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“是的，我陪您一起去。”
“您没有看到只能是我一个人去？”朱丽说。
“就您一个人，不会有错。”青年回答说道，“我可以在博物馆街的拐角上等着您，假如您耽搁得太久让我放心不下，我就过去找您。我向您保证，只要您告诉我有谁欺侮您，我就让他尝尝苦头！”
“那么，埃马纽埃尔，”姑娘迟疑不决地说，“我得照信上的话办了？”
“是的，送信的人不是对您说了，这关系到您父亲的安危吗？”
“可是，说到底，埃马纽埃尔，他有什么危险的呢？”姑娘问道。
埃马纽埃尔踌躇了一下，最后他觉得现在已是刻不容缓，必须让姑娘当机立断。“您听我说，”他说道，“今天是9月5日，对吧？”
“没错。”
“今天11点钟，您父亲将要支付约30万法郎的期票。”
“是的，我们都知道的。”
“可是，”埃马纽埃尔说，“他银箱里的钱还不到一万五千法郎。”
“会有什么事吗？”
“事情是，假如到今天11点钟前，您父亲找不到人来帮他一把，12点钟他就只得宣告破产。”
“噢！走吧！走吧！”姑娘喊了起来，一边拉着青年就跑。
这时，摩莱尔夫人一五一十给儿子说明了情况。马克西米利安知道，自从父亲接二连三遭受不幸之后，家里的开支跟以前大不一样了，但是，他没有想到事情会闹到这地步。他顿时魂飞魄散，过了好一会儿他突然冲出套间，急速奔上楼梯。他认为这时父亲会在办公室，于是敲办公室门，但没有动静。他仍在办公室门外等着，但是听到卧室的套间门打开，于是转过身去，一眼看见了父亲。原来摩莱尔先生没有再上楼去他办公室，却回到他的卧室，直到这时候才出来。摩莱尔先生一见到马克西米利安，不由得惊喊了一声，他不知道儿子已经回到家中。这时他在原地愣住了，一动不动地呆站着，只是用左臂紧紧按住藏在礼服下的什么东西。马克西米利安急忙下楼，一下扑向父亲紧紧抱住父亲的脖子，但是他又猛地往后缩了缩，立即伸出右手按住父亲的胸口。
“爸爸，”他一下变得面无人色，说道：“你为什么在衣服下面塞了两枝手枪？”
“嗨，我担心的就是这么问我。”摩莱尔说。
“爸爸！爸爸！天哪！”青年喊道，“拿这些枪究竟是为了什么？”
“马克西米利安，”摩莱尔注视着儿子回答道，“你已长大成人，是个讲信誉的汉子了，来吧，我把情况给你说说。”摩莱尔迈着坚定的步伐上楼向办公室走去，然而跟在后面的马克西米利安却是步履蹒跚。摩莱尔把门打开，等儿子一进屋便把门关上，然后穿过候见室，走到写字台前，把两枝手枪放在桌子的一个角上，然后伸出手指了指一本摊开着的账本。账本上分文不差地记载了公司的财务情况：半个钟头后摩莱尔必须支付287500法郎，但他的现有款只是15257法郎。
“你自己看吧。”摩莱尔说。
青年把账目看了一遍，一时间变得惘然若失。摩莱尔在旁边一言不发，既然数字已作出了无情的判决，还有什么好8碌哪？
“为克服这场灾难，”过了一会儿青年才开口说话，“你是否已想尽一切办法了，爸爸？”
“是的。”摩莱尔回答说。
“再没有可收的钱可指望了吗？”
“一点没有了。”
“所有的周转金都填上了吗？”
“都搜空了。”
“再过半个钟头，”马克西米利安阴郁地说道，“我们的家门就要蒙受耻辱。”
“血可洗清耻辱。”
“你说得对，爸爸，我能理解你。”于是他伸手去拿手枪，“一支给你，一支给我，谢谢！”
摩莱尔拉住他手，说：“你母亲……你妹妹……谁来养活她们？”
青年浑身上下打了一个寒颤，“爸爸，”他说道，“你是不是想说，我应该活下去？”
“是的，我要你活下去，”摩莱尔接着说，“因为这是你的责任。马克西米利安，你头脑冷静，意志坚强……马克西米利安，你不同于普通人，我没有什么要劝告你的，也没有什么要嘱咐你的，我只有一句话要给你说，你应该置身局外再想想你的处境，然后再作出你自己的判断。”
青年思索片刻，两眼中闪出一种极其崇高而又无可奈何的神情，然后缓慢而沉痛地摘下肩章和证章。“好吧，”他一面向摩莱尔伸出手，一面说道，“你可安详谢世，而我得活在这世上！”摩莱尔几乎要跪倒在儿子面前，但马克西米利安急忙拦住，一瞬间两颗高尚的心连在一起跳动。
“你可知道，这不是我的过错。”
马克西米利安微微笑了一下，然后说：“我知道，爸爸，你是我生平所见的最正直善良的人。”
