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张翠花道：“你带萧公子去见明珠姑娘。”
小菊为难地道：“不巧了，姑娘正在房中沐浴，不能见客。”
张翠花脸一沉，不豫道：“她怎么在这个时候沐浴？”
小菊即道：“我这就跟她说去。”快步离开。
张翠花蹙了蹙画得很精心的新月眉，埋怨道：“这个丫头”
萧怿怕她会责怪明珠，便道：“没事，我在这等会，你先去忙。”
张翠花歉然一笑：“真是对不住，那我先去忙了。”
“表哥。”萧怿回身一看，见是表弟进来了，感到意外：“表弟你咋进来了？”
孟清神情尴尬，吞吞吐吐地道：“我是不想进来，可还是想进来瞧瞧。”
萧怿笑问：“你该不是也想见识见识那位明珠姑娘？”
孟清被他说中心事，神情更显窘迫，岔开话头道：“你不是来见那位明珠姑娘的，为何还站在这里？”
“刚才有个丫鬟过来说，明珠姑娘在沐浴，暂时不能见客。”
孟清明了：“那我们还”想问还要不要再等下去，却见萧怿眼望别处道：“三位美女姐姐，别来无恙那。”原来是有三个妆容浓艳，衣饰鲜亮的女子袅袅婷婷走过来。
一个叫香兰的女子嗔他一眼：“什么无恙有恙呀？”伸手在萧怿面颊上轻轻捏了一把，“你这该死的小冤家，怎地现在才来瞧我们，不知道我们红颜寂寞啊？”
一个叫莺莺的女子揽住萧怿手臂嗲怪道：“你好久不来看我们姐妹，还道你早把我们忘到脑后了呢。”
另一个叫秀娟的女子挽住萧怿另一条手臂委屈地道：“萧公子你这些天都在哪里呀，可想死我们了。”
萧怿讶异：“不至于吧？除了我以外，应该还有别的客人陪你们呀。”
香兰娇腻道：“他们哪有你好呀。不是喝醉了酒欺负我们，就是说些不着边的话哄我们，却不能像你一样会讲笑话逗我们开心。”
秀娟抬手模了摸鬓边的珠花：“有的男人很粗鲁，张口就说些脏话，哪有公子这般斯文知礼。”
莺莺向萧怿抛了个媚眼道：“可不是。公子是文人，不仅懂诗书，还通音律，给公子唱歌弹曲是最畅不过的。而给一些不懂音律的粗人弹曲，简直就是对牛弹琴。”
萧怿听得心花怒放：“哇，原来我这么好啊！”
三女开始拉扯起萧怿来：“走吧，萧公子，我们给你唱歌弹曲去。”
萧怿挣脱她们的手，赔笑道：“真不好意思，我今天不能陪你们了，还请三位好姐姐见谅。”说着作了一揖。
三女惊诧：“为什么呀？”
香兰悟得较快，问道：“难道公子是有人陪了？”
萧怿有点歉意地道：“今天我是想去见见明珠姑娘，所以就不能陪你们了。”
三女失望。莺莺语带醋意：“原来是她。”
秀娟问道：“那公子你何时才来陪我们？”
萧怿沉吟道：“嗯改日吧。”
莺莺半娇半嗔道：“那公子改日一定要来，可不许赖哦。”
香兰亦道：“公子你可要说话算数，到时我会为你弹一首新曲子听。”
萧怿连声答应：“一定，一定。”
三女依依不舍地走开。
香兰忽又回头道：“公子一定要来哦。”
萧怿道声：“知道了。”见三女走远，吁了口气，自言自语：“总算把她们打发走了。”
“表哥你真行啊，有三个美貌姑娘都那么喜欢你。”
萧怿微微一惊，才记起表弟还在这里。他尴尬地笑笑道：“你羡慕啦？”
孟清适才见萧怿跟三个美貌女子打情骂俏，直看得面红耳热。此刻闻言，忙道：“不是的表哥。”他动动嘴唇，似想说话，却又忍住。
萧怿察觉，问道：“你想说什么？”
孟清搔搔头，道：“我不明白你为何要来这里。”
“原来你是想问这个。”他稍稍思忖，道：“其实是因为宫中沉闷，不管是黄门还是宫女，见了我都是唯唯喏喏的，没有个可以谈心的人，难免寂寞无聊，就只好来这里找几个姑娘聊天听曲，解解闷。”他有点不安道：“表弟，你不会怪我吧？”
孟清一时说不来，还是道：“表哥既然事出有因，我哪会怪你？”他皱了皱眉头，“只是逛乐坊毕竟不是件光彩的事，我劝表哥以后还是少来这里为妙；免得”
“萧公子让你久等了。”小菊过来抱歉地对萧怿说道。
萧怿不以为然地一笑：“没关系。”
小菊客气地道：“明珠姑娘已沐浴完，请萧公子过去。”
萧怿应了，招呼孟清一起去。
小菊不知萧怿还带着一人，歉然道：“真不好意思，我不知他和公子是一起的。”向孟清道：“敢问这位公子如何称呼？”
不待孟清回答，萧怿已接口道：“他姓孟，是我表弟。”
