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抵御？按照卫修的说法，叶番本来就对天渊虎视眈眈，现在东闵已做了叶番曾经想做的事。
“和亲不成，不见得就导致灭国吧？”谢芝缨故作不解。
“我还没有说完。”慕容暖冷冷地道，“天渊不断进犯，叶番到底是小国，经不起成年累月的消耗。和亲之时，正是关键时刻，一旦联合了强国东闵，其周边国家也会加入盟约，组成讨贼大军！”
就像今天这样。他们的如意算盘是，打败并瓜分天渊。谢芝缨默默地想。
讨贼。天渊被敌国说成是“贼”，发动战争的人，谁不为自己缮制一面正义之师的旗帜呢？
“叶番只有那一位公主吗？”谢芝缨突然插嘴，“想要和亲，宗室女子应该很多吧。实在不行，也可以将官家女儿册封为公主。”
苍老的声音参杂了浓浓酸意：“哼。谁叫你娘那时艳名远播？东闵使者指明要阮黎衿，非她不可。”
谢芝缨想起苏珊的描述。她的亲生母亲，那时处在少女最美丽的年纪，又才华横溢，性情怡人，必定像颗璀璨夺目的明珠一样吸引各国使节的目光这对她来说，其实是一种不幸。
“那，公主拒婚，后来怎样了？”
过去这么久了，门口还没有动静。谢芝缨有些着急，她还能拖到何时呢，谷外真的有人在等吗？
“后来！”慕容暖的声音陡然拔高，“后来她就私奔了！她害怕长老们的惩罚，索性一不做二不休，竟然跑去投奔谢玄北，还亮明了身份，把坞风山通往叶番的密道，以及内城通往皇宫的密道地图，都交给了他！这个叛徒！贱人！不要脸的毒妇”
慕容暖继续破口大骂，谢芝缨震惊地消化着那些关键讯息。
是这样么？慕容暖的话如果是真的，那她对自己和谢家的憎恨就不难理解了。
脑海中闪过谢玄北注视自己时的眼神。耳边回响起曾听四叔在父亲面前哭喊出口的话。怪不得他那么迁就四嫂，怪不得他不肯再娶
“我娘她是怎么死的？”
谢芝缨觉得心尖都在颤抖，千万千万不要是四叔，或者父亲杀死的。
慕容暖又是一声冷笑，“罪有应得，被长老们重罚！你想知道那是什么刑罚吗？我可以尽我所能地向你详细描述！”
谢芝缨闭了一下眼睛。不是她想的那样，却更悲惨。
想想卫修在昏倒之前说的那些，她又觉得慕容暖的话未必是真相。
“你说的长老，是巫师吧。我知道叶番政教合一，皇族子弟都有一身本事。我还听说过我娘的法术在其中是出类拔萃的，怎能那么容易被人找到呢？况且，你说她变节，投靠了谢家军，那她更不会落在你们手里了。”
慕容暖叉着腰，发出一阵快意的笑声，连身上的蛊虫都开始啾啾共鸣。
正要再说些残忍的话刺激对方，身上的虫子却开始骚动，她侧耳倾听，远处似乎传来什么声音。
似乎有人过来了。
慕容暖恍然大悟地盯着谢芝缨，冷笑道：“你真蠢。还要耍心眼，想使缓兵之计是吗，你以为我怕那些人？你可知道，为了对付你，我这么高贵的人，不惜付出最精贵的身体，最宝贵的青春我现在已经拥有了至高无上的法力，他们人还没到，我就可以让你先‘享受’这万虫啃噬的滋味。不要以为那串破珠子能帮你抵挡蛊群，我早就叫人把它制住了。”
如鬼老妇一扬手，身上蛊虫纷纷摩擦着锋利的嘴钳，吱吱怪叫着向谢芝缨扑去。
珠子早已冰凉，却在慕容暖扬手的那一瞬间再次发出串串爆裂的声音。金光陡然增强，谢芝缨面前的金色屏障飘起，集聚为一根刺眼的金色绳索，蛊虫们见没了遮挡，更是跑得凶。
第一只蛊虫爬到谢芝缨裙角上时，金色绳索已以迅雷不及掩耳之势勒断了老妇的脖子。
慕容暖连哼声都不曾发出，瞪着两只浑浊而惊恐的眼珠，看着自己的头颅从干瘦皮囊上跌落，跌落，重重地砸在青石板路面上。
蛊群停止了进犯，猛地转身，疯狂地冲向慕容暖的干尸。它们反噬了！
顷刻之间，白发老妇的尸体被撕咬得只剩一具骷髅，而蛊虫还不满足，继续啃食，将慕容暖连皮带骨吞噬得渣都不剩。然而这场饕餮还没有结束，它们吃光慕容暖的尸骨，又开始彼此进攻。
谢芝缨捂住了嘴巴。撕咬声和虫液的气味荼毒着她的耳朵和鼻子，她怀孕近五个月，这是头一回想吐。
不出一盏茶的功夫，蛊群只剩下了两只。大片虫尸堆积，那两只蛊虫像杀红了眼的恶狼一般不知疲倦地撕扯对方。
终于，有一只蛊虫倒下了，剩下的最后一只，浑身沐浴着浓黄色的虫浆，在尸群里转了一圈，得意地发出一阵怪叫。
然后，它张开黑色的羽翼，向谢芝缨飞去。
“嗖”地一声，一支头部燃火的火箭不偏不倚地射中了那只会飞的怪虫。
