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李廉正满面笑容，近前施礼，又引徐君猷一旁耳语，片刻，二人转身过来，苏公见徐君猷隐有惊诧神色，寒暄几句，出得院去。那厢李廉正使个眼色与王洞季，王洞季心领神会，招手示意手下，而后跟随李廉正，追随徐君猷出院。苏公料想其中大有蹊跷，亦不多问，跟随出去。王洞季追上徐君猷，笑道：“徐大人此来甚是辛劳，且到草民舍下歇息片刻。”徐君猷稍作思索，点头道：“也罢。王掌柜且头前引路。”遂使个颜色与苏公，苏公心领神会，忙道：“苏某家中有事，且先告退。”王洞季正待挽留，徐君猷道：“如此也罢，徐某便不陪苏兄了。”苏公拱手而退。
苏公主仆二人依河岸而行，往东行了二里地，有一叉道，交大道，叉路旁有一茶摊，坐着七八个茶客，其中一桌坐着四名差人，正嘀咕着甚么。苏公、苏仁近得茶摊，顺便坐下。那为首公差把眼瞟了一下，复又喝茶。此刻，自远处过来一驾马车，车上堆放着些木箱。那为首公差见得，拍了拍桌子，另两名公差急忙离桌，立在大道中，招手拦截下马车，车夫勒住缰绳，停了马车，诧异道：“不知差爷何事？”两公差厉声喝道：“车上拉的甚物？”车夫道：“乃是些新制木箱，运到城中买卖。”一公差狐疑道：“木箱内装的甚物？”车夫摇头道：“并无物什。”另一公差喝道：“休要罗嗦，打开来看看便知。”那车夫无奈，只得下了马车，开启木箱，公差看了一个，空空如也，尚不放心，又看了数个，确无物什。那公差方才放心，冲着车夫道：“交五文钱。”那车夫诧异道：“何故要纳五文钱？”那公差冷笑道：“我等奉命盘查，但凡过往车辆，须交纳五文。”那车夫很是不情愿。另一公差呵斥道：“你若不交，便请你随我等到衙门一遭，细细盘问，或有可疑。”那车夫闻听，万般无奈，只得交纳五文钱。两公差收得铜钱，方才放行。
两公差回得茶摊，将铜钱交与为首公差。那厢苏公见得，借机询问茶小二：“他等在此盘查甚么？”小二低声道：“乃是缉拿贩运私盐者。”苏公点点头，道：“原来如此。可为何要收取铜钱？”小二笑而不答，径自忙去了。苏仁淡然一笑，道：“此等差吏，借着这等差事，捞取些好处。老爷又何必少见多怪？”苏公眉头一皱，道：“怎言少见多怪？”苏仁叹道：“老爷真不知，还是假不知？此等寻常小事，何致如此？休道是差人，便是那临江书院的先生，亦一心谋钱。老爷又不是不知。世风日下，人心不古矣。”苏公叹息不已。
正言语间，见得一庄稼汉匆匆到来，见得茶摊主，高声问道：“茶四哥，可曾见着我庄中孔六？”那茶摊主高声答道：“不曾见得。何事寻他？”那汉子回道：“他父子两个不见了，我庄中人皆在寻找？”那茶摊主诧异道：“好端端怎的不见了？”苏公听得，不觉好奇，凑耳来听。那桌四个公差亦甚好奇，那为首公差问道：“那孔六平日里常在无极肆帮闲，你怎不去肆中询问？”那汉子道：“公爷有所不知，孔六父子乃是昨日夜间在家中不见了。”那公差奇道：“昨夜在家中不见的？究竟怎生回事？且细说来一听。”那茶摊主端来一碗凉水，道：“且喝口水再说。”那汉子接过碗来，一饮而尽，而后用衣袖擦了擦嘴，道：“其中情形，我等亦不甚清楚。孔六浑家道，昨夜他等本已睡下，迷糊中听得屋外有人呼唤孔六，孔六似是识得来人，下床开门去了，不多时，孔六浑家迷糊听得孔六关门声，孔六回得房来，倒头又睡。不想孔六浑家一早醒来，竟不见孔六在房内，亦不见了儿子。”
众人听得，个个诧异，那为首公差奇道：“或是孔六有甚事，一早和儿子出去了。出门之时，他浑家尚未醒来，故而不知。”那汉子道：“可他儿子鞋子尚在，分明是被人抱走的。”那公差笑道：“自是孔六所抱。”那茶摊主疑惑道：“不知那孔六有甚紧要之事，却不告知他浑家？”
那厢苏仁听得好奇，不由上前来听，有意无意道：“莫不是被人掳去不成？”此言一出，众人皆好奇，把眼来望，那为首公差不由细细打量苏仁一番，笑道：“兀自好笑，掳他做甚，要掳便要掳他浑家。”苏仁淡然一笑，道：“依方才这位大哥所言，夜间，有人来寻孔六，不知言语甚么紧要之事，次日一早便不见了孔六。如此想来，那夜间之人定是与孔六甚为熟识，知晓孔六家宅所在。只是有一事不明。”那公差问道：“何事？”苏仁道：“若是紧要之事，孔六为何未告知浑家？”那公差点点头，推测道：“莫不是与他浑家有干系，故而隐瞒？”苏仁又道：“或另有一种情形，便是那人唤得孔六出来，使计将其拿下，而后又假冒孔六复入房中，待其浑家深睡，抱走孔六之子。”众人闻听，惊讶不已，奇道：“怎会这般？”那公差疑道：“依你言，那凶身拿下孔六做甚？他抱走孔六之子又做甚？”一侧苏公忽道：“其中情形颇多，难以揣测。譬如孔六家中藏有一件宝贝，无意间被贼人窥见，起了歹心；又譬如孔六父子无意间窥见歹人阴私，歹人恐其泄露，杀人灭口。”那为首公差听得，脸色顿变，喝问道：“你等究竟是何人？”
