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“这丹药，是妾身自己炼制而成。”楼良媛迟疑片刻，方缓缓开口，“既然皇上问起，妾身不敢隐瞒，妾身其实是炼丹师。”
“你是炼丹师？”凌绝不禁对她刮目相看，如获至宝。
“妾身家族世代皆是炼丹师，有一祖传炼丹鼎名为“神龙鼎”，先祖曾用此鼎炼出绝世仙丹，后被嫦娥偷去，食之脱胎换骨，得长生不老之身，翩然飞升，入主广寒宫。”楼玄鱼娓娓道来。
凌绝听说过嫦娥奔月的传说，看她说话时平静的样子不似说谎，便信了七八分，忙问；“那‘神龙鼎’现在何处？”
“在妾身父亲那里，皇上若要，请他献上便是。”楼玄鱼细细打量思绝若，惊诧不已，“妾身看娘娘的风骨，竟是千年一遇的最适合修仙的丹药宿体，若妾身能有幸练出仙丹，娘娘服之，仙途定会比那嫦娥更不可限量。不知娘娘可否愿意修仙？”
“这……”思绝若一脸雀跃，迟疑地看着凌绝。
“所谓一人得道，鸡犬升天。若娘娘能得道成仙，也可带着皇上和妾身一起飞升……”楼玄鱼说出自己的私心，这让凌绝对这事越发深信。
凌绝对思绝若点点头，思绝若欣然道：“若真能成仙，妾身愿意一试，恳请楼妹妹助我。”
“玄鱼必定鼎力相助。”楼玄鱼笑逐颜开，“姐姐只需按照特定的打坐吐纳之法修练，再配合服用妾身所练丹药，假以时日，必有所成。不过……”
楼玄鱼不禁微微脸红，一副难以启齿的模样。
“不过什么？但说无妨？”凌绝见她娇羞的模样，份外妖娆，忽觉心痒难耐，目光在她身上游走，迟迟不肯离开。
楼玄鱼被凌绝这么看着，娇羞地低下头，低声细语道：“只不过修练者需始终保持处子之身。”
闻言，思绝若面上亦浮起红晕，低下了头。
凌绝不禁深深皱眉，一脸苦楚。若支持她修仙，那他以后对她就只可远观而不可亵玩焉，岂非暴殄天物？然而为了能长生不老……
凌绝一时纠结万分，迟迟拿不定主意。
“天色已晚，妾身先行告退。”楼玄鱼向凌绝与思绝若行了礼，转身，款款退下。走了几步，忽回眸幽幽望了一眼凌绝，凌绝心下一荡，连忙追向她，道：“且慢，孤与你一道走。”
第88章 神龙鼎（）
凌绝接连几日皆歇在楼玄鱼宫中。
又是一夜缠绵，转瞬金鸡唱晓，东方既白。
“皇上，该上早朝了。”楼玄鱼起身，轻轻唤道。凌乱的青丝有几缕落在了凌绝的脸上。凌绝只觉面上微痒，睁开惺忪睡眼，瞥见楼玄鱼未施粉黛，青丝妖娆，凤眼微眯，别有一般风情，不禁又燃起情欲之火，将她压到身下，哑身道：“晚些上朝也无妨……”
“皇上……”楼玄鱼羞红了脸，伸手挡住凌绝的唇，娇嗔一声，“妾身的父亲定在今日献鼎，想来如今已在殿外候着了。”
“神龙鼎？”凌绝心下一喜，抓住她的手心，在她手心亲了一口，她妖羞失措地忙缩回手，垂下眼帘，转过脸去。一番嬉闹之后，凌绝才意尤未尽地起身，由宫女为他梳洗更衣之后，向朝堂走去。
“快去将孤的老丈人请上殿来。”凌绝还未走入朝堂，便迫不及待地对宋之安说。
百官早已在殿下等候多时，见皇上走来，纷纷躬身行礼。凌绝坐上龙椅，正了正衣襟，忽然情不自禁地捂嘴打了个哈欠。凌绝顿觉有些尴尬，斜眼扫了一眼殿上的百官，只见百官皆面色如常，恍若未闻，遂清了清嗓，摆出若无其事的模样。
“有本早奏，无本退朝……”
“臣有本启奏。东州近一个月没有下雨……”
听着百官一个接一个上奏，凌绝心中只想着美人与长生不老之事，只觉他们所奏之事皆十分枯燥无趣，他们一本正经地说了一堆，到了他这，皆是左耳进右朵冒。
“皇上，布衣楼起已至殿外……”宋之安走到凌绝身边，他的话还没说完，凌绝便高声道，“快请进！”
“草民楼起参见皇上。”楼起缓缓步入殿内，恭恭敬敬行三跪九叩之礼。
“快快请起。”凌绝见他只身前来，不免有些困惑，“神龙鼎何在？”
“回皇上，神龙鼎在草民所住的陋室之内，草民斗胆请皇上派二十多名力士随臣去将神龙鼎抬入宫中。”楼起神色自若地道，皇上和百官闻言，则皆惊诧万分。传说禹收九牧之金，铸九鼎，鼎重千斤有余，难道这神龙鼎竟比禹所铸之九鼎还重？
凌绝对这神龙鼎越发来了兴致，当既宣布退朝，命宋之安寻了二十一名力士，他要亲自跟着楼起出宫去看看。
“皇上，万万不可啊……”宋之安吓得一哆嗦，扑通跪下，劝道，“臣闻千金之子坐不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危而徼幸。皇上出宫，若被奸佞所掳，皇上纵自轻，奈高庙、太后何？”
