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木雕的小阁楼，飞檐重殿；铁马叮咚；巴掌大的月台上挖了小池子；里面放了水；浮着圆圆的绿萍；以及黄豆大的鸳鸯凫雁等水鸟，还有小小的乌龟；露出笔尖大的脑袋；月台对面堆了座小山，山上植满毛茸茸的青苔做树木，半山腰搭了细竹枝编的小凉亭，亭中还摆着小桌小凳；一条盘山石阶刻得整整齐齐，从亭子里一直通往山脚。
谢芝缨睁大眼睛看了又看；忽然玩心大起；冲那水池猛吹一口气；水面晃动，只只水鸟一起一伏的，看起来好像在追赶小乌龟。
“真好玩。”她扭头冲百里昭笑道。
“那就叫人拿回家。走了，还有更好玩的地方。”百里昭搂着她挤出人群，“已经逛了小半个时辰了，再迟些，人家该关门了。”
百里昭冲身后比划了几个手势，一名人高马大的侍卫便默不作声地又挤回铺子。
谢芝缨好奇地问：“更好玩的地方？那是哪儿？”
“跟我来就知道了。”百里昭神秘地说。
他带她来到停着马车的地方，解下一匹大黑马，抱着她跳了上去。大黑马载着两人，一路熟练地钻小巷子，七拐八绕的，最后来到一条街，两旁是一栋栋张灯结彩的朱漆小楼，依旧灯火辉煌，却鲜少行人。
百里昭在其中一栋楼前停下，这里已停了数辆马车，车帷低垂，车旁笔直地侍立着数人，一望即知是权贵之家的下人。
百里昭扶着谢芝缨下马，带她进了小楼。上到二楼，转弯，门前守着两个小厮，金发碧眼，身材高大，穿着奇怪的黑色窄袖礼服，长度只到腿弯，背后垂着两道黑色飘带。白色衬领外翻，袖口缀着闪亮的黄铜纽扣，小腿紧紧缠着白袜，足蹬镶了两排银扣的牛皮靴子。虽然穿戴怪异，见了百里昭，马上点头哈腰，神情十分恭敬。
百里昭冲两人点头，小厮弓着腰将门打开，用生硬的官话说道：“尊敬的殿下，上座已为您准备好了。”
百里昭神态闲适，牵着谢芝缨的手朝里头走，一边轻声道：“这是兴吉利国的驿馆。不久前，他们在这里开了家赌坊，说了好几次了，请我过来玩。你想不想见识一下西洋的骰子？”
“想啊！”谢芝缨神往地说，“以前我和七哥哪儿都去逛过，就是不敢去赌坊，祖母严禁家里人沾这个，被长辈知道了要家法伺候的。”
“哈，不会让你上瘾的。”
进门依旧是一条铺着厚厚团花地毯的通道，两旁墙上糊了与地毯同样花色的墙纸，挂着数幅西洋油画，画中有人物动物风景。谢芝缨留意到其中还有带着宽边帏帽，垂下网格面纱的贵妇，穿的纱裙开胸很低，露出洁白如玉的脖颈、肩膀乃至半边酥胸，饱满而富有弹性，令她脸红心跳地想起了新婚那晚百里昭拿回来的，会动的春。宫画册子。
走廊尽头，两侧又有走廊，分别通往不同的房间，门口也守着同样穿戴的小厮。百里昭在其中一间门口停下，俨然熟客一般地冲小厮点点头，小厮忙不迭开门，两人走了进去。
映入眼帘的是两扇巨幅玻璃屏风，后面有喧嚣声传出。绕过屏风再进去，完全是一个陌生而新奇的世界。
正中央是一架大得出奇的方桌，中间放着色彩艳丽的转盘，划分成许多小格，每格都刻着奇怪的符号，符号下面依次刻着“壹”“贰”“叁”“肆”等数字，一直到三十八。一只小白球正在转盘上滴溜溜滚动，停下来的时候，围观人群立即发出一片惊呼，有的懊恼有的兴奋。人群中有京城人，也有外国人，而从那些京城人的穿戴气度看，多半来自高贵门阀。
“这叫轮。盘。赌，”百里昭在谢芝缨耳边说，“玩法很简单，眨眼间就是大把银子。这些天渊人都是京城达官显贵以及豪商。还有其他的赌具，里头有给咱们准备的雅间，走。”
谢芝缨发现了一个熟悉的面孔，那是身穿黑色杭绸直裰的芸盛。新的赌局已开始，他正漫不经心地看着小球翻滚，嘴角带着一抹随意的笑。芸盛马上就感受到了她的目光，他认出谢芝缨，又看见了百里昭，冲两人拱手。
百里昭经过芸盛身边的时候，伸手拍了拍他的肩，两人都没有说话，却好像已交流完毕一般，十分默契。
他们很熟悉？
谢芝缨看向百里昭，又扫一眼已重新低头看盘的芸盛。未及多想，已被带入内间。
“尊贵的六皇子殿下，欢迎光临！”一个半秃顶的金发胖老头迎了上来，摘下头上像倒扣着的大船的金边黑帽子，夸张地行了个礼。
“西斯博罗男爵先生，”百里昭笑道，“你的官话说得越来越好了。”
“啊哈哈，殿下过奖了。”胖老头笑得两撇小胡子都翘了起来，“一直恭候您大驾光临，终于把您盼到了。”
