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顾老太太见泉哥站在李氏边上，只得点头和李氏道：“你路上也辛苦了，快起来罢。”李氏忙谢了礼起身。顾老太太的眼睛在几个孩子身上上扫了一圈，又把顾山叫道跟前，细细打量了一番，才点头笑道：“山儿如今也这么大了，我瞧着他比明儿还要高些？”她嘴里问着这话，头就转头看着旁边的妇人。
那妇人忙上前笑道：“我瞧着也是，身子骨瞧着也比明儿结实。”
李氏听了忙笑道：“山儿大明儿一岁呢，略高些也是有的。赶明明儿就撵上他哥哥了。”
顾老太太这时才笑着推身边那妇人和顾山等人笑道：“这是你三婶。”顾山几人这才知道，这就是三房的吴氏了，忙上前行了礼，喊了声：“三婶。”吴氏笑着应了，又夸赞了一番才在顾老太太身边见了。顾老太太这才指着自己这边的一个中年妇人说道：“这是你二婶。”
元秋早就听母亲讲过，顾老太太偏爱小儿子，生生把二房绕了过去让三房管家。今日一见，果然如此。顾老太太为了抬举三房，就连见人都把三房排到了二房的前面。
二房媳妇孙氏只温和的笑了笑，也没过多言语。李氏晓得孙氏就是少言寡语的人，也不以为意。倒是顾老太太瞪了孙氏一眼，不满地道：“见你大嫂也不知道多关心两句，倒像个木头桩子似的杵在这。”孙氏听了只低了头去，吴氏见状笑道：“二嫂就这性子，老太太又不是不知道。其实二嫂少言少语也好，若家里几个都像我似的这么多话，恐怕老太太又烦了。”
元秋听了只觉得这话突兀，谁知顾老太太却点头笑道：“你说的是，一个能说的就行了，要都像你似的，我得被你们闹死。”说着自己呵呵地笑了起来，李氏见状只得跟着笑了两声。
顾老太太看完了孙子，这才想起一边站着的两个孙女来，便先瞅了元秋几眼道：“这是哪个？”
李氏忙回道：“回老太太，这是元秋。”顾老太太闻言点头道：“原来是三丫头，长的倒是精致。我记得她上面有个庶出的姐姐，叫什么来着？怎么没瞅见？”
李氏忙笑道：“二姑娘叫元容，今年开春已经嫁了。”顾老太太听了便没多言语。转头和吴氏道：“家里的那个几个丫头小子呢，叫他们一并过来吧，也见见大伯父大伯母。”
吴氏笑道：“他们都上学呢，待晚上回来再见罢。”顾老太太听了不禁埋怨道：“既然知道你大哥今日到家，就该让他们歇一天。”吴氏听了只笑不再言语。
顾老太太数落了吴氏一番，又转了头看李氏道：“你屋里不是还有几个人，也一并叫她们进来罢。”
李氏听了忙回道：“在院子里候着呢。”一边伺候的丫鬟忙掀了帘子喊了张姨娘、林姨娘进来，两人双双跪在顾老太太跟前，中规中矩行了个礼。顾老太太见到林姨娘心中自然喜欢，额外多问了几句，只是她满屋子里打量却没瞧见王氏，便沉了脸问李氏道：“当日我送了你两个贴心的人去，怎么今日就看见了一个？彩珠怎么没见？”
李氏忙上前回道：“王氏初到杭州便水土不服，没两日就倒下了。因大夫说是风寒，媳妇便回了老爷将她送到庄子上去调养，谁知刚好了些就入了冬。南方的冬天不比北方干爽，想来王氏受不住湿寒的天气，就这样一命呜呼了。”
顾老太太听了半天没言语，只瞪着李氏道：“那是我身边的大丫头，伺候我多年也没见她生个病，怎么到你那就病死了呢？”
李氏听了忙上前跪下道：“媳妇不敢撒谎，那时沈妈妈也还在那的。王氏病的厉害她也是知道的。”顾老太太听了忙斜眼去看一边的沈妈妈。当日沈妈妈怕被传上风寒，并不敢凑到跟前去，她哪里知道王氏是否病了。只是人是她送去的，她又不敢说自己偷懒耍滑的事。只得顺着李氏的话头道：“当日王氏是病的厉害，奴才只当她养几个月就好了，便没回老太太。”
顾老太太听了只得罢了，把林氏招手道跟前说：“雪莲啊，快过来给姑妈瞧瞧。”林姨娘闻言冲着张姨娘得意地一笑，扭着屁股到了老太太跟前。顾老太太见自己外甥女倒是养的白胖水灵的，心下满意不少。
待人都见全了，顾老太太也觉得乏了，便摆手道：“你们路上也辛苦了，先回院子去歇会，待晚饭时候再过来罢。”顾老太太又吩咐吴氏道：“你告诉厨下，叫收拾几桌好菜出来。晚上给你大哥、大嫂接风洗尘。”吴氏忙应了出去了。顾礼一家行了礼方才回了自己院子。
如今回了府，院落屋子不比在杭州时候宽敞。顾礼、李氏在主院住了，左、右耳房给了张姨娘和林姨娘，顾山和泉哥是有单独的院子的，只是妞妞和元秋要在一个院子里住了。元秋倒觉得这个安排无碍，毕竟身边多了些外人，妞妞和自己一个院子，倒让自己放心些。
