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对朝廷和百姓构成很大威胁。假如不能尽快拿出解决方法，那齐国就危险了。”
姜荣愁闷道：“朝廷一直在想办法解决这个棘手问题。比如尽量帮助那些孤儿脱贫，不使他们沦落为异教利用的工具。这事倒还好说，就是如何剿灭异教，还是一件难办的事。”
姜长卿无法尽信：“日月神教闹了两年多了，难道朝廷就拿不出一点对付其的办法？”
姜荣愁眉难展：“办法不是没有，只是人选上难办。”
姜长卿不解道：“办法都有了，难道齐国这么多人还找不出个合适的？”
姜荣瞟他一眼，道：“你说得倒轻巧。天城山地形复杂不说，到现在连异教的具体位置都没找见。朝廷几次派人去找，结果呢，去了的人几乎都失踪了，谁还有胆子再去？”他声音缓而沉：“如果我们了解到异教的所在位置，教中有无机关暗道，能掌握了其外部及内部情形，那么才有剿灭的可能。当然想要获知异教的具体情况，就得有人把这件重要任务完成。而人选上，一定得是有勇有谋，遇事冷静果敢，要会武艺，还要年轻力壮，会与人打交道。因为要摸清教内的情形，就必须潜入教中。再入教前最好了解教中规矩，不然什么都不知道，很容易露马脚。但具备了这些自身条件还不够，必须是自愿的，要不谁会尽力去做这种危险的事？所以说，人选上是最难办的。”
姜长卿思忖片时，认真道：“伯父，你看我行不？”
姜荣惊讶：“你？”他马上摇摇头，一口否决：“不行，这绝对不行！”
姜长卿心中一沉，急问：“为何不行？”姜荣沉吟不答。姜长卿有点明白过来，问：“叔父该不会是不舍得我去？”
沉默一会，姜荣戚戚道：“长卿啊，你虽非是我的儿子，却是从小由我一手带大的。叫你去冒这个险，叔父实在不忍心。万一你出了事，我这个做叔父的，怎么还对得住你早逝的爹娘？”
姜长卿听叔叔提及自己故世的父母，眼角便有点湿润：“我爹娘去得早，幸有叔父照顾，才得以长大成人。叔父对我的抚养之恩，我会铭记于心。”忠义写在他年轻的脸上，执着地道：“我知道叔父不舍得我去冒这个险，可您曾经不是常教导我，做人要正直无私，做事要认真，要尽自己的职责。如今异教猖狂，百姓人心惶惶，不正是到了该为国为民的时候？叔父刚才提出的人选条件，基本我都符合。而我做为一个游侠，责任就在于行侠仗义，助人为乐。我知道去异教会很危险，不过我相信我自己，绝不会叫叔父失望，叫皇上失望的。”
他这番话说得慷慨，不由令姜荣动容，眼含热泪拍一拍他肩头：“能有你这样的侄儿，我姜荣感到骄傲。”他像是下了很大决心般，终于道：“叔父决定不拦着你了。这是你自己的选择，相信你父母在天有灵，也会为你感到欣慰。”
姜长卿面露欣喜之色，起身深深一揖：“长卿多谢伯父。”
姜荣想露出点笑容，却化作一抹深忧：“你此去异教，定会遇到困难和危险。想要找到异教，首先要破的就是位于天城山外围的竹林迷魂阵。接下来的一道道难关，都得你自己去闯，你可千万要小心啊！”
姜长卿自然是明白的，说道：“伯父，我已经考虑好了。我想先去宏关扮成一个孤苦无依的人，引起异教中人注意，只要取得他们的信任，肯带我去异教，那么就可以比较容易地了解到异教内部情况。如若不然，我再去破竹林阵。记得我师父教过我几种阵法，我想异教所布的竹林迷魂阵，跟我师父所教应该差别不大。倘若可以顺利进入天城山腹地，找到异教所在，我会设法假扮教徒混进去。听说异教教徒都头戴青铜面具，要是真事，对我就很有利。只要戴上面具，就会减少他们对我的猜疑。伯父觉得可好？”
第二十四章 指婚（一）（）
姜荣思量一会，道：“你想的法子倒是可行，不过还是要依情况而定。”
姜长卿应道：“是。侄儿记下了。”
姜荣目有不舍之意：“你想什么时候走？需要伯父帮你什么忙？”
姜长卿刚想说：“不需要帮忙。”忽觉欠妥，说道：“我打算明天就走。在我走后，我想请伯父派几个可靠的人到天城山附近守候。假如我去了异教没有机会再出来，我会想法子提前把我所知传信给他们，由他们带回来交给伯父知道。这样，即便我死了，也不算白死。”
姜荣何尝不知姜长卿与自己这一面，很可能会是最后一面，强忍下心酸的泪，有点哽咽道：“好，伯父答应你。只是你这么快就要走，难道不想多在府上留几日？”
