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酒过三巡，严微自怀中摸出一物，放置桌上，苏公、苏仁看去，乃是一小布包。严微展开布包，内有一小锦盒，开启盒来，却是一盒茶叶。苏公不觉一愣，细看那茶叶，惊道：“莫非天竺龙井？”严微惊道：“大人好眼力！竟识得天竺龙井？”原来那杭州府盛产茶叶，尤以龙井为最，唐代茶圣陆羽赞誉道“芳茶冠六情，溢味播九区”。龙井之中又以钱塘天竺寺、灵隐寺二寺为佳，苏公任杭州知府时，曾与天竺寺长老非吾禅师素有往来，故常品此香茗。东方清琪诧异不已，道：“杭州之茶甚多，往往托名龙井，真假难辨。又有同一株茶树，摘取时日不一、老新各异，皆名龙井。大人何以辨认得出？”苏公笑道：“清琪所言甚是。所谓龙井者，有色绿、香郁、味醇、形美四绝。而天竺龙井，每株摘取不过百十片，又经寺中茶僧精心炒制，其形平扁、光直，抚之有如处子肌肤。”东方清琪不由笑道：“分明是茶叶，怎的是处子肌肤？”严微笑道：“苏大人果是茶道高手，严微深信之。却不知大人可知如何炒制此茶？”
苏公笑道：“退之先生道：世有伯乐，而后有千里马。这天竺龙井虽得天地灵气、日月精华，若无天竺茶僧精心炒制，亦无这般美妙。苏某为求一睹制茶前后，曾极力恳求非吾大师。无奈大师不肯，只得罢了。”东方清琪道：“大人与那和尚素有交情，如此要求，怎的不肯？”苏公道：“非吾大师道：‘炒制天竺龙井，前后有十大手法、十二道技艺，乃寺中机密，不可外泄。若大人执意要看，除非在此削发为僧，皈依佛门。’苏某怎肯去做那庙中和尚，只得罢了。”严微道：“天竺寺有秘籍《天竺茶经》一卷，大人可知？”苏公一愣，道：“此《天竺茶经》乃天竺寺数代制茶高手之心得，乃寺中秘不外传之宝典也。却不知严爷何故问起？”
严微道：“只因昨日逢得非吾大师弟子灵空，那灵空与严某素有往来，强行将我拖拉上山入寺，只道有紧要之事相求。百般无奈，只得随他入得天竺寺。灵空引我入禅房见得非吾大师。非吾大师道：‘久闻飞天侠大名，今日得见，竟大出所料。’我道：‘何谓大出所料？’非吾大师道：‘市井传言，只道飞天侠三头六臂、百变模样。虽闻灵空言及，却百闻不如一见，原来严大侠不过一介书生也。’我笑道：‘严某之名有如高山马桶，有污大师之耳。’非吾大师道：‘今请严大侠前来，实有一事相求。’我道：‘大师有言，只管道来。’非吾大师思忖片刻，便道出一桩怪事来。”
苏仁奇道：“是甚怪事？”苏公拈须不语，似有所思。严微道：“原来那天竺寺中《天竺茶经》失窃了。”苏公心中隐隐猜测出几分，但话经严微道出，亦不免惊诧，道：“怎生失窃？”严微道：“原来那《天竺茶经》藏匿于藏经阁中，秘不外传，惟得方丈非吾大师首肯，方可阅得。藏经阁阁主乃是非吾大师弟子灵悟，又有弟子灵行，他二人入寺二十余年，习得一身武艺，静心修行，守护藏经阁十余年，从无半点纰漏。不想前两日那《天竺茶经》无端失窃，窃贼手法甚为高妙，无甚犯案迹象。非吾大师甚为恼怒，责怪灵悟、灵行监守不力。”苏仁不解，道：“那藏经阁经卷何止千百？那窃贼竟瞒过他二人，寻得此卷，亦非容易事。”苏公忽道：“苏仁所言有理。想必那窃贼早已知晓茶经一卷之所在。入得藏经阁，不曾费得丝毫周折，二僧一时疏忽，令其得手。”
严微道：“非吾大师早疑心窃贼乃寺中僧人。”东方清琪道：“既是寺中和尚所为，非吾大师寻你何干？”严微道：“大师以为，窃贼乃寺中僧人，幕后主使却非寺中人。”苏仁道：“正是。寺中僧人偷盗此卷何益？必是受人指使。”严微道：“杭州多茶商，其中不免有贪心眼热之徒，欲窃取天竺寺制茶妙法以为己用。非吾大师唯恐事大，故恳请严某暗中查访，寻出此厮，追回茶经。”东方清琪笑道：“原来非吾大师欲以其人之道还治其人之身。你盗我经书，我便请得高手盗回来。”苏公笑道：“此不失为一高招。却不知严爷可有线索否？”严微道：“我早令杭州五材会兄弟四下打探，尚无消息。故来寻大人，恳请大人点拨。”
