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萧怿道：“遇见了。你何不跟他们回去？”
吕雯梅眼中深情无限：“你都肯为我死，我又怎能在宫里有危难的时候离你而去？”
萧怿大为感动，与她紧紧相拥。
当日午后，朱长驷只带了随风乘马去往石头城，不出一个时辰，便到了地方。
这石头城的城墙皆以巨石垒就，坚不可摧。一面临水，三面环山。地势险峻，易守难攻。
朱长驷远远望见，叹道：“这石头城果真名不虚传啊！”
随风揣度道：“不知这石头城城主是个怎样的人物？能否相助主上成事？”
朱长驷未见过丁茂本人，只听过有关他的传闻，言他狂妄自大，刚愎自用，是不是真的如此，不得而知，只道：“我对他不算了解，请他相助也就三、四成的把握。但既已来了，总得试试。”
二人策马驰近，城上守兵望见，喝问：“城下何人？”
朱长驷停下马，仰面而答：“在下朱某，有要事求见你们城主，麻烦军爷给通报一下。”
那守兵疑惑地问：“你有何要事？”
朱长驷隐秘一笑，道：“这需得当面和你们城主说才行。”
守兵不大乐意地道：“你等着。”
堂屋里，丁茂自斟自饮着佳酿，抬眼见一守兵进来，不快道：“你不和其他弟兄看守城门，却来这儿做甚？”
那守兵躬身行了一礼，道：“城主，城外来了两个人，其中一人自称姓朱，说有要事求见您。”
“姓朱的？”丁茂想了想，道：“没听说过。就来了两个人？”
守兵道：“是的。没有看到其他人。”
侍立一旁的刘总管谨慎道：“城主，外人最好不见，免得生事。”
丁茂并不在意，道：“有什么好怕的？放他二人进城。本城主倒想看看他们是怎样的人物。”
朱长驷正等得有些焦灼，那守兵出现在城头，向下喊话：“城主同意叫你们进城。”他扭头喊一声：“开城门！”
朱长驷欢喜，道声谢，与随风一道从缓缓开启的城门驰入。
城内守兵叫他们下了马，带至丁茂的宅院。
朱长驷见这宅子不管是院墙，还是屋舍，均以石木造就。虽建得高大，却未免粗陋，有些瞧不上眼。
守兵引着二人走进堂屋，向坐在几旁的丁茂道：“城主，人已带到。”
朱长驷见这丁茂四十岁出头，身形壮硕，须眉浩然，配一袭墨绿长袍，倒有点城主的样儿。他微笑着拱拱手：“见过城主。”随风跟着抱拳施礼。
丁茂打量了二人几眼，觉朱长驷勾鼻小眼，相貌平平无奇，却锦袍玉冠，一身贵气。随风面容较英俊，看他行礼的样子，似乎是个身怀武艺的，都不像寻常人，不知什么来头？让了二人坐下，问道：“你们是什么人？来找本城主何事？”
朱长驷便道：“在下尚书令朱长驷。”用手一指随风，“这是我的随侍。”
丁茂立起疑心，沉下脸问：“你是朝廷派来劝本城主归降的？”
朱长驷含笑道：“非也！朱某此来，是想与城主共商大计。”
丁茂奇道：“哦？是何大计？”见朱长驷看了一眼刘总管，会意道：“都是自己人，直言无妨。”
朱长驷放宽心，说道：“朱某久仰城主威名，知你不服当今皇上，不愿归顺朝廷。说来我也心有不甘，如城主肯赏脸，助我一臂之力，夺得皇位，到时你有什么需求，我都可以尽量满足。”
丁茂脸上惊讶之色一显，即化作鄙夷，哈哈一笑，道：“你想做皇帝，开什么玩笑？你有能耐杀了皇帝并使天下人臣服于你吗？”
朱长驷笃定一笑：“在下好歹是尚书令，有朝中威望，另外还有江湖势力做依傍，不怕没有人臣服。眼下就有一个绝佳的机会。诸侯王起了乱兵，朝廷正集中兵力对付诸侯王，都城已基本空虚。城主如带兵杀入皇宫，谅区区不到二千侍卫是抵抗不了的。到时皇上失去护驾的人，还不得乖乖交出玉玺，让位于我？”
丁茂思忖道：“你话说的倒是好听，可我帮你又有何好处？”
朱长驷微微一笑，以利诱道：“一来，你助我夺取皇位后，就再不必受朝廷官兵的烦扰。二来嘛，你想要高官厚禄，华府良田，我都可以满足你。不知城主意下如何？”
刘总管连连向丁茂使眼色，示意他不要答应朱的请求，可丁茂恍若未见，傲然道：“本城主如助你登上皇位，你就得答应让我做统率三军的大将军，可参与朝政，且石头城还属我管辖。”
他的“胃口”还真是大，朱长驷心下暗恼，面上不动声色，爽快道：“可以。城主的要求我朱某都答应。请城主明日起兵，在子时到俞安城下。我会带着我的人把看守城门的士兵替换掉，城主便可顺利进城，然后一起攻入皇宫。”