“命禁军随行，无碍。”凌绝不以为然，并不听宋之安劝阻。宋之安无奈，只得硬着头皮跟着皇上一齐出宫。
于是，皇上由禁军护着，带着二十一名力士，浩浩荡荡地由楼起引路，出了宫，来到了楼宅。
楼宅十分古老，年久失修，斑驳历历，在皇上看来确实是名副其实的陋室。禁军将楼宅围得水泄不通，然而楼宅太小，一大半的禁军只能守在宅外的街道上。
“皇上，里面请。”楼起在前带路，皇上跟着他来到了院子里。
第89章 一鼎难倒众力士（）
凌绝进了院子，赫然一口鼎映入眼帘。这鼎青铜所制，圆腹三足，其上有盖，鼎肚之上铸有龙纹，那龙威仪棣棣，盘桓在鼎肚之上，栩栩如生，龙角、龙鳞、龙趾……每一处都巧夺天工，尤其是那一双龙眼，似有睥睨天下之意。凌绝见了，不由惊叹连连。
随行而来的力士皆是莽夫，自然是看不出这神龙鼎的精妙，只觉这鼎比想象中小得太多，不过半人高，便觉是那楼起为引起皇上的注意，故弄玄虚，夸大了鼎的重量。其中一名力士沉不住气，上前道：“皇上，此鼎如此轻巧，臣一人便可举起，哪里用得着这么多人。”
凌绝心中也是狐疑，便点头同意他去举鼎。那力士上前抱住神龙鼎，使出九牛二虎之力，汗湿重衣，但那鼎却纹不动。
“容臣也一试。”另一个力士轻蔑一笑，走了上前，之前那名力士连忙退到一边，冷笑着看着他。他“呸呸”吐了两口口水在左右手心，走向前去，马步蹲裆，一手抓住鼎一足，大喝一声：“起！”……半晌没有动静，另一手也抓住鼎一足，又大喝一声：“起”！那鼎依然纹丝不动。先前那名力士发出雷鸣般的爆笑，众力士也轰然大笑起来。
那力士脸涨得如猪肝一般，一声不吭，垂头丧气地退到一旁。又有几名力士一一上来尝试，皆无法憾动神龙鼎分毫。接着他们两三个人一起举，增至四五人一起，再增至六七人……
凌绝看得津津有味，被他们的滑稽逗逗大笑不止。
最终，楼起用三根木头交叉穿入神龙鼎的三足之间，用绳子将木头与鼎足绑在一起固定住之后，由二十一名力士齐力抬起，场面颇为壮观。
力士们抬得十分吃力，走不了多远便要停下来歇歇，一直走走停停，抬到皇宫时已至深夜。
凌绝命力士们将神龙鼎抬到了楼玄鱼的寝宫的院内。鱼玄机听闻院中响动，命宫女迅速为其更衣，急忙出院来接驾。
力士们将鼎放下，都重重松了口气，倒在地上歇息，连走路的力气都没有了。
“有劳皇上亲自将神龙鼎送来，妾身惶恐……”楼玄机眼中难掩喜色。
“不必惶恐，你只消好好为孤炼制丹药就好。”凌绝一把揽住她的小蛮腰，打横将她抱入寝宫，在她耳边吹口气，语气轻佻，“今日孤为了你的神龙鼎，可是劳累了一天，你可要好好报答孤……”
“皇上，那么名力士还歇在院外呢！”楼玄鱼媚眼微眯，轻佻一笑，将头埋入他的胸前，欲拒还迎。
“岂能让他们扫了我俩的兴致。”凌绝高声对守在外面的宋之安道：“宋之安，速命禁军前来，将这群莽夫通通搬出去！”
宋之安领旨而去，禁军们立即赶来，皆是一脸嫌恶地将那二十一名力士抬了出去。
凌绝抱着楼玄鱼入了寝宫，将她放到床上，一番云雨巫山，颠鸾倒凤自不必说……
昱日，凌绝与楼玄鱼直睡到日上三竿方起。百官在朝堂之上等了半天才见到凌绝睡眼惺忪，哈欠连连地上朝，心中皆觉不成体统，然敢怨不敢言。
第90章 落草书生（）
凌绝在朝堂之上，以献鼎有功为名，破格任楼起为执金吾，掌北军。将楼玄鱼由良媛晋升为妃。
楼玄鱼晋升乃后宫之事，百官不便置喙，然而楼起不过一介区区草民，没有参加科举，又没有立甚丰功伟业，全凭皇上喜恶而封官，百官皆觉不成体统，有几个耿直的当廷出声劝诫，恐此举会寒了天下士子之心。凌绝当即将那劝诫的官员痛斥一番：“孤为天子，封自己的岳丈为官有何不可？”
“皇上对自己的岳丈，可厚赏，然而封官，却会寒了天下士子之心。”某官员仍是冒死进言，惹怒了凌绫，被杖责二十，罚俸一年。
京城某个小酒馆的角落里，一名书生独自一人在喝闷酒。酒一杯一杯地灌下去，却如何也浇灭不了心中的愤慨。
他从袖中拿出一本破旧不堪的书，翻开书，将夹在书里的榕树叶子取出，凝望着，怔怔出神。那片叶子已十分干扁，翠绿色已黯然，变成萧条的枯褐色，叶子的纹路清晰突兀，似一条条错落的伤痕。
“待我金榜题名，必定鲜衣怒马来娶你。”
“死生契阔，与子成说。”
时过境迁，而她的音容笑貌，仍如在眼前。
书生面色沉痛，连连灌下数杯，