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扫清道路。当他们一路来到威尼斯宫的时候，第二轮的花爆联珠般响了起来，宣告库尔街已是畅通无阻。花爆声刚起，满街的喊声沸沸盈天，简直是闻所未闻。只见七八匹马在30万观众喊声的鼓舞下，在雨点般捶向马背的铁拳激励下，仿佛幻影一般一晃而过，接着圣安琪堡的大炮连放三炮，宣布第三号夺魁。然后不用任何其他信号，马车立即出动，潮涌一般冲出大街小巷，向库尔街驶去，犹如那一条条湍流，在一度堵截之后又浩浩荡荡涌向本应注入的江河，于是这滚滚人潮又在花岗岩大厦筑建的大堤之间倾泻奔腾。
然而这时人群中又夹进了一种新的喧哗和奔走，卖长命烛的小商人纷纷登场，这长命烛有大有小，大的像复活节点的蜡烛，小的只是线蜡烛，这是罗马狂欢节的压轴戏，上场的角色都得随时想着水火不容的两件事，一要保住自己的长命烛不灭，二要熄灭他人的长命烛。长命烛犹如生命，至今人只找到一种办法可以播送生命，而且这种办法还是上帝赐予的。然而，人却发现了成千种的办法来剥夺生命，真的可以说，在这种无恶不用其竭的勾当上，魔鬼多少帮了人的忙。点燃长命烛要用火，但是熄灭长命烛有成千种办法，可以大口大口地吹，可以用巨大的熄烛罩盖，也可以用非凡的大扇子扇，凡此种种又有谁能一一描述呢？人人都抢着买长命烛，弗朗兹和阿尔贝也不例外。
天很快黑了下来，上千个小贩扯着尖尖的嗓门，一遍又一遍地高喊：“买长命烛呀！”叫喊声中却已燃起两三个星星之火，似乎开始的信号已经发出。10分钟后，5万支烛光一齐闪烁，从威尼斯宫蔓延到国民广场，又从国民广场连绵到威尼斯宫，简直像是在过鬼火节了。不是亲眼目睹，谁也想象不出这究竟是什么样的景象。不过大家可以想像一下，假如满天星斗都已撒落到人间，点缀着这疯狂的大舞场，这是何等壮观！欢乐的喊叫声遍地回响，可以说这在世界任何其他地方决不会听到。此时此刻社会的差别没有了。平民、王孙、乡下人、城里人，大家都在一起追逐嬉笑，每一个人都在用嘴吹，用熄烛罩扑，想把人家的长命烛熄灭，每一个人又都在把自己的长命烛重新点燃。假如风神在这时出现，一定会被宣布为长命烛之王，而强劲朔风又一定会被封为王储。
这一场举着火烛的狂奔乱跑闹了约两个钟头，库尔街上遍地烛光，亮如白昼，四层和五层楼上观望的人也都被照得清清楚楚。每隔5分钟，阿尔贝便看一次表，表针终于指在7点上了。两位朋友正好来到蓬特费希街的对面，阿尔贝跳下马车，手里举着长命烛。过来两三个戴面具的人，想把那长命烛熄灭，也可能是想把它夺走。擅长拳击的阿尔贝把他们一个又一个撩倒在10步远的地上打滚，自己一路朝圣佳科莫教堂跑去。教堂台阶上挤满了抢火炬的戴面具的人和看热闹的人。弗朗兹两眼一直跟着阿尔贝，看着他登上台阶的第一个踏级。一个戴面具的人立刻向他伸出手臂，从衣服看，就是那个抛花束的农家女。那人一把夺过阿尔贝的长命烛，阿尔贝没有抵挡。弗朗兹离得太远，听不到他们说些什么，但肯定不是什么敌意的话，因为他看到阿尔贝和那农家女手挽手地渐渐走远，他看见他们挤在人群中走了一段路，但上了马瑟洛街就看不到他们了。
突然间钟声骤起，宣告狂欢节结束。像是施了什么魔法，又仿佛吹来一阵狂风，所有的长命烛一下全都熄灭，弗朗兹周围顿时漆黑一片。与此同时，喊叫声全都静了下来，似乎卷走烛光的疾风同时把喧哗刮走。戴面具的人们纷纷回家，除了这咕隆隆的马车声以外，什么声音都听不到，除了窗口后依旧亮着的几盏孤灯以外，什么都看不见。狂欢节结束了。
第68章 圣塞巴斯蒂安陵墓（1）（）
像现在这种变化真是说变就变，欢畅骤然变成哀伤，给人的印象太强烈了，弗朗兹一生中或许还不曾体会过，仿佛某个夜叉吹出一口魔气，整个罗马城顷刻变成了一座巨大的坟茔。恰好时逢月缺，月亮要到晚上11点钟才会升起，所以现在真是昏天黑地，弗朗兹一路穿越的街道完全是漆黑一团。还好这一路不算远，10分钟以后，他的马车，或说得更确切些，伯爵的马车已在伦敦饭店门前停下。晚餐已预备好，阿尔贝事先说好他不打算很快就回来，弗朗兹也就不等他，自己一个人先用起来。帕斯特里尼老板总看到他们一同用膳，就问阿尔贝为什么不在，弗朗兹只是三言两语地回答说，阿尔贝前天接到一张请柬，赴宴去了。长命烛骤然全部熄灭，黑暗取代光明，喧闹之后则是万籁俱寂，弗朗兹心中不由得升起一种不无忧虑的哀伤，独自一人静静地用餐。饭店老板倒是十分殷勤关切，几次三番过来问他有什么吩咐没有。
