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他从二楼递上来的托盘上取下一盘菜肴，双手捧着片刻，然后伸出右手，将瓷碟摆在桌面上。
坐在正中的商会会长曾华池便好似满怀期待似的，筷头激动地点了两下。坐在他身旁由上回推介的评审，和稍远些地方杜家的评审们，纷纷感了兴趣，摩拳擦掌地抽出筷子，准备待布菜后品尝。
众评审品尝之后，按规矩不能言语交流，都只能相互交换几个兴奋的眼色。
只有阮老爷子阮正源本人，挟了一筷，送入口中，闭上眼怡然自得地品着，不在乎旁人如何，倒确实是一副享着人间至福的老仙翁模样。
下一盘菜肴，上面签的标签是“冷碟乙丑”，上菜的伙计双手恭敬地一托，然后伸出右手，将瓷碟搁在桌面上。
曾华池的筷头再度欢快地点了两下，评审们再度被撩拨起了兴奋的神经，纷纷支起身子，以满含期待的眼光望着呈上来的这一碟菜肴
如此循环往复，到了第八碟“辛未”的时候，上菜的照例伸出了右手，这时候曾华池已经有点笑不出来了，但还是照例将筷头点点，心里起疑：不是说顺序是随机的么？怎么会这么巧，一气儿上八碟，全是杜家的菜肴？
到第九碟，上菜的伙计揉揉右肩，从托盘里接过菜肴，掂了掂，随手就将左臂伸了出去。
曾华池精神一振，那筷头就像凝住了一样，纹丝不动。
只见那伙计突然悟过来不对，赶紧换了右手，将第九碟放在席面上。
曾华池怔住了，那筷头实在是不知该点好，还是不点好不是说好了，阴的用左手，阳的用右手吗？
可是商会与杜家的评审都抬头望着曾华池，曾华池无奈之下，只得将筷头再度点了点。这下众评审都懵圈了，望着曾华池，不知该如何是好。只有阮老爷子，此刻正与阮家出面相请的几名评审一起，品尝冷碟，吃得欢实。
曾华池无奈至极，也尴尬至极，但是也没办法了，只能像那位上菜的伙计一样，硬撑到底，每道冷碟上来的时候，他的筷头都点了两下，末了给同伴们送了抱歉的眼神，那意思是，你们看着评！
眼看第一轮冷碟上菜完毕，各位评审评分已毕，将评分都交与了醉仙居主人。这时候按规矩众人才可以起身走动，也可以说说话。
曾华池起身的时候，就有好几个人一起招呼他：“曾会长！”
可问起来，却又没人能直接问。
于是曾华池带着抱歉的笑意向周围拱了拱手，说：“各位，对不住，我要失陪一下。”
曾华池就这么匆匆走了，商会与杜家余下的九名评审面面相觑。而阮老爷子阮正源却不挪窝儿，微闭着双目养神，看上去似乎依旧在品味刚才诸味缤纷的冷菜。
少时的曾华池又匆匆回来，面上带着喜色，振奋地冲席间的其余评审点了点头，笑道：“有劳各位久候！”
第36章（）
醉仙居三楼的大厅里，热菜开始一件件地送了上来，意味着阮杜两家的“翰林菜”之争，开始进入白热化。
此前冷碟的比拼，两家呈上的冷碟大多是是精致细巧，略微有些保守，力求无过。再加上曾华池本人实在也没能给出什么明确的暗示，众评审大多按照自己的口味做了评判。
“我说，下一轮咱们稍稍改改规矩！”曾华池作为本省商会的会长，坐在首座上开了腔，“此前确有规定，我们这些做评审的，在品尝的时候不能交流。可是依我看，这大大消减了诸位品尝席面的兴致。毕竟这不仅仅是一场比试，更是一席上佳的席面。”
众评审也有同感，一起点头。
“不如我们改改规矩，大家品菜的时候，也都交流交流。不过这交流最好只限定于与菜式相关的轶事闲情，避免直接品评桌上菜品的得失，免得影响了旁人的评判。诸位看，这样可好？”
余下十四人一起应了“这样正好”，只阮老爷子一人，安安静静地坐着，拈须微笑，遥遥坐在他对面的曾华池看了，心里却略有点儿发毛。
第一道热菜上来之时，一揭盖，一阵浓香就猝不及防地溢了出来。席上的评审竟忍不住齐齐地呼了一声“好”。而阮家老爷子则微笑着冲座上诸人点了点头这道菜是阮家的招牌，令人一试难忘，即便是“盲品”这样的场合，也是瞒不住人的。
曾华池略略低头，在袖子里的小抄上找到了“阮府佛跳墙”的字样，更加确定了“小抄”是真的，当即便故作大方，冲着侍者送到面前的一小盅佛跳墙赞道：“这个就是号称‘佛闻弃禅跳墙来’的‘佛跳墙’了！这道菜式盛名在外，在下正是要好好品鉴品鉴才是。”说罢，他看似欣喜，手中的筷头便点了两下。
坐在他周围的诸位心领神会，也纷纷赞好，一起低头品尝这道阮家的名菜。