丁茂觉此法可行，道：“好。本城主就倾一城之力相助于你。你可要信守承诺。”他倏地站起身，举起一柄大刀挥向几案，只听“咔嚓”一声大响，几案被劈作两截，神色凛厉：“若有违背，如同此几！”
朱长驷稍一惊怔，很快如常，与丁茂三击掌：“一言为定！”
在朱长驷和随风离开后，刘总管即劝说道：“城主，这其中恐怕有诈，您可不能相信他们，极有可能他就是朝廷派来引我们上钩的。属下观他道貌岸然，表里不一，这种人绝不可交。就算真如他所言，是想借助我们的力量当上皇帝，他能否兑现承诺都很难说。别是出了力不讨好，反而被他加害。”
丁茂心中另有盘算，说道：“你不必担心。我答应他的请求，不过是想通过他得到我想要的东西。我没有称帝之心，但我不甘心只做一个小小的石头城城主，我要的是主宰天下的权力。我会想法子制约他，不使实权落在他手里。”
刘总管脸上忧色丝毫不减，“城主，属下还是觉得不妥。您可不能只听他一面之词，草率出兵，万一有不测”
丁茂摆摆手，打断了他的话：“本城主当然不会轻易相信他的话。你现在就派人去俞安城，打探打探那个朱长驷，看他是否真是尚书令？是否真有反心？是否真有些势力和威望？”
刘总管不好再劝阻，无奈答应。
话说朱长驷和随风乘马出了石头城，随风忍不住问：“主上，他会不会信守承诺呢？”
朱长驷思虑道：“难说。丁茂是个粗中有细的人。刚才看他刀劈几案的态度，应该是同意了。可他身边的那个人却机谨，定会劝阻他。我们现在能做的，就是尽量叫他们看到我们的诚意和能力。”
随风稍一琢磨，有些明白：“主上的意思是，他们会派人暗中探察我们？”
朱长驷微微颔首：“假如我猜得没错，他们很快就会有所行动。等回去后，你可要好好安排一下。”
随风应道：“是。”
夜深人静时，风雨大作，伴着隆隆雷声，一道刺目的闪电在皇宫上空划过，照亮了寝殿内迷迷糊糊睡着的萧怿。他忽见表弟孟清满脸血污地对他说：“表哥，我要走了，请你珍重。”萧怿叫道：“表弟！”一惊坐起，睁开眼来，原是一梦。
在外守夜的小黄门叩响殿门：“殿下是有事么？”
“没事。”萧怿忐忑不安，不知这个噩梦会不会是真的。
翌日早上，天色仍旧阴沉沉的，萧怿到理事殿上朝时，看到群臣面上均有忧愁之色，心里突地一下，猜想表弟不会是真的不在人世了？他不安地问：“战况如何？孟御卫的伤怎样了？”
瑾俨憀然道：“孟御卫在柏风坡中了毒箭，已不治身亡。”
萧怿呆了一呆，不料那日竟成了绝别，想起和他多年的兄弟情义，伤心地落泪：“他真的战亡了，他真的战亡了。”
满朝文武想到孟清年纪尚小，就不幸战死沙场，都感惋惜。
第十七章 亲征（）
萧怿忍住又将滑落的眼泪，问：“他的尸身运回来没？”
瑾俨道：“昨晚已运回国舅府上。”
萧怿很想再见表弟最后一面，但想到诸侯王叛乱的大事还未解决，怎能顾念一己私情呢？他强忍着悲痛道：“孟御卫虽未立下军功，但他是为朝殉难的，仍应得到厚葬。”
群臣齐声道：“殿下仁慈。”
萧怿停了停，又问：“战况怎样了？”
群臣低着头，不敢作声。萧怿又问了一遍，黄生沉郁道：“因孟御卫不幸阵亡，又损兵不少，士气有些低落，依现在的局势，怕是”不敢再往下说，但人人都知道他想说怕是会战败。
萧怿现在遇到了自监国以来最难解决的一件事，如果不尽早平息叛乱的话，万一他们打进宫来，自己和父母都会有性命危险，且还会死更多无辜的人。他不再犹豫，下了决心，起身朗声道：“现在已到了最关键的时候，我身为太子，必定要保皇宫安全。现在我决定亲上战场，平息这场叛乱！”话音未落，群臣都说不可。
黄生首先反对道：“万万不可！太子殿下乃国之根本，要是去打仗就太冒险了，臣以为这不可取。”其他大臣都随声应和。
萧怿示意他们都安静下来，郑重道：“正因为我是太子，才需要亲征，否则叛乱能平息么？皇宫能安全么？”
群臣觉太子说得有理，均无言以对。
朱长驷心下暗喜：真是天助我也！太子一走，我就更多了一分胜算。等他一离开都城，就可飞鸽传书给丁茂，叫他提早起兵，以免错失良机。
萧怿见他们不再反对，问道：“我军现处何地？”
瑾俨道：“在离都城往西七百多里地的山坳处。”
萧怿点了下头，让许宗源传来郭让道：“你马上去备一千人马，待会让他们随我一起出宫。”他吩咐瑾俨暂理国事，然后宣布退朝，匆匆回东宫做准备。
许宗源忧心道：“殿