怪虫在火中惨叫着，翻滚着，很快就只余灰烬。
谢芝缨却已不再关注这些。她的身子摇摇欲坠，双唇颤抖地看着门口的射箭之人。
“芝缨！”百里昭一个纵身飞跃而来，将她抱在了怀里。
百里昭抱起谢芝缨，跃过斑斑狼藉的虫尸，来到内院的石桌前，石凳上还铺着柔软的坐垫。他抱着她坐下，紧紧地将她的头贴住自己胸膛。
“差点就来晚一步！”他颤声道，“这邪门的蛊术，幸好我找到了善于追踪的巫师！”
谢芝缨从怔愣中清醒，一把搂住百里昭的脖子痛哭。
“你不是和四叔一起在打仗吗？”她呜咽，“这么快就打完了。。。。。。卫修说，你以为我死了。”
门口传来喧哗声，那是百里昭带来的侍卫，谢芝缨还听见了久违的墨大夫的声音。
“还有蛊医，”百里昭温柔地替谢芝缨擦泪，“他们会救治给被蛊虫咬伤的人。”
墨大夫等人已开始有条不紊地动手了，谢芝缨定了定神，问道：“你、你是几时回来的？又是怎么找到这里的？你知不知道，前些日子发生了宫变，三。。。。。。”
她还没有说完，胸前又是一阵爆裂声，珠子再次启动了。
耀眼金光中，两人吃惊地看着眼前的一幕幕，珠子要告诉他们什么呢？
富有异国风格的豪华寝宫。明艳的长发少女身穿白色寝衣，慵懒地对着镜子梳妆。娇美的容颜，与谢芝缨极其相似。
谢芝缨的生母，叶番公主阮黎衿。
她低头从胸口掏出一块翠汪汪的玉佩，对着它低声呢喃：“今天，我见到了一个人。他的样子好凶啊！可是。。。。。。”
少女将玉佩拢在掌心，满脸羞涩与欢喜。她的面前浮现出浅浅的金光，金光中，百里昭和谢芝缨都看见了少女回忆的场景。
打扮成普通女孩的阮黎衿，两只麻花辫子垂在胸前，蹦蹦跳跳地来到天渊这侧的边贸集市。
她的容貌可以说是丑陋的。微黄的脸，双颊生着淡淡的雀斑，粗眉毛，塌鼻梁，两片厚厚的唇。一身深蓝色的粗布裙衫，挎着竹篮走在热闹的街道上，一双眼睛忽闪忽闪地，只朝她认为有趣的摊子瞅。
竹篮里渐渐装满了东西。憨态可掬的泥娃娃，艳丽的丝巾，竹子雕的盆景，绣着鲤鱼戏水的香囊。。。。。。都是华而不实的小玩意。
几个叶番地痞盯着少女窈窕的背影，流着口水一路尾随。阮黎衿有所察觉，不动声色地继续走着，渐渐来到坞风山山脚。
山中僻静，只有阵阵鸟鸣和潺潺溪水声。阮黎衿装着在溪头洗手，几个男人悄悄走到她身后，眼看就要伸出魔爪。
蓦地一声高喝，红袍银甲的军官从天而降，几个地痞被打得跪地求饶。
正要施术对付无赖的阮黎衿愣住了，不知不觉恢复了原本容貌。这人剑眉朗目，器宇轩昂，正无情痛打企图残害弱女子的淫徒，一招一式虎虎生威，整个人显得既冷峻又高大。
恶徒连滚带爬地逃走了。谢玄北转过身，怒气冲冲地对发呆的阮黎衿说：“既是一个人，怎么还专拣僻静处走，活得不耐烦了吗？！”
定睛一看不禁愣住，这不是刚才的少女。
阮黎衿冲谢玄北嫣然一笑：“谢谢你。你叫什么名字？”
谢芝缨和百里昭没有看到谢玄北回答。刹那间，微笑回忆的阮黎衿，面红耳赤的谢玄北，都消失了。
金光还在继续，又浮现出无数片段，却不像方才的详细，一幕幕飞逝而过。
这对异国之恋就此开始，她知道他的身份，他却只以为她是个普通叶番商人的女儿。
两人见面不多，谢玄北每月只有两次出来的机会，其余时间都在营地操练。越是如此恋情升温反倒越快，阮黎衿热情奔放，终于有一天，他们交付了彼此。
“妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞！”这是她写给他的信，清丽娟秀的小字，字字如蜜。
他要禀告兄长娶她为妻。阮黎衿不许。
“玄北，”她笑眯眯地说，“等我一年，一年之后我来找你。到时，我跟你一起去见兄嫂！”
这一年，阮黎衿十五岁。她要和众多公主一起闭关修习术法，灵术。
一年之内，两国关系遽然恶化。
叶番人口激增，资源相对不足，鹰派老臣向皇帝进言，天渊物丰地广，新君又刚刚即位，朝中不稳，不若趁机扩张一二。边境摩擦本就不少，从天渊反应看也是能忍就忍，昏聩的叶番皇帝阮桀邛答应了。
战争就此打响。叶番撕毁了睦邻友好合约，边境彻底封锁，边贸互市停止，谢玄北再无机会见到阮黎衿。
阮黎衿却在灵术日益精进的同时，被父亲用作了政。治工具。她被东闵那位深谙巫术与蛊术的长老相中，阮桀邛答应把她嫁给东闵国君的儿子，换取对方支持，共同对付天渊。
得知这个消息时，