苏公故作惊讶道：“莫非差爷疑心我等是歹人？非也非也。”那公差冷笑道：“适才闻你言语，似是知情人。如此推想，定是与命案有干系。”苏公苦笑一声，叹道：“古人言：祸从口出。端的是金玉良言。”那公差喜出望外，遂起身来拿苏公，那厢苏仁急忙上前拦阻。那公差恼怒道：“你这厮定是同谋，且一并拿下。”遂抽刀呼唤众公差擒人。苏仁急忙把眼望苏公，苏公淡然一笑，微微摇头，苏仁会意。
众公差围将上来，正待拿人。却见那河岸道上三匹快马飞驰而来，不多时便到了茶摊前，为首马上之人猛然勒住缰绳，那马前足扬起，长嘶一声，后两匹马亦勒绳驻足。众人诧异，齐望来人，不由一愣，原来那马上三人竟然全部蒙着面巾！为首蒙面人扫视众人，终了竟盯着苏公，而后回头示意后两人。苏公、苏仁不觉诧异，不知来者何人。那为首公差怒道：“你等何人，且闪一旁，休要误了爷爷差事。”那蒙面人并不理会，猛然一勒缰绳，双脚猛夹马肚，一手忽然抽出一柄钢刀，直奔苏公杀来。后两人亦抽出钢刀，分左右袭来。
众人皆惊，不知何故。那厢苏仁见势不妙，眼急手快，一把将苏公推倒在地。苏公始料未及，跌倒在地。那马上蒙面人一刀削空，唬得苏仁半死。那为首公差怒道：“你等何人？竟敢……”，话未言尽，另一蒙面人早一刀砍来，为首公差唬得一缩脖颈，头上官差帽被刀削去。为首公差顿时魂不附体，弃了腰刀，连滚带爬，逃闪一旁，几名公差亦退避一旁，双股战战。三名蒙面人亦不追赶，反围住苏公主仆。
正所谓来者不善，善者不来，他等竟是为谋害苏公而来！苏仁俯身拾过公差腰刀，护住苏公。为首蒙面人飞身下马，挥刀便砍。那厢苏仁竟不躲闪，眼见钢刀将至，苏仁猛一闪身，挥刀斜劈。那厮见刀落空，急忙抽身。苏仁刀势甚猛，却是虚招，早飞起一脚，攻其下盘。那厮不曾料想，被苏仁一脚踢中，“哎呀”一声，翻滚一旁。苏仁回刀来战另两人。一厮正欲偷袭苏公，眼见钢刀已举起，苏仁大惊，遂大喝一声，挺身护住苏公。那厮若一刀落下，必定伤了苏仁，却不曾料想苏仁竟不顾自己性命，反一刀劈过来。若二人不躲闪，必定两伤。如此紧要关头，那厮惊恐，急忙抽刀躲避。苏仁钢刀划破那厮右臂，顿时鲜血迸流。那厮弃了手中钢刀，惊恐而退，幸得保住右手。另两贼不曾料想到苏仁如此神勇，只得合力来战苏仁。相斗四五回合，苏仁占了上风，愈战愈勇，二贼只有招架之功，无还手之力。那受伤贼人见势不妙，摸过一块石头，奔苏公而去。苏仁见状，急忙弃了二贼。那受伤贼人咕噜几句，当是黄州方言，苏仁不曾听得明白。三贼翻身上马，依原道仓皇而逃。
苏仁扶起苏公，拍去其身上尘土，叹道：“可惜不曾拿下个活口。”苏公淡然一笑，道：“保住性命便是万幸了。”那为首公差见贼人逃跑，战战兢兢上得前来，问道：“不知他等是甚人？好生凶恶。”苏仁笑道：“差爷何不乘胜追赶，若擒了贼人，押至府衙，岂非立下一桩功劳。”那公差连连摇头道：“我等乃是奉命盘查私盐，缉人之事非我等职责。”苏仁淡然一笑，道：“适才差爷似要缉拿我等。”那公差见得苏仁本事，嘻嘻笑道：“幸有兄台在此。”
苏公拾起地上钢刀，仔细端详。苏仁见状，问道：“老爷，他等究竟是何来头？”苏公默然无语，俄而，问那公差道：“差爷可识得那王洞季？”那为首公差一愣，反问道：“你知晓王老爷？”苏公摇摇头，道：“我闻李廉正李大人言及此人，乃是一商贾。”那公差连连点头道：“你识得李大人？”苏公然之。那公差本是李廉正手下，闻得苏公此言，满面堆笑，道：“不知老爷如何称谓？”
苏公正待言语。却见远处急冲冲过来两人，待那两人近得前来，方才看得清楚，乃是两名公差，当先一人正是三班捕头颜未，颜未见得苏公，急忙上前施礼道：“苏大人在此，不知徐大人何在？”苏公道：“徐大人应李廉正李大人、商贾王洞季之邀，往王洞季府上去了。不知颜爷何事寻大人，莫不是那无头尸案有了眉目？”颜未一愣，连连点头，道：“确如苏大人所言，我等已查明那无头尸首何人，乃是孔家庄孔六。”苏公一愣，奇道：“孔六？”苏仁问道：“何人辨认出死者来？”颜未道：“乃是孔六的浑家，那妇人识得丈夫衣衫，又道他丈夫左足有六趾，一看尸首，果然是他。”苏公道：“闻