，也是因着前头的两代帝王励精图治，一朝又一朝地积蓄下今日强盛的国力。
到了五月初十，为求和而来的匈奴使节到达大周的京城。
礼部的臣子们设了臣服的典礼。仪式繁复和奢侈的程度竟然超过了堪堪过去的端午节，这既是因着匈奴的臣服是长久以来的渴求，上至皇帝下至百姓都对这样的日子极为看重；又是因着大周朝扬国威、震慑四海的欲望。
作为使臣的是阿提拉单于的亲兄，称左贤王；随行臣子有左右大都尉、大当户等重臣，还有进献与大周的百抬珠宝、千匹裘皮等贵重之物，另有一百名姿色上乘的女子，诸如此类献礼无数。原本还有一位和亲的明月公主，但夏侯明十分宽容大度地给免了这一项。
夏侯明在金銮殿内受了朝见的拜礼。午后设大宴，因着后位空悬，代掌凤印的我充当国母和夏侯明同席。
我见惯了这样大的场面——只有我一位女眷，顶着皇后的位子坐在这里，而旁的嫔妃们一个都没有资格出现。去年因着天下各地难得的丰收，吐蕃和楼兰的使臣特来大周皇都朝拜，那一次就是我坐在夏侯明身旁；还有前年，高丽、波斯和吐蕃前来与大周皇室贵州“秋猎”，我也现了一两次的面。
至于好奇别国人长什么样子的小兴致，我也没有多少。当年在长清行宫的时候见过几个匈奴人，扮作商人，和中原人相差不算大，身材略壮实一些，皮肤略黝黑一些罢了。
这一次见到那左贤王和一众匈奴重臣们，也还都是那个样子；只是几位武将的模样极生猛，身材高大，说话的嗓门震得人耳朵疼；那左贤王倒是个文弱样子，身量并不强壮，一张细长而刻薄的脸孔却犹如狐狸一般。他俯身朝夏侯明行礼时，我就看到他低眉之下那一轮骨碌碌转着精光的眼珠子。
夏侯明淡笑免礼。我在不经意间微微蹙眉，此人……不得不防吧。
席间有百官同列，因而，那些进献的贺礼并不会立刻收入库房里，而是要在众臣们面前一一地展示一番，显示求和的诚意。我们一壁互相敬酒，一壁欣赏那些不属于中原国度的稀奇的产物。匈奴盛产的是玛瑙、红玉髓、蜜蜡、墨玉、九眼贡石等色泽极为艳丽深沉的宝石，鸽血玉因太过稀有，只呈上来十颗原石，色泽上都不如我左手上戴着的指环。想必当年那个钓夏侯明上钩的“匈奴商人”最后吃了大亏，好似是被俘虏之后套了许多匈奴的军情吧。
不禁又想起那一次出宫的日子，虽然不小心把夏侯明惹恼了，但那一日可真是太好玩了，是进宫以来这么多年里可遇不可求的快乐与肆意……呐，什么时候能再出去玩一趟呢。
第九十六章：任性（大结局）（）
之后又是些裘皮、马匹、奴隶之类的，因为我感兴趣的只有宝石，这些就没怎么细看了。当然那一百个姿色上乘的宫女我要留意，看着的确都是美貌的女子，尤其是身量高挑细长、眼睛大而亮丽妩媚，别有一番异域风情。夏侯明瞧我盯得仔细，不由和我解释道：“她们的皮肤太黑了……”
“说的也是啊！女子还是白皙为好……”我很是赞同地点头。
然而匈奴人献上的最后一份贡礼是一头虎，准确的说是一头体格硕大的白虎，那是我们中原人从不曾见到过的颜色。此物一出，席间众人皆连声惊呼起来，那个通晓汉语的左贤王与我们解释道：“……听闻大周以龙、凤、虎、龟为神，龙凤天地难寻，故此送来孔武圣洁的白虎。在我们的国度，匈奴武士们自认为虎的后代，两国差异虽大，崇敬的神物却是相同的……”
大周的确有神兽白虎，但和龙凤一样，真正的白虎只存在于传说罢了。皇家木兰围场那里驯养的兽类，最好不过是寻常的猛虎，却从不曾得到毛皮雪白的虎。不曾想到神一般的白虎竟是产自北地的。
夏侯明点头称了一声好，表示满意。下席的臣子们却纷纷有些惧色，因着那猛虎实在骇人，又比我们在木兰围场中见到的虎更为硕大健壮一些。那几近三米的身长在狭小的铁笼内不住地转着身子，时而伸出利爪狠狠拍击栏杆，或仰天长啸，声响震天。中原人毕竟是甚少见到猛兽的，如此近距离地观赏这样一只虎，畏惧也是正常的。
因着几位皇子里最小的也有四岁了，故而也一同列席。大皇子已经侧身被侍从护住了，我也吩咐宫人将三皇子抱远了一些。至于四皇子早被乳母借故称病，离席告退。
那左贤王看众臣有畏惧之色，面上颇显出几分得意来，又拱手道：“此神物虽勇猛无比，但自幼被驯化，只会听从主人的命令，绝不会肆意攻击的……这铁笼也是黑铁浇灌，绝无法击破……”他说着，果然有两位仆从上前拿了竹竿逗弄，那白虎很是乖巧，时而席地坐下时而温顺地趴下。
此举又引来一片啧啧称奇。
然而在这时候，那训导的仆从突地比划了一个怪异的手势。只见方才温顺的白虎勃然立起，撑起身躯猛地向前一扑，那所谓黑铁浇灌的铁笼一下子就被破了门。
突然的变故使得众人大惊失色，尖叫声此起彼伏地响起，随着那白虎破门而出朝我们缓缓袭来……夏侯明在那一瞬间就反应过来，大呼命令道：“……守军！快来人，匈奴人要弑君谋反！来人……”
大周宫内戒备森严，守卫交泰殿的侍卫至少有百人，又有别宫的守军不断地赶来，只见乌泱泱一群人都抽刀迎了上去，又有大队的人马将那一群使臣和随行奴仆给围了起来。我原本稍稍安心，想白虎再怎样勇猛也敌不过百人，匈奴人在大周的皇宫里，四周都是大周的人马，怎么可能会取胜……
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