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老太太闭着眼道：“你懂什么，江南最是富庶之地，甚好！”
吴氏笑着说：“虽说是好，只是毕竟远了些。那南平郡王听说最是闲散的王爷，在外几年都不曾进京一回，将来三姑娘进了南平郡王府，想必也十几年回不来一次咯。”
老太太听了便点头说：“这倒也是，世子妃也不是那么好当的，进了郡王府自然要守人家的规矩。”
吴氏笑道：“说句厚脸皮的话，本来还想三姑娘成了世子妃，我这个做婶子的也好沾些光。如今看来，倒是没这个指望了。杭州京城毕竟隔着远了些，就是郡王府名头再大，我想沾光也是不能够啊。说起来，我还是指望我自己闺女罢了，虽然侯爷府不及郡王府，但毕竟都在京城里，就是遇到个什么事，也不怕找不到人，怎么着都是能说上话的。”
老太太听了便闭着眼睛不言语，吴氏拿眼窥了两下，继续笑道：“我听说南平郡王和廉亲王兄弟关系不睦哩，也不知是真是假。”
老太太听了立马睁眼问：“可有这事？我怎么没听说？”
吴氏忙悄声说：“我听三老爷说的，还说就是因为他们兄弟不睦，南平郡王才举家迁到杭州去定居，这么多年也没回京城一次。”
老太太听了略有些疑惑：“不是说老王妃年老，耐不住京城冬日的寒冷，才叫小儿子去南方定居，自己好去养老吗？”
吴氏听了拿帕子笑道：“这话也就骗骗世人罢了，老太太怎么倒信那个？您老也不想想，老人最是讲究落叶归根的，哪有一大把年纪倒愿意往外跑的？还不是帮着廉亲王和南平郡王圆这个兄友弟恭的谎罢了。”
老太太听了半晌没言语，只瞪着眼睛发呆，吴氏见话头说的差不多了，才起身笑道：“老太太歇着罢，我回去瞧瞧美玉去，等她身子好些，还得叫人去打听下侯爷府的亲事呢。”
老太太点头道：“既这么着，你就回去罢，好生看着美玉，我瞧着以后还是指望美玉好些。美玉的燕窝可吃完了？你再拿几两回去罢。”
吴氏笑盈盈等看着老太太叫人开箱子拿了上好的燕窝出来给自己，她眼见着老太太对美玉又上了心，顿时觉得心满意足，便又把美玉将来必能照看府里的话说了一些，哄得老太太又开心起来，这才回了院子。
正文 回娘家
当日晚上，顾礼回家来，李氏便将明日回娘家的话和他说了，顾礼笑道：“早该去拜访岳父大人的，只是这几日我有事情给耽搁了，明日我同你一起去罢。元秋如今也空闲，山哥、泉哥、妞妞明日也不必去上学了，叫他们也一同跟着去拜见外祖父母。”
李氏笑着帮顾礼把外面袍子脱了，嘴里说道：“可是呢，母亲成日里念叨着这几个外孙子、外孙女，就是从来没见过，明日带他们过去好好和外祖母亲近一下。”
顾礼换了家常衣服坐在桌边，李氏给他倒了茶，自己则坐在一边忙忙的写了礼物单子，叫采雪都找出来包好，一会又吩咐小丫头去元秋兄妹的房里告诉今日叫他们早些歇着，明日好一同去外祖父家，转了个身又叫人去各屋里告诉丫鬟们把少爷、姑娘们明日要穿的衣服早早备下。顾礼见李氏心思浮动，便拉了她坐下，嘴里笑道：“你也一把年纪了，怎么倒像个孩子似的了，坐也坐不住。”
李氏想起自己刚才的举动也不禁哑然失笑，便静下心来坐下。李氏刚吃了口茶和顾礼说了两句话，又想起一件事来，便又喊来采雪：“你去周嫂子那里，叫她收拾收拾，明日一起去那边罢。”
顾礼见采雪答应着去了，才问李氏道：“周嫂子可是那年你生泉哥和妞妞时岳母叫舅兄送到杭州的厨娘？”
李氏点头道：“可不是她！母亲心疼我生产辛苦，便把府里会药膳的厨娘送来与我。如今我们回京在家里住着，倒不好单独开个小厨房。周嫂子母亲虽然没了，但她还有个儿子在府里，叫他们母子分别几年已经是我们的不是，如今我身子早已调养好了，正该叫她回去和儿子团聚才是。”
顾礼说道：“正是，她毕竟是李府的人，跟了你这么些年已经十分难得。你叫人多包些礼物与她，再多多的给她银两，明日就叫她家去罢。”
李氏听见顾礼这番话语，心里自然高兴不已。李氏又和顾礼说了一会话，才唤丫鬟打了洗浴的热水进来，亲自服侍顾礼洗漱了，自己也洗了干净，方才和顾礼一并睡了。
翌日一早，顾礼夫妇带着两双儿女去上房请了安，回禀了去李府一事，顾老太太见顾礼郑重其事的收拾了要去岳丈家，心里便好大不乐意，加上昨日三房吴氏那一番言论，老太太看李氏又有些不顺眼起来，当下便冷了脸转过脸去不看顾礼等人。