须知这曾华池早就与商会评审和杜家请的评审商量好，他将筷头点点，便是提醒众人，这菜肴可尽力往高里评价。而曾华池故意推崇这道“阮府佛跳墙”，一来这道佛跳墙浓香醇厚，评价若是低了，显得太假，说不过去；而来也是留点余地，万一之后有人质疑比赛的公正，他也有话可以辩解：大家都看见了，阮家的佛跳墙上菜的时候，我不也这么着大力褒赞的么？
品过佛跳墙，曾华池大手一挥：“别一道道地上了，将热菜一起上来！热菜本就重火候温度，凉了不好。再说，”他说着露出笑容，“我们这些人尝了第一道，对这其他的菜式更加期待，实在是等不及了。”
曾华池一说完，众人便笑。在旁候着的醉仙居主人听见，就向传菜的伙计打了招呼，登时好几人一起上来，帮着上菜，十六个热菜外加两汤两主食，这时候一股脑儿全送上来了，将席面摆得满满当当的。
阮家与杜家不约而同，在这热菜上毫无保留，各显神通，席面上可谓炮龙蒸凤，可见两家都是卯足了劲儿要一较短长。
而曾华池需要的正是这个局面，他袖子里的“小抄”正是阮家的菜单，只可惜有点儿乱，冷菜热菜不分，点心甜品全堆在一起，有些难辨，因此他需要等所有热菜上来，观察观察，再判断该替哪几个菜式叫好，送出“暗示”。
可等到所有热菜都一起上来，曾华池才知道他这任务有多艰巨。
“富贵有余”
曾华池心想，这明显是一道鱼菜。他一眼望去，见席上有两道鱼菜，一道是用砂锅炖的鱼头，另一道是清蒸白鱼他怎么晓得这“富贵有余”，究竟是鱼头还是白鱼？
想到这里，曾华池已经暗中埋怨起杜家，怎么也不递个杜家的菜单过来，这样就一目了然了，只有阮家的有个什么卵用？现在他一切只能靠猜！
曾华池先去试了试那清蒸白鱼。鱼是上好的太湖白鱼，肉质细腻，入口即化，除了鱼肉的幼嫩之外，口感较寻常白鱼更加丰润。曾华池一看，见那白鱼鱼身上被横刀片出浅浅的纹路，里面填入了极薄的金华火腿片，蒸鱼时火腿汁融入鱼肉，出锅之后再往上浇一层浓汁鲜汤，白鱼蒸出来就是这个味儿。
曾华池再望望那鱼头，心里觉得这道清蒸白鱼的手法和做派，都挺像是阮家做的。于是他还没尝那鱼头，就先大赞了一番鱼头，色相如何如何美，这么大的鱼头如何难得等等，接着筷头便点点，同伴们心领神会。
可待曾华池尝到那鱼头的时候，心中的震惊不下于他舌尖味蕾的触动。他只道这鱼头不是整鱼，算不得是什么名贵菜，可是待尝到口中，才知道这看起来平平无奇的鱼头，竟能做得如此鲜美鱼皮糯粘腻滑，鱼肉肥嫩，汤汁香浓，关键是偌大的一个鱼头，竟见不到半点鱼骨，想来那厨师十分精细，鱼头炖至骨肉分离之时，就已经将鱼骨拆得干干净净，一枚不剩。这一枚鱼头吃起来，比起那白鱼，可要方便得多了。
尝过鱼头，曾华池心里就有点儿发虚，见周围诸人试过也纷纷赞好，曾华池就更加吃不准了。
下一个，“三味菜”，听着就叫人没有半点头绪。
曾华池放眼望去，席间只有一道“三色虾仁”与这“三味菜”沾边儿。曾华池想了想，若是这“三色虾仁”是阮家的，本着同席主食材不重复的原则，那旁边一道“干烤明虾”，就该是杜家的。
曾华池故计重施，大赞了一番“干烤明虾”，筷头点点。
坐在他对面的阮老爷子抬起头，看了曾华池一眼。老爷子身旁的一名阮家请来的评审忍不住就问：“听说阮家的家厨擅长‘干烤’这种手法？”
阮老爷子就点了点头。
曾华池差点儿就地石化这么有把握的菜，他也猜错了？
“原先那位家厨格外擅长干烤，只可惜前些日子伤了手，所以今天没能主持这道席面。”
曾华池这才放了心：他早就听杜家千保证万保证，说是已经使诡计“做掉”了阮家的家厨，因此阮家今天呈上的菜品决计比拼不过杜家的。所以最保险的方法，还是去选那味道更好，手艺更盛一筹的菜式才是。
想到这里，曾华池又偷瞥一眼袖中的小抄：炖辽参、浓汁吉品鲍、红煨鹿筋、蟹柳扒鱼唇、一品豆腐曾华池可再也不敢造次了，老老实实地一对一对菜式去品尝：
席上有两道海参菜，他就两道海参菜一起尝，选了一道更加香滑入味的金汤炖辽参出来，筷头点点；席上有两道鲍鱼，他选了那道口感更加劲道，入味更加浓厚的，做了暗示；席上各有一道煨鹿筋和一道炖牛蹄筋，这题简单，他果断选了那牛蹄筋，尽管那鹿筋味道也是上佳的；至于豆腐曾华池实在是没有这个心去猜了，他干脆随便选了一道，心想，阮杜两家争胜，总要有点儿运气的成分！
一时热菜与汤羹品鉴完毕，众人再得休息的机会。曾华池又一次抱着拳与人说“抱歉”，借口内急，又溜走了。