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长老不禁打了一个寒颤，“教她儿子？”他问道。
“是的，”卡德罗斯回答说，“小阿尔贝。”
“能教儿子学习，”长老又说，“她自己得受过教育才行。我好像听爱德蒙说过，她是个普普通通的渔家女，人长得很漂亮，但没有什么文化。”
“噢！”卡德罗斯说道，“爱德蒙对自己的未婚妻太不了解了。假如女王的王冠只能由最美丽、最聪明的女人戴，先生，梅塞苔丝就可以是女王。她的家产渐渐增加，她的才干也在渐渐增长。她学习绘画，音乐，样样都学。再说，我总觉得——这话只能在我们之间说，她所以要这样，只是为了分散思想，忘掉往事。她往脑子里装那么多的东西，只是为了紧紧压住心中的旧事。好了，该说的都说了，”卡德罗斯接着说，“财富和荣誉已使她得到安慰。现在她很有钱，又是伯爵夫人，不过……”卡德罗斯突然停下。
“不过什么？”长老问。
“不过我肯定她并不幸福。”卡德罗斯说。
“谁告诉你的？”
“唉！有时我觉得自己太倒霉了，我想那些老朋友会帮我一把的吧。于是我去找唐格拉，他连见都不见，我又去找费尔南，他让一个贴身跟班给了我100法郎。”
“这么说，这两个人，你一个都没有见着？”
“没有，但是莫瑟夫夫人却见了我。”
“请你仔细说说。”
“我从他们家出来的时候，见到我脚边掉下一个钱袋，里面装了25个金路易。我赶紧抬起头，正好看见梅塞苔丝，可她又把百叶窗关上了。”
“维尔福先生又怎么样？”长老问道。
“噢，我跟他一直不熟，我也不认识他，对他没有什么好求的。”
“你知道不知道他现在怎么样了？他在爱德蒙遭受不幸的前前后后干了些什么？”
“不知道。我只晓得爱德蒙被捕是他派的人，过后不久他娶了圣梅朗小姐，不长时间就离开马赛了。肯定，他跟那几位一样鸿运高照，像唐格拉那样有钱，像费尔南那样受人尊重。只是我，您看，还是又穷又惨，我早就被上帝遗忘了。”
“你错了，我的朋友，”长老说道，“上帝有时可能想得不周全，因为上帝的正义之神也有打盹的时候，但或迟或早上帝会想起来的。你看，这就是证明。”说到这里，长老从衣袋掏出那颗钻石递给卡德罗斯，接着对他说：“给，我的朋友，收下这钻石吧，因为这是属于你的。”
“什么！给我一个人吗？”卡德罗斯喊了起来，“啊，先生，您不是开玩笑吧？”
“这颗钻石本应该由他的几位朋友共同分享，但是爱德蒙只有一个朋友，再说什么分享就是多余的了。收下这钻石，你再去变卖。我再给你说一遍，这钻石值5万法郎，但愿这样一笔款子能帮你摆脱贫困。”
“噢，先生，”卡德罗斯说，一面怯生生地伸出一只手，又用另一只手抹掉挂在额头的汗珠，“噢，先生，可不能拿一个人的幸福或失望来开玩笑呀！”
“我懂得幸福和失望意味着什么，所以从不拿情感来捉弄人。请收下吧，不过有个交换条件……”
卡德罗斯的手都已碰到那颗钻石了，一听这话又立即缩了回去。长老微微一笑，接着说道：“作为交换，你把摩莱尔先生在老唐泰斯壁炉上留下的那只红丝钱袋给我。你对我说了，钱袋在你手里。”
卡德罗斯越来越感到惊诧，他走到一只橡木大柜前，打开门，拿出钱袋给了长老。钱袋又长又大，上面的红丝线已经失去光泽，两个铜环还挂着，看样子当初是镀了金的。长老一手接过钱袋，一手把钻石给了卡德罗斯。
“噢！您就是上帝派来的，先生！”卡德罗斯喊道，“说实在的，谁也不知道爱德蒙把这钻石给了您，完全可以不拿出来的。”
“唔，”长老低声对自己说道，“看来你倒是可以这么做的。”接着他站起身，拿起他的帽子和手套，又说道，“啊，你跟我说的都是实情，是不是？我是可以完全相信的了？”
“您瞧，长老先生，”卡德罗斯说，“这边墙角有一个圣木基督受难像，再看这大柜子，上面有我老婆的一本《福音书》，请把书打开，我可以面朝圣书，手指基督像向您发誓，我可以凭我灵魂的永福，凭我做基督徒的信仰发誓，我对您说的话与实际情况完全一致，同末日审判时人类的天使说给上帝听的话完全一样。”
“很好”，长老说，他从卡德罗斯说话的声调已经听出这些话确是实情，“很好，愿这笔钱给你带来好处。再见了，我走了，我将远远离开这尔虞我诈的芸芸众生。”
长老好不容易挣脱了殷切热心的卡德罗斯，自己拨开门闩，开门走了出来，然后骑上马，向在一旁大声告别的客栈老板行了最后一次礼，顺着来时的方向上了路。卡德罗斯转身回屋，却发现“卡尔孔特人”就在他身后站着，只见她的脸色越发苍白，浑身上下哆嗦得越发厉害。
