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却说平儿绕过东面的回廊，走过一面粉彩大影壁，就见前面有人扬声叫出一声“宝玉”。平儿凝眸细看，只见宝玉头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭锻排穗褂，登着青缎粉底小朝靴。果然好生一个富贵公子哥儿，比之贾珠更多一分精致富贵。
“宝二爷。”平儿含笑上前福了福身。
贾宝玉正和袭人、晴雯说话，见平儿从斜刺里走出来，不由得眼前一亮，忙上前虚扶道：“姐姐从哪里来？”
“宝二爷可是忘了，昨儿个大爷亲自嘱咐我今儿个好生张罗二爷的生日呢。这一早的，莫不是我来得不巧了？”她年纪比宝玉几个都大些，又因是贾珠的妾侍，这会儿见了袭人和晴雯，也只抿嘴含笑轻轻点了点头。
袭人倒犹可，见了平儿自然按照规矩回了礼。听见平儿如此说，笑着道：“我们先时还说，二爷今儿个的生日来了不少人，外头熙熙攘攘人头攒动的，二爷又说大多都不认识，闹着要去女眷那边。我们这里正劝着，可巧平姑娘您就来了，阿弥陀佛，有您在，我们可放心了。”
平儿抿嘴笑道：“你素日是个妥帖的人，二爷有你照顾着，不说老太太，太太，就连大爷也常赞你是宝玉屋里第一人呢。”
她们俩一来一往的奉承彼此，冷不防却听得一声冷笑——
第88章 088（）
088
因王熙凤身子重不便应酬宾客；贾珠便嘱咐平儿好生帮着宝玉张罗生辰。只是说到底，平儿身份尴尬，又是个妾侍，女眷之中年长者或有诰命在身，或是家世显赫都由贾母和王夫人相陪。年轻的小姑娘们聚在一处；平儿反显得格格不入了。
探春和慕春年纪相仿；一个明媚；一个娇艳；恰似芍药与海棠；都是光彩照人；最引人注目的年纪。王夫人见她姐妹俩个待人接客倒十分周到，便嘱咐了她们带着各家姑娘们在新宅子里好生逛逛。
念春来得不算早；这会儿和林黛玉两人缀在一群姑娘们的后面，抬头看了一眼新宅子的门匾。上书“大观园”三字，念春轻声念了一遍；侧头笑道：“我来前听说新宅子里各处都是宝二哥哥取的名字；不过我瞧着这‘大观园’三字，委实不像是他的手笔呀。”
小姑娘说这话的时候；还不忘做出一副高深莫测的表情来，惹得林黛玉也是忍俊不禁。笑着点了点她的鼻尖；压低了声音问她：“那依着你对他的了解；这里合该题个什么字儿？”
“我想着；以宝二哥哥的性子；这门上是该写‘阆苑仙境’这样仙气缥缈的名儿的。”
林黛玉细想了想；也忍不住笑，伸手戳了戳小姑娘腮边的梨涡，俩人仍旧并肩往里面走。
前面探春正笑着给众人指路，正走到一处水榭楼台，众人眼前蓦地一亮，只见水榭长廊环绕，清澈的湖水萦绕着一座轩馆。探春笑着欠身，“这是藕香榭，还请诸位小坐片刻。”
众人便明白了此处乃是探春的住处，略微小坐片刻，又起身继续往前。出了藕香榭，众人但见白石崚嶒，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立，上面苔藓成斑，藤萝掩映，其中微露羊肠小径。慕春便笑着道：“咱们从这小路上走，倒也颇有野趣儿。只是千万仔细些脚下，石板上有些青苔，恐滑了脚。”
众人都笑着应了，从小径往前，见山石洞口立着一块镜面白石，上面刻着“曲径通幽”四字。交口称赞几句，穿过石洞，另有一番天地。只见佳木茏葱，奇花熌灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于山坳树杪之间。俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沿，石桥三港，兽面衔吐。
原来这一边是先前慕春总挂在嘴边的“沁芳亭”，念春和林黛玉早听她提过，这会儿见了也啧啧称叹。果真是极雅致之所，可叹当日匠人用心良苦，造出这样一座亭子来。
众人依次看过藕香榭、紫菱洲、蘅芜院、潇湘馆，林黛玉因见了潇湘馆中千百竿翠竹掩映，环境清幽，甚合心意。因向念春小声笑道：“若说这里面哪一处最好的，竟比不得‘有凤来仪’，凤尾森森，龙吟细细，一片翠竹环绕。”
念春正要说话，前面史湘云却听见了这话，转头来笑着说：“林姐姐既喜欢有凤来仪，告诉给老太太知道，咱们一处住着岂不好呢？”
林黛玉抿着嘴唇微微笑道：“多谢史大妹妹好意了，世间合心意的岂止一处，哪里能什么都占为己有呢？”