姜长卿清楚叔叔说这话的意思，心里亦难受，怕再也见不到叔叔的面，却还是坚持道：“我知道叔父不舍得我早走，但异教的事不能再拖延下去了。拖一日，说不定就有不少无辜的人受害，望叔父理解。”
姜荣点一点头：“好吧。”他忽然想到萧怿，说道：“对了，你跟皇上有好几年不见面了，你不进宫去看看皇上？”
姜长卿曾为太子伴读，打小就与萧怿在一起学习、嬉闹，是两个关系要好的伙伴，几年不相见，心里自然是想他的，说道：“皇上当然要见，等下我就进宫去。”
章德殿内，紫檀几案上展开着一卷画轴，萧怿坐于案旁细细观摩。没有旁人在侧侍奉，连黄门令许宗源都被他打发开了，独享这片刻宁静。每日里忙于繁琐的朝务，已使他心生厌倦，似乎唯有此刻，才能暂时令他忘却那些烦恼与忧愁。而打破这静谧的，是姜长卿的到来。
萧怿乍见几年未露面的挚友来了，当真惊喜，无比激动地执住他的手道：“朕记得你离开的时候，还是个十四、五岁的少年。今得相见，都有点难认出你。”
姜长卿笑言：“皇上变化也挺大。当初我走的时候，你还是太子，如今已是高高在上的皇上了。”他坦率道：“可不管咱俩有多大改变，在我心目中，你依然是我的好兄弟，这个决计不会变。”
萧怿喜慰道：“朕就喜欢你的直率洒脱。”他好奇地问：“你出去这几年，都有什么见闻？”
姜长卿不觉一笑，道：“我能有啥见闻？不过是跟我师父进修了两年武艺，后来就到处走走看看，做些自己力所能及的事而已。”
萧怿颔首，问道：“你回来是否想谋个一官半职？”
姜长卿摇摇手道：“我这人闲云野鹤惯了的，不想做官，只想做个逍遥自在的人，毕竟官场太复杂，不适合我这种人。你叫我做点事可以，让我做官可做不来。”
萧怿想着依他放荡不羁的性情，的确不适合做官，无奈笑笑道：“你是一个喜欢过简单日子的人，官场确实不大适合你。朕很希望你能留在朕身边做事，既是你的选择，朕绝不牵强。”
姜长卿欠身道：“谢皇上体谅。”他看着萧怿，有些感念，“我觉得皇上变稳重了。记得皇上还是太子，我是你的伴读的时候，别人都说咱俩性子相似。不想才过了几年，皇上性情可是有些变化啊。”
萧怿神情间流露出几许苦涩凄凉：“朕还是太子的时候，倒不觉怎样。自登基为帝起，朕的一言一行都会被旁人留意，不得不约束自己，否则如何约束臣民？当皇帝责任重大，总是有处理不完的事情，有太多的牵挂，终究不能像你一样自在。”
姜长卿嗟叹：“当官不易，做皇帝更难，总会被许多事情所困扰，想来关于日月神教的事，皇上一定挺犯愁吧？”
萧怿坦言：“是啊。日月神教对齐国而言，就是心腹大患。一日不除，朕就一日不能心安。可想要除掉它，谈何容易？朕常与群臣商讨，却没能想到一个好的方法，解决这个摆在面前的大难题。”
姜长卿即道：“皇上勿要烦恼，我决定为皇上解决掉这个难题。”
萧怿错愕，还未开口说话姜长卿又道：“今天我到伯父家后，已向伯父了解到对付日月神教的办法。只需有一个合适的人到天城山，把教会内外情形绘成一张地图，我们就有了战胜日月神教的希望。我觉得自己就是皇上一直再找的合适人选，所以我决定尽力一搏。”
萧怿与姜长卿情同手足，像这种冒险的事，如何肯叫他去做，欲劝留：“朕知道知己知彼，才会有胜算。可你是朕的好兄弟，实在不忍心看着你去为朕涉险。”
姜长卿当然不愿跟萧怿匆匆一面就要说分离，况且这有可能是他们的最后一面，可他清楚齐国现在内忧外患的局面，必须得尽快解决这个难题，于是说道：“我何尝不想留下来跟皇上时常相见，但为了齐国安危，我必须这么做。”他宽怀道：“请皇上放心，好歹我在十来岁上就跟着叔父学断案，又有一身好武艺，我相信自己有这个能力。只要皇上信任我，就绝不会叫皇上失望。”
萧怿仍是不舍：“可是”
姜长卿神情坚定：“皇上无需再言。我决定了的事，不会轻易做改变。”他复行礼，“请皇上允准。”
萧怿知是劝不住他了，扶起他感激道：“你真是朕的好兄弟，此事就拜托你了。”
姜长卿拍拍胸脯保证道：“没问题，包在我身上。”
萧怿关心道：“你准备何时走？带几个人去？”
姜长卿道：“明天走，就我一人去。”他见萧怿担忧，解释道：“若是带人去，万一不慎露了马脚，反而容易事败。”
萧怿觉他说得在理，说道：“好。你一定要多加小心。如遇到危急情况，千万要谨慎对待，不可不顾及自己的性命。”
姜长卿应道：“我会的，皇上就放心吧。”
萧怿虽减轻了对日月神教的烦恼，却添了对姜长卿的担忧，依然心情难畅。
这一日，碧空如洗，风和日丽，又是一个晴好天气。