“我听到的那些话，这可都是真的吗？”她问。
“什么？是说他把那颗钻石只给了我们？”卡德罗斯说，他高兴得都有点晕晕乎乎了。
“是呀。”
“千真万确，你看，在这儿哪。”
女人凝目朝钻石注视了一会儿，然后喑哑着说：“说不定是假的？”
卡德罗斯的脸刷地一下全白了，人也晃晃悠悠快站不住了。“假的，”他喃喃说道，“假的……可是，他为什么要给我一颗假钻石呢？”
“可以一个子儿不花就掏走你的秘密，傻瓜一个。”
一听这话，卡德罗斯愣住了，好像丢了魂似的。“噢，”过了一会儿他才说，一边拿起他的帽子，往已经缠了红手巾的脑袋上一扣，“我们马上就可以知道。”
“怎么可能呢？”
“今天博凯尔是集市，有从巴黎来的珠宝商，我去让他们看看。你看着屋子，老婆子，过两个钟头我就回来。”说完，他就匆匆走出家门，上了大路，朝那陌生人走的相反方向急急奔跑。
“5万法郎！”只剩下“卡尔孔特人”自己了，她喃喃自语说道，“可以说是一笔钱了，但算不得发财。”
第46章 监狱档案（）
长老走访加尔桥小客栈的第二天，一个年约三十一二岁的年轻先生来找马赛市长。那先生身穿淡蓝色燕尾服，紫花布长裤和雪白的背心，听他说话的腔调和口音，像是英国人。
“先生，”他对市长说道，“我是罗马汤姆生—弗伦奇商行的高级职员，我商行和摩莱尔父子公司建立业务往来已有10年时间，商行先后投资约10万法郎。最近我们听说该公司濒临倒闭，本商行不无焦虑，我专程从罗马赶来，向您了解该公司情况。”
“先生，”市长回答道，“我的确知道，最近四五年摩莱尔先生似乎流年不利，接连损失了四五条船，吃了三四笔死账。关于该公司的财务状况，虽然本人也是上万法郎的债权人，但我无权向您通告。假如您要我作为市长谈谈对摩莱尔先生的印象如何，本人可以告诉您，摩莱尔先生为人正直，极其严谨，到目前为止，他都完全按规定如期如数支付每一笔账。先生，我所能奉告的不过仅此而已。假如您想进一步了解情况，您不妨去找监狱总监波维勒先生，他在诺阿耶街15号办公。我想，他在摩莱尔公司投放了20万法郎，假如有什么不放心的地方，他的资金比我的大得多，应该比我更了解情况。”
英国人似乎很欣赏这一番极其委婉的话，于是鞠躬向市长告辞，转而迈着大不列颠人氏特有的步伐向诺阿耶街走去。波维勒先生正在他办公室。那位英国人一进来，便惊诧了一番，好像是在说他们并非初次见面。但是波维勒先生正在日坐愁城，心中的愁事已经使他伤透脑筋，所以他的记忆力和想像力都无余暇去回顾往事。那位英国客人以英国人的冷漠神情，把他刚才问马赛市长的那句话，又大同小异地问了一遍。
“噢，先生，”波维勒先生喊道，“很遗憾，您的担忧有充分理由，您现在看到的，不正是一个万分绝望的人吗？我在摩莱尔公司投放了20万法郎，这20万法郎是我女儿的嫁资，再过两个星期她该结婚了。这笔钱到期应偿还，10万在这个月15日到期，余下10万在下个月15日到期。我已通知摩莱尔先生，希望款子能按期付清。半个钟头前他来告诉我，先生，说假如他那艘‘埃及王’号船本月15日前回不来，他就无力支付。”
“看来，”英国人说，“这很像是拖延。”
“先生，还不如说成了死账。”波维勒先生绝望地喊道。
英国人似乎思考了片刻，然后说：“所以说，先生，这笔期货让您很不放心？”
“老实说，我觉得这钱是收不回来了。”
“那好，本人买下您的这笔资金。”
“您？”
“是的，本人。”
“可是，折扣一定很大吧？”
“不，照付20万法郎。我们商行，”英国人笑了笑接着说，“从不做这种事。”
“怎么支付？”
“付现款。”英国人说完从口袋掏出一大沓钞票，看样子要比波维勒先生担心丢失的钱多出整整一倍。
波维勒先生脸上顿时掠过一道喜悦的光彩，但是他努力克制自己，说：“先生，我可要预先说明，从各方面估计，您可能连这笔款子的六厘息都拿不到。”
“这与我无关，”英国人回答道，“那是汤姆生—弗伦奇商行的事，我只是受命而行。他们或许故意加速一家敌对商号倒闭，我所知道的，先生，就是我可以把这笔款付给您，同时请您把账转过来。只是，我希望得到佣金。”
“还用说吗，先生？您的要求非常合理。”波维勒先生喊道，“一般佣金是一厘五，您的意思是二厘？三厘？五厘？或者