小菊看看萧怿，又看看孟清，似在拿他俩作比较。她笑一笑道：“原来你们是表兄弟。”道一声：“二位公子请随我来。”引着他们来到二楼一间屋子前。小菊轻轻推开门，轻唤一声：“姑娘，萧公子和孟公子来了。”
萧怿见芙蓉锦榻前，一个身着桃红锦缎衣裙的姑娘背对他们而立。虽看不到她容貌如何，但她一头如瀑布般的秀发垂在腰际，身姿婀娜，也可猜出她是个美人。那姑娘经小菊一唤，慢慢转过身来。一双美目在萧怿脸上转了两转，又向孟清瞧了一眼，妩媚一笑，道：“二位公子请坐。”声音柔和甜美。萧怿和孟清道谢坐下。明珠又道：“小菊，你先出去吧。”
萧怿见这位姑娘肤白如雪，姿容妍丽；秋波流转，顾盼多情，果然是位妩媚动人的绝色佳人。比之自己所见女子，有过之而无不足。可能是她刚沐浴过的缘故，自身上散发出一股淡淡的花香味儿，心神不禁为之一荡，赞道：“明珠姑娘果真人如其名，美得很那。”
一层红晕泛上明珠雪白的面颊，更增了几分颜色，轻浅笑道：“公子谬赞了。”她抬起纤纤玉手，提起一把精巧的茶壶斟了三盏茶，顿时一股清香之气从茶盏中飘出。她将其中两盏茶递到萧怿和孟清面前，歉声道：“小女子匆忙间未曾备酒，只能以茶待客了，还请二位公子见谅。”
萧怿柔和一笑，道：“其实我不喜欢喝酒的，以茶代酒最好。”
孟清拿起茶盏喝了一口，道：“我也喜欢喝茶，不喜欢喝酒。”
明珠打量着他俩，问道：“不知二位公子是何关系？朋友？”
孟清在刚进门时，看了一眼明珠明艳绝伦的绝世娇容，一颗心就扑扑乱跳了；待听明珠询问，竟不知如何作答。
萧怿见他答不上来，就替他说道：“他是我表弟，也算是我的朋友。”
明珠笑容妍丽：“原来你们是表兄弟，怪不得都一表人才。”
孟清听她夸赞自己，心里说不出的舒服受用，嘴上却谦道：“我哪比得上我表哥呀。”
明珠见萧怿俊秀儒雅，神情潇洒。孟清却相貌平平，神态忸怩，哪及得上萧怿万一？只不过说句客套话罢了。她对萧怿情愫暗生，问道：“二位公子可是出身书香门第？”
萧怿当然不能否认，含笑点点头，道：“听姑娘口音不像是本地人，不知是从何处来？”见明珠改了脸色，就道：“姑娘如不便讲就算了，我绝不勉强。”
明珠神情忧伤地道：“跟二位公子说了也无妨。”于是她大概讲了一下自己的不幸遭遇。
萧怿听后，觉明珠经历曲折，数遭不幸，很是怜惜，喟叹道：“姑娘真是个可怜人。”
孟清悯恻道：“姑娘孤苦伶仃的一个人，又不幸来到这烟花之地，真是命苦。”
明珠淡然一笑，道：“这已是过去的事，多言无益。”她停一停，“小女子给二位公子弹支曲子如何？”
萧怿正想听听明珠弹的曲子，闻言欢喜道：“好啊。”孟清也说好。
明珠又作欢愉之态，说道：“小女子唱个隰桑，给二位公子听可好？”她说这话时，眼睛是看着萧怿的。
孟清不知隰桑是个什么歌，想是好的，便点点头道：“好。”
萧怿却知隰桑是诗经中的一首情诗，不知明珠为何要唱这首诗。见她含情脉脉地看着自己，一下子明白过来，她是对自己生情了！本不想听这支艳曲，可表弟已说好，只好同意。
明珠抚动琴弦，轻启朱唇，边弹边唱道：
隰桑有阿，其叶有难。既见君子，其乐如何！
隰桑有阿，其叶有沃。既见君子，云何不乐？
隰桑有阿，其叶有幽。既见君子，德音孔胶。
心乎爱矣，遐不谓矣？中心藏之，何日忘之？
明珠偶尔抬眸，也只是看萧怿。
虽然萧怿和姑娘们说笑从不顾忌，但见明珠总是看自己，倒有点不好意思，就有意无意避开她的目光，低头慢慢品着手中的茶。闻她弹的这支曲情意绵绵，歌声婉转。待她唱罢曲终，仍觉耳边余音袅袅。萧怿目露嘉许之色：“真是曲不醉人人自醉。明珠姑娘才貌双绝，果不愧为头牌。”只佯装不知曲中之意。
明珠掩口而笑：“小女子可不敢当。”
萧怿继续夸赞：“姑娘何必过谦？论容貌无人能及你，论琴艺别人也弹不过你，否则你何以会成为这天香乐坊的头牌？”
直惹得明珠咯咯娇笑，芳心大悦。
孟清本不晓得诗中意思，但听到明珠反复吟唱“既见君子，如何如何”及“心乎爱矣，遐不谓矣？中心藏之，何日忘之？”之句，也知是爱慕之词。又见明珠总是含情脉脉看着萧怿，猜到她可能是喜欢上萧怿了。不禁又是羡慕，又有点嫉妒。想表哥真是好福气，连明珠这样的绝色佳人都对他一见倾心。可看表哥的神态，似乎对她并不动心，却不知何故？难道只因她是商女？