“很好，要说的都已说了，现在你回到你母亲和妹妹身边去吧。”
“爸爸，”青年跪下一条腿说，“为我祝福吧！”
摩莱尔双手捧住儿子的头，拉着他朝自己靠了靠，然后在儿子头上吻了好几下，说道：“噢，是的，是的，我以我自己的名义，以我家三代人无可指责的的名义为你祝福，听吧，这是三代人借我的声音所要说的话：厄运摧毁的大厦，上帝可以重新建起。看到我这样离开人世，即使铁石心肠的人也会怜悯你，不肯宽容给我的时间或许又会给你，要努力做到决不说那有失体面的话，干吧，开创你的事业。年轻人呀，你要热忱进取，勇敢奋斗。要活下去，你自己，你母亲，你妹妹，都要节衣缩食，这样，只要日积月累，财富会逐渐增加，我欠下的可偿还，你手中的也可充实。总有一天你可以就在这办公室说，我父亲谢世因为他没有能做到今天我能做到的事，但是他死得安详泰然，因为他在离开人世之时知道我会办到，想想吧，这恢复名誉的一天将是多么美好，多么伟大和庄严。”
“啊，爸爸，爸爸，”青年喊道，“你是可以不走这绝路的呀！”
“如果我留在世上，情况就不一样了。如果我仍活着，关切会变成怀疑，怜悯会变成暴戾。如果我苟延残喘，我只是一个自食其言，有债不能还的人，只是一个破了产的人。相反，如果我死了，马克西米利安，你不妨想想吧，我的尸体倒是一个正直而不幸的人的尸体。活着，我最好的朋友也会远远躲开我家；死了，马赛全城都会含泪送我去最后的安息地；活着，你会因我的名字而羞愧；死了，你可昂起头说：‘我父亲自裁谢世，因为他生平第一次出于无奈而食言。’”
青年呻吟了一声，但他好像是已决心忍辱负重了，因为他又一次被说服，不是从感情上，而是从理智上被说服。
“现在，”摩莱尔说，“让我独自在这儿吧，设法让你母亲和妹妹走开。”
“你不想再跟妹妹见上一面吗？”马克西米利安问道。青年心中隐隐约约对父女相会怀有最后一线希望，于是想出了这个主意。
摩莱尔只是摇了摇头，“今天早上我已见过她，”他说道，“和她告别过了。”
“你对我还有什么要特别嘱咐的吗，爸爸？”马克西米利安哽咽着问。
“有的，我的好儿子，一句不可忘却的嘱咐。”
“说吧，爸爸。”
“只有汤姆生—弗伦奇这家商行是同情我的，他们可能是出于仁爱，也可能是出于自私，但用不着我来猜透人心。这家商行的代表在10分钟之后会来提取一笔287500法郎的期票，他曾给我——我要说清楚，是主动而不是答应，给我三个月的延缓。这家商行应该首先还清，我的孩子，那位代表的恩情永不可忘。”
“我记住了，爸爸。”马克西米利安说。
“现在我们再次告别吧，”摩莱尔说道，“走吧，走吧，我需要独自一人在这儿。遗嘱放在我卧室的写字台里，你自己去找吧。”
青年只是站着，却不肯动弹，他觉得应该走，但没有气力走。
“听我说，马克西米利安，”父亲说，“假定我是你那样的军人，现在命令我去攻打某个碉堡，你也知道我只要冲上去就会被打死，难道你就不会像刚才那样对我说：‘冲上去，爸爸，因为不冲就是玷污自己的名誉，与其受辱不如战死’？”
“是的，是的，”青年说，“是的。”于是他哆嗦着紧紧拥抱摩莱尔，“好吧，爸爸。”说完，他急步冲出了办公室。
儿子走后，摩莱尔两眼紧紧盯着门口，静静地站立了片刻，然后伸手摸铃绳，拉响了铃。不一会儿科克莱斯来到办公室，他已不是原先的那个科克莱斯，三天来一个顽固的念头已把他摧垮，一想到摩莱尔父子公司即将付不出款，他就羞愧得直不起腰，20年来他还第一次感到这种抬不起头的屈辱。
“可敬的科克莱斯，”摩莱尔用一种难以形容的声调说道，“请你上候见室等一位先生，他曾在三个月前来过，这事你是知道的，这是汤姆生—弗伦奇商行的代表，人来了就告诉我。”
科克莱斯没有说话，只是点了点头，然后去候见室坐下等人。
摩莱尔一下倒进自己的椅子，两眼朝挂钟望去，他还有7分钟的时间，这是最后的7分钟了。钟上的指针以令人难以相信的速度走动，他似乎能看到那指针在向前推进。
这个人，他毕竟还年轻，他的想法不一定正确，但至少有他独到的一面，现在他行将离别世上他所喜爱的一切，抛弃那给他家庭带来温暖的生活，在这生命的最后一刻他必然思绪万千，非笔墨所能形容。但是，他虽然额头挂满汗珠却仍忍辱含羞，虽然珠泪盈眶却仍对天仰望，我们也可略微知道他的思念。时钟的指针不断地向前推移，两枝手枪都已上好子弹。他伸手拿起一枝，嘴里喃喃地念着女儿的