史湘云还要开口，念春却扯着林黛玉的袖子嗔道：“林姐姐，这有凤来仪瞧着环境虽幽静，可却不耐久住。一来太过幽静，性子也移了开朗。二来这处翠竹掩映，太湿冷了些。林姐姐若住在这样的地方，我可不许呢！”
这话一说，其他姑娘们也都连连点头称是。林黛玉抿嘴笑道：“合该我要受你的管教了，你既不叫我住着，我岂敢逆你的意思呢。”
史湘云觉得怪没意思的，见她们姐妹俩感情倒似很好的样子，心里十分不痛快。转头见薛宝钗正笑着和东平王府的大姑娘说话，忍不住凑过去挽住了薛宝钗的胳膊撒娇道：“宝姐姐怎么也不理我呢？”
东平王府这一辈儿的嫡孙女儿闺名锦绣，见史湘云撒娇，瞧她生得也是粉嫩可爱，只是眼生，笑着问：“这是哪家的姑娘，瞧着怪面善的。”
薛宝钗摸了摸史湘云的侧脸，笑着回答说：“这是保龄侯府的史大妹妹。”
“哦，是他家。”穆锦绣轻轻颔首，想到了保龄侯府与忠靖侯府的确有一个自幼失怙的大姑娘，小名云儿的。自己小时候也曾去过保龄侯府几次，这会儿子细细看了两眼史湘云，见她果然五官仍有几分小时候的憨态，也便笑道：“原来是史大妹妹，多年不见了。”
史湘云挽着薛宝钗的胳膊，见穆锦绣笑得亲和，也便报以一笑，“穆姐姐好，听说穆姐姐正月里得了个县主的封号，如今可也该称穆姐姐一声娘娘了。”
说得周围几个女孩子都笑了，都是年纪相仿的姑娘家，几句话的功夫便拉近了不少距离。
加上薛宝钗长袖善舞，又善于察言观色，谈吐有致，众人见她行动举止颇为端庄大方，虽对她出生有些微词，却又想到薛家也是正经皇商，祖上也受太｜祖加封“紫薇舍人”，若较真说起来，并不差太多的。
史湘云看似憨头憨脑，瞧着却十分爽朗健谈，不多时已经和穆锦绣等人打成一片。不只是穆锦绣，就连南安郡王府的霍香君，也被她哄得眉开眼笑，姐姐妹妹的浑叫起来。
一行人说说笑笑，很快把园子里都逛了个遍儿。行到一处，探春示意众人停下，开口解释道：“前面就不去了吧，并不是姑娘们的住处，去了倒没什么意思。”
众人不解，忙问缘故。
慕春掩唇笑道：“那里是我们家一个混世魔王住着的地方，里头种着海棠与芭蕉，瞧着翠绿映着艳粉，倒是极温柔富贵之所。他给自己的住处题了‘红香绿玉’四字，今早又改了‘怡红院’做名字。当真是一天一个心思，咱们老太太和太太都拿他没法子想，我们哪里是他的对手？只好避着些也就罢了。”
众女之中唯有穆锦绣与霍香君年纪最长，地位最高。闻得探春与慕春的话，自然明白了其中的意思，也都借口无趣，便要去前面看戏。
其中，穆锦绣是不耻贾家此等行径，说是姊妹间感情亲厚无可厚非，可恁大一个男儿家，少说也长到十一二岁了，这会儿子不说避嫌，反安排他和姊妹们一处住着，日后还不知道有多少风言风语传出来。
霍香君则是想到贾家如此行事，必然视规矩如无物。如此，祖母一心盘算的事情便可指望。想到这里，不免向探春和慕春又多瞧了一眼。见她俩举止大方，行事妥帖，心中也有几分可惜。倘或她父王此战胜了，或有转机。若是败了，只怕少不得要从她俩之中挑个姑娘远走他乡了。
一行人心思各异，回去的路上便少了些谈笑，不多时便回到了女眷这边。各自捡了位置坐下，台上正唱到牡丹亭游园。元春因怀着身孕，不耐走动。见林黛玉牵着念春在自己身后坐下了，便笑着回头问：“既到园林，可见春色如许？”
念春先还一怔，忽见林黛玉和元春相视而笑，也撅着嘴巴娇嗔道：“大姐姐又寻我开心，可知我一生爱好也是天然，园中风光正好，奈何大姐姐行动不便，我瞧了甚好，回头才好仔细说与大姐姐听呢。”
小姑娘伶牙俐齿，愈发地嘴上不饶人了。元春失笑，伸手捏了捏念春的脸颊，“好个贫嘴的丫头，看我怎么罚你。”
念春连忙告饶，正要向长辈们求助，忽见贾母与王夫人都不在这里。疑惑地抬头问道：“怎么不见老太太和婶母？”
“方才宫里有人来传话，老太太和太太去荣禧堂了，去了也有好一会儿了，也奇怪，怎么还没回来呢。”
原来，因为先前王夫人一味贪利，把公中的银子都掏空了，连着自己的私库银子也都填了印子钱，一齐给了甄三奶奶叫她出去放了。后来贾母要查看账目，甄家出了事情，倒混了过去。王夫人整日里心似油煎，急得热锅上的蚂蚁一般。好容易甄家合族发落之前，他家遣了十来个婆子抬了十几口箱笼来京里。那是甄家还未碾落尘土，仍抱着几分侥幸，盼着贾家伸以援手，多多少少拿着这些银子在京中打点一二。
不想朝中严惩甄家的呼声一浪高过一浪，贾母是个经年的老人，一见这情形，心知此事已难有回旋之地。怪只怪甄家行事太过张扬，又不知避讳，一味只图快活。落得如此下场，贾母也只是叹息落泪一番，颇有几分兔死狐悲的伤感。