苏公思忖道：“苏某以为，此事还须从天竺寺众僧人着手。非吾大师可曾疑心甚人？”严微道：“非吾大师以为，最可疑者便是灵悟、灵行二人。”苏公道：“苏某以为，此人必非寻常僧徒，其一，他与寺外多有往来；其二，他熟知藏经阁内卷籍；其三，他省得灵悟、灵行二人行迹破绽。”严微道：“大人之意，盗贼非是灵悟、灵行？”苏公笑道：“他二人守护藏经阁十余年，满阁经书任他阅看，何须偷盗？盗此经卷者必有所图，世间之大，何可动人心？惟有财帛、女子与权位。”严微道：“既如此，或许那灵悟、灵行偶动贪心，为得钱财，盗取茶经，亦不无可能。”苏公道：“他若起心，只可抄录一卷，何必盗走原卷？”苏仁道：“细细想来，此事与那甲仗营《行烟卷》失窃有几分相似。”苏公道：“那厮只盗《茶经》，且行窃时机得当，又悄然而退，可见其熟知寺中情形，端是内盗。今《茶经》失盗，非吾大师追查此事，那厮行径必定小心谨慎，不敢急于出手，那《茶经》必隐匿某处，待风平浪静，而后处之。”
严微思忖，道：“大人所言甚是。严某当告知非吾大师。”苏仁道：“那天竺寺，乃杭州名刹，香客八万四千，那买主若借进香拜佛之名，入寺来会贼僧，暗中换走《茶经》，亦未可知？”苏公道：“苏仁所言有理，但凡香客施主行径异常，务必当心留意。”严微唯喏，告退离去，自去天竺寺。
苏公欲回杭州府衙，主仆二人沿街而行，绕至府衙后街。闻得前方锣鼓钹磬声，不知哪家正料理丧事，苏公正思忖间，忽闻的身后一声怪咆，不觉一惊，正待回首去看。原来一条恶犬不知自何处钻出，直扑苏公后脚，一侧苏仁眼急身快，猛然飞起一脚，竟将那恶犬踢出一丈开外，那恶犬凄厉惨叫，瘫倒在地，四肢乱蹬，口吐污血，不多时竟自死了。
苏公唬得一惊，暗自庆幸有苏仁在此，转念一想：“如此恶犬怎可放任街巷中？却不知咬过多少过往行人？”正思索间，却见一户人家冲出一个莽撞汉来，手握擂槌，凶神恶煞，怒道：“哪个撮鸟，敢伤我家犬？”街坊四邻远远望着，竟无一人上前来。苏公见得那汉子模样，恍然大悟：所谓狗仗人势，果然不假。原来这主家亦是恶人。苏仁道：“你家犬无端咬我，非我有心。”那恶汉怒道：“它怎的咬你？怎的不咬他人？今若不论出个理来，休怪老子无理。”苏仁冷笑道：“你纵犬行凶，兀自蛮横无理。且往府衙大堂，恳请知府大人评理。”那恶汉挥舞擂槌，怒道：“今若不赔犬命，我便与你拼命。”苏仁冷笑道：“你家恶犬险些咬了我家老爷，我不曾问你讨惊吓钱，你却反来讹我？”那恶汉大怒，道：“你这撮鸟，你赔与不赔？”苏仁笑道：“却不知这恶犬伤了几多人？今日只当为民除害。”那恶汉气得七窍生烟，一槌打来。苏仁冷笑一声，却不躲避，猛然一拳，直打那恶汉面门。那恶汉大惊，急欲撤身。不想苏仁此拳是虚招，反手夺过擂槌。
那恶汉又气又怕，苏公上得前去，道：“市井之中，来往之人甚众，多老者妇人孩童。若将恶犬放任街巷之中，恐伤及无辜。更甚者，若犬齿含毒，被啮者，一旦毒发，无有救者。此非儿戏也。故凡恶犬，当关于户内，或绳索束之。”那恶汉怒道：“你是甚人？敢管大爷的事？”苏公笑道：“天下事自有天下人管。”那恶汉细细打量苏公，不觉一愣，疑惑道：“你莫非是苏大人？”围观闲人闻听，皆来看苏公，有辨认出苏公者，纷纷上前施礼。那恶汉大惊失色，急忙拜倒在地，道：“小的有眼无珠，冒犯恩公，万望恩公恕罪。”苏公诧异不已，问道：“何出此言？”那恶汉道：“小人父亲罗泰来曾遭诬陷，几将致死，幸逢大人坐堂，为家父明冤昭雪，救得家父。恩公恩德，小人一家报本反始，没齿不忘。不想今日竟冲撞了恩公！”言罢，那恶汉抽打自己。苏公急忙上前拦阻，道：“不知者不怪。”那恶汉甚是愧疚，自责不已。
苏公劝戒那汉子一番，往前行不多远，方知那锣鼓钹磬声出于一户人家，正是那樊阿犬家。苏公暗自叹息，转念一想，心中一动，思前想后，愈加疑惑。至僻静处，与苏仁道：“曾闻府衙家人王小乙言，那夜他尾随那神秘妇人，见其入樊家，久不出来。原来那妇人早自后门逃遁。那时刻，王小乙曾闻得恶犬吠得利害。莫非那妇人曾被犬啮？”苏仁一愣，思忖道：“老爷之言，不无可能。此犬甚恶，善突袭人后。待人察觉，早已迟矣。那妇人若自此过，或遭其袭。”苏公然之。
苏公急急回得杭州府衙，见着王敦，将所见所闻一一告知。王敦闻听，不免惊讶，道：“莫非苏兄疑心宋盛宋大人？”苏公思忖道：“宋盛之子宋贤之似与此案有干系。所谓瓜田李下，宋盛自有嫌疑。”王敦道：“苏兄以为，那神秘乞丐究竟受何人指使？意欲何为？”苏公道：“那乞丐或是无意泄露天机，或是有意嫁祸宋盛。”王敦思索道：“如此言来，此案益发迷离。副统制邵秋水无端失踪，今又牵连出宋盛，却不知还有甚人？”苏公思忖不语。
言语间，家人王小乙来见王敦，原来他奉命查寻那神秘妇人，于三街四巷打探，只是问及闺房妇人，多有不便，查了一日，无有丝毫消息。王敦听罢，叹息一声，挥手令他退下。苏公忽问道：“府后街巷人家可有甚水性妇人？”王小乙道：“苏大人问的是。街后谭四郎浑家潘芸儿便是此般人。那谭