弗朗兹决定尽可能等阿尔贝回来，于是吩咐马车到11点钟再来接他，又对帕斯特里尼老板说，不管有什么事，只要阿尔贝一回到饭店，就立即来告诉他。到11点钟的时候，阿尔贝还没有回来。弗朗兹穿好衣服离开饭店，对老板打了一个招呼，说他整夜都在勃拉西亚诺公爵府上。勃拉西亚诺公爵府是罗马最迷人的府邸之一，公爵夫人是科洛纳家族罗马望族，教皇马丁五世以及13—17世纪多名红衣主教均出自该家族。最后一代的哲嗣，接待宾客殷勤周到，所以他们家的舞会在整个欧洲都是颇有名气的。弗朗兹和阿尔贝来罗马带了给公爵的引荐信，所以弗朗兹一到，第一个问题便是问他的同伴有什么事。弗朗兹回答说他和阿尔贝是在长命烛快要熄灭时走散的，阿尔贝走上马瑟洛街后就不见了。
“那么他没有回来？”公爵问道。
“我等他一直到这个时候。”弗朗兹回答说。
“您知道他去什么地方吗？”
“不，我不是很清楚，大概是什么幽会吧。”
“啊！”公爵说道，“今天这样的日子，或者说，今天这样的夜晚，在外面滞留不归凶多吉少，是不是，伯爵夫人？”
这句话是朝格氏伯爵夫人说的，她倚着公爵弟弟托洛尼亚先生的手臂，正慢慢走来。“我觉得不然，今天晚上非常迷人，”伯爵夫人回答道，“这儿的人只有一件事可抱怨的，夜晚过得太快了。”
“所以，”公爵微微一笑，接着说，“我不是说这儿的人，他们要有什么危险，无非是男士们会钟情于您，女士们看到您如此娟秀则会眼红得生病，我指的是那些仍在罗马大街小巷奔走游逛的人。”
“喔！慈祥的上帝，”伯爵夫人问道，“这个时候，除了去参加舞会以外，还有谁在罗马满街乱跑的呢？”
“我们的朋友，阿尔贝·莫瑟夫就是一个，伯爵夫人，今天晚上7点钟左右，他为追他那位无名美人和我走散了。”弗朗兹说，“后来，我一直没有见到他。”
“什么？您不知道他在哪儿吗？”
“一点都不知道。”
“他带武器了吗？”
“他只是一身小丑打扮。”
“您不该让他去的，”公爵对弗朗兹说，“罗马的情况您比他清楚。”
“喔，是呀！那无疑等于去拦住今天赛马夺魁的三号马。”弗朗兹回答道，“再说，你们看，他会有什么事吗？”
“不好说！今天晚上天气阴沉，而且蒂布尔就在马瑟洛街附近。”
弗朗兹看到公爵和伯爵夫人的感觉和他自己的焦虑不约而同，顿时觉得一阵寒颤流遍了周身血管。“所以，我先对饭店打了招呼，公爵先生，告诉他们今天我有幸在您府上过夜。”弗朗兹说道，“阿尔贝一回来，他们会过来通报我的。”
“啊，您看，”公爵说，“我想，这仆人正像是在找您。”
公爵没有猜错，因为那仆人一看见弗朗兹，就朝他走来。“阁下，”仆人说道，“伦敦饭店老板派人禀告您，一个给莫瑟夫子爵送信的人在等您。”
“给莫瑟夫子爵送信的？”弗朗兹喊道。
“是的。”
“什么样的人？”
“我不知道。”
“他为什么不来这里把信交给我？”
“饭店派来的人没有向我细说。”
“饭店的人在什么地方？”
“一看到我进舞厅来找您，那人就走了。”
“噢，我的上帝！”伯爵夫人对弗朗兹说道，“快去吧，他可能遇到什么意外了，这可怜的年轻人。”
“我这就赶过去。”弗朗兹说。
“您是否能回来给我们报个信？”伯爵夫人说道。
“要是事情并不严重，我会回来的，反之，连我自己怎么样都说不准。”
“无论什么事您都得慎重。”伯爵夫人说。
“喔！请放心吧。”
弗朗兹拿上帽子便匆匆走了。他早已让自己的马车走了，叫车夫到凌晨两点钟再来接他。幸好勃拉西亚诺公爵府一边靠库尔街，一边临圣使徒广场，离伦敦饭店不过十分钟的路。弗朗兹快到饭店时，看到马路中央站了一个人，他马上意识到这人是给阿尔贝送信来的。这人浑身上下用一件大披风裹着，他朝弗朗兹走来，而且令弗朗兹大吃一惊，居然是那人先向他开口。
“阁下找我有事吗？”他一面说一面警惕地往后退了一步。
“是不是您有一封莫瑟夫子爵的信要给我？”弗朗兹问道。
“阁下是在帕斯特里尼的饭店下榻吗？”
“是的。”
“阁下是子爵的旅伴吗？”
“正是。”
“请问阁下尊姓大名。”
“弗朗兹·埃皮内男爵。”
“那么，这封信正是给阁下的。”
“要不要回信？”弗朗兹从那人手里接过信的时候问道。
“是的，至少您的朋友非常希望您回信。”
“那好，请跟我上楼，我马上把回信给您。”
“我