说着看了看谢芝缨，笑眯眯地问百里昭：“这位美丽的夫人是您的。。。。。。？”
谢芝缨为图轻便，照旧是一袭男装。但看在别人眼里，淡雅妆容，五官娇美，肌肤细腻，身段玲珑，显然是个女子。
“是本宫的妻子。”百里昭解释，“本宫身边唯一的伴侣。”
又对谢芝缨道：“这位是西斯博罗男爵先生，兴吉利国的公使。”
西斯博罗男爵立即夸张地赞美起谢芝缨来，谢芝缨只惊诧了一息，便笑着还礼。
“您太客气了，爵爷。”
男爵对这个称呼十分满意，哈哈笑着说：“殿下与我是非常要好的朋友，殿下的妻子自然也是我的朋友。尊敬的六皇子殿下，我能这样说吗？”
说着，两只蓝眼珠冲谢芝缨挤了挤，咧嘴一笑，两颗金色大门牙闪闪发光。
“友好款待朋友家人是我朝传统美德。”百里昭笑容不减，“仅此而已。”
西斯博罗男爵笑得嘴咧到耳根：“这个自然，这个自然。贱妾不多几日也要抵京，届时携带她去府上做客，可以吗？”
谢芝缨强忍着笑。贱妾？这洋爵爷指的真是小妾吗？该叫拙荆吧。还“携带”她做客，哈哈，鹦鹉学舌好逗啊。
“欢迎您带家眷来访。”百里昭笑道，“来之前，写封信让人带去鸿胪寺即可。定为您和夫人设宴款待。”
这时传来一阵香风，身边走过一个衣着华丽的女人，见了谈话的三人，惊呼：“六殿下！”
谢芝缨扭头望去，花枝招展的女人正是奚佩晴。她见到百里昭，眼中带喜，再看见身边的人竟是谢芝缨，立即浮起失望和嫉恨，也不打招呼。
“奚侧妃。”百里昭淡淡一笑，“原来三哥把你给带来了。还有谁？”
“太子殿下，五殿下，以及几位大人。”奚佩晴知道百里昭的意思，福了福身子道，“轮。盘已开多时了，殿下随我来罢。”
西斯博罗男爵也陪在身后，又绕过一座屏风，谢芝缨见到了太子，逸王和五皇子等人。太子身边坐着仪态万方的太子妃，逸王身边的座位空着，五皇子边上坐着的则是程彦雯，另外几位便装老爷也带了俊俏女子，谢芝缨并不认得。
百里昭一一介绍，都是尚书侍郎之类的高官，见毕礼，拉着谢芝缨坐在五皇子右侧，胖爵爷则搬了把椅子，笑眯眯地在谢芝缨身边挤了个空坐下。
百里昭坐定，掏出一叠银票交给满场跑的洋小厮，说买筹码。
“六弟，替大哥下个注改改运吧。”太子含笑说，“刚才你没来，我一直输到现在，再这样下去怕是要连你大嫂头上的簪子都输光了。”
百里昭还没回答，程彦雯笑着插嘴：“大嫂，你看大哥这话说的。五殿下也不是诚心，一切还得随缘。”
奚佩晴撅了撅嘴。程彦雯这大嫂大哥叫的，真把自己当正妃了吗？哎，五皇子妃身体是每况愈下了，倒叫她捡了便宜，总见着五殿下带她出来。
太子妃笑道：“彦雯说得对。六弟，你押多少？”
“今儿是七夕，就押十四吧。”百里昭回答。
看来大家都是常客了。谢芝缨盯着转个不停的轮。盘和身边五光十色的小圆片，西斯博罗男爵热情地向她讲述规则，以及每种色彩的筹码分别代表多少钱。
“用不完可以退还，每注十两。”
谢芝缨正在想这个倒也不算太高，胖老头接着说：“金子。”
“噢。”
十两金子玩一把，太子那样说，也不知道输掉多少金子给五皇子了。
程彦雯那次做张做势的摊派银子，太子主动拿了大头，出了六千。现在太子输给他们钱，程彦雯还这样说话，好小家子气。
百里昭定了数字，其余人也定了各自的数字，小球欢快地跳动，最后停在一格上，看那刻着的汉字，是“拾叁”。
“哎呀！”程彦雯激动地尖叫一声，“又是我们赢了！五殿下，我们又赢了！”
太子摇头笑着，百里昭歉意地冲太子作揖：“对不住啊大哥，真是手气不行。”
“今儿可是怪，”太子妃边给程彦雯递筹码边无奈地笑，“一屋子人，兜里的阿堵物统统跑去五弟那里了。”
百里昭对太子妃摇摇手，把自己眼前的筹码朝五皇子面前一推：“大嫂，是小弟手气坏，怎能让大哥破费。”
奚佩晴眼睁睁看着程彦雯得意地伸手去接筹码，似乎指尖还碰到了百里昭的手，脸都气白了，嘴也撅得更高。
谢芝缨暗忖，不知道逸王输了多少。要是逸王妃也在，会不会也气成这样？
白天太子妃帮她出头，还是很感激的，能不能帮忙呢？
谢芝缨想起珠子最近的表现，心中一动，便垂下眼帘，默默呼唤。
珠子果然发起热来，她看见了飞快旋转的轮。盘，最后，小球停在了
“大哥，大嫂，”谢芝缨忽地开口，“妹妹不才，想斗胆再替大哥掷一回，或许能挽回一点运气，可使得？”
一桌人都盯着她。
百里昭微微一笑。他已经