顾礼熟知其母的脾气，当下未免有些焦躁，只是他又不能违背老太太的意愿，只得陪笑道：“如今回京述职，还不晓得会等到什么职位。岳丈在京为官多年，各府大人都是极熟的，儿子今日正好去向岳丈请教请教。”
顾老太太听了心里盘算了片刻，她到底是怕顾礼没好差事短了家里的银子，因此只得勉强笑道：“既然这么着，你们就去罢，下午早些回来，别在旁人家耽搁太久了。”李氏听了心里虽然不高兴，面上却不显，嘴上应承了几句，才带着元秋几个人同顾礼一起出来。马车一早备好了，采雪早吩咐小丫头将准备的礼物放到车里，顾礼和顾山一辆车先行走了，李氏、元秋、泉哥、妞妞坐了一辆大车跟着顾礼的马车出了顾府。
吴氏听见顾礼一家走了，便吩咐去叫李氏院里的浆洗、扫洒两处的管事婆子过来。那两个婆子本来是吴氏屋里的下人，虽然是婆子倒从也没做过什么重活。如今派到李氏屋里，倒是成日里的浆洗长房所有下人的衣裳，连手掌都比之前粗了几分，脸上也都狼狈不堪。她俩听见吴氏来人叫，忙打了水洗了手脸，把身上的土拍了拍，便跟着丫鬟去了。
两个婆子进了院子就不敢往里进了，都低头垂手的在窗下站了，自有丫头进去回话。吴氏听说那两个婆子来了，便在炕上坐了，才吩咐人叫那两个婆子进来。
两个婆子进来先给吴氏行了礼，方在一边站了。吴氏低头拨弄着杯盏里的茶叶漫不经心地问道：“大太太都带谁去李府的？”
两个婆子互看了一眼，扫洒上的婆子满脸堆笑道：“回太太的话，太太身边是采雪姑娘跟着，三姑娘身边是织梦姑娘陪着，泉哥和六姑娘带了奶娘同去。”
吴氏听了略点了点头，又问她道：“大太太回娘家都带了什么东西啊？”
两个婆子略微闻言讪笑道：“回太太话：这个老奴就不知了。只远远的瞧见采雪姑娘叫小丫头们抱了几个匣子几个包袱到车上，里面装了什么老奴真的不得而知啊。”
吴氏听了把茶盏重重往桌上一顿：“你们却是死的？叫你们去那院做甚么你们不知道？少他娘的装糊涂。”
两人听了忙跪下哭道：“回太太的话：不是老奴搪塞主子，老奴不过是粗使的婆子，是进不得主子的屋子的，实在是不知道大太太都带了什么东西回娘家。”
吴氏冷哼道：“当日只当你们是机灵的人，才派你们过去。今日我才知道，你们一个比一个傻的，你就是进不得屋子，好歹院子里还有那么些个人，你就不会找人打听吗？向来小丫头都是最爱嚼舌根的，给个仨瓜俩枣的还怕不告诉你们。你们就是花了些钱，回头告诉我，我双倍给你们补上。”
浆洗上的婆子叹道：“太太不知，那日我们刚过去，就被三姑娘打发到下人院子去了，每日浆洗的衣裳都是三姑娘叫一个小丫头送来，却也不是姑娘太太的衣裳，都是些一等二等丫头的衣裳。我们这些人连人家院子都是进不得的哩。每日见的只有送浆洗衣裳的小丫头，只是她平日里见了我们也不肯多话，给了多少好处也全是一问三不知。”
吴氏闻言诧异不已，想了片刻便问扫洒上的婆子道：“你是扫洒上的，自然是在院子里伺候吧？”
扫洒的婆子忙回道：“回太太：三姑娘说，院子里的活有小丫头去做，只叫我们把院外面扫干净也就行了。每每我寻些由头想进院子，都被看门的婆子给挡了回来，说是三姑娘说了，只叫我们在外面伺候就罢了。”
吴氏听了猛一拍桌子，嘴上骂道：“好一个三姑娘，倒是像防贼一样防我呢。”那两个婆子谁也不敢搭话，只低头不语。吴氏越想越气，把桌上的茶具扫落了一地，她正要拿那两个婆子出气，就听外面有人喊道：“三太太可在家？老太太让奴婢来叫三太太过去呢。”
吴氏听了忙整理了头发，笑着迎了出去，挽着那丫头的手一路去了上房。
老太太早上憋了一肚子的气，如今见了吴氏也没有好气，冷哼道：“你如今也越发惫懒了，也不知到我跟前伺候。”
吴氏听了忙陪笑道：“媳妇一早听说大嫂要回娘家，我本以为大嫂要叫官中出钱，便一早打发人去那候着，看需要备下什么礼物，我好叫人去准备。直到刚刚去的人才过来回话说：大嫂早就备好了礼物，已经大包小包的放满了一马车，倒不用媳妇来操心，媳妇这才换了衣裳过来。”
老太太闻言冷哼道：“她成日里和我哭穷，我看她把钱都搬回娘家去了。若不是看三姑娘的面上，我定是要骂她一回的。”
吴氏见老太太对李氏又嫌弃起来，忙又说道：“我瞧三姑娘虽然好，只是和我们不亲。我瞧她今日去李府的样子，倒瞧着比那日回府的时候还开心些。”
老太太撇了撇嘴道：“女儿和娘是最亲的，她这样自然都是她娘教的。只有我那傻儿子不知道跟娘亲，大把的钱财都交给媳妇管，都教她媳妇