院子是早就收拾好的，元秋等人各自回了屋子去休息，李氏忙着叫人把行李、箱子都清点了摆到屋子去，闹腾了一个下午才把东西都归置好。刚忙完，李氏瞧着辰钟快到了晚饭时候，忙把顾礼叫起来，夫妻两人梳洗了一番，换上干净衣裳。又使人去各自院子把儿女都叫上，一家人去了上房。
上房里三家人口都到齐了，顿时屋里拥挤不堪，顾老太太把自己身边的孙子孙女都指给顾山等人认了一番。二房家的大姑娘瑞珠去年已经嫁了，如今有一女儿在身边，唤作宝珠的，比元秋小一岁，排行第四。此外三房也有一女儿，却是和宝珠同年的，只小她两个月，唤作美玉。
元秋听这名字只觉得有些俗气，便抬眼瞧自己的小堂妹美玉，美玉十一二岁的年纪，模样倒是长得极其好看，身上穿戴打扮也精致，只是略显青涩的脸上有一股子的娇气。元秋暗自打量了一番便笑着和宝珠、美玉见礼道：“四妹妹、五妹妹。”宝珠、美玉也笑着回了礼。
老太太因嫌屋里吵闹，便打发元秋姊妹到里间坐了去坐，又把孙子打发到外面厅里去吃酒。自己和三个儿子一桌坐了，李氏妯娌则站在一边布菜。母子四人说话，少不得又提起子孙。因顾山、元容、元秋的亲事都办的匆忙，顾礼又担心顾老太太拿乔使性子耽搁顾山的亲事，因此并未送信回京城。
今日已经回京，顾老太太又问到了，顾礼也不敢隐瞒，少不得把顾山的亲事先说了。顾老太太听说顾山已经定了亲，脸上便有些挂不住，和顾礼冷笑道：“你倒是个好的，也不知和我说下，连个信也不叫人送。难道当我是死的不成？你眼里可还有我这个母亲？”
顾礼只得赔笑道：“因要回京述职，所以亲事定的急。若是送信回来，只怕书信还不如我们自家到的早。这不一回来儿子就来告诉母亲了，谁敢瞒母亲不成？”
顾老太太撇嘴道：“山儿的亲事倒是不差，只是媳妇家官职也高了些，以后嫁进来使小姐性子，山儿少不得要吃顿苦头呢。按照我说，那些亲戚家的孩子就极好，虽然小门小户些，但是性子温柔，又不自恃身份端架子。比如说你二舅家的姑娘，我瞧着就极好，本来还想给山儿来着。”
顾礼一听顿觉一身冷汗，心里暗自庆幸没送书信回来。他心里知道老太太一直不喜欢李氏，李氏是大家子小姐出身，通身的气度做派是顾家其他媳妇不能比的。顾老太太初始还是很喜欢这个媳妇，觉得长了自家的脸面。但日子久了，她见李氏言行举止总是生生的把自己比了下去，心里便有些不满起来。顾老太太觉得自己也是有诰命有身份的人，举止也不能差过李氏去，因此便暗暗学了李氏几日举止，只是她越学越显得自己越发粗俗不堪，心里便开始厌恶起这个媳妇来。但又因为李家权势强大，顾老太太又不敢轻易招惹她，只时不时的拿出来挂嘴上挖苦一番。后来，李氏进门半年后，顾老太爷就西去了，顾老太太以这个由头趁机说李氏是丧门星，天天都要数落她一番。因这个理由，纵使是李家也不好多嘴，顾礼只有私下护着妻子周全，待寻了官职后，马上带着妻子去上任了。
顾礼知道顾老太太又话里有话的讽刺李氏，便忙和她赔笑道：“老太太看中的人必定是极好的，山儿却是没这个福气的。”顾老太太听了一撇嘴，又问顾礼道：“二姑娘嫁的是啥样人家？”
顾礼忙回道：“是个举人，家世虽然清贫了些，但是好在孩子很上进。”顾老太太闻言点头道：“这样就罢了，一个庶出的女儿，能嫁给举人也算抬举她了。”顾礼笑道：“老太太说的是。”顾老太太略沉吟了下，又和顾礼道：“我瞧三丫头模样出落的比她母亲倒还强，你媳妇虽然自己整日一副那种样子，但好在教出来的女儿还算好。”
李氏站在一边闻言脸色一僵，顾礼忙瞧瞧冲她摆了摆手，和顾老太太笑道：“她不过是个小孩子罢了，当不起夸赞。”
二房和三房 。。。
吴氏站在顾老太太身后，听了顾礼这话忙拿着帕子掩着嘴笑道：“都是自家人，大哥不必跟我们谦虚了。元秋这孩子长的好，又有灵气，我见了喜欢的不行。若是我们家美玉有元秋一半的机灵劲，我就天天烧香拜佛咯。”
李氏听这话头不对，怕这婆媳两人打什么主意到元秋身上，忙接了话头笑道：“我瞧着美玉可不差，听说她每日也跟着哥哥上学，真真是个难得的。”
吴氏听见有人赞她女儿，自然喜不自胜，忙拉着李氏笑道：“大嫂不知道，美玉身子娇弱，我怕累着她，不敢让她劳了心，连老太太也说让她好生在屋里将养，别